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Capítulo: 26

Título del Capítulo: El Juego de Guerra

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* * *

*Clac.*

Dale movió una pieza de ajedrez con forma de caballería hacia adelante sobre la mesa de madera. Al ver el movimiento, su padre, el Duque Sachsen, quien había asumido el papel de su oponente, movió su propia pieza.

Aunque las formas de algunas piezas, como la caballería y la infantería, se parecían a las del ajedrez, esto no era de ninguna manera una partida de ajedrez.

Era un juego de guerra, jugado con modelos de varios tipos de tropas y unidades, regido por reglas aún más estrictas que las de la guerra real.

Habían intercambiado más de una docena de movimientos en esta batalla de ingenio.

«Mi victoria».

Para entonces, las piezas de Dale habían rodeado a las fuerzas de su padre sobre la mesa. El movimiento final acababa de ser realizado.

«Con esto, mantendrás tu promesa, ¿verdad?».

«……».

Su padre, el Duque Sachsen, cerró la boca en silencio.

«Vaya, no puede ser…».

Lord Helmut, que había estado observando la partida desde un lado, jadeó de sorpresa.

Era increíble.

‘Permíteme comandar a los caballeros de Sachsen y dirigir esta batalla yo mismo’.

Esto fue justo después de que el Barón Perker, respaldado por el poder del Maestro de la Espada Sagrada, le declarara una guerra territorial al Barón Greenbelt, un señor menor bajo la Casa Sachsen.

Ni siquiera el Duque Sachsen pudo asentir fácilmente a la petición de Dale.

Además, esto no era una simple disputa entre barones. Era demasiado pronto para que el joven Dale lo manejara.

Por eso Lord Helmut había sugerido este juego, con la intención de hacer que Dale se diera cuenta de ‘la complejidad de una batalla real’.

Dado que el objetivo era simular un combate real, la complejidad de las reglas era, por supuesto, indescriptible.

──Y tal como Lord Helmut había pensado inicialmente, no tardó mucho en persuadir a Dale.

«Muy bien, ya lo he memorizado todo».

Apenas Dale terminó una sola lectura del libro de reglas, que era tan grueso como varias enciclopedias.

«Comencemos».

Este fue el resultado.

Contemplando el estado de la guerra sobre la mesa de madera como si fuera la palma de su mano, recitó ‘la razón y la regulación del libro de reglas’ por cada pieza que movía, sin un solo error. Además, justificó cada acción que tomó al maniobrar sus tropas, logrando un récord de dos victorias y una derrota contra su padre, el Duque Sachsen.

Aunque fue una partida completamente adaptada para un principiante —con Dale recibiendo superioridad numérica en tropas y una ventaja geográfica, y el Duque Sachsen haciendo deliberadamente malos movimientos—, el valor de la victoria de Dale contra el mayor Archiduque del Norte no podía disminuirse en lo más mínimo.

«¿Desde cuándo conoces este juego?».

Esa fue la primera pregunta del Duque Sachsen después de que concluyó la partida.

Como si hubiera visto a través del pequeño ardid de Dale desde el principio.

«Encontré el ‘libro de reglas’ de este juego en la biblioteca hace unos años y comencé a aprenderlo en mi tiempo libre».

Ante la pregunta, Dale finalmente sonrió como un niño, como si su truco hubiera sido descubierto.

──Era mentira.

Pero si no lo planteaba de esta manera, no hace falta decir cómo se percibirían sus habilidades.

«……».

El Duque Sachsen asintió en silencio.

«Una promesa es una promesa».

Continuó después del asentimiento.

«En mi nombre, te confiaré el mando de los caballeros de Sachsen en la próxima batalla».

«¡Su Excelencia!».

«Sí, padre».

Dejando atrás al desconcertado Lord Helmut, Dale inclinó ligeramente la cabeza.

* * *

«Estimamos que el número de caballeros de la Orden de Santa Magdalena que se enviarán será de entre trescientos y quinientos como máximo».

Lord Helmut, junto con sus caballeros subordinados y su personal, dibujó un mapa del campo de batalla en la mesa de madera.

«Considerando el tamaño de la lanza que comanda cada caballero, sus fuerzas totales sumarán poco menos de dos mil».

Una lanza: una pequeña unidad compuesta por un solo caballero, los escuderos que lo asistían y varios hombres de armas.

El Duque Sachsen asintió en silencio ante el informe de su vasallo.

«Nosotros también convocaremos a quinientos caballeros».

Se oyeron jadeos por todas partes ante esa cifra.

Convocar a los caballeros no era tan simple como sonaba. El Ducado de Sachsen era vasto e infinitamente expuesto a la oscuridad del dominio del Rey Demonio. Subyugar a los monstruos que pululaban dentro del territorio también era el deber de los caballeros, y cada uno de ellos tenía sus propios feudos que gobernar y proteger.

A menos que se librara una guerra total, una fuerza de quinientos caballeros era un número que ni siquiera un Archiduque del Imperio podía tomar a la ligera.

Pero así como lo era para el Duque Sachsen…

‘La carga no será diferente para el Maestro de la Espada Sagrada’.

Ambos bandos estaban acorralados sin espacio para retroceder.

«Con el honor de la Casa Sachsen en juego, la derrota es absolutamente inaceptable».

Habló Lord Black.

«No importa cuán altas sean mis expectativas sobre ti…».

Su voz tenía una gravedad mayor de lo habitual.

«Un solo acto de imprudencia, de no conocer tus propios límites, podría convertir todo el talento que posees en nada».

Dale asintió en silencio.

«Te lo preguntaré una última vez».

«Habla, padre».

«¿Estás realmente seguro de que puedes soportar todo el peso de esta batalla?».

Dependiendo del resultado, toda la torre que había construido hasta ahora podría derrumbarse.

«Por favor, actúa con prudencia, Dale».

Como si quisiera decir que no había vergüenza en echarse atrás ahora.

«Confía en mí, padre».

Pero nada cambiaría, incluso con la imponente advertencia de Lord Black.

«Confía en el hecho de que soy tu hijo».

Incluso antes de que la campaña hubiera comenzado, una visión de victoria, más certera que cualquier otra cosa, ya estaba dibujada en la mente de Dale.

* * *

Poco tiempo después, en Malbork, el gran castillo del Conde Brandenburg.

«Circula el rumor de que el joven heredero de la Casa Sachsen dirigirá personalmente a los caballeros de Lord Black».

«¡No tienes nada de qué preocuparte, padre!».

Ante las palabras de su padre, el Conde Brandenburg, el hijo mayor del conde, ‘Phillip el Lujurioso’, estalló en carcajadas.

«¡Nuestro oponente es un simple mocoso de diez años! ¡Por favor, permíteme tomar a tus caballeros y aplastar a ese pequeño renacuajo arrogante de la Casa Sachsen!».

«…¿Un simple mocoso de diez años, dices?».

Pero ante la confiada declaración de victoria de Phillip, la expresión del conde se volvió gélida.

«¿Un pequeño renacuajo arrogante de la Casa Sachsen?».

«B-Bueno…».

«El joven heredero de la Casa Sachsen»,

espetó fríamente el Conde Brandenburg al desconcertado y tartamudo Phillip.

«es un monstruo cuya sombra un zoquete como tú no podría ni aspirar a tocar ni en cien años».

El prodigio de la casa ducal, el mayor genio del Imperio.

Recordó las fatigosas historias de valor de las que los chismosos del Imperio parloteaban día tras día.

Pero más que nada… recordó los ojos de Dale mirándolo en medio de la inolvidable humillación de aquel día.

«Gusano patético, peor que un mocoso de diez años».

«……».

¡Comparado con eso, este inútil e incompetente hijo que tenía delante!

Una desesperante falta de talento con la espada, que apenas alcanzaba el nivel de una persona promedio incluso con los mejores caballeros del Imperio entrenándolo todo el día.

Y, sin embargo, un hijo inútil que era perezoso, demasiado confiado en sus propias habilidades y no hacía más que perseguir mujeres.

‘Debería haberle puesto las manos encima a esa chica de la Casa Orharhart, el linaje de la Espada Divina, hace mucho tiempo…’.

Mientras el conde miraba a su hijo, no se podía encontrar ni un rastro de afecto paternal en sus ojos. Su expresión era la de quien mira un trozo de basura irredimible.

«En la próxima batalla, te concederé el mando de nuestros caballeros».

«¡Padre…!».

A pesar de todo, Phillip se quedó boquiabierto ante las inesperadas palabras.

«──Sin embargo, no debes hacer nada».

Eso fue, hasta que escuchó el frío añadido que siguió.

«No, simplemente ni siquiera intentes hacer nada».

Como si no hubiera nada en lo que Phillip pudiera contribuir.

«¿Q-Qué quieres decir…?».

«La batalla se llevará a cabo enteramente bajo el mando de tu ayudante, Lord Milvas. Tu papel es simplemente mostrar tu cara allí».

Puramente como una figura decorativa para la Casa Brandenburg.

Si por él fuera, habría dirigido personalmente a los caballeros y comandado la batalla él mismo, pero un orgulloso héroe de guerra del Imperio no podía ir con todo contra un simple niño de diez años.

Incluso si ganaba, solo serviría para elevar el nombre de Dale, y él se convertiría en el hazmerreír de todo el Imperio.

Por lo tanto, esta batalla debía enmarcarse como una confrontación entre los hijos mayores de las casas ducal y condal.

Incluso si su hijo era un gusano inútil en quien no podía depositar ni una pizca de esperanza, a diferencia del Dale de Sachsen.

‘¿Fue este su cálculo desde el principio?’.

El conde chasqueó la lengua, asumiendo que la situación actual era ‘una estratagema del Duque Sachsen’.

Seguía sin saber en qué plan había caído realmente.

* * *

Mientras comenzaba la convocatoria de los caballeros de Sachsen y se acercaba el día de la partida.

Al amanecer, en el dormitorio de la pareja ducal.

Su esposa, Elena, solo había logrado quedarse dormida después de llorar toda la noche.

El Duque Sachsen también se tomó un momento para descansar, sentándose en el borde de la cama solo después de pasar la noche persuadiéndola.

Este mundo no era diferente. ¿Qué madre podría aceptar enviar a su hijo a un campo de batalla sin preocuparse?

«No tienes que preocuparte tanto».

Y, sin embargo.

«…Ese niño posee mucho más de lo que podríamos imaginar».

El Duque Sachsen le susurró suavemente a la ya dormida Elena.

«Cuando Dale alcance la mayoría de edad, las cosas que verá están más allá incluso de mi propia imaginación».

Acariciando suavemente su cabello, habló con una voz que parecía estar razonando consigo mismo.

«Nuestro hijo se convertirá un día en el amo de este mundo».

* * *

Por la época en que Phillip, el hijo mayor de la Casa Brandenburg, comenzó su marcha hacia el norte liderando la Orden de Santa Magdalena.

El Dale de Sachsen, en respuesta a la noticia, también comenzó su campaña con los caballeros de la casa ducal.

En la franja norte, en el dominio del Barón Greenbelt.

Los quinientos caballeros bajo el mando de Dale, junto con sus escuderos y el tren de suministros de la casa ducal, llegaron al territorio.

Poco tiempo después, los caballeros liderados por Phillip también llegaron a salvo al dominio vecino del Barón Perker.

* * *

Castillo Greenbelt.

«¡Me presento humildemente ante Lord Dale de Sachsen!».

Dentro del Norte, el peso del nombre de Dale era difícil siquiera de imaginar.

Pero aquí, en el extremo norte, donde la influencia del Duque Sachsen disminuía, los sentimientos del Barón Greenbelt eran, en verdad, bastante complicados.

‘¡Pensar que de verdad enviarían a un mocoso de diez años a una batalla tan importante!’.

No importaba cuánto lo elogiaran como el prodigio ducal, ¿no era, al final, solo un niño ingenuo que no sabía nada del mundo?

«Barón Greenbelt».

El joven Dale vestía una sobreveste negra sobre su armadura hecha a medida. Alineada detrás de él estaba el orgullo de la Casa Sachsen, la ‘Caballería Negra’.

«Primero, permítame preparar un humilde banquete en el castillo para usted, mi señor…».

Y justo cuando el barón, como la mayoría de los nobles, estaba a punto de observar las ‘cortesías’ hacia su superior.

«No tenemos mucho tiempo».

Dale negó lentamente con la cabeza.

«Primero, deseo inspeccionar la condición de los soldados que tienes en tu dominio».

Después de negar con la cabeza, Dale continuó.

«Entre los hombres que comandas, ¿quién es el más fuerte?».

*Sching.*

Desenvainó la espada de armar que llevaba colgada de la cadera.