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Capítulo: 66

Título del Capítulo: El Rifle de Sombras

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Una corporación de guerra por encargo. Una organización de mercenarios que posee capacidades operativas que exceden por mucho a las de sus clientes.

Pero construir una organización tan masiva no es algo que ocurra de la noche a la mañana. Por lo tanto, lo primero que tuvieron que hacer fue simple.

Aumentar puramente su reputación y valor como una compañía de mercenarios.

Su primer cliente fue cierto noble que buscaba contratar mercenarios para una guerra territorial.

Al principio, vaciló ante la tarifa escandalosa, pero pronto, tuvo que jadear al ver al representante de los mercenarios.

“…!”

El renombrado ‘Príncipe Negro’ estaba allí.

¿Por qué el heredero de un gran lord, destinado a liderar la Casa Sachsen, actuaría como un simple capitán mercenario? Era incomprensible. Pero era algo bueno, de todos modos.

Para una batalla con el destino de su dominio en juego, gastar esta cantidad no era un desperdicio en lo más mínimo.

Poco tiempo después.

Las fuerzas de dos nobles involucrados en una guerra territorial se enfrentaban en un terreno montañoso.

Y Dale, el capitán de la Compañía de la Armadura Negra, estaba allí también.

No bajo el símbolo del Cuervo Nocturno de la Casa Sachsen, sino bajo el estandarte adornado con el símbolo de la armadura negra de la ‘Compañía de la Armadura Negra’. Una caballero mujer con una armadura negra hecha a medida, sosteniendo un mandoble, servía como portaestandarte.

La Compañía de la Armadura Negra comandaba el flanco izquierdo del ejército. Y enfrentándolos en el flanco derecho del enemigo estaba la preciada caballería de élite del noble opositor, con sus lanzas apuntando.

Y la batalla comenzó.

La caballería enemiga cargó hacia la infantería pesada que mantenía una formación defensiva en la colina.

“¡No rompan la formación defensiva!”

“¡Mantengan la línea!”

Era momento de mostrar los frutos de su sudor, que se había derramado como lluvia en las tierras heladas del Ducado de Sachsen. Pero fue en ese mismo momento.

“「Barrett M98B」, 「8.58x70mm」.”

Dale murmuró con indiferencia. Su Capa de las Sombras ondeó y comenzó a imitar la forma de un arma de fuego, su cañón abriendo sus fauces hacia la caballería enemiga que cargaba.

Esta no era una mera proyección de una fórmula como Dale había mostrado antes.

Ese día, después de devorar el maná de un mago negro del sexto círculo, había generado maná negro aún más cercano al abismo—.

Un ‘Arma de Sombras’ de una forma definida, incomparable con cualquier cosa anterior, se proyectó allí.

《Rifle de Sombras》.

Empuñando un arma innegable de otro mundo, apuntó el cañón desde entre la infantería pesada. Dale apuntó directamente al casco del comandante de la caballería enemiga y apretó el gatillo de sombra.

¡Bang!

“Uno.”

Una ronda de francotirador impactó. El comandante de la caballería enemiga, cargando con un espíritu de lucha ardiente, se desplomó de su caballo.

“¡¿Q-qué fue eso?!”

“¡El comandante fue derribado de un solo golpe…!”

“¿L-le dio una flecha?”

“¡De ninguna manera!”

Aun así, la caballería del flanco derecho del enemigo no pudo detener su carga, y una gran inquietud comenzó a extenderse por sus filas.

“N-no puede ser.”

Un mago del tercer círculo, del tipo que participaría en una disputa entre señores menores, no podría poseer suficiente poder destructivo para perforar la armadura pesada de un caballero. Así es como debería haber sido.

“¡El capitán derribó al comandante de la caballería enemiga!”

“¿C-cómo? ¿Es eso magia?”

“¡Escuché que un mago del tercer círculo no puede perforar la armadura de un caballero!”

Entre la infantería pesada de la Compañía de la Armadura Negra, estallaron vítores que rozaban el asombro.

“Recargando.”

A medida que la distancia se cerraba, se formó otro encantamiento.

Cuanto más clara y específicamente visualizaba la imagen del objetivo, más fuerte se volvía su poder destructivo. Era incomparable a cuando disparaba balas de sombra indiscriminadamente sobre la marcha.

Alcance, poder destructivo, precisión—cada uno de estos parámetros se amplificaba docenas de veces.

No importaba cuán especializado estuviera Dale en el combate cuerpo a cuerpo, no había abandonado las ventajas de un mago peleando a distancia.

¡Bang!

“Dos.”

Dale murmuró mientras apretaba el gatillo del 《Rifle de Sombras》. Una bala de oscuridad impactó. Cada vez que una bala aterrizaba, un soldado de caballería que cargaba se desplomaba.

Cascos destrozados, cráneos rotos, cerebros estallados y materia gris salpicada. Fue, sin duda, una muerte instantánea.

“Tres.”

¡Bang!

Los soldados de caballería, protegidos por su armadura, no podían comprender el terror de un campo de batalla donde llovían balas. El miedo de no saber de dónde vendría la muerte. El horror de ver a un camarada justo a tu lado morir instantáneamente por una sola bala.

La valentía que era el alma de una carga de caballería se desmoronó impotente ante ese miedo.

“Cuatro.”

Hablando francamente, el número de soldados de caballería que derribaron las balas de Dale no fue significativo. Solo unos pocos. Pero el miedo nacido de esas pocas muertes era un asunto completamente diferente.

El miedo se extendía como una plaga.

La distancia se cerraba, y la forma de la emoción que acechaba dentro de los cascos de los soldados de caballería—el miedo a la muerte, el pensamiento de que ellos podrían ser los siguientes—se extendía rápidamente.

“Cinco.”

¡Bang!

Un bautismo de muerte, lloviendo por igual sobre todos. No importaba cuánto entrenaran para batallas donde se preparaban para la muerte, no importaba cómo perfeccionaran su valentía, el terror desconocido que traía la muerte no debía tomarse a la ligera.

Después de varios disparos, la distancia entre los dos bandos se había cerrado.

Sin embargo, aterrorizada por el miedo a la muerte, la caballería enemiga había galopado demasiado rápido y, como resultado, su formación estaba desorganizada.

Las lanzas de la caballería desorganizada descendieron sobre la infantería pesada de la Compañía de la Armadura Negra. Pero lo que moraba en las puntas de lanza de los soldados de caballería era el miedo y el pavor extendiéndose como una plaga. No fue un golpe decisivo destinado a abrir una brecha.

“¡Por el capitán!”

En contraste, enfrentando a la caballería había una unidad de cien efectivos de infantería pesada cuya moral estaba por las nubes.

De entre la infantería pesada, Lord Yones, su comandante, alzó la voz.

“¡Por la Compañía de la Armadura Negra!”

“¡Incluso si morimos, morimos en nuestras posiciones!”

La Compañía de la Armadura Negra rugió su lema. Era, literalmente, una formación inquebrantable.

***

“En este mundo, el tipo que nace en cuna de oro gana.”

Dale murmuró como si fuera asunto de alguien más.

Esa noche. Se estaba celebrando un festival en el castillo del Barón Roosevelt para celebrar la victoria. Para conmemorar el desempeño de la Compañía de la Armadura Negra, los héroes del día.

Vino, carne y mujeres. Un lujo que los simples mercenarios rara vez tenían la oportunidad de disfrutar estaba tendido ante ellos.

“¡Como se esperaba del capitán!”

“¡Pensar que viviría para ser agasajado por un noble lord en su castillo!”

Con una mujer en su brazo, un mercenario rugió estruendosamente, devorando con avidez la carne en la mesa. Para los mercenarios, ¿podría haber un paraíso mayor?

“Esta es una vista de la que se hartarán, así que no se pongan demasiado cómodos.”

Agregó Dale, observándolos, como si fuera asunto de otra persona.

“¡Oh, vaya, verdaderamente es usted Lord Dale!”

“¡Escuché sobre sus hazañas en la batalla de hoy de mi padre!”

“¿Dicen que aniquiló sin ayuda a la caballería enemiga con su ingenio, mi lord?”

Ignoró a las hijas del Barón Roosevelt, quienes lo adulaban desesperadamente.

“¡Es tan guapo y galante!”

“Solo fue posible gracias a los esfuerzos de mis hombres.”

Era verdaderamente una pasión que no escatimaba esfuerzos.

Y por una buena razón. El hombre a su lado era el hijo mayor de una casa ducal. Como hija de un noble menor, probablemente nunca tendría otra oportunidad de hablar con él en toda su vida. No era que las hijas de Roosevelt disfrutaran haciendo esto. Era simplemente la forma en que la gente en este mundo se comportaba para sobrevivir.

La diferencia entre nobles y plebeyos, y más aún, la brecha entre sus clases, no era una excepción incluso entre los mismos nobles. ¿Pero en qué se diferenciaba su mundo pasado? Probablemente era lo mismo en cualquier mundo.

Era verdaderamente un mundo amargo.

***

La mañana siguiente.

Cuando Lord Yones se puso de pie tambaleándose, con resaca, encontró al joven capitán de su compañía de mercenarios sentado frente a él.

“¡C-Capitán!”

El lugar donde se habían emborrachado hasta perder el conocimiento durante el festival de anoche era el salón del castillo del Barón Roosevelt. Lord Yones y todos los demás mercenarios estaban desplomados sobre las mesas o tirados en el suelo de piedra.

“¿Son ustedes hombres o perros?”

“¡D-despertaré a todos y los reuniré de inmediato!”

Dale murmuró como si fuera el problema de alguien más, justo cuando Lord Yones estaba a punto de alzar la voz con urgencia.

“No, está bien. No es como si estos tipos hubieran disfrutado alguna vez de tal lujo en sus vidas. Déjalos estar por un rato más.”

Dale negó ligeramente con la cabeza.

“Te estaba esperando. Tengo algo que discutir.”

“¿P-para mí, señor?”

“Sí.”

Dale asintió.

“Después de que regresemos al Castillo Sachsen, estoy pensando en asignar a algunas personas para que te enseñen.”

“¿P-personas para enseñarme?”

Ante las palabras inesperadas, Lord Yones inclinó la cabeza.

“En el futuro, una vez que hayamos construido una reputación mayor de la que tenemos ahora, y mientras el hijo mayor de la Casa Sachsen sea la cabeza de esta organización… los nobles nos confiarán sus fuerzas y la totalidad de sus operaciones militares basándose en esa confianza.”

“S-sí, supongo que lo harán.”

Una organización con capacidades operativas más fuertes que sus clientes. Ese era el propósito mismo de la Compañía de la Armadura Negra.

“Pero incluso si ese es el caso por ahora, ¿quién liderará a esta compañía de mercenarios a la victoria en la guerra cuando yo no esté?”

“B-bueno, ya que soy el vicecapitán, sería mi deber.”

“Por eso necesitas aprender. Cómo ganar batallas, cómo pelear en cualquier situación dada y dónde pelear. Para que la Compañía de la Armadura Negra pueda convertirse en una organización que garantice la ‘victoria en la guerra’ incluso sin mí.”

Dale continuó.

“Tan pronto como regresemos, los oficiales de alto rango de la Casa Sachsen te instruirán día y noche. Y no escatimes en tu entrenamiento con la espada bajo nuestros caballeros.”

“…¿Por qué yo?”

Al escuchar las palabras de Dale, Lord Yones preguntó de nuevo.

Como el segundo hijo de un simple noble menor, ahora estaba actuando como representante de la organización militar de un gran noble al que ni siquiera se atrevía a mirar a la cara. No podía ignorar el peso que eso conllevaba.

“Porque resultaste estar allí.”

Un camino hacia el éxito con el que ni siquiera su padre y sus hermanos podrían soñar se extendía ante él.

“¿Es eso realmente todo?”

“¿Qué, pensaste que estábamos conectados por algún hilo de amor?”

Dale respondió como si fuera asunto de alguien más. Era la misma respuesta que en aquel entonces.

“Entonces, ¿no te habría importado si fuera cualquier otra persona en esa posición, y no yo?”

Pero Lord Yones preguntó de nuevo, y Dale respondió.

“¿Quién más que tú podría haber estado en esa posición?”

“Bueno…”

Lord Yones se detuvo antes de hablar y recuperó el aliento. Finalmente entendió el verdadero significado de las palabras de Dale.

Cuando el Duque Sachsen convocó a sus nobles subordinados para enfrentar la gran migración demoníaca, Lord Yones había estado allí también.

Había dejado su hogar a los dieciséis, se hizo un nombre como caballero errante y comenzó desde abajo para convertirse en el capitán de una compañía de mercenarios de cien efectivos.

Creía que incluso los que no tenían nada podían derrotar a los que lo tenían todo. Fue por eso que había desafiado al ‘Príncipe Negro’ de Sachsen y perdido. Al mismo tiempo, esa era precisamente la razón por la que Lord Yones podía estar en esa posición.

“Capitán… no, Lord Dale.”

Habiendo captado el significado detrás de las palabras de Dale, Lord Yones se arrodilló silenciosamente. Inclinó la cabeza con un indescriptible sentido de lealtad.

“Yones de Kennet, vicecapitán de la Compañía de la Armadura Negra. Nunca lo decepcionaré, Lord Dale.”