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Capítulo: 27

Título del Capítulo: El Eslabón Más Débil

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“¿Quién es el más fuerte entre los hombres que comanda?”

El joven Dale desenvainó la espada de caballero que colgaba en ángulo de su cinturón. La punta de la hoja brilló bajo la luz del sol, su filo afilado reluciendo amenazadoramente.

El núcleo de esta batalla residía, en última instancia, en el enfrentamiento entre las fuerzas de caballería lideradas por los dos grandes señores… Lord Black y el Maestro de la Espada Sagrada.

Eso no quería decir que las fuerzas de los dos barones fueran insignificantes.

“¡Me llamó, mi señor!”

A la llamada de Dale, un caballero alto avanzó a grandes zancadas y respondió.

Era el caballero que estaba más cerca del barón. Un ligero olor a alcohol emanaba de su aliento.

“…”

Dale no respondió de inmediato.

En su lugar, desmontó, giró la empuñadura de su espada y la clavó en el suelo.

Al mismo tiempo, el borde de la sobreveste de Dale comenzó a agitarse salvajemente.

“Lord Greenbelt seguramente debe…”

Para ser precisos, era el artefacto ‘La Capa de las Sombras’, camuflado como una sobreveste negra.

“…estar dudando de mis capacidades.”

Dale continuó, con el borde de su capa agitándose.

“Confiar una batalla tan crucial a un simple niño de diez años sin consultarme.”

“B-bueno, eso es…”

Las inesperadas palabras hicieron que el Barón Greenbelt se callara, incapaz de ocultar su desconcierto. Dale había dado en el clavo.

“Sin embargo, yo también dudo de las capacidades de los soldados bajo su mando.”

Declaró Dale con frialdad. Dependiendo de cómo se escuchara, era una provocación que rozaba el insulto descarado.

“No hay mejor manera de resolver nuestras sospechas mutuas.”

*¡Shing!*

“Entendido, mi señor.”

Como si respondiera a la provocación, el caballero que custodiaba al barón desenvainó su espada.

“¡Yo, Havark, demostraré el valor de la espada de la baronía por mi honor de caballero!”

“Muy bien, Lord Havark.”

Dale asintió con calma.

Un duelo improvisado.

Pronto, desde el núcleo de Lord Havark, un aura refinada a través de sus artes internas se extendió por todo su cuerpo.

Era la prueba más segura de que estaba luchando con toda su fuerza como caballero.

Dale, también, hizo girar el círculo en su corazón, generando una corriente de energía mágica dentro de su cuerpo.

Aunque no era nada comparado con la de los caballeros, no era imposible para un mago ‘fortalecer su cuerpo con el poder del maná’. Más importante aún, la espada predilecta de Dale no era la espada de caballero que había clavado en el suelo.

“¿Ha oído hablar de mi espada, supongo?”

“¡Jaja! Estoy muy al tanto de su ‘peculiar espada’, mi señor.”

Dale había preguntado por si acaso, y Lord Havark respondió como si no hubiera nada de qué preocuparse.

‘¿Tendrá un as bajo la manga o algo así?’

Su exceso de confianza hizo que Dale ladeara la cabeza por un momento.

Pero el hecho de que Dale estuviera lejos de ser un ‘caballero convencional’ no era nada nuevo.

‘Mejor aún. Puedo ir con todo sin contenerme.’

*¡Dash!*

El duelo comenzó, y fue Lord Havark quien se impulsó del suelo primero.

Era rápido. Pero no lo suficientemente hábil como para imbuir su espada con el poder del aura. Aunque, ¿cuántos caballeros en todo el continente habían alcanzado tal nivel?

Incluso entre los caballeros que Dale comandaba, solo un puñado de caballeros de alto rango podían usar una ‘Espada de Aura’.

E incluso si uno pudiera usar una Espada de Aura, la imagen de un Maestro de la Espada masacrando enemigos por sí solo en el campo de batalla estaba más cerca de la fantasiosa ‘literatura de caballería’ incluso en este mundo. La verdadera fuerza de los caballeros no provenía de una simple Espada de Aura, sino del poder destructivo táctico nacido de una organización meticulosa.

Pero la mejor manera de medir esa organización meticulosa, al final, se reducía a la destreza individual de los caballeros.

*¡Clang!*

Una ‘espada de sombra’ que se alzó desde debajo de los pies de Dale bloqueó el golpe de Lord Havark justo cuando se abalanzaba sobre él.

Aunque fuera un duelo de práctica, su oponente lo estaba dando todo. Por lo tanto, Dale también afiló su espada con intención asesina para igualarlo.

Una espada asesina, diseñada únicamente para quitar la vida del oponente.

“…!”

Lord Havark desvió apresuradamente la hoja asesina de Dale, y las sombras a los pies de Dale se agitaron una vez más. Una docena de espadas de sombra se formaron a lo largo de la sombra de su capa y comenzaron a orbitar a su alrededor.

Hojas de oscuridad, arremolinándose sin estar restringidas por tamaño, forma o incluso el número de empuñaduras.

Si bien esto podría parecer una posibilidad teórica solo alcanzable si la habilidad del usuario fuera suficiente, para Dale, no era una mera teoría de sillón.

Manteniendo una ofensiva unilateral, Dale pensó como si fuera el problema de otra persona.

‘Sus habilidades son simplemente promedio.’

No es que tuviera grandes expectativas de un simple caballero de una baronía, para empezar.

‘¿De qué diablos estaba tan seguro…?’

En contraste con Dale, que permaneció tranquilo en todo momento.

‘¡N-no puede ser!’

Bajo el aluvión de espadas de sombra que se precipitaban desde todas las direcciones, los movimientos de Lord Havark se volvieron cada vez más frenéticos.

No había tenido la intención de ser descuidado solo porque su oponente era un niño de diez años. No fue descuido. Pero mientras luchara con toda su fuerza usando el poder del aura, no había imaginado la ‘posibilidad de la derrota’ contra un mocoso de diez años.

‘¡Esto es imposible!’

Un caballero que luchaba con toda su fuerza con el poder del aura estaba siendo superado en un puro combate de espadas.

¡Incluso si era una espada siniestra nacida de un artefacto de la oscuridad, pensar que él, que había perfeccionado su esgrima toda su vida, estaba siendo abrumado en ‘manejo de la espada’ por un simple mocoso de diez años!

¡¿No era su oponente solo un ‘niño de diez años’?!

Era imposible.

—Incluso si había estado descuidando su entrenamiento, pasando sus días entregado al vino y las mujeres.

—Incluso si se había saltado la práctica de esgrima esa misma mañana para tomar unas cuantas copas con sus hombres.

En cualquier caso, para los estándares de Lord Havark, era ‘imposible’.

*¡Shunk!*

‘¿Eh?’

Y se escuchó un sonido inesperado.

“¡Aaargh!”

Junto con un grito inesperado.

“¡Aaargh, aaaaaargh!”

“¡L-Lord Havark!”

Gritó el Barón Greenbelt, incapaz de ocultar su sorpresa.

‘¿Eh?’

Al ver esto, Dale tuvo que dudar de sus propios ojos de nuevo. Porque no podía creer lo que estaba viendo.

La ‘espada de sombra’ de Dale había atravesado la hombrera y el hombro de Lord Havark, sobresaliendo por el otro lado.

‘No puede ser.’

El hombre llamado el ‘caballero más fuerte’ bajo el mando del Barón Greenbelt había sido derrotado tras no poder parar solo unos pocos golpes.

‘¿No pudo esquivar esto? ¿En serio?’

No solo eso, sino que estaba herido al punto de no poder seguir luchando, todo mientras gritaba de forma vergonzosa de un modo que haría llorar a cualquier caballero.

Era una escena realmente increíble. Y sin embargo, tenía que creerla.

“…¿Esto es en serio?”

Murmuró Dale, completamente estupefacto.

Aunque no había esperado mucho, nunca imaginó que serían tan patéticos.

***

“¡L-Lord Dale!”

Mirando a su ‘caballero más fuerte’, que ya no podía continuar la lucha.

“¡Qué significa esto!”

El Barón Greenbelt alzó la voz, incapaz de ocultar su conmoción.

“¡Con una batalla tan importante por delante, ha dejado al caballero de élite de mi baronía incapacitado para el combate!”

Como si reprendiera a Dale por sus acciones.

‘Esto me está volviendo loco.’

Para ser honesto, era una situación que ni siquiera Dale había anticipado.

Nunca pensó que un caballero oficial y hecho y derecho que podía usar artes de aura sería aplastado tan fácilmente, incapaz de manejar siquiera esto.

“¡Incluso para usted, mi señor, un acto como este es…!”

Fue en ese momento.

“¡Cómo se atreve a alzar la voz, y a quién!”

Uno de los caballeros de negro azabache que asistían a Dale habló, con la voz llena de ira.

Junto con los quinientos caballeros que habían jurado lealtad infinita al hijo mayor del Duque y se habían reunido bajo su mando.

El orgullo del Duque Sachsen, el mayor señor del Norte: los Caballeros del Cuervo Nocturno.

“¡H-Hiiiek!”

Asustado por el rugido que hizo temblar la tierra, el Barón Greenbelt cayó de espaldas.

Dale levantó un brazo en silencio para contener a sus caballeros.

“Lord Greenbelt.”

Después de detenerlos, Dale habló con frialdad.

“¿No entiende su posición actual?”

Se dirigió al barón, que tan rápido dudó de sus habilidades, con una voz fría y carente de toda emoción.

“¿Acaso confió simplemente en el nombre de nuestra Casa Sachsen y se quedó de brazos cruzados mientras sus espadas se oxidaban y perdían el filo?”

La amabilidad de antes había desaparecido por completo de su voz.

“B-bueno, eso es…”

“¿Es este hombre, derrotado tan miserablemente por un simple mocoso de diez años, el ‘caballero más fuerte’ del que presume?”

Dale continuó, con una sonrisa autocrítica en el rostro.

Una derrota derivada de una ‘diferencia de talento’ con Dale habría sido comprensible. Pero la derrota de Lord Havark no se debió simplemente a una falta de talento con la espada.

Habiendo perfeccionado su experiencia en combate durante toda una vida, Dale podía notarlo.

“Nuestra Casa Sachsen no dudará en ser un escudo para las casas que nos son leales.”

Un destello de alivio cruzó el rostro del Barón Greenbelt, pero Dale continuó impasible con una voz carente de emoción.

“Pero esa no es razón para que descuide sus deberes como señor de esta tierra.”

“…!”

“Por lo tanto, hasta que llegue la batalla, nuestros caballeros ducales afilarán sus espadas por ustedes.”

Con los quinientos caballeros de Sachsen a sus espaldas, Dale habló.

“Así que, de rodillas.”

Ante él, no había muchas decisiones que un señor menor y su chusma de caballeros pudieran tomar.

***

Esa noche, en una habitación del castillo del barón.

‘Esto no tiene remedio.’

Esa fue la primera impresión de Dale después de inspeccionar las fuerzas del Barón Greenbelt.

‘…Fui una rana en un pozo.’

Y se estaba dando cuenta de lo patético que era el mundo fuera del pozo.

Dándose cuenta de cuán altos eran los estándares de aquellos con los que creció.

Recibir el título de caballero y dominar las artes del aura no era el final. Era el deber de un caballero no descuidar nunca su entrenamiento y afilar su espada sin cesar, tal como Dale chocaba espadas con los caballeros de la Casa Sachsen cada amanecer en el castillo ducal.

Pero no todos los caballeros del Norte podían ser como los caballeros del Duque Sachsen.

‘Aun así, nunca imaginé que sería tan malo.’

No solo hablaba de Lord Havark. El resto de los caballeros no eran una excepción. Todos eran una turba desordenada, una desgracia para el nombre de caballero.

Incluso había informes de que formaban camarillas, se saltaban el entrenamiento casi a diario y se entregaban al vino y a las mujeres.

Sin mencionar a los reclutas compuestos por los siervos del feudo.

‘Ha surgido una complicación inesperada.’

Incluso si el núcleo de esta batalla era la caballería de los dos grandes nobles, no podía simplemente tratar a toda la fuerza de la baronía como peones desechables. Pensando en eso, pronto se dio cuenta de algo.

Este era el plan del enemigo. El Maestro de la Espada Sagrada debe haber comprendido la situación en este feudo de antemano y designado el dominio del Barón Greenbelt por una razón.

Estaba apuntando al ‘eslabón más débil’ bajo el estandarte del Norte.

La trampa del Maestro de la Espada Sagrada.

‘Así que así es como quieres jugar.’

La guerra era así, después de todo. El enemigo no era tonto. Las intrigas y estrategias se cruzaban incluso antes de que comenzara el enfrentamiento, y uno siempre se encontraba con situaciones inesperadas.

Para Dale, que había pasado por las buenas y por las malas, esto no era nada nuevo.