—————————————————————–

Chapter: 67

Chapter Title: The Robber League

—————————————————————–

Chapter 67

* * *

El hecho de que el Imperio hubiera unificado el continente no significaba que hubiera llegado una era de paz. Las luchas de poder entre nobles y señores eran cosa de todos los días, y esta no era la excepción.

Guerras territoriales. En términos simples, disputas por su rebanada del pastel.

Pero estas guerras territoriales no eran los únicos conflictos en este mundo.

En el borde oriental del continente, cruzando el Estrecho de Calais, yacía la isla de Britannia. Lo que alguna vez fue el Reino de Britannia, se vio reducido a una provincia imperial tras su derrota en la Guerra de Unificación. Fue allí donde apareció una figura conocida como la ‘Doncella Sagrada’, reuniendo a los patriotas del reino caído e incitando un levantamiento.

Una historia legendaria de valor comenzó a extenderse: cómo ella había derrotado a un ejército imperial de 45,000 hombres con apenas 10,000 soldados.

La hija de un siervo se había convertido en comandante en jefe, aniquilando a una fuerza enemiga casi cuatro veces mayor a la suya para reclamar la victoria. Era un milagro que solo podía explicarse como un acto de la diosa.

La Doncella Sagrada de la salvación, luchando por la independencia de su país bajo la revelación de las Diosas Hermanas de Sistina.

Una diosa descendida.

Era el amanecer de la Guerra de Independencia de Britannia.

* * *

Las acciones de la Compañía de la Armadura Negra subían constantemente.

Además, la visión de Dale de ‘ejercer capacidades operativas’ más fuertes que las del cliente estaba comenzando a mostrar gradualmente su prominencia.

Al mismo tiempo, varios señores, incapaces de aceptar los resultados de sus guerras territoriales, llevaron a Dale ante la Corte Imperial.

Su reclamo era que las habilidades mágicas que Dale había mostrado en batalla no podían pertenecer posiblemente a un mago del Tercer Círculo.

Y estaban, de hecho, en lo correcto. El desempeño de Dale como mago en el campo de batalla estaba muy por encima del de un Tercer Círculo.

Según la ley imperial, los magos del Cuarto Círculo o superior tenían prohibido participar en disputas entre señores menores. Sin embargo, tras un riguroso examen por parte de los magos de la corte en la Corte Imperial, se confirmó inequívocamente que Dale era un mago del Tercer Círculo.

Tres círculos.

«¿Es esa realmente la habilidad de un Tercer Círculo…?»

«¡Increíble! ¡Debe haber habido algún truco!»

«¡La habilidad que mostró Lord Dale en el campo de batalla ese día definitivamente no era la de un Tercer Círculo!»

El resultado era increíble, sin embargo, no tenían más opción que creerlo.

«Ah, les dije que realmente soy un Tercer Círculo,» murmuró Dale como si fuera problema de alguien más, enfrentando a los señores que lo señalaban desafiando el veredicto.

La demanda, presentada por los señores en un desesperado último esfuerzo, también terminó en su derrota. En consecuencia, su acción legal sirvió como publicidad, transmitiendo la fama de Dale y la Compañía de la Armadura Negra a lo largo de todo el imperio. Los señores derrotados fueron también quienes pagaron la factura de la publicidad y los honorarios legales.

Incluso después de eso, Dale continuó mostrando sus capacidades completas como un ‘mago del Tercer Círculo’ en batalla.

Recaudaba ganancias cuando podía, tratándolo como parte de su entrenamiento para alcanzar el Cuarto Círculo.

Atraídos por la reputación de la Compañía de la Armadura Negra, el tamaño de la organización se hinchaba con cada día que pasaba.

Simultáneamente, el poder y la riqueza de la Casa Sachsen —en otras palabras, la inversión del Duque de Sachsen— se convirtieron en la columna vertebral que sostenía su organización.

Por aquel entonces, la participación de la Compañía de la Armadura Negra en un conflicto se volvió sinónimo de una garantía de victoria.

Así, cuando surgía una disputa entre dos señores, el resultado se determinaba únicamente por quién tenía los fondos para pagar un precio más alto que su rival para contratar a la Compañía de la Armadura Negra.

Y por aquel entonces, las bandas de mercenarios que de repente se habían encontrado desempleadas debido a las hazañas de la Compañía de la Armadura Negra comenzaron a unirse.

A sus ojos, la Compañía de la Armadura Negra no era más que un gigante corporativo de matones sin sentido de la ética empresarial.

* * *

La Ciudad Libre Imperial de Hamburg.

El punto de partida de una ruta comercial conocida como la ‘Ruta del Ámbar’, era donde comenzaba el comercio de ámbar que cruzaba el continente por vía fluvial.

Por aquel entonces, sin embargo, una fuerza inesperada surgió para amenazar a la Ciudad Libre Imperial de Hamburg.

Los nobles de la región central del Imperio habían unido fuerzas, codiciando la riqueza que Hamburg había acumulado a través del comercio.

Los señores centrales formaron la ‘Liga de Ladrones’, apoderándose de la parte baja del río y extendiendo una cadena a través de él. Cerraron la vía fluvial del Río Elbe y comenzaron a saquear todos los barcos y cargamentos bajo el pretexto de cobrar peajes.

Con la arteria principal del comercio bloqueada, la Ciudad Libre Imperial de Hamburg se encontraba en una situación muy desconcertante.

Además, con los nobles de la región central unidos, no eran un oponente al que Hamburg pudiera esperar derrotar.

Luego vino la amenaza: si no pagaban regularmente un ‘tributo exorbitante’ cada año, el bloqueo comercial permanecería, y la ciudad sería sometida por hambre.

La región central del Imperio carecía de un gran noble para imponer el orden. Como resultado, se había convertido en una tierra virtualmente sin ley donde los señores menores ejercían su poder a su antojo.

Por esa razón, la Ciudad Libre Imperial de Hamburg solo tenía una decisión que podía tomar.

Tiempo después, un emisario de Hamburg se abrió paso a través de los territorios de la Liga de Ladrones y llegó a salvo al dominio de Sachsen.

Estaba allí para contratar a la Compañía de la Armadura Negra para luchar contra la Liga de Ladrones.

Una organización mercenaria con capacidades operativas más fuertes que sus clientes. Lo que Hamburg le propuso a Dale fue algo que él había deseado desesperadamente.

Le confiaron a la Compañía de la Armadura Negra todo el proceso operativo requerido para desmantelar a la Liga de Ladrones.

* * *

Por aquel entonces.

«Barón Volbar, Barón Basel, Lord Peter… hemos perdido contacto con ellos y con muchos otros señores de la liga.»

Estos eran los nombres de los barones ladrones y caballeros bandidos que constituían la Liga de Ladrones.

Al escuchar el reporte de su subordinado, el Conde Robert, líder de la Liga de Ladrones, frunció el ceño.

«¿Podría haber llegado la fuerza punitiva del gobierno central?»

«No se han identificado, ni han mostrado ninguna inclinación a negociar.»

Si fueran del gobierno central, seguramente observarían las formalidades y procedimientos adecuados.

«Ahora que lo pienso, hubo un rumor de que un emisario de Hamburg llegó al dominio de Sachsen…»

Dijo su subordinado, y ante esas palabras, al Conde Robert se le cortó la respiración.

«¿No me digas que contrataron a la Compañía de la Armadura Negra…?»

«E-eso es solo especulación, mi señor.»

La Compañía de la Armadura Negra aún no se había revelado oficialmente. Pero dada la gravedad de la situación, era un asunto demasiado serio para descartarlo como mera especulación.

«¡Esos tontos incompetentes!»

*¡Pum!*

Ante la absurda noticia, el Conde Robert golpeó la mesa con su puño.

«Envíen misivas a los señores de la liga de inmediato, adviértanles y convoquen a todas sus fuerzas.»

Después de golpear la mesa, el Conde Robert habló.

«…Sabía que esto podría pasar. He preparado una contramedida.»

Jugó el as que había estado guardando bajo la manga.

«Informen al Gremio de Mercenarios que han comenzado a moverse.»

* * *

Cada vez que la Compañía de la Armadura Negra se anotaba una victoria y montaba una ola de éxito, eran las otras compañías de mercenarios las que soportaban el peso de la reacción.

Así, para contrarrestar al ‘enemigo común’ que amenazaba su sustento, varios grupos mercenarios considerables comenzaron a unirse.

Por aquel entonces.

Llegaron noticias desde el Imperio central de que la Compañía de la Armadura Negra había entrado en el conflicto entre la ciudad libre y la Liga de Ladrones. Al escuchar esto, las numerosas compañías de mercenarios pertenecientes al gremio no dudaron.

Era hora de finalmente enseñarles a esos matones poco éticos una lección sobre cómo se hacían las cosas en este negocio.

* * *

El Ayuntamiento de la Ciudad Libre Imperial de Hamburg.

«Hemos desmantelado preventivamente varias de las fuerzas de la Liga de Ladrones.»

Allí, el capitán mercenario de la Compañía de la Armadura Negra, el ‘Príncipe Negro’ de Sachsen, comenzó a hablar.

«Los campos de batalla principales serán el punto donde la Liga de Ladrones está bloqueando la vía fluvial, y el dominio del Conde Robert, el líder de la liga.»

Desplegó un mapa, evaluando con calma la situación.

«Dado que el enemigo ya está rompiendo la ley, no tenemos necesidad de acatar la ‘Ley Imperial’ tampoco.»

Sin necesidad de acatar la Ley Imperial. En otras palabras, una batalla donde Dale podía desatar su verdadero poder como mago sin restricciones.

«H-he oído que el Conde Robert también ha convocado a numerosas compañías de mercenarios a través del gremio…»

«Ellos son los que se sienten amenazados por la reputación de la Compañía de la Armadura Negra.»

El alcalde de Hamburg habló con cautela, y Dale asintió.

«S-si tantas compañías de mercenarios se reúnen… ¿n-no será peligroso?»

Sin importar cuán renombrada fuera la Compañía de la Armadura Negra, la situación era la que era.

«Como dije, esta es una batalla donde no necesitamos acatar la Ley Imperial.»

El bloqueo unilateral del comercio de la ciudad libre por parte de la Liga de Ladrones era una clara violación de la ley imperial. Pero el Imperio central carecía de un gran noble para imponer el orden, y el gobierno central estaba demasiado lejos para intervenir.

Un mundo donde la espada está más cerca que la ley. Ese era este mundo, y en lo que el enemigo confiaba era precisamente en ese hecho: ‘la ley está lejos’.

«No hay victoria más fácil de lograr que una contra un enemigo que no puede apelar a la ley.»

Pero no tendrían forma de saber que Dale estaba apuntando exactamente a lo mismo.

«Emita una orden de conscripción para toda la ciudad.»

Preparándose para la batalla por venir, el capitán de la Compañía de la Armadura Negra habló.

«Para tener paz, uno debe prepararse para la guerra.»

El alcalde recordó la infamia y crueldad del ‘Príncipe Negro’.

«S-sí, entiendo.»

Un escalofrío recorrió la espalda del alcalde de Hamburg, y tembló involuntariamente.

* * *

Los Mercenarios Víbora, los Mercenarios León Dorado y los Mercenarios de la Hermandad.

Las fuerzas principales de las compañías de mercenarios más prominentes del continente convergieron en el dominio del Conde Robert, líder de la Liga de Ladrones.

Estos eran los soldados más elitistas de entre las tres grandes compañías de mercenarios. A ellos se unió la Liga de Ladrones, un grupo que se ganaba la vida depredando a quienes pasaban por sus tierras.

Para contrarrestar el creciente poder de la Compañía de la Armadura Negra y proteger sus propios intereses, las dos fuerzas habían unido manos contra un enemigo común.

Señores menores compuestos por barones ladrones y caballeros bandidos, junto a algunas de las fuerzas mercenarias más formidables del continente. Esto ya no era una disputa entre pequeños señores.

Era un conflicto más allá del alcance de la ley imperial, una pelea sin reglas.

Una guerra en el sentido más estricto, y esa era precisamente la batalla que Dale había estado anhelando.

La Magia de Destrucción Masiva (MDM) prohibida por la ley imperial en disputas entre señores menores… no se refería solo a la magia destructiva que aniquilaba al enemigo.

La magia oscura que era el orgullo de la Torre de Magia Negra.

La nigromancia que un mago negro podía desatar en un campo de batalla también caía bajo la definición del Imperio de Magia de Destrucción Masiva, convirtiéndola en un tabú.

Y la ausencia de ‘Ley Imperial’ significaba que podía empuñar esa magia oscura a su antojo.

* * *

El bajo Río Elbe. La fortaleza del Conde Robert, donde una gran cadena estaba extendida entre ambas orillas del río, bloqueando el paso de los barcos.

La llamada estación de cobro de peajes.

En la profunda oscuridad antes del amanecer, un guardia que vigilaba la fortaleza giró la cabeza. Después de girar, se quedó congelado.

Allí estaba un caballero vestido con armadura negra. Pero este no era un caballero ordinario. Debajo de la armadura, no había ni una pizca de carne sobre el esqueleto.

«U-un Caballero de la Muerte…»

Un caballero no-muerto, empuñando una de las espadas negras de Sachsen, se acercaba a ellos.