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Capítulo: 32

Título del Capítulo: El Regreso del Vencedor

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Cuando recuperó el sentido, ya había sido derrotado.

Para Phillip de Brandenburg, al menos, esa afirmación no era mentira.

Para cuando se unió a la contienda, la caballería del flanco derecho ya había sido aplastada, y Lord Milvas y todos los Caballeros de Aura habían caído. El flanco izquierdo del Barón Perker había sido roto hacía mucho tiempo. Habiendo roto ambos flancos, la caballería enemiga maniobró con facilidad para rodear a toda la fuerza principal.

Desde todos los flancos, la caballería vestida de negro estrechaba el cerco.

En contraste, habiendo perdido sus fuerzas principales y con la moral por los suelos, el destino de la Orden de Santa Magdalena era una conclusión inevitable. Con cada punta de lanza que se acercaba, los soldados eran apuñalados hasta la muerte, pisoteados o aplastados en la retirada mientras la sangre y las vísceras salpicaban por el aire. La muerte estaba por todas partes.

“Ah, ahh…”

El campo de batalla es un lugar donde hasta los hombres más sabios se vuelven tontos. ¿Cuánto más para un hombre que era tonto incluso en tiempos de paz?

El miedo paralizante de la derrota, los dedos acusadores de los demás, la fría mirada de su padre que seguramente caería sobre él, y sobre todo… la mirada condescendiente y la mueca gélida de Dale permanecían grabadas en su mente.

“¡Lord Phillip! ¡Por favor, tome una decisión!”

Ansioso, Phillip se mordió el labio.

“…Aniquilación.”

Phillip murmuró, habiendo tomado su decisión.

“¡¿Q-qué dijo?!”

“—¡Una muerte gloriosa!”

“¿Señor…?”

Ignorando al caballero que parpadeó incrédulo,

“¡Las espadas de nuestra orgullosa Orden de Santa Magdalena pueden romperse, pero nunca conocerán la derrota!”

Phillip gritó, como si nunca fuera a ceder.

“¡Una muerte gloriosa para todos! ¡Para todos! ¡Reúnan a la caballería restante y reorganicen las filas! ¡Síganme! ¡Prepárense para la carga final!”

“¡P-pero, mi señor! Si hacemos eso, seremos aniquilados…”

“¡¿Te atreves a desafiar la orden del comandante supremo?!”

Carga, carga, carga. Phillip repetía la palabra como un loro.

Una muerte gloriosa. Romperse tan hermosamente como el jade. Morir una muerte limpia por honor o lealtad. Era, en efecto, una frase hermosa para el oído.

* * *

Reuniendo sus últimas fuerzas, la Orden de Santa Magdalena bajo el mando de Phillip cargó, y el cerco se rompió con más facilidad de lo esperado.

‘¡Lo logré…! ¡Realmente lo logré!’

Pero justo cuando su avance a vida o muerte tuvo éxito, y su resolución de morir se convirtió en esperanza,

“¡Carguen!”

Como si hubieran estado esperando, los ‘Caballeros de Aura’ de la Casa Sachsen aparecieron.

Se habían retirado a la retaguardia desde el principio para conservar su energía, cambiarse de armadura y sustituir sus monturas cansadas por caballos de guerra frescos.

“¡Pisoteen todo a su paso!”

Ya no había necesidad de disfrazarse como los variopintos caballeros del Barón Greenbelt.

Armadura de un negro azabache, el símbolo de la Caballería Negra. Destructores del campo de batalla, cargando como carros de guerra. Blandiendo intimidantemente las ‘imposiblemente grandes espadas magnas’ en sus manos, la caballería vestida de negro galopó hacia adelante.

La Zweihänder, una espada de dos manos de poco menos de dos metros de largo. Y esa enorme hoja estaba envuelta a la perfección en un aura de un negro azabache.

“¡Por la Casa Sachsen y Lord Dale!”

*¡Fwoosh!*

Las espadas negras de Sachsen descendieron como una tormenta, y todo a su paso fue desgarrado como papel.

Los cuellos eran cercenados, los cuerpos aplastados y las armaduras destrozadas y hechas añicos.

“Ah, ahh…”

La esperanza de haber roto el cerco enemigo y abierto un camino para escapar fue efímera. La Orden de Santa Magdalena, preparada para una muerte gloriosa, estaba siendo literalmente pulverizada.

Era una emboscada perfecta, a la espera, y solo significaba una cosa.

No habían tenido éxito en su avance. Se les había permitido deliberadamente una ruta de escape. Como topos en un juego perdido de golpear al topo.

Su ápice de esperanza se desvaneció sin dejar rastro.

“L-Lord Phillip. Por favor, tal vez debería rendirse ahora…”

¿Fue por miedo, o porque la débil esperanza que había albergado momentos antes había sido traicionada?

“¡No es una derrota mientras el comandante esté vivo!”

Phillip rugió en respuesta a la súplica desesperada de su subordinado.

“¡Deténganlos! ¡Deténganlos y protéjanme!”

“¡Pero, mi señor…!”

“¡Silencio! ¡No me importan las vidas de simples soldados! ¡Protejan a su comandante, incluso si les cuesta la vida! ¡Protéjanme!”

Y así, una persona fue excluida de la resolución del comandante de enfrentar incluso la muerte.

* * *

La batalla, que había comenzado al amanecer en el cielo del este, no terminó hasta que el anochecer se asentó sobre el horizonte del oeste. La oscuridad caía rápidamente sobre el horizonte.

“¡Todo salió según su plan, mi señor, de principio a fin! ¡La operación fue un éxito total!”

“¡Como se esperaba de Lord Dale!”

“¡Yo, Veil de Baskerville, solo puedo expresar mi más profundo asombro ante la estrategia de Lord Dale!”

“…”

En medio de los Caballeros del Cuervo Nocturno, que no podían reprimir su alegría y lealtad, estaba arrodillado el comandante enemigo, capturado vergonzosamente después de intentar huir.

Se arrodilló ante un monstruo cuyo genio un necio como él nunca podría esperar igualar ni en cien años, y detrás de él, un mar de sangre y montañas de cadáveres de la Orden de Santa Magdalena.

“Realmente pareces odiar la idea de rendirte.”

Dale le habló a Phillip, el hijo mayor del conde.

Estaba de pie bajo un estandarte con el emblema del Cuervo Nocturno de la Casa Sachsen, flanqueado por caballeros con armaduras de un negro azabache.

“Puede que hayas ganado con trucos despreciables y artimañas cobardes…”

Phillip gritó desafiante.

“¡Puede que estemos rotos, pero no estamos derrotados!”

Ante esas palabras, Dale miró detrás de él. Vio las interminables montañas de cadáveres y mares de sangre que se extendían hasta el horizonte. El resultado de una muerte orgullosa y gloriosa, de negarse a rendirse hasta el final.

“Esas son palabras bastante grandilocuentes para alguien que huyó para salvar su propio pellejo.”

“¡Y-yo, como comandante de esta batalla, tengo el deber de sobrevivir hasta el final!”

“Ah, ¿es así?”

Dale respondió como si no fuera asunto suyo.

“Bueno, la batalla ya terminó, así que supongo que ya no hay necesidad de que sigas vivo.”

*Shnk.*

Apoyó la mano casualmente en la empuñadura de su cintura.

Fue en ese momento.

“¡Bien!”

Al ver el movimiento de Dale, Phillip esbozó una sonrisa triunfante.

“¡Acepto con gusto tu ‘desafío a un duelo’!”

“…?”

Dale inclinó la cabeza ante las inesperadas palabras.

“¡Yo, Phillip de Brandenburg, acepto gentilmente el ‘duelo uno a uno por el destino de esta batalla’ de Dale de Sachsen!”

Era una afirmación tan petulante como la rabieta de un niño.

*¡Shing!*

Phillip se puso de pie de un salto y desenvainó audazmente la espada de caballero de su cintura.

Y justo cuando los caballeros de Sachsen se movieron para detener su absurda acción,

“Muy bien.”

Dale extendió un brazo para detener a sus caballeros y asintió sin dudar.

“Acepto tu desafío.”

En el momento en que Dale asintió, Phillip sonrió con picardía. Con esa sonrisa, se impulsó del suelo y cargó.

Fue una carga despreciable, lanzada antes de que Dale siquiera hubiera desenvainado la espada de su cinto.

*¡Zas!*

Una hoja se balanceó, seguida de un sonido que se sintió completamente irreal. Junto con él vino un grito como el de un cerdo degollado.

“¡Aaaargh! ¡S-sálvenme! ¡No, perdónenme! ¡Por favor, por favor, perdonen mi vida! ¡Se los ruego!”

“Y hasta aquí llegó lo de morir una muerte gloriosa.”

Todo terminó en el espacio de unos pocos tictacs del segundero de un reloj.

* * *

“¡Lord Dale está aquí!”

“¡Su señoría ha regresado victorioso de la batalla!”

Debido a que un mensajero había entregado la noticia de la victoria con antelación, y porque, casualmente, el undécimo cumpleaños de Dale se acercaba,

la ciudad de Sachsen se vio envuelta en un grandioso ambiente festivo.

El Príncipe Negro y el Maestro de la Espada Sagrada. Una guerra por delegación entre dos grandes señores, librada bajo los nombres de meros barones.

La batalla en las Llanuras de Greenbelt había sido una victoria abrumadora para la Casa Sachsen y los Caballeros del Cuervo Nocturno. Como el general triunfante que se había alzado con la victoria en esa misma batalla, Dale regresó a su dominio.

Liderando la interminable procesión de los preciados Caballeros del Cuervo Nocturno de la Casa Sachsen, junto con los pocos prisioneros de la Orden de Santa Magdalena, incluido el hijo mayor del conde, Phillip.

“¡Dicen que logró la envolvente de pinza definitiva contra la Orden de Santa Magdalena!”

“¡Oí que incluso si una bandada de cuervos picoteara los cuerpos durante una semana entera, apenas harían mella!”

Dejando atrás los susurros de la gente y sus vergonzosos elogios a sus hazañas.

* * *

El gran salón del castillo del Duque Sachsen.

Ataviado con una armadura negra hecha a medida y un sobreveste, Dale cruzó el suelo de mármol del salón.

“¡Hermano mayor!”

“Lije.”

Su hermana de dos años, Lije, que apenas había comenzado a hablar, llamó a su hermano con inocente alegría.

“Dale.”

Sentados en los tronos del salón, el Duque y la Duquesa sonrieron ante el majestuoso regreso de su hijo.

“¡Felicidades por tu primera victoria en batalla, Lord Dale!”

“Gracias, Lord Helmut.”

Lord Helmut, Charlotte y la maga elfa Sephia. Dejando atrás los rostros familiares, cruzó el salón.

“Dale de Sachsen reporta formalmente su victoria a Su Excelencia, el Duque.”

Ante el trono del Príncipe Negro, Dale se arrodilló y presentó sus respetos. El Duque Sachsen sonrió, incapaz de ocultar su orgullo paternal.

“Los guiaste a una victoria realmente magnífica.”

“Fue una victoria posible solo gracias a las espadas de la Casa Sachsen.”

“Lord Veil, gracias por guiar tan bien a Dale.”

“¡El mérito es enteramente de Su Señoría!”

Ante el elogio del Duque Sachsen, Lord Veil, el edecán de Dale, inclinó la cabeza.

“Debes estar cansado, acabas de regresar de la batalla.”

A continuación, su madre, Elena, habló, incapaz de ocultar su preocupación por su hijo.

“Deberías descansar un poco primero.”

“Gracias, Madre.”

Dale inclinó la cabeza una vez más antes de ponerse de pie.

Castillo Sachsen. La batalla de meses había terminado, y finalmente sintió como si hubiera regresado a donde pertenecía.

Su hogar, su familia.

Era una sensación muy extraña.

* * *

“L-Lord Milvas y todos los Caballeros de Aura, toda la Orden de Santa Magdalena, han sido aniquilados…”

La noticia fue como un rayo en cielo despejado.

“Lord Phillip fue capturado junto con algunos sirvientes y está retenido a cambio de un… un enorme rescate…”

“¡Ese maldito mocoso de la Casa Sachsen…!”

Tan pronto como escuchó el informe del mensajero sobre la devastadora derrota, un aura de un blanco puro envolvió la hoja de la Espada Sagrada.

Como si buscara una víctima inocente sobre la cual desatar su odio.

Ante el aura, tan brillante como la pluma de un ángel, el rostro del mensajero se congeló, pálido como una hoja de papel.

* * *

“¿Recuerdas mi muerte?”

preguntó el hombre. Era un cadáver con una espada atravesándole el pecho por la espalda.

“Recuerdo nuestras muertes.”

Dale, de diez años, ataviado con su armadura negra y su sobreveste, asintió. El muerto volvió a hablar.

“Recuerda la muerte (Memento mori).”

Con esas palabras, la forma del hombre se desvaneció. Pero la espada que había estado atravesando el cuerpo del hombre ahora sobresalía del propio pecho de Dale.

* * *

Todo mago tiene su propio mundo, y la práctica de la magia es el proceso de perfeccionar ese mundo.

* * *

Esa noche.

Cuando Dale cerró los ojos en su dormitorio en el castillo ducal, habiendo guiado a sus fuerzas a la victoria en su primera batalla, lo que le vino no fue una simple pesadilla.

El abismo de su mente.

“…”

El paisaje más oscuro de su mente, el que había abierto a la fuerza para alcanzar el Tercer Círculo.

Su verdadero mundo, del que no había escapatoria.

Se sentó en silencio con las piernas cruzadas en su cama y se miró la palma de la mano. Un frío glacial y una refinada magia oscura se entrelazaban, imitando la estructura de doble hélice del ADN.

‘…Ni siquiera llegué a usarla en una batalla real.’

Ignorando el arremolinado flujo de magia, apretó el puño con fuerza.

*¡Clang!*

Fragmentos de frío y oscuridad se esparcieron como si un vaso se hubiera caído.

El entrenamiento para controlar y refinar el mundo interior de uno es el principio y el fin para un mago. Sin embargo, aquí estaba él, con el sueño perturbado por ese mismo ‘mundo’, sintiendo constantemente una punzada de soledad.

Era una situación patética.

‘Todavía no es suficiente.’

El poder para controlar su mundo más completamente. El poder para mejorar su nivel como mago.

¿De dónde?

Solo una respuesta le vino a la mente.

Así como un caballero de renombre tiene una espada de renombre, también un gran mago tiene un compañero.

‘Un Grimorio…’

Después de ese pensamiento, giró la cabeza. El rostro de Sephia le vino a la mente sin ser llamado. La elfa de ojos color cristal que siempre creyó en él, su gentil sonrisa.

Después de recordarla, se preguntó a sí mismo.

‘…Una vez que cumpla once, probablemente me veré más como un hombre, ¿verdad?’

Un pensamiento verdaderamente digno de un niño de once años.