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Capítulo 80

Título del Capítulo: El Valor del Sacrificio

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El reino ardía.

Pero el saqueo a lo largo de toda la isla de Britannia ya no era obra de ‘unos pocos desertores’.

Nunca hubo desertores. Todo fue una estratagema del Ejército Imperial para dispersar las fuerzas del reino.

Además, la flota que transportaba a 20,000 soldados imperiales nunca había cruzado el Estrecho de Calais para regresar al continente.

Mientras el reino se deleitaba en una falsa paz, creyendo que el Imperio se había retirado.

La flota había dado la vuelta, desplegándose a lo largo de la costa de Britannia para tomar puntos de desembarco clave. Inmediatamente después, comenzó un saqueo a gran escala de toda la isla por parte de la fuerza principal del Ejército Imperial.

Así es la guerra.

Matar o morir, tomar o ser tomado. Matar antes de que te maten, o tomar antes de que te tomen.

Y por esa época, un aguacero torrencial comenzó a azotar todo el Reino de Britannia.

***

Llovía.

«¡Moriremos donde estamos!»

Bajo la lluvia torrencial, la Compañía de la Armadura Negra rugió ante la caballería que se aproximaba.

En ambos flancos, los arqueros de arco largo imperiales habían clavado estacas para construir barricadas. La caballería del Imperio también había recibido la orden de desmontar y luchar junto a la infantería pesada de la Compañía de la Armadura Negra.

Una formación inquebrantable.

Las fuerzas imperiales estaban dispuestas en una colina, manteniendo su posición bajo el aguacero.

Entre los dos ejércitos yacía un profundo lodazal, consecuencia del diluvio que llevaba días.

Momentos después, la caballería del Reino de Britannia intentó una carga total.

Eran la fuerza de ataque móvil del reino, encargada de detener el saqueo del Imperio y aniquilar rápidamente al enemigo. Mientras las fuerzas imperiales permanecieran dispersas y ocupadas en el saqueo, no deberían haber sido rivales para la caballería del reino, que tenía la ventaja en tipo de unidad y movilidad.

O así debería haber sido.

«¡Acaben con esos bastardos imperiales!»

Justo en ese momento, enfrentando a la caballería que cargaba desde dentro de la densa formación de la Compañía de la Armadura Negra.

La sobreveste negra del Príncipe Negro comenzó a ondear. La magia negra se condensó en la punta de sus dedos.

«Cañón Negro, ‘Estilo Gatling’, ‘5.56x45mm’.»

Se desató una malicia viva y retorcida.

Atenuó deliberadamente su poder.

El objetivo de Dale no era aniquilar a la caballería. Había varias razones para ello.

La caballería enemiga era demasiado numerosa para ser aniquilada por un solo hechizo. Además, a veces, ‘dejarlos vivos’ podía producir un efecto mayor que matarlos.

Pero lo más importante, necesitaba una victoria ganada maniobrando su ejército, no una lograda únicamente por su propia destreza.

La muerte se enfureció. Una lluvia de balas de sombra se dispersó. Las armaduras fueron perforadas, los cráneos destrozados, y sangre, sesos y vísceras salpicaron por todas partes.

«¡Q-qué demonios es eso…!»

«¡Es él! ¡Esa es la magia del Príncipe Negro…!»

«¡Vamos a morir! ¡Todos vamos a morir!»

El miedo se extendió por la caballería como una plaga.

«¡Retirada! ¡Retirada! ¡Den la vuelta a sus caballos!»

La caballería que lideraba la primera carga rompió la formación y colapsó.

«¡Segunda línea, carguen! ¡Cubran a la caballería en retirada!»

La caballería de la retaguardia, intentando una carga sucesiva, se enredó con la línea frontal en retirada y se hundió en el lodazal.

En el espeso barro creado por días de lluvia torrencial, los soldados en retirada chocaron con los que avanzaban.

Colisionaron en el lodo pegajoso, empujándose y tropezando unos con otros.

El barro se aferraba al acero adhesivo de sus armaduras de placas, tirando de sus tobillos como un pantano.

Un pantano de muerte.

Intentando escapar de ese pantano, los caballeros se aferraban a sus camaradas como hombres ahogándose. Se hundían unos a otros, y no era raro que murieran aplastados por el peso de sus propias armaduras. Una fuerza enemiga varias veces superior a la suya se estaba destruyendo a sí misma.

Era la misma táctica que la Doncella Sagrada había usado una vez para derrotar a un ejército imperial casi cuatro veces más grande que el suyo.

“…”

Dale observó impasiblemente cómo el enemigo se autodestruía.

«¿Qué piensas?»

Después de observar por un rato, habló. Se dirigió a la ‘prisionera’ que estaba de pie en silencio a su lado.

«¿Es este el reino ideal que imaginó, Lady Orelia?»

“…”

Un pantano de muerte. En ese mismo pantano, los caballeros del reino se debatían.

La Doncella Sagrada Orelia también estaba allí.

Impotente ante ese infierno, donde los caballeros del reino estaban siendo masacrados unilateralmente, estaba atada por la magia de contención de los magos blancos, incapaz de mover un dedo. Se mordió el labio con frustración impotente.

No era una simple restricción como esposas o cadenas. Pero en este momento, Orelia no era más que una ‘doncella indefensa’.

Una simple hija de siervos, obligada a presenciar la ruina de su patria.

«Ha llegado el momento.»

Observando a la caballería enemiga en desorden en el barro, Dale habló.

«Mátenlos a todos.»

Como para mostrar toda la extensión de la crueldad e infamia del Príncipe Negro.

«¡Órdenes del comandante!»

«¡Mátenlos a todos!»

La Compañía de la Armadura Negra, que había mantenido una formación densa, finalmente comenzó a moverse. Quinientos jinetes de caballería pesada que existían únicamente para Dale.

Inmediatamente después, Dale dio órdenes al resto de las fuerzas imperiales.

«Monten a los caballeros de la primera fila de nuevo en sus caballos de guerra y carguen.»

«Prepárense para un ataque por la retaguardia de la fuerza destacada del enemigo.»

«Arqueros, mantengan sus posiciones detrás de las barricadas pero cesen el fuego.»

Órdenes precisas dadas para el lugar y el momento adecuados.

Los caballeros imperiales desmontados, que habían repelido la carga de la caballería enemiga junto a la Compañía de la Armadura Negra, montaron los caballos de guerra que esperaban en la retaguardia. Se preparaban para iniciar una maniobra de cerco bajo el mando de Dale.

«¡Carguen!»

No fue una victoria obtenida superando probabilidades abrumadoras.

Incluso con una desventaja numérica de varias veces su número, no habría habido diferencia. El enemigo estaba ansioso, mientras que ellos tenían el lujo de explotar la ventaja geográfica.

Era una batalla que estaban destinados a ganar.

Ganar una batalla que se supone que debes ganar es fácil.

Pero al mismo tiempo, no hay nada más importante que ganar una batalla que se supone que debes ganar.

Como el Imperio, que perdió una fuerza casi cuatro veces mayor ante el ejército de independencia de la Doncella Sagrada. O como el tonto que entregó gratis la fortaleza inexpugnable de ‘Belle Forte’ y perdió la mitad de sus tropas.

Eso era la guerra, y Dale entendía este hecho más agudamente que nadie. La derrota en la guerra generalmente comienza con ‘fallar en ganar las batallas que se supone que debes ganar’.

«Debería haber considerado esto, Lady Orelia.»

Dale habló con calma, como para decir que esta escena era la consecuencia de su ceguera.

“…”

Bajo la lluvia torrencial, la Doncella Sagrada Orelia se mordió el labio en silencio.

Siguiendo las órdenes del Príncipe Negro, comandante en jefe del Ejército Imperial, los soldados imperiales masacraban a los caballeros del reino mientras se debatían en el barro.

***

Los 20,000 soldados imperiales se dispersaron por la isla de Britannia, dedicándose al saqueo.

Cada vez, la caballería que los perseguía en un intento de repelerlos era derrotada, y todo el reino se veía envuelto en las llamas del pillaje.

Era ‘inevitable’.

Los soldados deben comer para luchar. Pero la guerra se había prolongado más de lo necesario, y las líneas de suministro del Ejército Imperial estaban al límite.

La gran cantidad de suministros militares entregados para liberar a Phillip también había sido un golpe crítico.

Por lo tanto, solo había una manera fácil de resolver el problema de los suministros en la guerra.

Quitar a otros. Saquear.

***

Por esa época, un mensajero imperial llegó a Reims, la capital del Reino de Britannia.

Estaba allí para entregar una carta de Dale, el comandante supremo del Ejército Imperial, al Rey Carlos.

Y en esa carta, estaba escrita una sola frase.

── Si vis pacem, para bellum.

(Si quieres la paz, prepárate para la guerra.)

Por esa época.

El Ejército Imperial también cesó su saqueo indiscriminado por todo el territorio del reino y comenzó a converger en un solo punto para poner fin a la guerra.

La capital del Reino de Britannia, que la Doncella Sagrada Orelia le había arrebatado sin derramamiento de sangre al Príncipe Negro.

Era Reims.

***

Algún tiempo después. Borgoña, el territorio imperial en la isla de Britannia.

La Doncella Sagrada Orelia estaba en una habitación dentro de esa misma fortaleza.

Aunque la magia de contención de los magos blancos suprimía sus habilidades, era tratada con una cortesía que superaba a la de una prisionera noble de alto rango.

«Pronto, el Ejército Imperial comenzará el asedio para reclamar la capital real, Reims.»

Fue allí donde Dale habló.

«No necesito tu miserable piedad.»

La Doncella Sagrada Orelia respondió a las palabras de Dale.

Ese día, había visto al Maestro de la Espada Sagrada revelar sus viles deseos por ella.

El rey cerdo.

Ser reducida a una yegua de cría de un cerdo por el resto de su vida, o quitarse la vida antes de eso. Ese era el destino que debería haberle esperado a la Doncella Sagrada.

«…¿Por qué me estás protegiendo?»

Fue el Príncipe Negro quien había evitado ese destino, y por eso la Doncella Sagrada preguntó.

«Seguramente tienes algo más que deseas obtener a través de mí.»

“…”

«¿Pretendes someterme a un juicio por herejía para negar mis revelaciones?»

«Si mi intención fuera negar tu santidad, Lady Doncella.»

Respondió Dale.

«No habría una forma más segura que entregarte a ese cerdo como su yegua de cría.»

Tenía razón.

«Entonces, ¿qué quieres de mí?»

«Simplemente.»

Respondió Dale.

«Deseo que usted, Lady Orelia, presencies el final de esta guerra.»

El final de esta guerra.

«El destino de quien afirmó ser una marioneta de los cielos.»

“…”

«Y quiero que pienses por ti misma, Lady Orelia.»

«¿Sobre qué?»

A la pregunta de Orelia, Dale respondió.

«Sobre el verdadero ‘camino para salvar el Reino de Britannia’.»

***

En ese mismo momento, en una habitación de la fortaleza de Borgoña.

«¡Ese maldito mocoso de Sachsen…!»

El Conde Brandenburg, el Maestro de la Espada Sagrada, rugió con una furia indescriptible.

No ignoraba que su avatar era el epítome de una vileza indescriptible.

Pero también era la esencia innegable de la propia filosofía del Maestro de la Espada Sagrada y, en cierto modo, la bestia testaruda podría considerarse su verdadera forma.

Por eso había soportado la humillación para poseer a la ‘Doncella Sagrada’. Pero había fracasado.

Por el juramento vinculante grabado en su corazón.

El geas que el mocoso de Sachsen le había hecho jurar ese día, apostando su corazón y la responsabilidad por su derrota.

‘Uno, obedecerás mis órdenes absolutamente en todas las futuras batallas y operaciones.’

‘Dos, confiarás el tratamiento de cualquier prisionero capturado en esta batalla enteramente a mi discreción.’

¿Podría haber sabido desde el principio que terminaría así? ¿Acaso incluso él, el gran Maestro de la Espada Sagrada, no era más que un peón bailando en la palma de la mano del Príncipe Negro?

Una humillación insoportable se apoderó de su corazón.

No hace falta decir que el mayor complejo de su vida también había quedado al descubierto para que todos lo vieran.

Dejando de lado el hecho de que no había un solo caballero en la Orden de Santa Magdalena que no conociera su secreto.

«Nunca, jamás, dejaré pasar esto…»

Contemplando la empuñadura de la espada sagrada Durandal, el Maestro de la Espada Sagrada apretó la mandíbula.

***

Bum, bum, bum.

El sonido de los tambores de guerra resonó, anunciando el inicio del Asedio de Reims.

Veinte mil soldados imperiales rodearon la capital del Reino de Britannia.

El ‘Príncipe Negro’ de la Casa Sachsen también estaba allí.

Como comandante en jefe de la gran fuerza imperial, mantenía a la Doncella Sagrada cautiva a su lado.

«Démosle una oportunidad a la gente de Reims.»

Habló Dale.

«¿Una oportunidad…?»

«Usted, Lady Orelia, los persuadirá para que se rindan.»

“…”

«Lo juro por el nombre de Sachsen.»

Continuó Dale.

«Si se rinden obedientemente y entregan Reims, no habrá más masacres ni saqueos por parte del Ejército Imperial.»

«¿Debo creer tus palabras?»

«No necesitas creer mis palabras.»

Respondió Dale como si no importara.

«Simplemente quiero que usted, Lady Orelia, piense por sí misma.»

“…”

Se hizo el silencio.

«Dame la oportunidad de persuadirlos.»

Tras un momento de silencio, Orelia asintió y, escoltada por soldados imperiales, caminó hacia la capital de su patria.

Fue entonces.

«──¡Es la puta del Imperio!»

«¡Una bruja! ¡La bruja traidora ha aparecido!»

«¡Lárgate, ramera imperial!»

Los insultos llegaron hasta ella.

No provenían de los soldados imperiales. Eran las voces de la gente del Reino de Britannia, la misma gente que se suponía que debía proteger.

«Por qué…»

Al principio, no podía comprender el significado de sus palabras.

«Cuando fuiste capturada en Orléans, Lady Doncella.»

Justo entonces.

«Esparcí información falsa.»

Una voz vino de nuevo desde detrás de ella.

«Que la Doncella Sagrada Orelia, para salvar su propio pellejo, traicionó al reino y se alió con el Imperio.»

“…”

«No tardaron ni unas pocas semanas en negar todo lo que habías construido.»

Solo unas pocas semanas.

«A sus ojos ahora, no eres más que una traidora que vendió a su patria al Imperio.»

Para que todo el Reino de Britannia le diera la espalda a su salvadora.

«¿Valió la pena?»

Preguntó Dale de nuevo.

«Convertirte en una marioneta de los cielos, sacrificándolo todo para luchar por el reino.»

“…”

«──¿Realmente ‘valió’ la pena?»

Preguntó Dale de nuevo. Orelia no pudo responder.