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Capítulo 23

Título del Capítulo: Una Demostración Brutal

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Unos días después.

Dejando atrás el asunto con Sephia, Dale se enfrentó a la ‘Prueba de la Torre’ en el piso 11. Nada cambiaría.

Sephia seguía siendo la maestra de confianza de Dale, y para ella, él seguramente era su querido estudiante.

Lo que sucedió ese día fue simplemente un incidente sin importancia. Probablemente Sephia ni siquiera lo reconocería como un ‘incidente’. Seguramente lo descartaría como nada más que las emociones infantiles de un niño de diez años.

En momentos como estos, era un sentimiento bastante complicado, no saber si agradecer el estar en el cuerpo de un niño.

‘Nada va a cambiar’.

Murmuró, como si se estuviera reprendiendo a sí mismo. La prueba de la Torre de Magia Negra no era diferente. Se trataba simplemente de demostrar su existencia como el heredero más legítimo del Maestro de la Torre de Magia Negra.

Cada momento de las pruebas en los pisos inferiores fue transmitido a través de un proyector mágico, y no hace falta decir quién acaparaba la atención de todos.

El prodigio de la casa ducal y el hijo de Lord Black. Él mismo.

Mientras un frío escalofriante y una refinada magia oscura parpadeaban sobre la palma de su mano, Dale congeló su mente.

El piso 11.

Un lugar donde se permitía el poder total de un mago, junto con artefactos, grimorios y todos los objetos disponibles.

Un lugar donde el Collar de Puntos de Vida no podía garantizar al cien por ciento la vida y seguridad del retador.

Gracias a eso, el corazón de Dale estaba sorprendentemente ligero mientras se enfrentaba a la prueba en sí.

No había necesidad de ocultarse, ni de ‘ser considerado’ con su oponente. Era una sensación liberadora, como si finalmente le hubieran quitado unos pesados grilletes.

En la habitación sin viento, la capa que Dale llevaba comenzó a agitarse en todas direcciones.

La Capa de las Sombras, un artefacto de oscuridad que podría llamarse la posesión más preciada de Dale.

‘Ahora que he alcanzado el tercer círculo, ¿cuánto del potencial de la Capa de las Sombras podré extraer?’.

Siguiendo las sombras del dobladillo de la capa, la oscuridad a sus pies comenzó a desbocarse.

‘Los magos de la torre son diferentes a los caballeros de nuestra casa ducal’.

Dale recordó el consejo que el Duque de Sachsen le había dado justo antes de comenzar la prueba de la torre.

‘Para ellos, la torre en sí no es un objeto de lealtad, sino simplemente una escalera para sus propias ambiciones’.

Como padre y como maestro de la torre que reinaba en la cima de la torre de magia.

‘Entonces, ¿qué crees que es necesario para ganarse la lealtad de la torre?’.

‘¿Qué es?’.

‘Miedo’.

Miedo.

Por eso había montado tal espectáculo en la ‘Contienda por Puntos de Vida’ en el primer piso.

El miedo nacido de una abrumadora brecha de poder que nadie se atrevería a desafiar.

No se puede gobernar sin reinar.

Para Dale, el Duque de Sachsen era un padre a veces estricto, pero infinitamente amable y considerado. Pero para los de la Torre de Magia Negra, y para los de fuera del Norte, la infame reputación del nombre ‘Lord Black’ era algo natural.

Además, los destinos de aquellos que se habían opuesto a la Casa Sachsen no eran una excepción.

Así, Dale levantó la cabeza, reflexionando sobre el consejo de su padre.

—La Prueba de la Torre, piso 11. La forma de la prueba era un ‘Torneo de Duelos Mágicos’.

Al igual que la primera prueba en el primer piso, la ‘Contienda por Puntos de Vida’, era una prueba destinada a eliminar a los débiles.

Sin embargo, sus oponentes ya no eran novatos de nivel de academia. Se habían unido retadores de años anteriores, creando una arena donde uno se enfrentaba a los magos oficiales de la Torre de Magia Negra.

‘Aun así, no son oponentes que merezcan tanta atención’.

En el sentido de que eran objetivos a ser subyugados mediante una abrumadora demostración de poder, no eran diferentes. Y en ese aspecto, el oponente ante Dale seguramente albergaba el mismo pensamiento.

El mejor maestro del tercer círculo de la Torre de Magia Negra, Elbert Rosenheim. Él también ardía en deseos de probarse a sí mismo derrotando al ‘hijo de Lord Black’.

Finalmente, mientras el silbato que señalaba el inicio del duelo mágico resonaba… no, una fracción de segundo antes de que sonara el silbato.

«Flecha Oscura».

¡Zas!

El mago negro oponente, Elbert, lanzó una flecha de oscuridad con un cántico rápido.

Había lanzado un hechizo de ataque incluso antes de que el duelo hubiera comenzado.

Una falta clara.

‘¿Oh? Miren esto’.

El golpe fue tan sorprendente que incluso Dale tuvo que acelerar apresuradamente el círculo en su corazón.

Incluso una fracción de segundo era tiempo más que suficiente para que un mago hábil pronunciara varias sílabas.

Una cuchilla de un negro azabache salió disparada de la Capa de las Sombras, desviando la flecha de oscuridad.

Apenas había bloqueado una flecha cuando docenas de Flechas Oscuras ya estaban tensadas en arcos mágicos detrás de Elbert.

‘…Jo’.

Multiplicándose sin cesar, las flechas de oscuridad se enfurecían como una tormenta. Su número superaba con creces lo que un mero mago del tercer círculo podía manejar.

Y no fue difícil discernir su verdadera naturaleza.

‘Está usando un artefacto de tipo amplificador’.

Para un mago lo suficientemente hábil como para pasar el décimo piso, no sería extraño poseer algunos artefactos.

Aunque, por supuesto, no podrían compararse con el nivel de los de la Casa Sachsen.

«¡Jaja, qué te parece esto! ¡Joven Lord Dale!».

Tomando el ritmo de la batalla con una salida en falso, lanzó una ofensiva implacable impulsada por su artefacto.

¡Pum!

Dale pateó el suelo y se alejó corriendo, evadiendo la lluvia de flechas que caía como un bombardeo.

‘Así que así es como vas a jugar’.

Una falta audaz desde el principio. Sin embargo, no hubo ninguna señal o indicio de que alguien detuviera el duelo.

Los espectadores no entendían el significado de esta sutil diferencia, y aquellos lo suficientemente hábiles para entenderlo permanecieron en silencio, deseando poner a prueba a Dale.

Su oponente, astutamente consciente de este hecho, intentaba explotarlo.

‘Por esto odio a los magos’.

Los caballeros, que valoran la lealtad a la casa de su señor como una virtud, y los magos, que persiguen su propio mundo, son fundamentalmente diferentes por naturaleza.

Una estricta meritocracia. Una batalla de comer o ser comido.

El hecho de que fuera el hijo de Lord Black era, para ellos, simplemente una herramienta para probarse a sí mismos.

«¡Ahora, este es el momento! ¡Levántense y júrenme obediencia eterna!».

Finalmente, aprovechando el momento mientras Dale se concentraba en la defensa, Elbert comenzó a levantar los cadáveres esparcidos.

«¡Siervos de una oscuridad más profunda que el azabache sediento de sangre!».

El hechizo estaba plagado de los modificadores exagerados típicos de los magos narcisistas.

‘Me está dando vergüenza ajena’.

Sin embargo, aparte de ser vergonzoso para el que escucha y terriblemente ineficiente, el efecto ciertamente se amplificaba en proporción a su longitud y adjetivos.

La resurrección de los muertos, simultánea a una implacable lluvia de flechas de magia negra impulsadas por el artefacto.

Al final, extraer el poder de un artefacto también era una medida de la habilidad del lanzador. El título de mejor maestro del tercer círculo claramente no era solo para aparentar.

‘Es mejor que los novatos, al menos’.

Dale simplemente continuó concentrándose en la defensa, permaneciendo en silencio. No era porque estuviera en desventaja. Aunque su oponente se había adelantado injustamente, para el aguerrido Dale, todo estaba dentro de lo esperado.

Si así lo quisiera, una sola Bala de Hielo sería suficiente para que Dale derrotara a su oponente.

Solo quería darle una oportunidad. Esperar hasta que hubiera desplegado todo el poder que pudiera reunir.

Porque destruir la prueba del oponente era, en sí misma, la prueba más definitiva.

Pronto, los soldados no muertos, mejorados por el hechizo grandilocuente, rodearon a Dale.

«¡Ataquen, mis siervos de la oscuridad!».

Convencido de su victoria, el mejor maestro del tercer círculo, Elbert, alzó la voz de nuevo.

«…No tienes nada más que mostrarme, ¿verdad?».

Preguntó Dale, observándolo. Justo cuando los no muertos patearon el suelo y cargaron contra Dale al unísono.

Hacia los cráneos de los no muertos que cargaban desde todos lados, cuchillas de un negro azabache brotaron de debajo de los pies de Dale.

¡Crack!

Atravesaron las grietas de sus cráneos con precisión, con la intención de inmovilizar a los no muertos.

Una sonrisa burlona.

Elbert Rosenheim mostró una sonrisa burlona, como si hubiera sabido que esto sucedería.

«Explosión de Cadáveres».

Explosión de Cadáveres. Con el murmullo, los cuerpos de los no muertos inmovilizados explotaron justo en frente de Dale.

«¡Este es el fin, Joven Lord!».

La carne, la sangre y los huesos de los no muertos estallaron como granadas, esparciéndose por todas partes. Pequeños y afilados fragmentos de hueso que la Capa de las Sombras no pudo bloquear se abalanzaron hacia él.

Pero era demasiado tarde para levantar un muro de hielo.

Una situación desesperada.

Sin embargo, Dale también mostró una sonrisa maliciosa, como si hubiera sabido que esto sucedería.

«…!».

La sombra oscura y nebulosa a sus pies se desdibujó y envolvió el cuerpo de Dale. Su carne y hueso perdieron su sustancia y colapsaron en el acto.

Como si se fundiera en la oscuridad, en el enjambre de sombras que se retorcían a sus pies.

Una nueva aplicación del artefacto, la Capa de las Sombras.

‘Forma Espectral’.

El enjambre de sombras en el suelo comenzó a abalanzarse hacia el mejor maestro del tercer círculo ante él a una velocidad aterradora.

—Como había dicho Lord Helmut, en una pelea contra un mago, la distancia es vida.

Dejando de lado el hecho de que el propio Dale era un mago.

«¡Q-Quéeek!».

Remolinándose alrededor de los pies de Elbert, el enjambre de oscuridad comenzó a tomar la ‘forma de carne y hueso’, recuperando su sustancia.

«Un cántico rápido incluso antes de que comenzara el duelo».

Justo detrás de él.

«—¿No es un poco cobarde, contra un simple niño?».

La distancia entre los dos se cerró por completo. El enjambre de sombras nacido de la penumbra de la capa comenzó a regocijarse salvajemente.

Como un banco de pirañas que ha olido sangre en el agua.

「¡Hambre, hambre, tanta hambreee!」

「¿Podemos comer? ¿Podemos comer?」

「¡Comamos rápido!」

Ante los gritos de las sombras hambrientas, Dale sonrió suavemente. Luego murmuró con frialdad.

«—No coman demasiado».

Ojo por ojo, diente por diente. Artefacto por artefacto.

Con esas palabras, el enjambre de sombras hambrientas comenzó a trepar por los tobillos de Elbert, como si cientos de serpientes oscuras se enroscaran a su alrededor.

«¡Ah, aaargh, aaaaaargh!».

Luchó y se sacudió como loco, pero ya era demasiado tarde.

El enjambre de sombras vivientes abrió sus fauces.

¡Kaaang!

En el momento en que se registró un ‘golpe válido’, el ‘Collar de Puntos de Vida’ en el cuello de Elbert activó su magia de escudo y se hizo añicos.

Pero contra el enjambre de sombras infinitamente hambrientas, poco podía hacer un simple hechizo de escudo.

El Collar de Puntos de Vida no puede garantizar al cien por ciento la vida y seguridad del retador.

«Ah, todavía no estoy acostumbrado a controlar a estas cosas».

Dale fingió ignorancia y sonrió como si no tuviera nada que ver con él. Una sonrisa muy fría.

«¡Aaaargh, aaaaaargh!».

Resonó un grito ensordecedor.

Crujir, rasgar, desgarrar.

Las sombras hambrientas le mordían los tobillos, el pecho, los hombros… arrancando carne, desgarrando a mordiscos y bebiendo sangre. Evitaron cuidadosamente los puntos vitales y los órganos principales.

Se desarrolló un festín, lo suficientemente doloroso como para hacerle desear la muerte, pero no lo suficiente como para concedérsela.

Tenía que mostrarles.

La diferencia de poder que nadie se atrevería a desafiar, y el miedo nacido de esa diferencia.

Finalmente, cuando el cuerpo de Elbert estaba hecho jirones, apenas aferrándose a la vida, Dale finalmente murmuró.

«Retírense».

El enjambre de sombras desbocado se reunió a los pies de Dale al unísono.

Un silencio se apoderó de la espantosa escena.

Los espectadores estaban sin palabras, por supuesto, e incluso los magos negros de la Torre de Magia Negra solo pudieron permanecer en silencio, sin saber qué decir.

Pero este era el estilo de la Casa Sachsen y, además, el estilo de Lord Black.

Por esa razón, nadie podía atreverse a dudar de que Dale era ‘el heredero más legítimo de Lord Black’.

* * *

—La Prueba de la Torre, piso 11.

Torneo de Duelos Mágicos, Segunda Ronda.

«¡Y-yo declaro mi derrota!».

Tercera Ronda.

«¡Me rindo! ¡Me rindo!».

Y así sucesivamente, hasta el combate final.

«Quiero vivir…».

Con la excepción de ese único combate, todas las victorias de Dale fueron por abandono del oponente.

Fue un final verdaderamente anticlimático, pero considerando el destino de Elbert, que se había atrevido a intentar probarse a sí mismo contra Dale.

Probablemente habían tomado la mejor decisión posible.