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Capítulo: 51

Título del Capítulo: Una Rivalidad Inestable

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Esa noche, en la mansión del Duque Sachsen en la capital imperial.

‘¿De verdad me llamó hasta aquí solo para vigilar a unos mocosos?’.

Después de varios días absurdos, Dale estaba sentado con las piernas cruzadas en su dormitorio, perdido en sus pensamientos.

Era imposible que Lord Crimson lo hubiera invitado a la Academia Imperial por una razón tan trivial. Recordó a los doce Purificadores que habían atacado a su caballería en el río Sachsen. Fanáticos que no dudaban en quemar sus propios cuerpos.

Comparados con ellos, los niños nobles de la Academia Imperial eran tan novatos que era casi ridículo. Sin duda creían que estaban destinados a convertirse en magos de la Torre de Magia Roja, la futura élite del Imperio, sin darse cuenta de que no eran más que marionetas de la torre.

‘Al final, solo son niños que no saben nada del mundo’.

Mientras pensaba esto, Dale giró la cabeza. Fue en ese preciso momento.

*Toc, toc.*

“Dale”.

Llamaron a la puerta, y la llamada fue acompañada por una voz muy familiar.

“¿Señorita Sephia?”

“¿Puedo pasar un momento?”

A Dale se le cortó la respiración ante la petición de Sephia de entrar en su dormitorio.

“Por favor, entre”.

Su respuesta fue inmediata, sin un ápice de duda.

Mientras Sephia entraba con cautela en la habitación, Dale se encontró conteniendo la respiración.

Llevaba un camisón de seda de un blanco puro, bordado con un oscuro encaje negro. Su cabello de color cristalino estaba despeinado y húmedo. A través de la seda, se asomaba su piel, tan blanca y fina como el jade.

“…Ejem, ejem”.

Sintiendo la mirada cautivada de Dale, Sephia fingió sonrojarse.

“Acababa de ducharme e iba a cambiarme, pero, bueno, no tenía otra ropa adecuada”.

Después de una tos exageradamente teatral, Sephia se sentó en el borde de la cama. Sobre el colchón relleno de plumas de ganso. Justo al lado de Dale.

Se hizo el silencio. Fue un silencio un tanto incómodo.

“…Gracias por venir hasta la capital conmigo”.

Después de un momento, Dale habló con cuidado.

“Por supuesto”.

Solo entonces Sephia pareció recuperar la compostura, sonriendo suavemente.

“¿Disfrutaste las clases en la academia?”

“No se pueden comparar con sus enseñanzas, señorita Sephia”.

Dale sonrió con picardía, y Sephia le devolvió una sonrisa amable. El silencio volvió a reinar.

“…Ese día”.

Fue Sephia quien rompió el silencio esta vez.

“Vi la expresión de tu rostro cuando perdiste a tus caballeros”.

Comenzó a hablar Sephia.

“No pude protegerte adecuadamente de los Purificadores”.

Aunque había conjurado una tormenta de escarcha contra los jinetes orcos y desatado una Disonancia Azul, Sephia solo había mostrado el poder suficiente para proteger *apenas* a Dale. No era, en absoluto, todo el alcance de lo que era capaz una maga elfa del sexto círculo.

“No se culpe”.

Dale negó tranquilamente con la cabeza.

“Usted me protegió. Perder las espadas de Sachsen fue mi fracaso”.

“No”.

Pero Sephia negó tranquilamente con la cabeza.

“¿No prometí que me quedaría a tu lado?”

Después de negar con la cabeza, extendió lentamente la mano.

“Eso no solo significaba que te protegería a ti solo”.

“…?”

Tomó la mano del joven Dale entre las suyas.

“Simplemente deseo que no estés triste”.

“Señorita Sephia…”

Podía sentir el calor de la elfa de las nieves, de Sephia, viajar de la mano de ella a la suya.

“Probablemente nunca entenderé por qué alguien tan joven como tú posee un mundo de pensamientos tan lleno de vacío y vacuidad”.

Como dos magos, sus mundos se comunicaban y resonaban entre sí… pero incluso saber que las emociones que sentía no eran más que un producto de su contacto con el ‘mundo de Dale’ no cambiaba nada. Reprimiendo desesperadamente un afecto y un cariño que no podía controlar, Sephia afirmó a Dale.

Era una forma de amor similar al Ágape.

Pues esta era la ‘misión’ que se había propuesto llevar a cabo al encontrarse por primera vez con el mundo de este niño.

* * *

A la misma hora, en la mansión del Conde Palatino Walter.

Leonard regresó, borracho, del distrito rojo. Como cualquier otro día. Pero el lugar al que se dirigió a su regreso no era su destino habitual.

“¡S-Señor Leonard!”

Leonard le alzó la voz al mayordomo principal de la familia Walter, que no pudo ocultar su desconcierto.

“¡Cállate, viejo bastardo!”

“P-Pero el Conde ha prohibido estrictamente la entrada al sótano…”

“El hijo mayor del Conde quiere ir. ¿Quién diablos eres tú para bloquearme el paso?”

Haciendo a un lado las súplicas del mayordomo, Leonard avanzó sin importarle nada. Se dirigió a la cámara subterránea donde Walter de la Sangre Ardiente, un anciano de la Torre de Magia Roja, guardaba sus ‘artefactos’. Le arrebató a la fuerza la llave que el Conde Palatino Walter le había confiado al mayordomo principal.

Recordó la expresión de Dale esa mañana, mirándolo como si nada hubiera pasado. Solo ahora lo entendía por fin. Para Dale de Sachsen, Leonard Walter ni siquiera era ‘digno de ser reconocido’.

“Tengo que demostrarle a ese maldito mocoso…”

Gritó Leonard, con el aliento apestando a alcohol, envalentonado por su estado de ebriedad.

“Que yo, Leonard Walter, soy el mago con el mayor talento del Imperio…”

Lo que el joven señor de Sachsen había mostrado hace unos días no era su talento. Era simplemente el resultado de tomar prestado el poder de un ‘artefacto’. Así es. La diferencia entre Leonard y Dale. No era en absoluto una diferencia de talento.

Solo había una cosa: la presencia de un artefacto.

Por eso Leonard no dudó. No le importaron las consecuencias que uno podría sufrir si, careciendo de talento, empuñara un artefacto.

* * *

Al día siguiente, en el salón de clases de la Academia Imperial para la clase más alta del Tercer Círculo.

“Parece que los cazadores de monstruos han terminado de capturar a los ‘monstruos’ para el próximo examen de graduación”.

Faltaban pocas semanas para el examen de graduación de la Academia Imperial.

Para Dale, no tenía ninguna importancia. Pero si el ‘examen de graduación’ se celebraba durante su estancia en la capital, no podía quedarse de brazos cruzados.

‘Aunque, pensándolo bien, no hay nada de qué preocuparse’.

Él no era de los que tendrían problemas con una simple prueba para magos del Tercer Círculo. La mente de Dale simplemente estaba llena de la imagen de Sephia de la noche anterior.

Los sentimientos que ella experimentaba eran, en última instancia, solo una ilusión nacida de la resonancia con el ‘mundo de Dale’. Incluso después de darse cuenta de esto, las acciones de Dale no cambiaron. Porque quería que Sephia se quedara a su lado.

No quería dejarla ir.

Ese solo hecho llenaba a Dale de un inexplicable sentimiento de culpa.

‘Esto no es algo en lo que deba pensar ahora mismo’.

Al final de sus pensamientos, Dale giró la cabeza como para sacudirse la ilusión.

Leonard estaba allí.

“…”

A diferencia de su ser habitual, Leonard mantenía un silencio ominosamente profundo.

‘¿Habrá madurado un poco por fin?’.

Al ver esto, Dale no le dio mucha importancia.

En cierto modo, este era un ejemplo perfecto de un genio que no logra entender a una persona común.

* * *

Esa tarde, se llevó a cabo una clase de duelo mágico de práctica en preparación para el examen de graduación.

El primer combate fue protagonizado por Leonard Walter, y su desafortunado oponente era otro estudiante del Tercer Círculo.

Era un estudiante que no era ni particularmente inferior ni excepcionalmente talentoso, solo uno de los muchos que se sometían al dominio de Leonard. El profesor que observaba el duelo entre los dos no podía ocultar su ansiedad interna.

Desde ‘ese día’, el estado de Leonard había sido extrañamente anormal.

Era imposible decir exactamente qué había cambiado. Simplemente estaba extrañamente silencioso. Aquel que debería haber estado reinando sobre la Academia Imperial como un tirano, en cambio, mantenía un silencio inescrutable.

Al profesor este hecho le pareció insoportablemente ominoso. A diferencia de Dale, que simplemente asumió que Leonard había madurado, él conocía el carácter del estudiante llamado Leonard Walter mejor que nadie.

“M-Muy bien, entonces… comenzaremos el duelo entre Leonard y Valer”.

Anunció el profesor con voz temblorosa.

Una existencia que no se atrevía a desafiar. Estrictamente hablando, no era Leonard en sí quien era aterrador. Aunque el talento del chico estaba muy por encima del suyo, todavía existía la barrera entre el Tercer y el Cuarto Círculo. El miedo del profesor se dirigía por completo al anciano de la Torre de Magia Roja que lo respaldaba… ‘Walter de la Sangre Ardiente’.

Como todos los ancianos de la Torre de Magia Roja, era un tirano aún mayor que Leonard.

Gobernantes de la Torre Roja a los que un simple mago del Cuarto Círculo como él nunca podría esperar oponerse.

La llama mágica que señalaba el inicio del duelo se encendió.

“Oye”.

Fue entonces. Leonard le habló a su oponente. Sin ninguna intención de lanzar un hechizo, señaló con el dedo a Dale.

“Usa un hechizo de ataque contra el mocoso de Sachsen”.

“¿L-Leonard? ¿A qué viene esto de repente…?”

“¿Quieres morir por mi magia aquí mismo?”

Ante la inesperada situación, el rostro del estudiante palideció. Leonard volvió a preguntar sin importarle, dando forma a la magia carmesí que se arremolinaba alrededor de su mano.

Al mismo tiempo, su negativa a ensuciarse las manos hasta el final era una prueba de su naturaleza absolutamente despreciable.

“¡L-Leonard!”

“Cierra la boca, viejo decrépito sin talento”.

Gritó el profesor desconcertado, y Leonard replicó sin pensarlo dos veces.

“Un inepto de sesenta años que todavía se arrastra en el Cuarto Círculo no tiene derecho a abrir la boca”.

“¡L-Leonard…!”

“Mantén la boca cerrada antes de que se lo diga a mi padre”.

La situación se estaba poniendo seria.

“Oigan, malditos bastardos. ¿Me están diciendo que le tienen más miedo a ese mocoso que a mí? ¿Eh?”

Leonard les volvió a preguntar.

“Entonces, ¿le tienen más miedo a ese maldito mocoso que a Leonard Walter? ¿Es eso?”

Se dirigió a toda la asamblea de la clase más alta del Tercer Círculo.

“¡Disparen su magia a ese mocoso ahora mismo!”

Gritó Leonard una vez más. Simultáneamente, la magia carmesí que se arremolinaba en su mano tomó la forma de una llama. Un fuego escarlata que nunca podría ser producido por un simple mago del Tercer Círculo.

‘¡Un artefacto…!’.

“¡Todos, atrás!”

Apenas Dale gritó, un vórtice de fuego brotó de debajo de los pies de Leonard. Era una llama que ni siquiera el profesor del Cuarto Círculo se atrevía a manejar. Dale estrelló su ‘magia azul’ contra esa misma llama.

Proyectando la magia de una noche de invierno, un mundo de escarcha helada y vacío ceniciento.

Era de una naturaleza que las llamas de un mero prodigio, incluso uno que tomara prestado el poder de un artefacto, nunca podrían esperar resistir. El infierno arremolinado amainó.

“Ja, jaja…”

Al ver las llamas extinguirse tan impotentemente, Leonard soltó una risa débil.

“Sí, mi oponente de duelo por fin ha aparecido”.

No era una risa de autocompasión.

“¿Comenzamos la pelea para determinar al mayor talento del Imperio?”

Preguntó Leonard después de que su risa cesara. Al ver esto, Dale, igualmente estupefacto, replicó.

“¿A los chicos de hoy en día les llega la pubertad después de los veinte?”