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Capítulo: 8

Título del Capítulo: La Capa de las Sombras

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Al despuntar el alba, una espada de madera cortaba el aire gélido.

Los campos de entrenamiento de los caballeros vasallos en el Castillo Sachsen.

Dale desvió la hoja del escudero que se abalanzaba sobre él. En el instante en que sus espadas se encontraron, desvió la hoja hacia afuera, luego acortó la distancia y le asestó un golpe al cuerpo a su oponente.

*¡Zas!*

Con el impacto, la hoja de la espada de madera en la mano de Dale estaba de repente en el cuello del escudero.

El combate se decidió en apenas unos pocos intercambios.

‘¡Ja!’

Al ver la escena, Lord Helmut jadeó asombrado. Los caballeros del duque que observaban el duelo no fueron la excepción.

Aunque el oponente de Dale era un escudero que aún no había sido nombrado caballero formalmente, el valor de la victoria de Dale no disminuía en lo más mínimo.

Su oponente de diecinueve años provenía de una familia de caballeros y había seguido el camino de la espada toda su vida. Era un joven caballero a punto de ser nombrado formalmente en nombre del Duque Sachsen. Y acababa de ser derrotado por un niño de nueve años.

Peor aún, ¡por un mago que no tenía intención de seguir el camino de la espada!

“Buen trabajo, Myle”.

Sin embargo, nadie, ni siquiera Helmut, reprendió al escudero por su derrota.

“Esto no se debió a tu inmadurez. No te culpes”.

“…Entiendo”.

El escudero derrotado se tragó la amargura y aceptó la innegable realidad.

¿De qué serviría sentirse ofendido?

El mundo no era un lugar justo. Dale de Sachsen, el prodigio de la casa ducal, era la prueba viviente de esa ‘injusticia’.

Dale, que había mostrado un talento extraordinario para la espada desde que tenía unos ocho años, había crecido a un ritmo realmente asombroso. Para cuando cumplió los nueve, incluso era capaz de emplear sus propias formas de espada.

Un manejo de la espada veloz, perfectamente adaptado a su pequeña complexión.

Su esgrima demostraba una comprensión sorprendentemente fría y clara de sus propias circunstancias, como si un maestro espadachín del más alto calibre residiera en el cuerpo de un niño.

“Tío Helmut, ¿quién es mi próximo oponente?”

preguntó Dale, reajustando su agarre en la espada de madera. Ante su audacia, Helmut soltó una carcajada.

“¡Qué tal si te enfrentas a una de las Siete Espadas del Continente ahora!”

“¡Suena genial!”

Justo cuando Lord Helmut dijo esto y comenzaba a ponerse de pie, se oyó una voz.

“Dale”.

Provenía de más allá de la columnata de mármol blanco.

“¡Saludamos a Su Excelencia, el Duque!”

Al oír la voz, todos los caballeros presentes hincaron una rodilla en tierra en señal de respeto. Dale giró la cabeza. Allí estaba su padre, el Duque Sachsen.

“¿Padre?”

“¿Estabas practicando tu esgrima aquí?”

preguntó el Príncipe Negro mientras caminaba entre los pilares de la columnata.

“Sí”.

Era un hecho bien conocido que Dale no descuidaba su entrenamiento con la espada, a pesar de seguir el camino de la magia.

“Es un gusto verte tan dedicado a tu entrenamiento”.

Observándolo, el Príncipe Negro no ocultó su orgullo paternal.

“Pero ya es suficiente entrenamiento con la espada por hoy”.

Su expresión se tornó bastante seria mientras continuaba.

“Hay algo que deseo mostrarte”.

“Entiendo, padre”.

Dale asintió en silencio.

“Parece que nuestro combate tendrá que esperar, tío Helmut”.

“¡Jaja, lo esperaré con ansias!”

Dale dejó con pesar la espada de madera que tenía en la mano. Helmut rio tan animadamente como siempre, y luego se inclinó en silencio ante el padre y el hijo que se marchaban.

* * *

*Hay algo que deseo mostrarte.* Después de decir esto, el padre de Dale lo llevó al taller de magia en el sótano del castillo.

Y allí, un rostro inesperado lo esperaba.

“Has venido, Dale”.

“¿Maestra Sephia?”

Era Sephia, su tutora: una maga elfa del sexto círculo y una anciana de la Torre de Magia Azul.

“Sígueme”.

Mientras observaba a sus dos maestros cruzar el taller, Dale percibió la atmósfera inusual y no dijo nada.

‘¿A qué viene todo esto de repente?’

El Príncipe Negro se dirigió al otro extremo del taller, hacia un pasadizo que conducía desde las profundidades del sótano a un nivel aún más profundo y oscuro.

Dale lo siguió en silencio.

En el momento en que cruzó el pasadizo, un escalofrío siniestro lo recorrió. Era una cámara secreta, protegida por capas de poderosos resguardos que un mago ordinario ni siquiera podría soñar con romper.

En las paredes, por todos lados, se alineaban piezas de equipamiento, tantas como en una armería.

En el momento en que las vio, Dale supo instintivamente que no eran objetos ordinarios.

Cada pieza pulsaba con una magia poderosa—magia de una naturaleza muy oscura y siniestra.

‘¡Artefactos del territorio del Señor de los Demonios…!’

Justo cuando Dale, incapaz de ocultar su interés, estaba a punto de dar un paso adelante, una voz cortante lo detuvo.

“No los toques descuidadamente”.

El Príncipe Negro continuó hablando mientras cruzaba la habitación.

“Son piezas de equipo imbuidas de una poderosa fuerza oscura”.

El poder prohibido que la gente temía y reverenciaba a la vez.

“Nuestra Casa de Sachsen, por generaciones, ha empuñado y controlado este poder maldito”.

“Para proteger nuestras tierras y a nuestra gente de nuestros enemigos”.

Incluso la nigromancia y la magia negra no eran una excepción.

“Por lo tanto, como el hijo mayor de esta casa ducal, este es un poder que también debes soportar”.

“¿Qué quieres decir con eso?”

“Pronto, reuniremos nuestras fuerzas para subyugar a una horda de orcos que arrasa desde el territorio del Señor de los Demonios”.

continuó el Príncipe Negro.

“Y te unirás a mí en esta batalla”.

“…!”

Solo entonces Dale comprendió la situación.

“¡Voy a unirme a ti en la batalla, padre…!”

El Duque Sachsen asintió lentamente.

“Es por eso que, antes de marchar, primero aprenderás a controlar el poder oscuro que reside aquí”.

En otras palabras, los objetos aquí eran armamentos preparados para Dale.

“Aceptar y adaptarse al poder de un artefacto no es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana”.

“No hay necesidad de preocuparse demasiado, Dale”.

Ante eso, Sephia, que había estado en silencio hasta ahora, habló.

“Yo también haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte”.

Su voz era excepcionalmente gentil.

“…”

La mirada de Dale se desvió hacia la exhibición de artefactos. Una espada, un libro de aspecto sospechoso, un casco y una armadura, y todo tipo de equipo estaban alineados en una fila.

‘¡Esto es…!’

De repente, algo atrajo la atención de Dale con fuerza. A primera vista, era una capa negra sin nada de especial. Pero ¿cómo podría olvidarla?

Las sombras que deberían haberse proyectado bajo la capa se retorcían como si fueran criaturas vivas.

‘La Capa de las Sombras’.

Era el equipo de un demonio de alto rango que Dale había enfrentado en su vida pasada como el Héroe de Otro Mundo.

Verka, el Duque de las Ilusiones y un General Demonio del territorio del Señor de los Demonios. Era su artefacto predilecto, un objeto de primer nivel que otorgaba sustancia a las sombras, permitiendo una mezcla perfecta de ataque y defensa.

Para Dale, que empuñaba tanto la espada como la magia, era la pieza de equipo perfecta.

‘He pescado un pez inesperadamente grande’.

Y así, Dale no dudó. Ignorando la advertencia de su padre, extendió la mano y arrebató la Capa de las Sombras.

Lo impulsaba un anhelo puro e inalterado de poder, como un niño imprudente que no pensaba en nada más que en el premio que tenía delante.

“¡Dale!”

En el momento en que la agarró, el Príncipe Negro gritó conmocionado.

Los artefactos poseen un gran poder por sí mismos, pero también suponen una inmensa carga para el usuario. Aquellos que funcionan con poder oscuro son especialmente peligrosos, capaces de causar la muerte con un simple toque.

Ni siquiera un hombre como el Duque Sachsen exigiría una prueba tan dura a un niño de nueve años.

El Príncipe Negro probablemente tenía la intención de darle a Dale algo acorde al ‘nivel de un niño de nueve años’, incluso considerando su genialidad—algo que, como mucho, pudiera invocar un espíritu de sombra menor para protegerlo en un apuro.

Pero lo que Dale había elegido era un artefacto de alto nivel, incomparable a un mero ‘espíritu de sombra menor’. Sin dudarlo, arrebató la Capa de las Sombras y se la envolvió.

La oscuridad lo envolvió.

En el instante en que lo hizo, las sombras bajo la capa comenzaron a retorcerse de nuevo como criaturas vivas, como un banco de pirañas atraído por el olor a sangre.

Estas no eran de ninguna manera ‘sombras ordinarias’.

「¡Hambrientas! ¡Hambrientas! ¡Hambrientas!」

Eran sombras vivientes, llenas de malicia. Un destino de ser devorado por estas sombras hambrientas, sin dejar ni siquiera un hueso atrás.

Por un momento, ese fue el horrible futuro que pasó por la mente del Príncipe Negro y de Sephia.

Justo cuando los dos estaban a punto de lanzar apresuradamente su magia para proteger a Dale, él levantó una mano con calma para detenerlos, mientras los susurros fantasmales de las sombras resonaban sin fin en sus oídos.

“No hay de qué preocuparse”.

dijo Dale, su voz sin delatar ni una pizca de duda o inquietud, mientras ordenaba obedecer a las sombras que un momento antes se agitaban salvajemente a sus pies.

Así es. Las sombras, que se habían estado agitando como locas, ahora estaban perfectamente quietas, como si se inclinaran ante una presencia que no se atrevían a desafiar.

“Estoy bien”.

Ante las palabras de Dale, los dos se quedaron helados.

“Cómo es posible—”

Era una escena increíble. El Príncipe Negro observaba, boquiabierto por la conmoción, con el rostro convertido en una máscara de asombro como Dale nunca antes había visto.

“¿N-no es doloroso?”

Dale ofreció una sonrisa irónica ante la pregunta cautelosa y preocupada de Sephia.

“Solo un poco”.

Una malicia intensa lo había asaltado en el momento en que se puso la capa.

Así que este era el poder oscuro que la Casa Sachsen estaba destinada a soportar. Y era su destino aguantar esta malicia, para controlar y guiar adecuadamente su poder.

Una mente ordinaria ni siquiera sería capaz de soportarlo. En el momento en que un usuario sucumbiera a esta malicia, se convertiría en presa de estas sombras.

Los artefactos eran como criaturas codiciosas que nunca daban poder sin un precio. Los que funcionaban con poder oscuro eran particularmente feroces. Pero al final, eso era todo.

“Pica un poco, sí”.

Y, sin embargo, las sombras que temblaban a sus pies se regocijaban con loca alegría, como si saludaran a un nuevo amo.

“Pero estoy bien”.

respondió Dale, con la voz tan firme como siempre.

Esto no era nada.

Había pasado toda una vida luchando contra monstruos en campos de batalla envueltos en las llamas de la guerra por el bien de la humanidad. Después de eso, fue criado como el sabueso del imperio, masacrando a innumerables seres aberrantes y ‘enemigos del imperio’.

Comparado con la malicia que había definido toda la existencia de Dale, la maldad de estas sombras era menos que un pinchazo.

“¿Puedo probarme las otras cosas de aquí también?”

preguntó Dale, con los ojos brillando con inocencia infantil. Después de todo, no había fin para el equipo que quedaba por probarse.