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Capítulo: 50

Título del Capítulo: El Reino de Leonard

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La academia es como un pequeño reino.

Combinado con el distintivo aislamiento de la escuela, la jerarquía entre los estudiantes es absoluta, y el rango suele estar determinado por el poder del padre y la familia de cada uno.

Incluso en un lugar donde se reúnen los hijos de los nobles más prominentes del Imperio, siguen divididos por el prestigio de sus títulos, sus lealtades entre facciones y todo tipo de circunstancias, lo que conduce a un ciclo constante de alianzas y divisiones entre el variado alumnado.

En ese sentido, Leonard Walter era el reyezuelo que reinaba en la Academia Imperial.

Era el hijo mayor del Conde Walter —uno de los ancianos de la famosa Torre de Magia Roja— y el estudiante más hábil de la división más alta del Tercer Círculo.

A la temprana edad de veinte años, ya había alcanzado el nivel de Maestro del Tercer Círculo y estaba a punto de llegar al Cuarto Círculo, lo que lo convertía en la élite máxima de la Academia Imperial.

Aprobar el próximo examen de graduación era una conclusión inevitable.

Era un talentoso vencedor, destinado a recorrer el camino del éxito siguiendo el curso de élite de la Torre de Magia Roja.

Las expectativas que «Walter el de Sangre de Fuego», un anciano de la Torre de Magia Roja, tenía puestas en su hijo Leonard eran indescriptibles, tanto que incluso los profesores de la academia se esforzaban por mantenerse en buenos términos con él.

Y bajo el gobierno de Leonard Walter, la división del Tercer Círculo de la Academia Imperial mantenía un orden impecable.

Es decir, hasta el día en que Dale invadió el ‘reino de Leonard’.

***

Poco después de llegar a la Capital Imperial.

Dale estaba allí como estudiante invitado estrictamente para el ‘Intercambio Negro-Rojo’ y como heredero del Maestro de la Torre de Magia Negra.

Estaba en un salón de clases donde un profesor de la academia impartía una lección, junto con los estudiantes de la división más alta del Tercer Círculo: jóvenes magos que estaban a punto de tomar sus exámenes de graduación.

En cierto modo, era una escena realmente incómoda: el joven heredero de la Casa Sachsen mezclado entre vástagos nobles de veinte y treinta años.

“…En otras palabras, no hace falta decir que los elementos de Fuego y Agua son polos opuestos”.

El profesor, un Maestro del Cuarto Círculo, continuó su clase.

Aunque solo había un círculo de diferencia entre él y los estudiantes del Tercer Círculo a los que enseñaba, el muro entre el Tercer y el Cuarto Círculo era incomparablemente mayor que el que había entre cualquiera de los círculos anteriores.

No es tan raro como se podría pensar que un mago alcance el Tercer Círculo y se convierta en miembro oficial de una Torre de Magia, solo para pasar el resto de su vida sin poder alcanzar el Cuarto.

Así, el Tercer Círculo equivale a un mago hecho y derecho, mientras que un mago del Cuarto Círculo es ‘algo más que un mago hecho y derecho’ y, al mismo tiempo, el destino final donde la mayoría de los moderadamente talentosos chocan contra un muro y quedan sumidos en la desesperación.

La siguiente etapa es el reino del Quinto Círculo, donde uno puede establecer una posición respetable dentro de una torre…

Solo al alcanzar el Sexto Círculo se puede llegar a ser un anciano de una torre, y solo hay unas pocas docenas de magos del Séptimo Círculo en todo el continente.

Y por encima de eso se encuentra la cúspide que un mago puede alcanzar: el reino del Octavo Círculo.

Los cinco magos, incluyendo a Lord Crimson y Lord Black. Los cinco maestros que reinaban sobre las cinco Torres de Magia: Negra, Blanca, Roja, Azul y Verde.

El mundo de la magia era uno de estricta meritocracia, pero también era un lugar donde, irónicamente, ese mérito estaba determinado en última instancia por el linaje.

“¡Profesor!”

Fue en ese momento. Un hombre levantó la mano de repente en medio de la clase del profesor. Era un hombre rubio y apuesto que atrajo al instante las miradas de todos a su alrededor.

“¡L-Leonard…!”

En el momento en que levantó la mano, el rostro del profesor del Cuarto Círculo palideció.

“¿H-Hay algo más que te gustaría preguntar?”

“Ah, no es eso…”

Leonard negó lentamente con la cabeza ante la pregunta del profesor.

“La clase es muy aburrida. ¿Le importaría si tomo una pequeña siesta?”

Luego, descaradamente, apoyó los pies en el asiento de enfrente. Risitas estallaron por todas partes.

“P-Por favor, haz lo que desees…”

“¿De verdad está haciendo reverencias ante un simple estudiante?”

Leonard preguntó de nuevo, con tono burlón.

“Parece, profesor, que necesita reconsiderar los ‘ideales de nuestra Torre de Magia Roja’. ¿No le parece?”

“M-Me aseguraré de tenerlo en cuenta”.

Dale se quedó sin palabras ante su actitud, completamente indiferente a las miradas de los que lo rodeaban. Sin embargo, el profesor de la academia del Cuarto Círculo, que debería haber estado enseñando y guiando a los estudiantes, solo podía inclinar la cabeza servilmente ante Leonard.

Era como si este lugar fuera su reino.

La relación entre estudiante y profesor no era una excepción. De hecho, que el profesor se humillara ante un estudiante era una ‘política educativa intencional’ de la Torre de Magia Roja, diseñada para enfatizar la importancia del poder.

La Torre de Magia Roja solo adoraba el orden establecido por la fuerza. La Academia Imperial, por lo tanto, era un microcosmos de la sociedad imperial, un lugar donde ese hecho se inculcaba brutalmente.

Los débiles lo pierden todo, mientras que los fuertes pueden tomarlo todo. La Academia Imperial no era más que un laboratorio para lavar el cerebro de la élite del Imperio con esta verdad.

Pues la supervivencia del más fuerte era el mismísimo espíritu de la era que el Imperio perseguía.

“…”

Dale giró la cabeza, ignorando el coro de risas que llenaba la sala. Por un momento, sus ojos se encontraron con los de Leonard.

“Vaya, vaya, miren quién es”.

En el instante en que sus miradas se cruzaron, Leonard se encogió de hombros con un movimiento exagerado, ignorando por completo que el profesor todavía estaba dando su clase.

“¡Si no es el mismísimo ‘Príncipe Negro’!”

“…”

“Escuché que alcanzaste el Tercer Círculo a una edad muy temprana. ¡Y no solo obtuviste una gran victoria en el Torneo Blanco y Negro, sino que también derrotaste a un ‘Jefe de Guerra Orco’ tú solo!”

Dale no respondió a la descarada burla dirigida hacia él.

“¡Como se esperaba del heredero del Duque de Sachsen!”

Simplemente mantuvo un silencio estoico. Este no era el Norte. Y no importaba cuán infame fuera la Casa Sachsen entre los nobles de la capital, aquí, solo los veían como un gran señor feudal de los remotos bosques del norte.

Escondiéndose detrás del nombre del Emperador y el escudo de la Torre de Magia Roja, probablemente sentían que no tenían nada que temer. No, era más parecido a una bravuconería temeraria, una arrogancia que les impedía inclinar la cabeza fácilmente como ‘orgullosos magos del Imperio’.

Era una forma de pensar realmente estúpida. Pero probablemente era demasiado esperar que unos jóvenes de veintitantos años, llenos de sangre caliente, no fueran estúpidos.

‘Los niños siempre serán niños’.

Después de todo, desde la perspectiva de Dale, solo eran niños que todavía tenían leche en los labios.

“Las historias de la gente siempre son exageradas”.

Simplemente apartó la cabeza con calma y permaneció en silencio.

No le prestó atención a la evidente mueca de desprecio que torció el rostro de Leonard a sus espaldas.

***

Las lecciones de magia inevitablemente involucran la aplicación práctica. Y fue durante la práctica posterior que ocurrió el primer disturbio.

“¿D-De verdad tenemos que llegar tan lejos?”

“Entonces, ¿estás diciendo que no harás lo que te digo?”

“N-No, no es eso. Pero hacerle esto al heredero de la Casa Sachsen…”

Mientras Leonard inclinaba la cabeza, otro estudiante de la misma edad se puso nervioso y rápidamente inclinó la cabeza.

“Correcto, por eso eres tú quien lo hace”.

Leonard estalló en carcajadas al ver la escena.

Poco después, los estudiantes se emparejaron para practicar el intercambio de golpes con magia de fuego. Dale, que no tenía experiencia en magia de fuego, observaba su sesión práctica desde la distancia.

“¡Profesor!”

Leonard volvió a alzar la voz hacia el mismo profesor. Ante sus palabras, el profesor se estremeció y contuvo la respiración.

“Ya que el joven señor de la Casa Sachsen nos ha honrado con su presencia para este intercambio entre las Torres de Magia Negra y Roja…”

Habló como si no pudiera contener su diversión.

“¿No debería haber un ‘intercambio entre magos’ apropiado?”

Un intercambio entre magos. En una situación como esta, esas palabras solo podían significar una cosa.

“¿O sería demasiado peligroso para Lord Dale?”

“Muy bien”.

Ante la provocación tan obvia, Dale no rechazó la oferta. Al contrario, se puso de pie, decidido a darle una lección a este maldito mocoso.

“Entonces…”

Fue en ese momento.

“¡Y-Yo seré su oponente!”

Un estudiante que había estado acobardado por el miedo levantó la mano con vacilación, ofreciéndose como voluntario para ser el oponente de Dale.

‘Oh, miren esto’.

Comprendiendo la situación, Dale se quedó sin palabras. Era un método realmente patético.

En cierto modo, era su propia forma de maniobrar, nacida del miedo a la notoria reputación de la Casa Sachsen, a pesar de todo.

Y era esa misma mezquindad lo que lo hacía aún más insoportable.

“S-Señor Dale. ¿Conoce las reglas para intercambiar ataques y defensas con magia, verdad?”

Dale asintió ante la pregunta del profesor. Dos magos se turnarían para atacar y defender antes de cambiar de roles. Era una práctica que Dale conocía bien.

“¿Estará bien no usar un collar de vitalidad?”

Dale asintió y devolvió la pregunta.

“¿U-Un collar de vitalidad?”

Un collar de vitalidad. Un dispositivo de protección que activa un escudo y se rompe simultáneamente al recibir un ‘golpe válido’ equivalente a una herida mortal.

Era raro que simples estudiantes usaran tal equipo. Incluso si surgía una situación inesperada, siempre había un mago hábil presente para controlarla.

“Si ocurriera una baja en este intercambio, y alguien perdiera la vida”.

“?”

Pero Dale preguntó de nuevo, mientras su ‘Capa de las Sombras’, disfrazada de sobreveste negra, ondeaba.

“¿Quién sería el responsable?”

“!”

“¿Estás diciendo que está bien usar magia con la intención de matar?”

Generó una ‘Espada de Sombra’ desde la oscuridad a sus pies, desatando un aura escalofriante como si estuviera listo para atacar en cualquier momento.

“Profesor, cuando llegue el momento, ¿realmente podrá bloquear mi ataque?”

“¡N-No! ¡Espera, no es eso!”

El rostro del estudiante que se había ofrecido como oponente de Dale bajo la amenaza de Leonard se puso pálido como la muerte.

No todos desestimaban a Dale como lo hacía Leonard. De hecho, toda esta situación surgía de la propia mezquindad de Leonard, de su miedo a la posible notoriedad de la Casa Sachsen. Aunque su orgullo no les permitiera admitirlo, había más de uno que no dudaba de la reputación del ‘Príncipe Negro’.

Además, el profesor de la academia, un mago del Cuarto Círculo, no era tan ciego como para no reconocer la verdadera naturaleza de la presión que Dale ahora emanaba.

Era como si dijera que la reputación de crueldad del ‘Príncipe Negro’ no era mentira.

“¡N-No, no…!”

El profesor agitó las manos frenéticamente, alarmado.

“¡L-La propuesta de Leonard se cancela! ¡La cancelo!”

“¿Qué…?”

La expresión de Leonard se congeló mientras observaba al profesor atreverse a desafiarlo.

“Qué acabas de…”

“¡La propuesta de Leonard se cancela! ¡Te lo ruego, por favor!”

El profesor que debería haber estado arrastrándose a sus pies ahora suplicaba desesperadamente frente a Dale. No a Leonard.

Como Maestro del Cuarto Círculo, podía darse cuenta con solo mirar el artefacto de Dale. Esa malicia no era algo que un simple mocoso pudiera soportar. No, era un poder contra el que incluso él mismo estaría indefenso.

Y si ocurriera algún daño por culpa de Dale, la responsabilidad recaería en última instancia sobre el profesor.

Incluso para alguien tan preocupado por mantenerse en buenos términos con Leonard, esa era una situación inaceptable.

El profesor no inclinaba la cabeza porque temiera al propio Leonard. Siempre era por el padre de Leonard, ‘Walter el de Sangre de Fuego’, un anciano de la Torre de Magia Roja y un mago del Sexto Círculo.

“¿P-Podrías por favor considerar la propuesta retirada?”

Ahora le suplicaba a Dale, inclinando la cabeza.

“Muy bien”.

Ante la súplica del profesor, Dale asintió estoicamente. Las sombras que se retorcían a sus pies se detuvieron.

Por un momento, vio a Leonard temblando, con los puños fuertemente apretados. Dale no le prestó atención y se dio la vuelta.

La espada de oscuridad se desvaneció de nuevo en las sombras de su capa.

Una terrible malicia se retorcía en su interior.

En el momento en que Dale simplemente desplegó su ‘Capa de las Sombras’, todos lo habían sentido vagamente. Después de todo, eran magos que recorrían el camino de la magia, aclamados como algunos de los mayores talentos del Imperio. No podían haberse equivocado.

El hecho mismo de que Leonard no hubiera desafiado a Dale a un duelo directamente provenía de un reconocimiento inconsciente de la ‘diferencia de clase’ entre ellos.

Eso no era algo que un mago ordinario pudiera manejar. Pero al verlo blandir el artefacto oscuro con tanta libertad como si fuera parte de su propio cuerpo, solo un pensamiento cruzó por sus mentes.

Quizás los rumores sobre el heredero de la Casa Sachsen no eran todo mentiras.

***

Era impensable.

Esa noche, fuera de la Academia Imperial, Leonard Walter tragaba alcohol en medio de las mujeres del barrio rojo, gritando a viva voz.

“¡Hijo de perra!”

“¡Aaaargh!”

Golpeó brutalmente al estudiante que se suponía que iba a intercambiar golpes mágicos con ‘Dale de Sachsen’.

“¡P-Por favor, perdóname!”

“¿Perdonarte? ¡No me hagas reír, maldito bastardo!”

*¡Pum!*

Leonard pateó sin piedad al chico que se había desplomado de dolor. Pero incluso los aterrorizados compañeros de clase y las prostitutas que presenciaron la escena solo pudieron obligarse a mantener la compostura.

Walter el de Sangre de Fuego. Un anciano de la Torre de Magia Roja, un Mago Rojo del Sexto Círculo y un noble con el título de Conde Palatino del Imperio. Y Leonard era el hijo mayor de esta misma Casa Walter.

En este reino, al menos, nadie se atrevía a desafiarlo. Así es como se suponía que debía ser.

‘Esa espada de sombra que mostró el heredero de Sachsen… ¡parece que los rumores eran ciertos!’

‘Bueno, es el hijo de Lord Black. Realmente podría ser el mayor talento del Imperio.’

‘Así es, incluso el gran Leonard tuvo demasiado miedo para hacer algo precipitado.’

‘Quizás Leonard no es tan genial como pensábamos. Incluso si es el hijo de un anciano…’

‘Supongo que no es rival para el hijo de un Maestro de Torre.’

Tras los acontecimientos del día, toda la academia comenzó a susurrar. Incluso el profesor, que debería haber estado desviviéndose por complacerlo, había temido a ‘Dale de Sachsen’ en lugar de a Leonard.

“¡Malditos sean todos!”

No podía soportarlo.

Se había convertido en un Maestro del Tercer Círculo a los veinte años y ahora estaba a punto de llegar al Cuarto Círculo: un mago de élite.

Desde joven, todos habían elogiado el talento de Leonard, por lo que nunca había dudado de que él era el mayor talento mágico del Imperio.

Eso fue, hasta que un día, el nombre de ‘Dale de Sachsen’ comenzó a llegar desde las remotas tierras del norte.

Talló su primer círculo de maná a los ocho años, formó el segundo a los nueve, y a los diez años, había alcanzado el Tercer Círculo.

Las noticias del ‘talento de Dale’ que llegaban cada año eran como una refutación completa de la propia existencia de Leonard. Así que lo negó desesperadamente, una y otra vez. No podía creerlo. No, no quería creerlo.

Era solo una historia, exagerada e inflada por las bocas de los chismosos.

Era imposible que alguien lograra tanto a esa edad. Solo podía haber un único y más grande talento mágico en el Imperio, y ese tenía que ser Leonard Walter.

“…Soy yo”.

Después de dejar de patear, Leonard murmuró como un borracho.

“Yo… yo soy el mayor genio del Imperio”.

Tenía que hacerlo, en un intento desesperado por afirmar su propia existencia.