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Capítulo: 40

Título del Capítulo: Un Desafío

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* * *

“¡Wilhelm de Geol! ¡Comparezco ante Su Excelencia el Duque, al mando de treinta caballeros, cien soldados de infantería pesada y cuatrocientos soldados de a pie!”

“¡Joseph de Bidel! ¡Comparezco ante Su Excelencia, Lord Black, al mando de treinta caballeros, cincuenta soldados de infantería pesada, cincuenta de caballería ligera y trescientos soldados de a pie!”

“¡Kenneth de Bilderberg! ¡Un Caballero de Aura! Treinta caballeros, cien soldados de infantería pesada…”

En el gran salón del castillo del Duque Sachsen, señores de todo el Norte informaban sobre el número de caballeros y soldados personales que habían traído.

Jurando lealtad ante su gran señor… Lord Black, que estaba sentado en el trono.

Los nobles del Norte, reunidos para el mayor magnate del Norte y uno de los tres grandes duques, el Duque Sachsen.

“¡Además, mi hijo mayor, Beth de la Casa Geol, en esta batalla, por Su Excelencia el Duque, de seguro…!”

“¡Como dijo mi padre, nosotros de la Casa Geol, padre e hijo, estamos preparados para dar nuestras vidas por Su Excelencia el Duque!”

Habló el noble, que parecía ser el padre, y un joven en armadura se arrodilló y clavó su espada en el suelo. Era una especie de súplica que se ve en cualquier sociedad: ‘Por favor, cuide de mi hijo’.

“Nuestro segundo hijo, Yones de la Casa Kennet, también ha traído de forma admirable a los cien mercenarios que él mismo reunió…”

Y el Conde Geol no era el único que intentaba asegurar tales ventajas. Por lo tanto, el Duque Sachsen habló con calma.

“Siempre estoy agradecido por su lealtad.”

Una batalla no comienza de la noche a la mañana. Antes del conflicto venidero, mientras los señores se reunían en el castillo y los soldados permanecían en los cuarteles organizando sus formaciones… el proceso de un gran señor para reunir a sus subordinados y ganarse el respeto de su facción también era indispensable.

El compañerismo y la socialización entre los nobles que ocurrían durante este tiempo también eran rituales esenciales. Con qué facción alinearse, a qué noble impresionar. En ese sentido, no había necesidad de decir con quién necesitaban conectar los nobles del norte y sus hijos.

“¡Es un honor conocerlo, Príncipe Negro!”

“¡Lord Dale! ¡He oído mucho sobre su valor en la Batalla del Blanco y Negro!”

“¡Yo, Beth, el hijo mayor de la Casa Geol! ¡Deseo luchar a su lado en la batalla y compartir su valor!”

‘Así es la política’.

La gente empezó a alborotar sobre la fama de Dale, compitiendo entre sí, y Dale ofreció una sonrisa adecuada.

“Todos ustedes parecen realmente confiables.”

Una sonrisa propia de un niño de once años.

“¡Oh, cielos, Lord Dale!”

“¡Es aún más apuesto y gallardo de lo que dice la gente!”

“¡Nunca imaginé que sería un joven tan digno y espléndido!”

“¡Incluso a tan corta edad, es tan galante y varonil!”

Y luego estaban las jóvenes damas de las casas nobles, adulándolo desesperadamente, sin contenerse en absoluto. Como mucho, quizás tenían catorce o quince años.

“Con una batalla a punto de estallar, ¿han venido ustedes en persona, señoritas?”

Preguntó Dale, y las jóvenes damas compitieron por responder.

“Es el deber de una dama apoyar a los hombres, para que nuestros padres y hermanos puedan concentrarse en la batalla.”

Una respuesta sabia y aguda. Parecía que las hijas de las casas nobles también intentaban desesperadamente cumplir con sus deberes.

“Ya veo.”

Dale asintió con calma. Mirando el interminable torrente de gente que acudía en masa hacia él, sonrió amargamente para sus adentros. Era realmente agotador.

“Lord Dale.”

Fue en ese momento.

En medio de aquellos ocupados en lanzar halagos vacíos, se escuchó por primera vez una voz con verdadero peso.

“He oído que a su corta edad, posee una destreza marcial en nada inferior a la de un caballero adulto.”

Ante esa voz, Dale levantó la vista.

Un hombre vestido con una armadura negra, ligeramente desgastada por el óxido, con una espada en la cadera. Parecía tener poco más de veinte años. Un leve rastro de juventud aún persistía, dejando claro a simple vista que era el hijo de una casa noble.

“¡Yo-Yones! ¡Insolente!”

Al mismo tiempo, un hombre se acercó corriendo, sin aliento e incapaz de ocultar su desconcierto. Era un noble que parecía ser el padre del joven.

“¡A-Al joven señor… qué clase de impertinencia es esta!”

Pero Dale no le prestó atención e hizo un gesto con la mano. Ante el simple gesto de Dale, el padre del hombre cerró la boca apresuradamente.

“El segundo hijo del Barón Kennet, Lord Yones, si no me equivoco.”

“Es correcto.”

Ante la pregunta de Dale, Lord Yones se arrodilló y mostró la cortesía de un caballero. La conmoción en el salón amainó, y todas las miradas se volvieron hacia ellos.

“¿Hay algo que desee decirme?”

“El mayor genio del Imperio…”

Lord Yones comenzó a hablar.

“He oído que el joven señor de la Casa Sachsen posee un talento abrumador tanto en la espada como en la magia, sin parangón.”

Espada y magia.

“A su edad, lideró la Batalla del Blanco y Negro hacia una gran victoria y creó un mar de sangre con los caballeros de Santa Magdalena.”

“Fue el resultado del buen trabajo de las espadas de la Casa Sachsen.”

“Oí que fue una escena en la que, incluso si una bandada de cuervos picoteara durante una semana, día y noche, el número de cadáveres enemigos no disminuiría.”

“¿Hay algo más que desee decirme?”

Lord Yones asintió ante la pregunta de Dale.

“Con esa espada suya, mi señor, ¿podría por favor concederme algunas lecciones?”

Un murmullo se extendió.

Ante sus palabras, una conmoción estalló por todos lados. Era un acto equivalente a desafiar al hijo mayor de la Casa Sachsen a un duelo. En cierto modo, era como declarar su intención de exponer la verdad detrás de las historias de valor que rodeaban a Dale.

Esto no era algo que el hijo de un señor menor pudiera atreverse a hacer contra el hijo de un gran señor.

“¡Miserable insolente!”

“¡Cómo te atreves a ser tan grosero con el joven señor!”

“¡Su Excelencia, ese mocoso no conoce su lugar y está diciendo tonterías!”

“¡Saquémoslo del castillo de inmediato!”

Dedos acusadores señalaron a Lord Yones desde todas las direcciones, pero incluso en medio del alboroto, su expresión permaneció completamente impasible.

‘Interesante’.

Habló Dale, fingiendo interés. La conmoción se calmó.

“Lord Yones, segundo hijo de la Casa Kennet. Oigo que lidera una compañía de cien mercenarios.”

“La formé yo mismo desde cero, embarcándome en un camino de entrenamiento como un caballero andante.”

‘Una compañía de mercenarios’.

El segundo hijo de una casa baronial. Por las leyes de la primogenitura, sería difícil para él heredar el dominio. Esa debe ser la razón por la que está tratando de probar su valía con una jugada que es poco más que una apuesta.

Para ser capaz de formar una compañía de cien mercenarios como un caballero andante sin respaldo, sus habilidades deben ser considerables.

‘Podría ser bastante útil’.

Sobre todo, me gustó su temple.

“Muy bien.”

Habiendo tomado su decisión, Dale asintió.

“Acepto tu desafío a un duelo.”

* * *

Bajo la supervisión de su padre, el Duque Sachsen, se organizó un duelo entre Dale y Lord Yones en el acto.

Justo aquí, en el gran salón del castillo del Duque Sachsen.

El Duque Sachsen se sentó en el trono con una expresión impasible, mirando a los dos desde arriba.

Los señores y sus hijos aquí presentes eran hombres que lucharían en la batalla bajo su mando y el de su hijo. Por lo tanto, mostrarles la habilidad de Dale era algo que Lord Black no tenía razón para rechazar. No, más bien, sería una buena oportunidad para establecer firmemente la jerarquía.

Esto solo era posible porque, como padre, confiaba en que Dale ganaría.

De todos modos, era un hecho bien conocido que Dale era excesivamente joven. Por lo tanto, era necesario mostrar claramente sus verdaderas capacidades frente a los señores del norte.

El hecho de que la crueldad y la infamia del ‘Príncipe Negro’ no eran en absoluto rumores vacíos.

*Shing.*

El oponente de Dale, Lord Yones, desenvainó su espada de caballero. Al ver esto, Dale habló.

“Debes ser consciente de que mi espada es diferente de una ‘espada ordinaria’.”

En ese lugar donde no se movía ni una brisa, su sobreveste negra ondeaba.

“Yo también he oído hablar de la ‘Espada de las Sombras’ que posee, mi señor.”

Una hoja de oscuridad cuya forma podía ser controlada y movida libremente sin ser tocada. Estrictamente hablando, para un caballero, era una espada cercana al camino poco ortodoxo, pero Dale aspiraba a ser un mago en primer lugar.

“Usa tu aura.”

“……!”

Ante las palabras de Dale, un atisbo de agitación cruzó el rostro de Lord Yones. No podía ignorar la gravedad de usar aura en un duelo.

“Esto es una orden.”

Respondió Dale con frialdad. Como si dijera que una vez que se tomaba una decisión, no había vuelta atrás.

“Entendido.”

La energía del aura comenzó a circular por el cuerpo de Lord Yones. Todavía no era un caballero al nivel en que pudiera usar una Espada de Aura.

‘Aun así, su control es notablemente limpio’.

Evaluando su condición con calma, Dale habló.

“Ven a mí con toda tu fuerza.”

Simultáneamente, la sombra a sus pies se alzó con sustancia, tomando la forma de hojas que orbitaban alrededor de Dale.

‘Así que esa es la espada del Príncipe Negro…’

Hojas de sombra.

Mirando esas espadas extrañas y ominosas, Lord Yones tragó saliva con dificultad. Después de tragar, reajustó el agarre en su empuñadura.

Yones de Kennet.

A los dieciséis años, vagó por el continente como un caballero andante, haciéndose un nombre, y empezando desde abajo, se convirtió en el capitán que lideraba a cien mercenarios. Para cuando cumplió veinte años, había aprendido a manejar el aura a pesar de no haber recibido nunca un entrenamiento formal en el arte.

Con su resolución firme, Lord Yones se impulsó del suelo.

‘No puedo perder contra un mocoso que lo ha tenido todo desde que nació’.

Nacido como el segundo hijo de una casa noble menor, no tenía nada y había llegado hasta aquí confiando únicamente en su espada.

En comparación, ¡el hijo mayor de la Casa Sachsen, el mayor magnate del Norte, se atrevía a alardear de su ‘talento’!

El hecho era tan indignante que no podía soportarlo.

Quería demostrar que incluso ‘el que no tiene’ puede derrotar ‘al que tiene’. No quería arrodillarse ante lo absurdo e injusto del mundo.

*¡Clang!*

La espada de Lord Yones se blandió. Hoja contra hoja. Y con cada parada contra las hojas de un negro azabache que giraban desde todas las direcciones, una inexplicable sensación de inquietud comenzó a llenar el pecho de Lord Yones.

El ‘Príncipe Negro’ lo miraba sin una pizca de emoción.

Manipulando libremente las hojas de oscuridad que se formaban de la sombra a sus pies.

Las espadas chocaban, retrocedían, se abalanzaban, volvían a chocar y se desviaban. Las hojas se encontraban sin cesar, y solo después de docenas de intercambios comprendió vagamente.

“Ah, ahh…”

El hecho de que, desde el principio, el ‘Príncipe Negro’ ni siquiera estaba viendo a alguien como Lord Yones.

Su objetivo no era Yones, sino los señores del norte y sus hijos que observaban este duelo. Era para probar su nombre ante todos ellos. Lord Yones simplemente había sido elegido como el cordero de sacrificio para ese propósito.

Un cordero de sacrificio para establecer la jerarquía.

Lo estaba abrumando como si jugara con un niño, presumiendo de su poderío marcial.

‘No puede ser…’

¿Frente a un caballero que podía usar aura, un simple mocoso de once años actuaba con tanta compostura? Esto no era más que una ejecución pública, una humillación.

‘¡No lo permitiré…!’

En su impaciencia, la espada de Lord Yones se blandió aún más desesperadamente. Una espada asesina, destinada a derribar a su oponente con todas sus fuerzas.

*¡Clang!*

Una vez más, las hojas chocaron.

*¡Clang! ¡Clang!*

No era el sonido de una hoja chocando con otra.

Era el débil sonido de una espada golpeando ‘un gran muro insuperable’. Un muro tan vasto e inmenso que ni siquiera se atrevía a levantar la vista hacia él. Un muro de los lamentos se erguía ante él.

En poco tiempo, la lucha no se había convertido en nada más que la lucha unilateral y desesperada de Yones.

Solo entonces se dio cuenta.

El talento del ‘Príncipe Negro’, el más grande del Imperio, no provenía de razones insignificantes como haber nacido en una casa poderosa o haber recibido una buena educación.

Ese niño era la encarnación misma de lo absurdo.

Un talento abrumador que parecía simbolizar ‘la injusticia del mundo’ en sí misma.

Al darse cuenta de esto, solo pudo soltar una risa hueca. Cruzar espadas más allá de esto no tenía sentido. Lo entendió hasta la médula. Una brecha tan abrumadora que rayaba en la desesperación.

“Mi…”

La fuerza se desvaneció de la mano que agarraba la empuñadura.

“Derrota.”

Al mismo tiempo, las hojas de sombra que orbitaban alrededor de Dale se detuvieron por completo.

“Mi victoria, entonces.”

Dijo Dale.

“¿Eso es todo lo que tienes?”

Ante la pregunta de Dale, Lord Yones no pudo decir nada.

“…”

Se hizo el silencio. Un silencio muy largo y pesado.