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Capítulo: 31

Título del Capítulo: ¿Recuerdas mi muerte?

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Hay una gran diferencia entre la perspectiva de un tercero que observa desde fuera del campo de batalla y la de un participante que forma la línea del frente.

La visión se estrecha, la mente se nubla, y la presión del mando, proporcional a tu rango, junto con la desgastadora ansiedad, nublan tu juicio. Después de todo, pocos pueden pararse en la línea entre la vida y la muerte y mantener la misma compostura que un observador.

Como mínimo, incluso el renombrado Lord Milvas, la Espada de la Inocencia, no era una excepción a esta verdad.

«¡Por Santa Magdalena!»

«¡A la carga!»

Una carga profunda, destinada a poner un rápido fin a una situación desesperada.

Mientras perseguían al comandante enemigo en retirada y a su caballería, la distancia entre ellos y su propia retaguardia se amplió gradualmente.

En ese momento, Dale de Sachsen, que se había estado retirando, giró la parte superior de su cuerpo para mirar hacia atrás a Lord Milvas y sus caballeros, que le pisaban los talones. Sobre un caballo al galope, soltó las riendas, asumiendo la postura de un maestro arquero a caballo tensando un arco.

Sus dedos apuntaban directamente hacia ellos.

*¡Magia…!*

No fue difícil predecir su acción. Era un tiro parto.

«Bala de Hielo.»

*¡Crack!*

Maná azul se arremolinó desde las yemas de los dedos de Dale, y un único proyectil hecho de escarcha solidificada salió disparado.

«¡Qué truco tan patético!»

Dale podía ser renombrado, pero su oponente era un caballero capaz de blandir una Espada de Aura. Ante un cuerpo que había superado hacía mucho los límites humanos, incluso una bala de hielo sería de poca consecuencia.

«¡Heeigh!»

Pero por muy invencible que fuera el caballero, el caballo que montaba no lo era.

Un caballo de guerra que llevaba a uno de los Caballeros de Aura del conde se desplomó sin siquiera un relincho.

*¡Pum!*

Uno de los caballeros cayó de su caballo y rodó por el suelo. Si bien era casi imposible herir a un Caballero de Aura con una simple caída, perder la montura en una persecución como esta era equivalente a no poder seguir luchando.

*¡Tener tal precisión desde un caballo al galope…!*

Lord Milvas no pudo ocultar su asombro ante el último golpe.

El hijo mayor de la Casa Sachsen poseía un talento para la espada y la magia que nadie podía igualar. Pero, al final, ¿no era solo un mago del Tercer Círculo?

Aunque era un mago hecho y derecho, todavía estaba en un nivel insuficiente para ‘hacer su parte’ en un campo de batalla. La brecha era aún más pronunciada para los magos, quienes, a diferencia de los caballeros, no entrenaban desde el principio con la suposición de luchar en el frente.

No era raro que incluso magos de alto rango fueran derrotados si permitían que un caballero ordinario acortara la distancia.

Y, sin embargo, ¿este mago mantenía un equilibrio perfecto sobre un caballo al galope sin sujetar las riendas, y acertaba con precisión a un caballo con magia de proyectiles?

La magia de proyectiles en sí era una cosa, pero acertar a un objetivo con ella no era de ninguna manera una hazaña solo de ‘magia’.

Era una demostración de habilidad que no podía ser imitada sin una armonía de una equitación y arquería excepcionales.

Su decisión de actuar él mismo como carnada mientras sostenía la pesada responsabilidad de comandante supremo no nacía de un coraje imprudente o de un farol.

«Elévate, muro de hielo.»

*¡CRASH!*

Era la confianza nacida de sus propias habilidades abrumadoras.

Una barrera de hielo surgió de repente en el camino de Lord Milvas y su caballería en carga.

Había pensado que no estaba siendo descuidado contra el joven heredero de la Casa Sachsen. Estaba equivocado. Había estado subestimando ridículamente las capacidades de su oponente.

El comandante supremo del enemigo estaba actuando personalmente como ‘carnada’ para ganar tiempo de verdad para sus hombres.

Mientras un batallón entero de Caballeros de Aura estaba estancado y sumido en la confusión por un solo joven mago…

La caballería enemiga, que se había retirado y reorganizado sus filas, dio la vuelta a sus caballos.

Para proteger a su joven comandante. Y para recompensar los esfuerzos de Dale, por arriesgar su vida en el frente para ganarles tiempo.

«¡No dejen que sus espadas alcancen al joven lord!»

«¡Sean su escudo, incluso si les cuesta la vida!»

«¡A la carga!»

Al ver su espíritu, Lord Milvas lo supo instintivamente. Y no pudo evitar reír. El enemigo ya no era la unidad desorganizada del Barón Greenbelt disfrazada de Caballeros del Cuervo Nocturno.

*Una trampa dentro de una trampa…*

Eran la ‘Caballería Negra’, una fuerza cuya reputación había presenciado y sentido de primera mano en innumerables campos de batalla.

Y su objetivo no era en absoluto derrotar a Lord Milvas y a los Caballeros de Aura del conde.

El comandante oficial del Conde Brandenburg, Phillip, estaba haciendo el peor movimiento posible, concentrando en exceso las fuerzas centrales en el flanco derecho y provocando el colapso de la línea del frente con sus propias manos. Era Lord Milvas quien estaba presionado por el tiempo y cada vez más ansioso, y el objetivo de la Caballería Negra era simplemente proteger a su comandante hasta entonces.

Ese mismo hecho avivó aún más las llamas de la impaciencia de Lord Milvas.

*Debo atravesar la Caballería Negra y capturar al heredero de Sachsen antes de que la situación se deteriore aún más.*

En cualquier caso, las fuerzas más poderosas entre los Caballeros del Cuervo Nocturno, los Caballeros de Aura, no estaban aquí.

Antes de que pudieran destrozar el flanco izquierdo del Barón Perker y completar su maniobra de flanqueo, tenía que capturar a Dale, que estaba realizando un arriesgado acto como carnada.

«¡A la carga!»

No prestó atención al estado de sus caballos de guerra, ya agotados por varias galopadas. No prestó atención al hecho de que su persecución excesivamente entusiasta había puesto demasiada distancia entre ellos y las fuerzas de seguimiento que deberían haber estado protegiendo su retaguardia.

Lenta pero seguramente, los Caballeros de Aura blancos, que comenzaban a quedar aislados, cargaron una vez más.

***

El 1er Batallón de Caballería, liderado por la Espada de la Inocencia, Lord Milvas, finalmente logró alcanzar a Dale.

Aunque no de la manera que esperaban.

Habiendo quedado aislados en el corazón de las líneas enemigas después de una persecución excesiva, ahora estaban rodeados por los Caballeros del Cuervo Nocturno de la Casa Sachsen.

*Su costumbre de sobrestimar el poder de los Caballeros de Aura sigue intacta.*

Pensó Dale con indiferencia mientras miraba a los rodeados Caballeros de Aura de la Orden de Santa Magdalena.

A medida que los caballeros luchaban y acumulaban experiencia y sabiduría, esta se procesaba en forma de ‘doctrina de combate’, que llegaba a definir la identidad de una orden de caballería.

En su vida pasada, el Maestro de la Espada Sagrada había sido su carcelero, y por esa razón, Dale había visto, para bien o para mal, mucho de la Orden de Santa Magdalena que él comandaba.

Sus fortalezas y debilidades, e incluso muchos secretos que no se podían ver desde fuera. Lo que priorizaban en la batalla, qué principios guiaban su pensamiento y cómo tomaban decisiones tácticas.

Todo estaba tan claro como la palma de su mano.

Sobreestimar la fuerza de los Caballeros de Aura era una dolencia crónica de la Orden de Santa Magdalena.

La imagen de un Maestro de la Espada matando a mil enemigos en el campo de batalla estaba, incluso en este mundo, más cerca de la fantasiosa ‘literatura de caballería’. Además, por encima del Caballero de Aura estaba el rango de ‘Maestro de Aura’, y ni siquiera todos los Maestros de Aura habían alcanzado el nivel de un Maestro de la Espada.

«¡El destacamento de Aura disfrazado de los caballeros del Barón Greenbelt ha roto el flanco izquierdo del enemigo!»

«¡La caballería central que se unió a ellos ha roto el ala enemiga y logró una maniobra de flanqueo!»

«¡Hemos capturado al comandante del flanco izquierdo, el Barón Perker!»

Dale escuchó los informes de sus flancos central y derecho traídos por el mensajero y levantó la cabeza con calma. Mientras la interminable corriente de informes de victoria continuaba detrás de él.

«Parece que tenías muy poca fe en Lord Phillip.»

Dijo Dale, con la voz goteando desdén.

Su imprudente carga profunda había fallado, y Lord Milvas y sus caballeros estaban ahora completamente aislados dentro de las líneas enemigas. Los Caballeros de Aura, que alguna vez fueron un batallón de cincuenta, se habían reducido a poco más de una docena. Los que quedaban no estaban en condiciones de seguir luchando.

«Desde el principio… ¿tendiste una trampa para atraernos?»

Preguntó Lord Milvas con voz débil.

«El campo de batalla siempre es caótico, y nadie puede controlar o predecir todo el caos.»

Dale negó con la cabeza.

«En medio del caos repetido, al final, es la propia estupidez la que lleva a la autodestrucción.»

Contempló la fuerza principal del enemigo en la distancia, sus alas completamente rotas, rodeadas y siendo aniquiladas.

La línea del frente se había derrumbado por completo, y los gritos resonaban desde todas las direcciones. Se oía el sonido del acero contra la carne, el acero contra la sangre, el acero contra el hueso.

«¿Vas a rogar por tu vida?»

Preguntó Dale, con los gritos resonando detrás de él.

«¿Te arrodillarás en la miseria y ofrecerás un rescate para rogar por tu vida?»

Su rostro todavía estaba oculto por el casco negro, y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su burla descarada.

«A aquellos que se arrodillen y rueguen por sus vidas con oro… yo, de acuerdo con las grandes tradiciones del Imperio, otorgaré misericordia gentilmente.»

Era una práctica común que un caballero capturado fuera liberado tras el pago de un rescate. Pero las burlas de Dale, que convertían el acto en una humillación indescriptible, dejaron a todos sin poder responder fácilmente.

«…¡No me hagas reír!»

Escupió uno de los Caballeros de Aura rodeados, como si nunca fuera a doblegarse.

«Ah, con que es así.»

Dale chasqueó los dedos.

*¡Clac!*

Los Caballeros del Cuervo Nocturno que los rodeaban clavaron sus lanzas sin un instante de vacilación. Ni siquiera fue un grito, solo un sonido como el aire escapando de un globo. La sangre brotó como una fuente.

«Entonces morirás.»

Dijo Dale, con su voz carente de toda emoción.

«¿Y qué hay de ti, Lord Milvas?»

«…»

«Después de todo, el que cargará con toda la responsabilidad por la derrota en esta batalla será el inocente Lord Phillip, no tú.»

Lord Milvas no respondió.

Tras un largo silencio, simplemente se arrodilló lentamente. Obligándose a soportar una humillación peor que la muerte. Las placas de acero de su armadura resonaron al chocar.

«…»

No era que tuviera miedo de morir. Tampoco tenía su honor en poco. Simplemente tenía que sobrevivir y reportar.

Tenía que transmitir que el peligro que representaba el heredero de Sachsen superaba con creces su imaginación.

Además, los Caballeros de Aura eran un recurso precioso que no podía desperdiciarse descuidadamente. Mientras todavía hubiera un deber que pudiera cumplir viviendo… elegir la muerte de un perro por un orgullo mezquino no era de ninguna manera un final honorable.

«¡Todos ustedes, arrodíllense de inmediato!»

La Espada de la Inocencia, Lord Milvas, alzó la voz en un rugido.

«¡Nos rendimos de acuerdo con las tradiciones del Imperio y exigimos ser tratados justamente como prisioneros!»

«¿Así que se arrodillarán y rogarán por sus vidas?»

Preguntó Dale, con su expresión y emociones ocultas tras el casco negro. Mordiéndose el labio hasta hacerlo sangrar, Lord Milvas asintió.

De hecho, caer en las provocaciones del enemigo y elegir una muerte sin sentido era probablemente lo que su oponente realmente deseaba.

Al darse cuenta de que sus provocaciones ya no tenían sentido, la sonrisa de Dale se desvaneció como si nunca hubiera existido.

Como un actor que baja del escenario después de que la obra ha terminado.

«…»

Siguió un silencio ominoso desde detrás del casco negro. Un silencio siniestro, desprovisto de toda emoción.

«Los sobrevivientes aquí,»

Finalmente habló Dale después del silencio.

«No hay ninguno.»

«!»

Se oyeron jadeos por todas partes ante las inesperadas palabras.

«Mátenlos a todos.»

Incluso los Caballeros del Cuervo Nocturno que custodiaban a Dale no fueron una excepción.

Según las costumbres del Imperio, era normal liberar a los caballeros capturados a cambio de un rescate.

Sin embargo, la voz de Dale fue increíblemente firme, y para los Caballeros del Cuervo Nocturno de Sachsen, su orden era absoluta.

Hubo un fugaz momento de conmoción, pero ninguna vacilación. La virtud de un caballero reside en la ejecución, no en la duda.

Era un testimonio de la confianza perfecta en su señor, una confianza hecha posible por el carisma de Dale.

Los Caballeros del Cuervo Nocturno, vestidos con armaduras negras, clavaron sus lanzas y espadas al unísono.

*¡Clac! ¡Clac!*

Para cuando los caballeros del conde, que se habían arrodillado y desarmado, reaccionaron, ya era demasiado tarde.

Todos excepto un hombre: la Espada de la Inocencia, Lord Milvas.

Apenas logró arrebatar su espada de caballero, y un aura blanca y pura, como la nieve, envolvió la hoja.

«¡Creen que caeré así!»

Un único destello.

Blandió la empuñadura, y el aura blanca que se enroscaba alrededor de la hoja explotó hacia afuera. Fue un golpe desesperado, casi salvaje, pero un monstruoso golpe de espada digno de la reputación de un caballero de alto rango.

Una demostración de destreza marcial a la que el Dale actual ni siquiera se atrevería a acercarse. Pero la espada de Lord Milvas nunca lo alcanzaría.

«¡Protejan al joven lord!»

«¡No dejen que su espada alcance al joven lord!»

*¡CLANG!*

Los caballeros vestidos de negro se apresuraron a bloquear el paso de Dale, ofreciendo sus propias vidas como escudos.

Dale observó su lucha desesperada con una expresión impasible y sin emociones, sin mover un músculo.

Sin levantar un dedo, permaneció puramente en su papel de ‘comandante supremo’ de los Caballeros del Cuervo Nocturno en el campo de batalla.

*¡Clac!*

Al final de su última lucha, una espada que había encontrado una abertura atravesó el muslo de Lord Milvas. Su postura se desmoronó.

*¡Clac! ¡Clac!*

Luego vinieron innumerables puntas de lanza, inmovilizándolo en el lugar.

Y hacia Lord Milvas, empalado por innumerables hojas e incapacitado para mover siquiera un dedo…

Dale dio un paso al frente.

Se inclinó cerca. Y habló como si susurrara.

—¿Recuerdas mi muerte?

«…?»

Lord Milvas sintió un destello de confusión ante las incomprensibles palabras.

«Recuerdo tu cara, esa noche.»

Continuó Dale, sin preocuparse.

«Tu señor me clavó una espada en la espalda, y tú también estabas allí.»

Habló con calma, sus palabras respaldadas por un odio fríamente forjado.

«Te preguntaré de nuevo, joven caballero.»

Al principio, no pudo entender en absoluto lo que estaba diciendo.

«¿Recuerdas mi muerte?»

Pero poco después, mientras su conciencia se desvanecía rápidamente, lo recorrió una conmoción tan profunda que sintió como si la sangre en sus venas se congelara.

«¡Ah, ahhh…!»

Lord Milvas intentó gritar tardíamente. O más bien, lo intentó.

*¡Clac!*

Una fracción de segundo más rápido, ‘La Capa de las Sombras’ disfrazada como la sobreveste negra de Dale se disparó.

«Gack, keuh…»

Resonó un sonido como el aire escapando de un globo. Un sonido hueco, sin sentido hasta el mismísimo final.