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Capítulo: 87

Título del Capítulo: El Mercado Negro

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Tiempo después, Orelia se convirtió oficialmente en una caballero de la Guardia Sepulcral.

Maestros de Aura, cada uno habiendo alcanzado un estado de maestría absoluta.

No era inaudito que un gran señor comandara caballeros compuestos por Maestros de Aura. Pero pocos estaban tan envueltos en misterio como la Guardia Sepulcral de la Casa Sachsen.

La mayor fuerza de combate de la Casa Sachsen, quienes, de entre los Caballeros del Cuervo Nocturno, habían hecho un voto de silencio para proteger a la familia desde las sombras. No poseían nada de la nobleza o virtud de un caballero. Eran espadas empuñadas desde las sombras, estrictamente al ‘estilo Sachsen’.

Cada uno era un caballero y un asesino que había alcanzado el más alto nivel de habilidad. Eran las espadas de la sombra, quienes, cuando era necesario, no dudarían en aumentar la infamia de la Casa Sachsen sin una pizca de piedad.

Orelia se había convertido en una de esos ‘Guardianes de la Tumba’, la primera Guardia Sepulcral adquirida por Dale.

Al formar un contrato muy especial con Dale y, por extensión, con su grimorio, ‘Shub’. Era una Doncella Sagrada oscura, leal no a la Casa Sachsen, sino enteramente a la sombra de Dale.

Lady Sombra.

Ese era el nuevo nombre de Orelia.

Ya no era la Doncella Sagrada de un reino caído, quemada en la hoguera como una bruja tras un juicio religioso en las heladas tierras de Sachsen, reducida a unos pocos puñados de ceniza.

***

El entrenamiento de Dale estaba dando resultados constantes.

Había alcanzado el cuarto círculo y, junto con su entrenamiento de espada, ahora estaba siendo instruido en magia de anulación por Sephia. Además, las enseñanzas de Lord Black, el mayor mago negro del continente, no eran una excepción.

El aprendizaje no tiene fin. Así, el entrenamiento de Dale, perfeccionado entre los más grandes maestros, se volvía más fructífero con cada día que pasaba.

Y por esa época, un invitado no deseado llegó al Castillo Sachsen.

Era un enviado de alto rango de la ‘Ciudad Gremial’.

La sucesora de las Siete Ciudades-República del continente sur, un centro de finanzas y comercio altamente desarrollado, un imperio de oro que controlaba la moneda del continente.

«Me siento honrado de estar en presencia de Su Excelencia, el Duque Sachsen, y del ‘Príncipe Negro’ de la Casa Sachsen.»

El enviado de alto rango de la Ciudad Gremial se inclinó ante el padre y el hijo Sachsen, sin ocultar su característica sonrisa de negocios.

Que hubieran venido desde la Ciudad Gremial en el sur del Imperio hasta las heladas tierras del Ducado de Sachsen solo podía significar una cosa.

«La razón por la que he venido a la Casa Sachsen no es otra que…»

«El mercado negro va a abrir, supongo.»

«Je, je, como se esperaba de Su Excelencia.»

Y este no era un mercado ordinario. Era el mercado negro más grande del continente, el orgullo de la Ciudad Gremial.

El Mercado Negro.

Un lugar cuya existencia era desconocida para la gente común, accesible solo para unos pocos elegidos que recibían una ‘invitación’ de la Ciudad Gremial.

«El Maestro de la Ciudad expresa su más profundo pesar por no poder visitar la Casa Sachsen en persona.»

«Basta de formalidades. Vaya al grano.»

añadió fríamente el Duque Sachsen, y el enviado sonrió como si ya se lo esperara.

«Abrir el Mercado Negro y excluir a la gran Casa Sachsen sería una descortesía imperdonable.»

El hombre había venido a invitar a la Casa Sachsen a ese mismo mercado negro.

‘Ya ha pasado tanto tiempo…’

El Mercado Negro no abría con un horario regular. Los bienes que se comerciaban allí eran tan exorbitantes que los nobles menores ni siquiera podían soñar con ellos, artículos de tal valor que incluso los más grandes nobles del reino tenían que aceptar pérdidas significativas. El mercado solo abría cuando se había reunido una cantidad suficiente de dichos bienes.

Un lugar secreto permitido solo para los más grandes nobles y los comerciantes más ricos del continente.

Y como su nombre sugería, el mercado comerciaba con bienes de todo tipo, ya fueran objetos o seres vivos. Desde toda clase de artículos raros adquiridos por aventureros en laberintos subterráneos hasta diversas riquezas y tesoros obtenidos por la Ciudad Gremial a través de sus propios canales. Desde los hijos e hijas de casas nobles caídas vendidos como juguetes hasta criaturas raras pocas veces vistas.

«Además, en este Mercado Negro…»

El enviado de la Ciudad Gremial continuó en un tono significativo.

«Se ha preparado un ‘artículo muy especial’, uno que incluso Su Excelencia, el Duque Sachsen, codiciará.»

«Un artículo que incluso yo codiciaría.»

repitió Lord Black con gravedad desde su trono.

«¿Está preparado para asumir la responsabilidad por sus palabras?»

«¿Quién se atrevería a hacer una afirmación irresponsable ante Su Excelencia, el Duque Sachsen?»

No había necesidad de dar más detalles sobre la infamia del hombre sentado en el trono. El nombre de Lord Black era suficiente para hacer que incluso el ‘Príncipe Negro’ pareciera un simple niño.

«Puede esperarlo con ansias.»

El enviado de la Ciudad Gremial sacó una pequeña joya de su abrigo. Un adorno de calavera fundido en oro. Dentro de él residía la magia de encriptación especial de la Ciudad Gremial.

La invitación al Mercado Negro.

«Además, confío en que conocen las reglas del Mercado Negro.»

El Duque Sachsen no respondió. Pero el enviado de la Ciudad Gremial inclinó la cabeza como si no necesitara una respuesta.

«Entonces, con esto, nos retiramos.»

El enviado se inclinó en silencio y cruzó el gran salón del Castillo Sachsen.

Quizás a esto se referían con una tormenta que se gesta en una llanura tranquila. Sobre el terreno apacible, los vientos y las olas comenzaron a agitarse.

***

La regla más importante del Mercado Negro era que el ‘invitado’ nunca podía asistir en persona.

Que grandes nobles de tal poder se reunieran en un solo lugar era demasiado arriesgado. Por lo tanto, el noble invitado nombraría a un ‘representante’, y era el deber del representante entrar realmente en el mercado.

Crucialmente, como los artículos a la venta eran desconocidos de antemano… el representante debía tener extrema precaución al determinar qué necesitaba su señor y qué comprar, entre artículos tan costosos que incluso los más grandes señores del Imperio tendrían que soportar una pérdida.

En cierto modo, ese era el verdadero encanto del Mercado Negro.

Así, el papel de representante recaía en la persona que mejor entendía a su señor. En el caso de la Casa Sachsen, solo había una persona que podía entender mejor las intenciones de su líder, Lord Black.

«Envíame a la Ciudad Gremial.»

Era Dale de Sachsen, el hijo de Lord Black.

«…Sabía que dirías eso.»

La oficina del Duque Sachsen.

Lord Black respondió a las palabras de Dale como si no fuera una sorpresa. La imprudencia y el espíritu que mostraba su hijo no eran nada nuevo.

«¿Cuánto sabes sobre el Mercado Negro?»

«Es un lugar donde se comercian ‘bienes de alto precio’ que no pueden manejarse públicamente.»

Y Dale era ahora un mago que había alcanzado el cuarto círculo. Aunque todavía no era suficiente para llamarse a sí mismo un mago de alto rango, considerando la importancia del cuarto círculo de Dale, sus habilidades eran más que suficientes para protegerse, a menos que se enfrentara a las potencias del Imperio.

«La Ciudad Gremial es un lugar extremadamente peligroso.»

«Soy muy consciente de eso.»

Ciudad Gremial. El nuevo nombre dado a las Siete Ciudades-República cuando fueron subyugadas por el Imperio. Una alianza de ciudades-estado y una república oligárquica, donde siete grandes gremios gobernaban cada una de las siete ciudades, con numerosos gremios más pequeños sirviendo bajo ellos.

El ‘Maestro de la Ciudad’ era el representante elegido por votación entre esos siete ‘grandes gremios’.

Durante la Guerra de Unificación, las diversas fechorías del Imperio no podrían haberse logrado sin la cooperación de la ‘Ciudad Gremial’. Por eso, el Dale del pasado, actuando como un sabueso para manejar tales asuntos sórdidos, había llegado a comprender en detalle el funcionamiento interno de la Ciudad Gremial.

Por ejemplo, la ‘Corte de las Sombras’, que ni siquiera el Maestro de la Ciudad y los grandes gremios podían tomar a la ligera.

«Es una zona sin ley donde el oro y la violencia justifican cualquier acción.»

Era tal como dijo. Un imperio de oro donde incluso el acto de quitar una vida humana podía saldarse con unas pocas monedas de oro. Para sobrevivir, no había más opción que adquirir una riqueza mayor que la de los enemigos, o poseer una fuerza mayor que la de ellos.

‘El Oro es Poder.’

Tal como la frase que los Maestros de Gremio siempre pregonaban. Por eso la Ciudad Gremial era de suma importancia. Especialmente ahora, con el Mercado Negro a punto de abrir.

«La Ciudad Gremial tiene todo lo que a nuestra Casa Sachsen le falta.»

Por lo tanto, esta era una oportunidad que no se podía desperdiciar.

«Como un centro de finanzas y comercio con el que ni siquiera el Imperio puede jugar.»

Desde finanzas avanzadas hasta la industria textil, que formaba la columna vertebral de la vida diaria.

«En otras palabras, es como los pulmones que sostienen a todo el continente.»

La Casa Sachsen tenía poder, riqueza, la Torre de Magia Negra y un ejército innumerable de muertos vivientes. Pero al mismo tiempo, estaba acosada por tierras áridas e innumerables amenazas. No sería incorrecto llamarlos nobles señores de la guerra.

Por eso se necesitaba el poder de la Ciudad Gremial.

Redes financieras y comerciales que se extendían por todo el continente. Una carta que podía, pacíficamente, pero con más seguridad que moviendo soldados, asfixiar a un oponente. A veces, el oro y la lana podían ser más amenazantes que las armas.

«Parece que no ves el Mercado Negro como tu único objetivo.»

dijo Lord Black, habiendo discernido las intenciones de Dale.

«¿Tienes algo más en mente?»

«Siempre estoy pensando en el bien de nuestra Casa Sachsen.»

respondió Dale, y Lord Black sonrió levemente. Era una conversación como cualquier otra entre padre e hijo.

***

La segunda regla de hierro del Mercado Negro: el representante que asistía oficialmente al mercado no podía revelar su identidad. Afortunadamente, Dale, de doce años, era un niño precoz en muchos sentidos.

Cuando usó el artefacto ‘Capa de las Sombras’ para simular una túnica negra y se bajó la capucha, a simple vista, era prácticamente indistinguible de un viajero ordinario.

Disfrazado como un viajero con una túnica negra, comenzó su viaje a la Ciudad Gremial.

Sin siquiera la escolta de Sephia y los otros caballeros de Sachsen. No era que no tuviera su propio seguro. Pero considerando las actividades que llevaría a cabo en la Ciudad Gremial, compañeros engorrosos como los de antes eran innecesarios.

Como un mago excepcional que había alcanzado el cuarto círculo.

‘Ahora soy lo suficientemente hábil como para usar Magia de Disipación en una pelea real.’

Finalmente libre de las manos de sus guardianes, podía maniobrar de verdad en las sombras para sus propios fines.

Oficialmente, la Ciudad Gremial era gobernada por los siete grandes gremios. Pero junto a los siete gremios que supervisaban la legislación y la administración, había otro poder que controlaba efectivamente la ciudad.

Aquellos que imponían la justicia de la Ciudad Gremial.

‘La Corte de las Sombras.’

Y antes de eso, el Mercado Negro que se celebraría en la Ciudad Gremial.

¿Qué clase de artículo podría ser, para tentar incluso a Lord Black? Sería un largo viaje, pero uno que valdría la pena emprender. Dale levantó la cabeza y tiró de las riendas del caballo.

La luz del sol caía a raudales, pero la sombra proyectada bajo la túnica negra era excesivamente oscura.