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Título del Capítulo: La Capa de las Sombras

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Se puso la capa negra y, a modo de prueba, manipuló las sombras que parpadeaban en su dobladillo, infundiéndoles el maná negro que giraba en el círculo de su corazón.

Lo que deberían haber sido meras sombras a sus pies tomó una forma tangible, elevándose del suelo, brillando con el filo mortal de cuchillas de un negro azabache. Era una escena de púas de obsidiana brotando del mismo suelo que pisaba.

‘Así que esto es lo que se sentía’.

Probó las cuchillas de sombra, recordando el espectáculo de aquel día.

El ser que una vez había empuñado este artefacto había invocado una tormenta de sombras que barrió el área como un maremoto. Incluso había sido capaz de hacer que las propias sombras se movieran como criaturas vivas.

Criaturas de Sombras, las llamaban.

Comparado con eso, las cuchillas de sombra que Dale controlaba no eran más que un juego de niños.

Era una regla de hierro que la habilidad de uno para extraer el poder de un artefacto era proporcional a su comprensión del equipo y a la cantidad de maná que le infundía.

‘Me tomará un poco más de tiempo acostumbrarme’.

Mientras Dale se tragaba su decepción para sus adentros por esta razón,

“¿De verdad estás bien?”.

Lord Black y Sephia solo podían jadear de asombro. El shock de Lord Black fue particularmente profundo. Él era el mayor mago negro y nigromante del continente, el hombre que se encontraba en la cima de la Torre de Magia Negra.

Su pericia en el poder de la oscuridad era insuperable.

Y desde su perspectiva, Dale no mostraba signos de sucumbir a la ‘malicia’ del artefacto.

Al contrario, había abrumado la malicia del artefacto, forzándolo a someterse a sus pies. Estaba innegablemente claro.

La Capa de las Sombras.

Una pieza de equipo favorita que una vez usó un demonio de alto rango del Dominio del Rey Demonio, que había sido derrotado por el ‘Héroe de Otro Mundo’.

Las malévolas sombras que habitaban en la capa ahora obedecían a un simple niño de nueve años.

‘Está en perfecto control de su poder’.

¿Cómo era esto posible? Los artefactos eran objetos imbuidos de una poderosa y persistente conciencia. Y mantener la compostura frente a esa malicia requería una voluntad mucho más allá de lo ordinario.

Ciertamente no era algo que un niño de nueve años pudiera manejar.

Lord Black había planeado inicialmente que Dale comenzara con algo simple, como invocar un espíritu oscuro menor, y luego aumentar gradualmente la dificultad. Incluso eso no era cuestión de uno o dos días, sino un proceso que debía ir al ritmo del crecimiento de Dale hasta la edad adulta.

‘Este niño es…’.

Sephia estaba llena del mismo asombro.

Pero dejando a los dos con sus complejos pensamientos, los ojos de Dale simplemente brillaban como los de un niño, como cualquier otro chico de su edad encantado con un nuevo regalo.

‘Uno no es suficiente’.

Su codicia ya estaba considerando al menos dos o tres piezas. Pero mientras ese pensamiento cruzaba su mente, finalmente se dio cuenta de que los dos lo miraban fijamente.

‘…!’.

Se dio cuenta de su error. Por un instante fugaz, había sido codicioso, ignorando por completo cómo podría parecer a los demás. Los artefactos del Dominio del Rey Demonio poseían una magia que estimulaba sus deseos hasta ese punto.

Esto no era una simple metáfora.

“¡Te daré poder! ¡Poder, necesitas poder, ¿no es así?! ¡Pónteme!”.

Los artefactos eran objetos con una poderosa conciencia propia. Sentían las emociones oscuras ocultas en el corazón de Dale, resonando con ellas, tentándolo.

Con el odio y la malicia fríos y afilados dirigidos hacia el Imperio…

“¡Elígeme! ¡Rápido, agarra esta empuñadura! ¡Masacrémoslos juntos!”.

“Hay gente de la que quieres vengarte, ¿no es así? ¡Puedo sentir tu odio, puedo sentirlo!”.

“¡Deshagámonos de ellos juntos! ¡Rápido, elígeme!”.

“¡Cobarde! ¡Pónteme! ¡Matémoslos juntos!”.

Una espada maldita que absorbe la vida. La armadura del inmortal. El Libro del Depredador. Un collar consciente.

Estos eran los botines de aquellos a quienes había derrotado como héroe, o artículos que el Ducado había recolectado por su cuenta.

Y Dale podía sentirlo. Esto no era todo.

Más allá de la habitación, otro pasaje estaba oculto por la magia.

Una cámara secreta donde un abismo tan profundo que hacía que los artefactos de aquí parecieran insignificantes se retorcía.

“…Lo siento”.

Dejando atrás sus gritos, Dale habló con cuidado.

“De repente sentí una atracción inexplicable… Fue como si esta capa me estuviera pidiendo que me la pusiera”.

Les dijo una ‘verdad a medias’. Seguramente ellos dos sabrían sobre la voluntad de un artefacto de elegir a su dueño.

“…Pensar que recibirías la ‘Llamada del Artefacto’”.

Murmuró Lord Black, como si finalmente entendiera la situación.

No importaba cuán sobresaliente fuera el talento de Dale, nunca habría imaginado que un niño de nueve años recibiría la llamada de la ‘Capa de las Sombras’.

Dale ignoró los gritos de los artefactos que continuaban tentándolo y asintió en silencio.

‘Por ahora, solo controlar el poder de la Capa de las Sombras será todo un desafío’.

En cualquier caso, los tesoros del Ducado algún día serían suyos. Eso incluía los artefactos que pertenecían a Lord Black aquí. Y así, Dale no sintió la necesidad de apresurarse.

“Esa capa es tuya a partir de ahora”,

dijo Lord Black. Sephia todavía observaba a Dale con una expresión preocupada.

“Pero controlar el poder que contiene no será tarea fácil”.

“Sí”.

Ante esas palabras, Dale finalmente se armó de valor y asintió con calma, sometiendo sin esfuerzo el enjambre de sombras que se agitaba a sus pies.

***

El Duque Sachsen comenzó a convocar oficialmente a sus caballeros para subyugar a la horda de orcos que había invadido el territorio del ducado.

Mientras tanto, la tarea de enseñarle a Dale a controlar el poder del artefacto recayó únicamente en la maga elfa, Sephia.

Unos días después, al alba.

Las enseñanzas de su maestra Sephia eran estrictamente sobre cómo controlar adecuadamente el artefacto. Por lo tanto, necesitaba otro maestro que le enseñara a utilizar el poder de la propia Capa de las Sombras.

“¡Lord Helmut!”.

En el campo de entrenamiento para los caballeros vasallos del castillo del Duque Sachsen, Dale apareció ante Lord Helmut, vistiendo la Capa de las Sombras. El caballero se sobresaltó tanto que su rostro palideció.

“¡Joven Lord Dale! ¡Esa capa, puede ser!”.

“Lo es”.

Al ver el rostro asombrado de Helmut, Dale sonrió con picardía como un bribón.

“Escuché la historia de Su Gracia el Duque, pero no podía creerlo”.

Continuó Lord Helmut.

“Ya no soy un niño, ¿sabes?”.

Dicho como un verdadero niño.

“Mi padre ha decidido llevarme con él para la subyugación de los orcos”.

“He oído algo al respecto”.

Helmut inclinó la cabeza en silencio.

“¡Por lo tanto, yo, Helmut, lo protegeré, Joven Lord, incluso si me cuesta la vida!”.

“Gracias, mi lord”.

Dale sonrió y continuó.

“No lo has olvidado, ¿verdad?”.

“¿Olvidar qué, Joven Lord?”.

“Se suponía que íbamos a tener un duelo”.

Su duelo, que había sido interrumpido por la aparición de su padre aquel día.

“Con mayor razón no puedo descuidar mi entrenamiento físico, especialmente si voy a ir al campo de batalla”.

*Shing.*

Dale levantó ostentosamente las sombras que parpadeaban a sus pies.

“¿Qué tal una pelea con espadas de verdad?”.

Desafió a Helmut audazmente, haciendo que las cuchillas de sombra orbitaran alrededor de sus pies.

Sin una sola empuñadura en la mano.

Al ver esto, Helmut sintió un shock, como si lo hubieran golpeado en la cabeza con un martillo.

‘¡Con esto, el Joven Lord finalmente puede aprovechar su talento para la esgrima!’.

Había creído que, aunque Dale aprendiera a usar la espada, solo sería una forma de entrenamiento, y que nunca empuñaría una en el campo de batalla. Pero estaba equivocado.

Las espadas de sombra estaban dispuestas ante él. En este momento, incluso sin poder usar aura, Dale había obtenido una espada amada que lo acompañaría toda la vida. La comprensión de este hecho hizo que su ‘codicia de maestro’ por el talento de Dale se manifestara.

“¡Jaja! ¡Será mejor que esté preparado, Joven Lord!”.

Helmut sonrió y colocó una mano en la espada de su cadera.

*Shing.*

Una espada reluciente y de filo afilado fue desenvainada, esparciendo una luz pálida bajo el sol de la mañana.

***

No había viento. El aire estaba congelado, sin la más mínima brisa.

Sin embargo, la Capa de las Sombras que llevaba Dale se ondulaba como si la atrapara un vendaval furioso.

Como si fuera una criatura viva.

Y a lo largo de las sombras ondulantes del dobladillo de la capa, innumerables sombras comenzaron a agitarse.

‘Empuñar las cuchillas de sombra es lo mismo que empuñar una espada’.

Las sombras que parpadeaban alrededor de sus pies comenzaron a tomar sustancia, elevándose como cuchillas.

La única diferencia era que la mano que agarraba la empuñadura era una ‘mano invisible’ hecha de su propio maná. En ese sentido, se podría decir que era varias veces más difícil que empuñar una espada real.

Pero no estaba exento de ventajas.

No había límite en el número de cuchillas que podía formar. Podía trascender las limitaciones de su cuerpo, maniobrándolas libremente, de forma muy parecida al arte del control telequinético de la espada.

El círculo en el corazón de Dale comenzó a girar rápidamente, como las RPM de un auto que se disparan de repente.

RPM: revoluciones por minuto.

Esto no era una metáfora.

La tasa de rotación promedio de un círculo para un mago era de alrededor de 300 RPM. En otras palabras, podían generar maná rotando su círculo 300 veces en un minuto.

Pero en el caso de Dale en este momento.

—1,500 RPM.

A través de la tasa de rotación de su círculo, podía lograr ‘cinco veces’ la eficiencia de un solo círculo en comparación con un mago típico.

Rotación del círculo a alta velocidad.

La habilidad de un mago no se medía solo por el número de círculos que poseían, sino también por la tasa de rotación de los propios círculos.

En el caso de Dale, la cantidad de maná que podía generar puramente de un solo círculo rivalizaría con la de un mago de 3er círculo.

La enorme cantidad de maná generada por la rotación del círculo comenzó a filtrarse en la Capa de las Sombras de Dale.

“Aquí voy”.

Con esas palabras, Dale se impulsó del suelo y cargó. Mientras corría hacia adelante, las cuchillas de sombra que se habían levantado de sus pies se dispararon hacia Lord Helmut todas a la vez, como el golpe de un asesino, esparciendo incontables armas ocultas en forma de abanico.

Fue un golpe sin reservas, uno que un caballero ordinario ni siquiera se atrevería a enfrentar.

Pero su oponente era el mejor caballero del Norte.

Un guerrero lo suficientemente fuerte como para no haber sido aplastado unilateralmente incluso si se hubiera enfrentado al yo pasado de Dale con toda su fuerza.

*¡Fwoosh!*

La espada de Lord Helmut se balanceó hacia las cuchillas de sombra que se abalanzaban sobre él.

Fue rápido.

Y su espada se dividió en una red de imágenes residuales, como una red de pesca lanzada para atrapar cada una de las cuchillas.

*¡Clang!*

El nítido sonido del acero contra el acero resonó. Y después del golpe, Lord Helmut reajustó su agarre y comenzó su contraataque.

*¡Pum!*

Justo cuando la distancia entre ellos se acortaba, la capa de Dale se onduló una vez más.

Se onduló, y púas de obsidiana se dispararon bruscamente desde debajo de los pies de Dale. Helmut, que estaba a punto de acortar la distancia y atacar, se detuvo en seco.

‘¡Hoh!’.

Aunque era un combate entre maestro y alumno, seguía siendo una pelea con espadas de verdad. Los caballeros del Ducado que observaban solo podían quedarse boquiabiertos.

La destreza marcial de Lord Helmut Blackbear, líder de los Caballeros del Cuervo Nocturno, no necesitaba explicación. Pero el que se enfrentaba a él era un simple niño de nueve años.

Por supuesto, todo el mundo en el Imperio sabía que el hijo mayor del Ducado era un prodigio con un talento monstruoso.

De hecho, Dale se había mantenido firme contra los caballeros oficiales del Ducado con una espada en la mano, sin ceder un ápice. Aunque, en una batalla de práctica donde no se usaba el aura, los caballeros no luchaban al 100% de su capacidad.

Lo mismo ocurría ahora con Lord Helmut.

Aun así, se quedaron sin palabras viendo a Dale y a Lord Helmut enfrentarse en este mismo momento.

Incluso si estaba tomando prestado el poder de un artefacto forjado por un demonio de alto rango. No, ¿no era aún más extraño que un niño de nueve años pudiera manejar un poder tan oscuro con tanta libertad?

Era una escena que iba más allá del ámbito del talento, inspirando una sensación de presagio espeluznante.

Pero Dale poseía una maravilla que les hacía olvidar incluso ese presagio. No era ajeno a su historia familiar.

‘Realmente es el hijo de Lord Black’.

*¡Clang!*

Innumerables cuchillas de sombra se levantaron de los pies de Dale y giraron a su alrededor, y con cada una, Lord Helmut presionó su espada hacia adelante con satisfacción.

El aspecto más aterrador del talento de Dale era que no había necesidad de explicarle verbalmente lo que se le debía enseñar. Sabía lo que le faltaba y cómo llenar ese vacío. Simplemente cruzando espadas y experimentándolo, se comprendía y analizaba a sí mismo con frialdad.

Era como si poseyera una ‘teoría perfecta’ propia, y todo lo que quedaba era aplicarla a la realidad.

Por lo tanto, el papel de Lord Helmut como maestro era singular.

Forjar la experiencia de Dale chocando espadas con él.

Esperando el día en que este niño desplegara las alas de su talento y se elevara, Lord Helmut no dudó en convertirse en parte de esas alas.