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Capítulo: 22

Título del Capítulo: Decadencia y una Cita

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Un evento sin precedentes. No había otra forma de describirlo.

Una prueba diseñada para eliminar eficientemente a los examinados había sido completamente arruinada por las manos de una sola persona.

Puntos de vida de Dale: 59. Todos los demás: eliminados.

Aunque se llamaba la «Lucha por los Puntos de Vida», nadie había imaginado que una persona monopolizaría los puntos de vida de todos los demás.

Exclamaciones de asombro resonaron por todas partes.

Dale levantó la cabeza con calma, mirando hacia los miembros de la Torre de Magia Negra que lo observaban desde lejos.

Desde el principio, no tenía interés en los magos novatos presentes.

A quienes Dale realmente tenía que demostrarles su valía.

Así como los caballeros de la Casa Sachsen, los Caballeros del Cuervo Nocturno, se declaraban la guardia personal del Duque Sachsen a través de su destreza marcial, lo mismo aplicaba para los ancianos de la Torre de Magia Negra que él comandaría como su Maestro… la Guardia de Túnica Negra.

Y la Prueba de la Torre apenas había comenzado.

***

—La Prueba de la Torre, Segundo Piso. Y la segunda prueba.

Derrotar al guardián del piso, el Gólem de Carne.

Una criatura grotesca, de varios metros de altura, formada por una masa de músculos abultados que parecían a punto de explotar.

Sobra decir que no era un oponente que un simple mago del Tercer Círculo pudiera manejar solo. Estaba diseñada como una batalla cooperativa donde múltiples examinados combinarían su fuerza y sabiduría.

Y había un problema.

«Ah…»

La prueba del segundo piso era solo para aquellos que habían sobrevivido a la «Lucha por los Puntos de Vida» del primer piso.

Sin embargo.

«Cierto, los eliminé a todos».

En otras palabras, no tenía aliados con quienes unir fuerzas. No es que le importara mucho.

Dale esbozó una sonrisa irónica y miró al Gólem de Carne.

Un oponente contra el que un grupo de magos, recién comenzada la Prueba de la Torre, necesitaría darlo todo solo para tener una oportunidad de ganar.

El Gólem de Carne rugió y los espectadores contuvieron el aliento ante la estruendosa escena. No importaba cuán asombroso hubiera sido el talento de Dale momentos antes, su oponente estaba en otro nivel.

Todavía no podía usar el artefacto, la Capa de las Sombras. Pero podía usar magia que no fuera levantar y fortalecer a los muertos.

Un oponente contra el que se le permitía usar todo su poder como mago.

*Eso es suficiente.*

Para Dale, ese simple hecho era más que suficiente.

Era una oportunidad para probar finalmente su verdadero valor después de alcanzar el Tercer Círculo.

El Gólem de Carne rugió de nuevo y luego cargó, impulsándose del suelo. En el instante en que todos en la arena contuvieron el aliento ante la presión, como un carro de guerra embistiendo…

Dale permaneció perfectamente quieto, sin moverse un centímetro.

El puño del Gólem de Carne se disparó hacia adelante, acercándose al rostro de Dale. Justo cuando todos pensaban que el puño del gólem asestaría un «golpe válido» y destrozaría el collar de puntos de vida de Dale…

«Decadencia Acelerada».

Un refinado maná oscuro se arremolinó desde debajo de sus pies, envolviendo a Dale como un manto.

El golpe del Gólem de Carne se estrelló contra ese mismo manto de oscuridad.

A solo unos centímetros del rostro de Dale, la carne del gólem comenzó a pudrirse rápidamente, empezando por la punta de su puño en movimiento.

La etapa fresca, la etapa de hinchazón, la etapa de descomposición y la etapa de post-descomposición.

Todo el proceso que señala la muerte de un organismo, condensado en el único tictac del segundero de un reloj.

—La descomposición de compuestos orgánicos de nitrógeno por bacterias putrefactivas.

En «ese otro mundo», la guerra bioquímica contra bestias monstruosas era una estrategia clave, junto con el armamento térmico.

La gente de este mundo llamaba a esa guerra bioquímica «magia negra».

Además, el conocimiento de su vida pasada como comandante supremo de la última resistencia de la humanidad no se limitaba en absoluto a un nivel de secundaria.

—En cierto modo, uno podría atreverse a decir que superaba incluso el de Lord Black.

A eso se sumaba la brutalidad infernal del campo de batalla, donde los cadáveres se pudrían y bullían de gusanos, escarabajos y moscas.

La frontera entre la vida y la muerte que había acompañado a Dale toda su vida.

Solo cuando una experiencia y comprensión tan intensas, imposibles de olvidar aunque quisiera, se combinaban, podían convertirse en el detonante de la magia.

El resultado de una convergencia milagrosa de elementos, ninguno de los cuales podía faltar para que funcionara.

En medio del penetrante hedor a muerte, Dale levantó la cabeza con calma. Era un olor familiar.

***

«…Esto es absurdo».

Así como aquellos que no podían entrar a las gradas de espectadores observaban la Prueba de la Torre a través de los proyectores mágicos de la torre, Lord Black también observaba la actuación de su hijo Dale desde una habitación privada en la torre.

Estaba con su secretaria en jefe de mayor confianza, la Agente de Negro, Eris.

Absurdo. Esa fue su genuina impresión después de ver la hazaña de Dale.

Era la mayor expresión de sorpresa que podía mostrar, una mujer que rara vez mostraba alguna agitación emocional.

La magia de decadencia era una forma particularmente avanzada de magia negra, mucho más allá de la comprensión de los «jóvenes magos» que solo habían alcanzado el Tercer Círculo.

Era una magia avanzada que solo podía lograrse dominando profundamente los principios de la vida y la muerte. Utilizarla sobre la marcha como una forma de «magia de combate» requería un nivel de habilidad exponencial.

«Me recuerda a su propia infancia, mi señor».

Pero el talento de Dale, junto con el peso del «nombre de Lord Black», era suficiente para hacerlo creíble.

El prestigio de ser el hijo de Lord Black era suficiente para convencer a la gente.

Ese era el poder que ostentaba Lord Black, el nigromante y maestro de la magia negra más grande del continente.

«…»

Y la cualidad más aterradora de Dale era su habilidad para dejar sin palabras incluso a un hombre como él.

***

Al final de ese día.

Dale había superado con éxito el décimo piso, demostrando su valía, y el asombro de quienes lo vieron superaba cualquier descripción.

Era un récord fenomenal en sí mismo, y la actuación que Dale había mostrado durante las pruebas fue aún más asombrosa.

Y después de unos días de descanso, se acercaba la prueba para el piso 11.

Este era el piso que distinguía a los novatos de los verdaderos magos, una frontera donde la dificultad de las pruebas aumentaba drásticamente.

Los examinados del período anterior que también habían superado el décimo piso se unirían. Sus oponentes ya no serían novatos graduados de la academia, sino aquellos que estaban oficialmente afiliados a la Torre de Magia Negra y practicaban las artes oscuras.

No habría más caza de monstruos triviales como guls o gólems de carne.

Los «collares de puntos de vida» entregados a los examinados ya no podían garantizar sus vidas al 100%, y se les permitía usar todo su poder.

Todo tipo de artefactos, grimorios y cualquier otro objeto que pudieran adquirir a través de sus propias habilidades o el respaldo de su familia.

Mientras tanto, para lidiar con la masacre sin precedentes que ocurrió durante la «Lucha por los Puntos de Vida» del primer piso… a los 59 graduados de la academia que habían sido eliminados, excluyendo a Dale, se les concedió excepcionalmente una nueva prueba.

***

«Dale».

Esa noche, un rostro inesperado apareció ante Dale cuando estaba a punto de descansar después de la prueba.

«¡Maestra Sephia!»

Cabello de zafiro, con las orejas puntiagudas de una elfa asomándose entre él. Un rostro de una belleza gélida, teñido con una sonrisa leve y gentil.

«Pasaste la prueba espléndidamente».

Su maestra, Sephia, continuó con una sonrisa. Parecía que ella también había estado viendo su prueba.

«Y pensar que alcanzaste el Tercer Círculo de la noche a la mañana. Tu progreso es realmente asombroso».

«Todo es gracias a sus enseñanzas, Maestra».

«…Gracias por decir eso».

Sephia sonrió, y sus palabras se apagaron.

Su voz contenía una complejidad difícil de explicar, y Dale no lo pasó por alto.

Ahora que Dale había decidido no ocultar más sus habilidades, y mientras ella veía a su estudiante crecer con cada día que pasaba…

¿Qué pensamientos albergaba la maga elfa del Sexto Círculo de la Torre Azul como su maestra?

Él no quería ser visto como un monstruo. Pero los logros que Dale había mostrado ya habían superado con creces el reino del genio.

El genio y el monstruo estaban separados por una línea delgada como el papel, y Dale había apilado cientos de esas hojas.

«Maestra Sephia».

Después de un momento de reflexión, Dale habló.

«¿Le gustaría tener una cita conmigo?»

«¿U-una cita…?»

El rostro de Sephia se sonrojó con un tono durazno ante las inesperadas palabras. Parecía una joven tímida.

«¡Sí, después de todo, hay un festival en la ciudad!»

Dijo Dale, fingiendo la inocencia de un niño de diez años que no podría comprender el significado más profundo de la palabra «cita».

«…Mmm, sí. Hagámoslo».

Ante sus palabras, Sephia finalmente volvió a hablar.

«Una cita… Supongo que no está mal».

«¿Sucede algo, Maestra?»

«No, no es nada».

Sephia sonrió con una expresión que decía: «Todavía eres demasiado joven para entender». Fue increíblemente gentil.

Y una cosa que Sephia pasó por alto ese día fue que Dale entendía perfectamente el significado de la palabra «cita».

*Esto debe ser a lo que se refieren con tener un corazón negro.*

Pensó Dale, como si observara a otra persona. Era, en efecto, la descripción perfecta.

***

Un cielo invernal pálido y ceniciento. Ni siquiera el viento cortante podía derretir el fervor del festival.

Magos se reunían, gente se reunía, insuflando gran vida y vitalidad a la ciudad de la muerte.

Un afluente del río Sachsen fluía a través de la Necrópolis.

El río se había congelado por completo con el frío, y la luz de la luna que se dispersaba sobre el hielo brillaba como escamas de pez. Dale y Sephia caminaban por un puente de piedra sobre ese mismo río.

«Pasaste por una prueba tan difícil. ¿No estás cansado?»

Preguntó Sephia con preocupación mientras cruzaban el puente.

«Estoy bien».

Dale negó con la cabeza en silencio.

«Además, faltan unos días para que comience la siguiente prueba».

«Ya veo. Me alegra oír eso».

Un breve intercambio fue seguido por un manto de silencio.

«…La luna está hermosa».

Dijo Dale, rompiendo el silencio.

«Mmm, tienes toda la razón».

Sephia respondió a las palabras de Dale con una sonrisa amable. El silencio cayó una vez más.

*…La conversación no parece fluir muy bien.*

El silencio no era particularmente incómodo. Sus conversaciones con Sephia siempre eran así.

Sin embargo.

*Quiero acercarme más a mi maestra.*

No solo como una simple maestra y un estudiante.

¿Por qué? El propio Dale no lo sabía.

Solo recordaba el mundo vacío y en blanco de cuando alcanzó el Tercer Círculo.

Esa era la verdad ineludible, el verdadero mundo de Dale.

Después de darse cuenta de esa verdad, la amabilidad de Sephia, paradójicamente, tocó una fibra sensible en lo profundo de su corazón. Su gentileza, que lo había acogido todo este tiempo sin rechazar al monstruo dentro de él.

Le gustaba la Sephia que confiaba en él, tal como siempre lo había hecho. O quizás solo estaba desesperado por que alguien lo ayudara a huir de «ese mundo».

Del interminable horizonte ceniciento y el vacío, de la soledad escalofriante, de su verdadero mundo.

«Me gusta usted, Maestra».

«¡¿…?!»

Dijo Dale. Sorprendida por las palabras inesperadas, las orejas de elfa de Sephia se irguieron.

«¿Q-qué acabas de decir?»

«¡Me gusta usted, Maestra Sephia!»

Dale continuó con una sonrisa inocente. Al igual que antes, llevaba el rostro de un niño que no entendía el peso de sus propias palabras.

«…Ya veo».

Sephia respondió con una suave sonrisa.

«Tú también me gustas mucho, Dale».

Su voz era increíblemente gentil y afectuosa. La misma Sephia amable de siempre.

Al final, era una relación entre un niño humano de diez años y una elfa. Nada cambiaría.

«Gracias, Maestra».

Y así, Dale ofreció una suave sonrisa, apartando deliberadamente la mirada de la oscura y desconocida emoción en su corazón.

*…Una segunda vida realmente tiene sus ventajas.*

Pensó, distante, como si fuera el asunto de otra persona.

El cielo ceniciento permanecía negro y oscuro.