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Capítulo: 33

Título del Capítulo: La Peregrinación de un Señor

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Lord Black y el Maestro de la Espada Sagrada. Una guerra por delegación entre dos grandes señores, librada en nombre de meros barones.

La batalla de aquel día, apodada la «Batalla del Blanco y Negro», se extendió como la pólvora.

Tiempo después, la historia, exagerada al pasar de persona a persona, se había convertido en una excelente propaganda, algo que ni siquiera Dale había previsto.

A una edad temprana, había masacrado a los caballeros enemigos en el frente, desplegado un cerco con una estrategia enviada por los cielos para llevar a sus fuerzas a una victoria rotunda… y al final, no mostró ni una pizca de piedad a los enemigos que suplicaban por sus vidas.

Una montaña de cadáveres que una bandada de cuervos no podía disminuir ni picoteando durante una semana entera, un mar de sangre que se desbordaba como una inundación.

Esa fue la gran victoria y la crueldad del «Príncipe Negro» de la que la gente del imperio chismorreaba.

Una historia de valor, adornada con una mezcla de verdad y mentiras adaptadas al gusto.

El hijo de Lord Black, el Príncipe Negro.

«De tal palo, tal astilla».

Esto no era ajeno a cómo el padre de Dale se había convertido en el objeto de temor que era hoy.

Las historias de la gente siempre tienden a ser exageradas.

Después de todo, la historia del hijo de Lord Black ejecutando sin piedad a los enemigos rendidos parecía mucho más plausible que la aburrida verdad de una unidad entera aniquilada gracias a un comandante incompetente.

* * *

«Tengo un regalo para ti en tu undécimo cumpleaños».

Tiempo después, en el despacho del Duque Sachsen.

Con el cumpleaños de Dale acercándose, su padre, Lord Black, habló.

«Pronto, en la ceremonia oficial para celebrar tu cumpleaños, te nombraré Vizconde del Ducado de Sachsen».

«…!»

Era un regalo de cumpleaños verdaderamente digno de alguien nacido en cuna de oro.

«A partir de entonces, como el ‘delegado comisionado por el Duque Sachsen’, me asistirás y gobernarás los asuntos del ducado, tanto grandes como pequeños».

Estrictamente hablando, un vizconde no era un «noble de verdad» como un conde o un barón. No poseían sus propios feudos, sino que eran más cercanos a nobles honorarios, nombrados por su señor para ejercer la autoridad como delegado en sus tierras.

«Cuando sea necesario, como el ‘Delegado del Duque’, podrás convocar a los caballeros de la Casa Sachsen y exigirles que cumplan con sus deberes, incluido el servicio militar».

Pero no todos los vizcondes eran iguales.

Convertirse en el delegado de un simple conde frente a convertirse en el delegado de un gran señor como el Duque Sachsen: la diferencia era como el cielo y la tierra.

Además, Dale era el heredero que heredaría este ducado. Por lo tanto, lo que Lord Black le prometió a Dale era algo que no podía compararse con unos cuantos feudos o títulos aleatorios combinados.

«Gracias, Padre».

Dale inclinó la cabeza una vez más, mostrando sus respetos.

La promesa de Lord Black de respetarlo como un jefe de familia igualitario en la dirección de la Casa Sachsen. Había cumplido su promesa.

«Y ya que lo has dicho, Padre…»

Así, basándose en esa promesa, Dale habló.

«Esto puede ser bastante repentino, pero hay algo que deseo emprender como delegado de Su Excelencia».

* * *

Poco tiempo después.

Dale celebró su undécimo cumpleaños y fue investido con el título de Vizconde, asistiendo al Duque Sachsen en nombre de su padre, Lord Black.

Por esa época, se entregó una carta a la Iglesia, en la que se afirmaba que el Príncipe Negro de la Casa Sachsen se preparaba para una «peregrinación» a la tierra de la Diosa.

* * *

«¿Tienes la intención de ir en peregrinación al Estado Papal de Sistina?»

Ese día, ante las inesperadas palabras, Lord Black dudó momentáneamente de sus propios oídos.

«Así es».

El Estado Papal de Sistina. En el pasado, era conocido como la «Teocracia», el corazón de la fe de la Diosa que se proclamaba a sí misma el pilar de la creencia, y el lugar donde se encontraba la Torre de Magia Blanca, que se autodenominaba la sierva de los dioses.

«La gente dice que en la batalla de aquel día, el Príncipe Negro mostró una crueldad que no perdonó ni a un solo prisionero».

Dale continuó.

«Los caballeros armados con la fe de la Diosa se convirtieron en víctimas de mi crueldad. La Iglesia no vería esto con buenos ojos».

Era bien sabido que el Maestro de la Espada Sagrada y la Orden de Santa Magdalena se proclamaban a sí mismos portaestandartes de la fe de la Diosa, tal como sus nombres sugerían.

Y esos portaestandartes de la fe fueron aniquilados, formando una montaña de cadáveres y un mar de sangre. El resultado de aquel día fue la mismísima infamia de la brutalidad del Príncipe Negro de la que los chismosos parloteaban.

El resultado de la Batalla del Blanco y Negro fue una derrota desastrosa que solo podía describirse como tal. Como dijo Dale, era una verdad que la Iglesia difícilmente acogería.

«El miedo es un gran activo, por nada intercambiable».

Sin embargo, el Duque Sachsen respondió, como si no pudiera entender.

«¿Pretendes negar tu propia infamia y congraciarte con la Iglesia?»

«Son un poder por el que vale la pena soportar tanto».

Dale asintió sin dudar.

«Mientras el hijo mayor de la Casa Sachsen y el ‘Delegado del Duque’ emprenda una peregrinación por sus propios medios para buscar el perdón de los dioses…»

Asintió y luego continuó.

«La Iglesia, también, seguramente mostrará sinceridad a cambio».

«¿Tienes algo más en mente?»

A la pregunta de Lord Black, Dale asintió sin dudar.

«Tengo la intención de hacerles una oferta que no podrán rechazar».

Junto con algunos «grimorios prohibidos» que espero adquirir allí.

* * *

La frontera entre la Baronía de Greenbelt y la Baronía de Pucker, donde una vez se había desarrollado la Batalla del Blanco y Negro.

El lugar donde la región conocida como la parte norte del imperio finalmente terminaba, y comenzaban los territorios centrales, más allá de la influencia del Duque Sachsen.

No fueron solo los caballeros del conde los que habían experimentado una derrota irreversible en la batalla de aquel día. El caballero ladrón, el Barón Pucker, que había conseguido su título nobiliario por pura suerte, no fue una excepción.

Había perdido a la mayoría de los subordinados de confianza que habían estado con él desde sus días de mercenario, y el propio barón tuvo que ser liberado tras pagar un cuantioso rescate a la Casa Sachsen. El castillo estaba seco de vino y mujeres, y en su feudo calcinado, no quedaba ni una gota de sangre que exprimir al pueblo.

Por esa razón, solo había una cosa que el ahora indigente Barón Pucker podía hacer.

Robar.

Como correspondía a un villano de renombre como caballero ladrón desde su juventud, atracar a los que pasaban por sus tierras era una industria tradicional en la Baronía de Pucker.

—Aquel día no fue diferente.

Justo en ese momento, un grupo de viajeros entró sin temor en la baronía, y el hombre del barón, habiendo avistado a su presa, gritó.

«¡Fuego!»

Unas cuantas flechas surcaron el aire, rompiendo el silencio. Desde las colinas perfectas para una emboscada, desde el frente y la retaguardia del camino en el que estaban los viajeros, desde todos los lados.

*¡Iiiiih!*

Ante la repentina emboscada, los caballos de los viajeros comenzaron a agitarse inquietos.

«¡Cómo se atreven a intentar pasar por las tierras de Lord Pucker sin permiso!»

Mientras la banda de ladrones del Barón Pucker rodeaba la zona, un viajero con túnica se adelantó como representante y habló.

«¿Qué es lo que quieren?»

La voz era increíblemente joven y aniñada.

«¡Acaso no es de sentido común pagar un peaje para pasar por las tierras de un noble!»

«…Entiendo».

Pero a pesar de la amenaza del ladrón, el viajero asintió como si no fuera nada sorprendente.

*Tintineo.*

Sacó una pesada bolsa de monedas de entre sus ropas.

«Casualmente, he preparado una pequeña suma para el peaje».

«Bien, parece que sabes un par de cosas».

El hombre del barón se acercó con una sonrisa de satisfacción. Le arrebató la bolsa de la mano al viajero, comprobó su contenido y asintió. La cantidad era bastante grande.

«¡Bien, viendo tu sinceridad, haré una excepción especial y te dejaré pasar!»

Mientras un ladrón gritaba como si concediera un gran favor, el resto de ellos retrocedió obedientemente.

Intercambiaron miradas significativas, incapaces de ocultar sus sonrisas sórdidas y risitas.

Unas horas más tarde.

Cuando el crepúsculo se cernía sobre las montañas del oeste, antes de que los viajeros hubieran cruzado siquiera una colina.

La misma banda de ladrones apareció ante ellos una vez más. Esta vez, sus números habían aumentado a una escala incomparable a la de antes.

«¡Alto!»

El líder de los ladrones, el propio Barón Pucker, se había unido a ellos, liderando a sus pocos caballeros restantes.

«¡Es la procesión de Lord Pucker!»

«¡Muestren sus respetos ante el Señor Barón!»

«¡Cómo se atreven a intentar pasar por mis tierras sin pagar el peaje!»

Sus armaduras estaban todas descoloridas y oxidadas, tan baratas que llamarlas así sería un insulto en comparación con las de los Caballeros del Cuervo Nocturno. Sin embargo, era más que suficiente para lidiar con un simple grupo de viajeros.

«¿Un peaje, dices?»

El mismo viajero le habló al Barón Pucker.

«Le pagamos el precio a tu subordinado hace apenas un rato».

Lo dijo con calma, como si no pudiera entender.

«Según la ley imperial, ¿no es ilegal cobrar un peaje más de una vez en un mismo feudo?»

«¿Pagaron el precio? ¡Qué clase de tonterías estás diciendo a plena luz del día!»

El hombre del barón soltó una carcajada y alzó la voz.

«¡Acabamos de conocernos, no es así!»

«¡Así es, somos hombres que acatamos las leyes del imperio más que nadie!»

Como si no tuvieran recuerdo del encuentro de apenas unas horas antes. La banda de ladrones estalló en risas burlonas una vez más.

Este mundo estaba lleno de amenazas por todas partes, y el término «estado de derecho» no sonaba muy tranquilizador.

La ley está lejos, pero la espada está cerca. Este era ese tipo de mundo.

«¿Sabes quién es este Señor Barón?»

«¡El que luchó una sangrienta batalla contra el infame ‘Príncipe Negro’ sin ceder un ápice…!»

«¡Sí, así es! ¡Es el héroe veterano que sobrevivió hasta el mismísimo final de la famosa Batalla del Blanco y Negro, Lord Pucker!»

«¡Si valoras tu vida, entrega tus posesiones obedientemente!»

Sin embargo.

«…¿Eh?»

Detrás de las fanfarronadas de sus hombres, el Barón Pucker tragó saliva, sintiendo una inexplicable sensación de inquietud.

«N-No puede ser».

El Príncipe Negro, el campo de batalla de aquel día, la familiar voz de niño. No podía ser.

«Un héroe veterano, dices».

El viajero de voz aniñada continuó, levantando la profunda capucha que llevaba.

«Eso es bastante diferente de lo que yo recuerdo».

Al ver el rostro juvenil del niño de once años, la expresión del Barón Pucker se tornó pálida como la muerte.

«Ah, ahhh…»

Para entonces, los otros viajeros habían desmontado y desenvainado las espadas de sus cinturas.

«Sus órdenes, mi señor».

Cada uno de ellos envolvió sus hojas en la espada de aura de un negro azabache que simbolizaba a los Caballeros del Cuervo Nocturno.

¿Cómo podría olvidarlo? Era la misma espada de aura que había masacrado sin piedad a los soldados del Barón Pucker en el flanco izquierdo del campo de batalla aquel día.

No la espada de un simple viajero desesperado por protegerse, sino la despiadada espada negra de la Casa Sachsen.

Era el regreso de una pesadilla que nunca podría olvidar, por mucho que quisiera.