La Última Oportunidad

Nunca hubo intención de negociar desde el principio. Esto era puramente una trampa dirigida a Phillip, el hijo mayor del conde.

Una estratagema para ver los asuntos internos de la familia del conde y la Orden de Santa Magdalena como si fueran la palma de la mano, y para interrumpir su cadena de mando.

“¡Por favor, Lord Phillip! ¡No lo escuche, le ruego que regrese!”

“Parece que el perro está tratando de ponerle una correa a su amo.”

A pesar del tono suplicante en la voz de su ayudante, Lord Milvas, Dale de Sachsen soltaba una mueca fría cada vez. Como si le pareciera demasiado divertido para soportarlo.

“—Lord Bale.”

“¡Sí, Lord Dale!”

Después de soltar la mueca, Dale le habló al caballero ayudante que custodiaba su lado.

“Por favor, hágase a un lado un momento.”

Como para alardear de su propio estatus y la confianza que inspiraba.

“¡Como ordene!”

En el momento en que Dale dio la orden, su ayudante, Lord Bale, retrocedió de la mesa. Sin un atisbo de demora.

Una cadena de mando perfecta.

“¿Hablamos a solas un momento?”

Preguntó Dale después de enviar a sus hombres de regreso.

“Solo entre los ‘comandantes supremos’ que son responsables de esta batalla, por supuesto.”

Dijo esto con una sonrisa significativa, sin especificar a quién se refería.

“…¡Bien!”

“¡L-Lord Phillip!”

Ante esas palabras, el rostro de Phillip se puso rojo mientras alzaba la voz. Como si fuera uno de los dos comandantes supremos que Dale había mencionado.

—Aunque el Maestro de la Espada Santa había confiado extraoficialmente esta batalla a su ayudante, Lord Milvas, solo unos pocos oficiales de alto rango dentro de la Orden de Santa Magdalena sabían la verdad.

Públicamente, quien los comandaba era el hijo del Maestro de la Espada Santa, el lascivo Phillip. Incluso si era simplemente un testaferro para esta batalla, una marioneta. Además, el ‘orgullo’ de Phillip no era tan bajo como para aceptar mansamente ese hecho.

“¡Retírese de inmediato, Lord Milvas!”

“¡P-Pero, Lord Phillip…!”

“¡¿No puede escuchar las palabras del comandante supremo?!”

Gritó Phillip, lleno de rabia.

“¡Lidiar con el mocoso de Sachsen es mi trabajo!”

En cualquier caso, Phillip, el hijo delincuente del conde, era ‘oficialmente’ el comandante supremo de esta batalla. Y mientras el comandante supremo insistiera en ser irrazonable frente a todos, Lord Milvas no tenía opción. Para él, ser más obstinado solo sería contraproducente.

“…Obedeceré su orden.”

Reprimiendo su ardiente impaciencia, Lord Milvas inclinó la cabeza. Totalmente reacio.

“Como dije, solicité esta reunión puramente por el bien de la negociación.”

Finalmente, una de las dos personas que quedaban en la mesa de negociación, Dale de Sachsen, habló.

“Hmph, ¿tienes algún término que pudiera persuadirme?”

Preguntó Phillip de Brandenburg, fingiendo compostura desesperadamente.

“Lo tengo.”

“Escuchémoslos.”

“Si la Orden de Santa Magdalena se retira de esta batalla y repliega sus tropas.”

Dale continuó con calma.

“Nuestra casa ducal proporcionará todas las raciones militares necesarias para su regreso al dominio del conde.”

“¿Qué…?”

Para decirlo sin rodeos, era una oferta para tomar algo de comida y largarse. La propuesta era tan absurda que Phillip ni siquiera pudo gestionar una risa hueca.

“¿Te atreves a llamar a términos tan patéticos una ‘negociación’?”

“Lo hago.”

A pesar de esto, Dale respondió con una expresión muy seria.

“Me disculpo si mi burla anterior lo ofendió, mi lord.”

Se inclinó cortésmente, como si la cruel malicia de hace unos momentos hubiera sido una mentira.

“Pero, por favor, retire sus tropas y regrese.”

Retire sus tropas y regrese. Eso equivalía a admitir la derrota e irse a casa antes de que la batalla hubiera siquiera comenzado.

“Al menos es mejor que tener toda su fuerza diezmada, con cientos de los preciados caballeros del conde muertos o capturados.”

Sin embargo, la advertencia consiguiente de Dale no era de ninguna manera una provocación o un farol.

“La reputación de la Orden de Santa Magdalena cayendo al suelo.”

Su voz estaba calmada, como si simplemente estuviera declarando un hecho.

“Que el peor resultado posible, donde incluso el ‘valor como marioneta’ de Lord Phillip desaparezca.”

Por eso era tanto más insoportable.

“Aceptar mi oferta sería la ‘forma más limpia’ de derrota que podrías esperar.”

La mirada de lástima de un niño de diez años. Esa actitud, como si lo estuviera mirando desde arriba.

“…¡Jah, Lord Milvas tenía razón!”

Para Phillip, el hijo mayor del conde, era una humillación y vergüenza insoportables.

“¡Desde el principio, no tuviste nada más que desprecio e insultos para mí en esa cabeza tuya!”

Phillip se levantó de golpe de su asiento, pateando su silla hacia atrás. Como si cualquier conversación adicional careciera de sentido.

“Es una lástima.”

Observándolo, Dale sonrió fríamente, su sincero consejo de hace unos momentos olvidado.

“Esta fue tu última oportunidad.”

“¿Qué dijiste…?”

Última oportunidad.

“¿No tienes miedo?”

Dale continuó.

“Cuando pierdas esta batalla, quien finalmente cargará con la culpa de la derrota no será el ‘Comandante Lord Milvas’…”

Su voz estaba desprovista de cualquier emoción.

“Será el incompetente y totalmente inútil hijo mayor del conde.”

‘Un gusano inútil, peor que un mocoso de diez años.’

Ante las palabras de Dale, Phillip recordó momentáneamente la gélida mueca de su padre dirigida a él. Esa mirada fría, como si mirara basura irredimible.

En contraste, recordó la evaluación de su padre sobre el joven heredero de la Casa Sachsen.

‘Un monstruo que un tonto como tú nunca podría esperar alcanzar, ni siquiera en cien años.’

“…No seas ridículo.”

Al final de sus pensamientos, Phillip murmuró por lo bajo, tratando de apartar la aplastante presión de la derrota que pesaba sobre su pecho.

“Los días de un mocoso como tú actuando tan engreído están contados.”

¿Qué demonios era tan diferente entre él y este maldito niño?

“¡Lo probaré, justo enfrente de todos!”

Que Phillip de Brandenburg es superior al joven heredero de la Casa Sachsen.

Comandar esta batalla y derrotar a Dale será mi papel, no el de Lord Milvas.

Derrotaré al mayor genio del Imperio, el prodigio de la casa ducal… estableceré un logro militar innegable… y me probaré a mí mismo ante mi padre, y ante todo el Imperio.

“Vaya, ansío ver eso.”

Y hacia el resuelto Phillip, Dale ofreció una sonrisa brillante.

La conversación terminó ahí.

Algún tiempo después de que las negociaciones se rompieran.

La Baronía Greenbelt.

“Las fuerzas de la Orden de Santa Magdalena y el Barón Perker han comenzado a moverse.”

En una habitación dentro del castillo, un ayudante movió algunas piezas de ajedrez a través de una gran mesa de madera.

“Alimentar a quinientos caballeros y tres mil caballos de guerra debe estar empezando a tensar sus líneas de suministro.”

Y para una fuerza tan grande emprendiendo una expedición de larga distancia, esperar suministros amplios está fuera de discusión.

“¿Deberíamos mantener una postura defensiva hasta que el enemigo se impaciente y haga un movimiento?”

Ante la pregunta del ayudante, el comandante supremo… Dale, negó con la cabeza.

“Dado que el enemigo se está moviendo con toda su fuerza.”

Después de negar con la cabeza, Dale continuó con calma.

“Nosotros, también, deberíamos mostrarles sinceridad de la misma manera.”

Este lado no fue la excepción en mantener una vigilancia aguda sobre los movimientos del dominio enemigo.

“Los caballeros de la Casa Sachsen han comenzado a moverse.”

Mientras Phillip estaba bebiendo hasta el estupor con las prostitutas del Barón Perker, en una habitación dentro del castillo del Barón Perker.

“Pensé que intentarían arrastrarnos a una guerra larga aprovechando nuestra situación de suministros.”

“La Baronía Greenbelt no es un territorio adecuado para una defensa de asedio. La Casa Sachsen no ignoraría ese hecho.”

“Hmm…”

No era un punto irrazonable. Pero apartando una sensación desconocida de inquietud, ‘Lord Milvas’ giró la cabeza, recordando la sonrisa fría del joven heredero de Sachsen en la mesa de negociación ese día.

No era un oponente para ser subestimado solo porque fuera un niño de diez años.

‘Nunca bajes la guardia contra el joven heredero de la Casa Sachsen.’

Tal como el Maestro de la Espada Santa había advertido, Dale de Sachsen era un monstruo que un tonto como Phillip nunca podría esperar igualar, ni siquiera en cien años. Y pensó en la amenaza que ese monstruo representaría para el Imperio cuando alcanzara la mayoría de edad.

Estaba tanto más seguro porque acababa de presenciarlo con sus propios ojos.

La forma en que hizo trizas el tonto orgullo de Phillip, manipulándolo a su antojo. Esa mueca escalofriantemente fría, como un abismo de malicia.

No era algo que pudiera descartarse como la cruel inocencia de un niño. Ese chico era indudablemente un monstruo, una ‘semilla del mal’. Él era, después de todo, el linaje de ese clan oscuro, del mismísimo Lord Black.

“…Habiendo llegado tan lejos, no podemos rechazar una pelea.”

No, más bien, esta es una oportunidad.

La Casa Sachsen y su hijo mayor algún día se convertirían en una amenaza para su señor y para todo el Imperio. Y antes de que esa semilla del mal pudiera florecer completamente, mientras este gran mal que se convertiría en el futuro enemigo del Imperio era todavía solo un ‘niño de diez años’, ahora era el momento.

‘Debo cortar ese brote ahora.’

Incluso considerando las consecuencias políticas que tal acto traería. Esta era la decisión que Lord Milvas había tomado por su señor y su país.

—Irónicamente, había olvidado que él mismo estaba tratando a Dale más como a un niño que nadie.

“Tan pronto como las tropas estén organizadas, prepararemos a todo el ejército para marchar.”

El resuelto Alto Caballero, Lord Milvas, asintió, dejando atrás la risa distante de Phillip y las prostitutas.

Lord Black, el Maestro de la Espada Santa, Lord Crimson… y el Héroe de Otro Mundo.

No importa cuánto fuera este un mundo de espada y hechicería, no había muchos lo suficientemente fuertes para cambiar el rumbo de la batalla con ‘fuerza personal’ en el sentido más puro.

Esta no era una excepción ni siquiera para los magos, quienes eran considerados las armas estratégicas de este mundo.

En batallas a gran escala donde participan magos, se activa un ‘Sistema de Defensa Mágica de Gran Altitud (MDS)’ para interceptar los hechizos de área amplia de cada uno, y el valor de un mago realmente brilla cuando funcionan como parte de tácticas de armas combinadas.

Mucho menos una ‘batalla justa y limpia’ donde los magos no participan.

Por lo tanto, incluso si Dale obtuviera un poder marcial abrumador de ese calibre, mover un ejército sería indispensable para enfrentarse al Imperio que dominaba todo el continente.

“¡Lord Dale, la fuerza principal del enemigo ha comenzado su avance hacia el norte!”

Terminando sus pensamientos, Dale levantó la vista. Pronto, el grupo de exploración que había estado monitoreando los movimientos del enemigo regresó para informar.

“Bien hecho.”

Dale asintió con calma, como si lo hubiera esperado.

Bajo un gran estandarte blasonado con el emblema del cuervo nocturno que simbolizaba a la Casa Sachsen, montado en un caballo de guerra revestido con una barda impenetrable, vestía una armadura hecha a medida y un sobretodo negro.

“Espadas de la Casa Sachsen, ha llegado el momento.”

Liderando a la Caballería Negra, conocida como los destructores del campo de batalla… quinientos Caballeros del Cuervo Nocturno.