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Capítulo: 21

Título del Capítulo: La Primera Prueba

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* * *

‘Hay más gente de la que pensaba’.

Solo porque la llamaran la Ciudad de la Muerte no significaba que fuera tan sombría y siniestra como su nombre sugería. Pero incluso teniendo eso en cuenta, el torrente de gente que se movía con ajetreo más allá de la ventana del carruaje no era una escena cualquiera.

No era difícil adivinar por qué.

Incluso en este mundo, la magia era un espectáculo poco común.

Y durante este período de cada año en que se llevaba a cabo la prueba de la torre, el interior de esta se abría especialmente al público para su entretenimiento.

En cierto modo, no sería una exageración llamarlo el festival más grande de la ciudad donde se alzaba la torre de magia.

Después de todo, la ‘Prueba de la Torre de Magia Roja’ en la Capital Imperial era uno de los eventos de mayor escala en todo el imperio.

Además, en el caso de la Torre de Magia Negra, solo había comenzado a abrir sus puertas al público durante la era de Lord Black, lo que lo convertía en un evento de particular interés. Y ese hecho solo significaba una cosa.

“Mucha gente te estará observando”.

Habló mi padre, el Duque Sachsen.

Era la primera vez que revelaba mi existencia al mundo de la magia y al público.

Hasta ahora, las hazañas de Dale no habían sido más que rumores exagerados que pasaban de persona a persona. Pero demostrar mi valía ante los ojos de quienes ahora verían esta prueba era diferente.

El significado que este acto conllevaría también era diferente.

“Sí, lo sé”.

No había forma de que Dale no lo supiera. Fue precisamente porque lo sabía que había alcanzado tan apresuradamente el tercer círculo y se había ofrecido como voluntario para la prueba de la torre.

*Una sacudida.*

En ese preciso instante, el carruaje se detuvo con un ligero temblor.

“Parece que hemos llegado”.

Dijo mi padre, Lord Black, con calma.

“¡Le presentamos nuestros respetos, Lord Black!”.

“¡Le presentamos nuestros respetos, Su Excelencia el Duque!”.

Cuando padre e hijo bajaron del carruaje, los ancianos de la Torre de Magia Negra que los esperaban se inclinaron al unísono.

“¡Miren, es el Joven Maestro Dale!”.

Y desde la distancia, las miradas de la multitud se centraron en el joven prodigio de la casa ducal.

“¡Haber alcanzado ya el tercer círculo a una edad tan temprana…!”.

“Decían que era un genio mágico sin precedentes en el imperio, ¡así que las historias eran ciertas!”.

“¡No, escuché que su habilidad con la espada está a la par de los caballeros ducales!”.

‘Qué vergüenza, qué absoluta vergüenza’.

En cierto modo, yo era la estrella principal de esta prueba.

“Joven Maestro Dale”.

Justo en ese momento, una mujer de edad misteriosa se abrió paso entre los ancianos y se acercó a mí.

“Eris”.

“Le presento mis respetos, Maestro de la Torre”.

La Agente de Negro, Eris.

Una anciana de la torre y la secretaria en jefe que supervisaba los asuntos de la torre en ausencia de Lord Black.

“Es un honor escoltarlo, Joven Maestro Dale”.

“El placer es mío, señorita Eris”.

Era una mujer fría con un traje gris y un monóculo reluciente.

“Ella te ayudará mientras se lleva a cabo la prueba”.

“Sí, Padre”.

Con esas palabras, Lord Black avanzó con paso firme, guiando a sus ancianos.

“Por aquí, por favor, Joven Maestro”.

Su voz era fría y carente de emoción. Seguí a Eris.

“Los graduados de la academia que tomarán la prueba con usted están esperando”.

Graduados de la academia, jóvenes magos negros del tercer círculo. Eran los competidores que enfrentarían la ‘Prueba de la Torre’ con Dale desde lo más bajo.

Aunque si uno realmente podía llamar a estos magos novatos del tercer círculo ‘competidores’ era otra cuestión completamente distinta.

* * *

‘Pequeño monstruo…’.

Esa fue la impresión cruda y sin filtros de Belic, un mago del tercer círculo, al conocer a Dale de la Casa Sachsen, el prodigio ducal.

—La Prueba de la Torre, Primer Piso.

‘Contienda por Puntos de Vida’. Una batalla campal.

Eso no quería decir que fuera una lucha a muerte donde literalmente apostaban sus vidas.

A cada participante se le daba un ‘Collar de Puntos de Vida’ encantado con un hechizo de escudo. Podían levantar los cadáveres esparcidos para defenderse o atacar a sus oponentes.

Al recibir un ‘golpe válido’ equivalente a una herida mortal, el Collar de Puntos de Vida se haría añicos al activarse la magia del escudo, lo que resultaría en la eliminación.

Al ‘atacante’ que asestara el golpe válido se le añadiría un punto a su Collar de Puntos de Vida.

Al final, solo aquellos que acumularan una puntuación de +3 o más obtendrían el derecho a avanzar al siguiente piso.

En otras palabras, además del punto de vida propio, había que asegurar al menos otros dos.

Era una prueba diseñada para descartar a las docenas de aspirantes de forma rápida y eficiente.

Las reglas de la ‘Contienda por Puntos de Vida’ en sí eran comunes, utilizadas de diversas formas por las cinco torres de magia de colores, e incluso entre los caballeros.

No era una excepción para filtrar a los novatos que llegaban en masa al primer piso de la Torre de Magia Negra cada año.

—Debería haber sido así.

Pero cuando Dale entró al campo de pruebas, varios magos negros formaron un equipo y animaron soldados no-muertos para probar sus habilidades.

‘Sabía que esto pasaría’.

En el centro de toda la atención y la desconfianza, Dale levantó un único soldado no-muerto, recubriendo todo su esqueleto con una vaina de escarcha helada.

Los soldados no-muertos se enfrentaron en una situación desventajosa de uno contra muchos, y pronto, una masacre… no, una masacre de huesos comenzó.

Fue como un Maestro Espadachín masacrando soldados rasos en el corazón de un campamento enemigo.

El soldado no-muerto de Dale blandió su cuchilla de hueso, y la escarcha adherida a ella se dispersó con un amenazante brillo azul.

*¡Clang!*

En el momento en que las espadas de hueso chocaron, un enjambre de escarcha recorrió la hoja y envolvió a su oponente.

*Crac, crujido.*

Envolvió al enemigo y luego lo congeló por completo.

“¡M-Magia de agua!”.

“Un usuario de doble atributo… no puede ser”.

Tan pronto como la masa de escarcha consumió y congeló al soldado no-muerto oponente, la cuchilla del esqueleto se hundió en el hielo.

*¡Añicos!*

Ese fue el final.

Con ese único golpe, cristales de hielo se esparcieron en todas direcciones. El soldado no-muerto se había hecho añicos tan irremediablemente como una botella de vidrio al caer al suelo.

“Uno”.

Murmuró Dale con indiferencia. Los fragmentos de hielo esparcidos comenzaron a arremolinarse de vuelta hacia su soldado no-muerto.

No para atar y congelar a un oponente como antes, sino…

*¡Clang!*

…para formar una armadura y un escudo que bloquearan los ataques de los enemigos que pululaban por todos lados.

Una masa de escarcha que cambiaba libremente entre Armadura Congelada y Congelación Rápida.

Era una exhibición divina de ataque y defensa en uno.

“Dos”.

*¡Añicos!*

Mientras el soldado no-muerto de Dale blandía su cuchilla, otro soldado no-muerto fue hecho pedazos.

“Tres”.

Caían, de forma unilateral, incapaces siquiera de contraatacar un solo golpe.

“¡Usar magia de atributo de agua es trampa! ¡Va en contra de las reglas, ¿no es así?!”.

Al ver esto, uno de los participantes gritó desesperado.

Esta era una competencia destinada a probar puramente las capacidades de uno como mago negro.

La única magia permitida en esta prueba eran las dos escuelas de Animación de Cadáveres y Mejora de Cadáveres. El uso de cualquier otra magia estaba prohibido.

“¿Hay alguna regla que diga que solo se debe usar magia de atributo de sombra para mejorar a los no-muertos?”.

Replicó Dale con calma.

“Incluso si resulta ser una ‘armadura de hielo viva y móvil’, claro está”.

Era un argumento ingenioso, pero no necesariamente incorrecto. Como si estuvieran de acuerdo con sus palabras, la prueba no se detuvo.

Una aprobación tácita.

“Me parece”,

Observando la escena, Dale murmuró con indiferencia.

“que todos aquí tendrán que unir fuerzas”.

Lo dijo con una sonrisa que era difícil de catalogar como infantil o no infantil.

“¿No están de acuerdo?”.

Las reglas eran para una Contienda por Puntos de Vida, una batalla campal.

Y, sin embargo, aquí solo había un enemigo común y un grupo de colaboradores tratando de derrotarlo.

Un simple niño de diez años se enfrentaba solo a docenas de magos negros y sus soldados no-muertos.

No había tiempo para sentir vergüenza o autocompasión.

“¡Ustedes contengan a ese soldado no-muerto y apunten al lanzador!”.

“¡Está solo! ¡Abrúmenlo con su número!”.

Su oponente era el hijo del mismísimo Lord Black.

Olvidando que esto era incluso una ‘batalla campal’, todos empezaron a colaborar para someter a Dale.

No importaba cuán invencible pareciera el soldado no-muerto de Dale, era el lanzador, Dale, quien llevaba el ‘Collar de Puntos de Vida’.

Una docena de soldados no-muertos se movieron para contener al único, mientras el resto se apresuraba a explotar la apertura.

Su oponente era ahora un ‘ejército no-muerto’ que se movía en perfecta formación.

‘…Maldición’.

Al verlos, Dale finalmente chasqueó la lengua. No por pánico, sino porque simplemente había olvidado una cosa.

‘Cierto, el uso de artefactos también está prohibido’.

En las ‘pruebas de los pisos inferiores’ para principiantes y novatos, el uso de artefactos y grimorios estaba prohibido. Eso significaba que no podía tomar prestado el poder de su amada espada, la ‘Capa de las Sombras’.

Además, como la magia que no fuera Animación y Mejora de Cadáveres estaba prohibida, no podía usar ningún hechizo de atributo de agua por separado.

Al darse cuenta de esto, la mirada de Dale volvió al ejército no-muerto.

‘Parece que tendré que optar por el enfoque directo’.

Aun así, nada cambió. Solo significaba que las cosas se habían vuelto un poco más problemáticas.

Dale cargó hacia los no-muertos.

Para un ‘mago normal’, era un acto de puro suicidio.

Pero mientras se lanzaba voluntariamente entre sus enemigos, esquivó por poco la cuchilla de hueso que se balanceaba ante él.

*Crac.*

En el instante en que la cuchilla de hueso cortó el aire, Dale aprovechó la oportunidad para torcer y romper la muñeca del no-muerto. Después de romperla, le arrebató la ‘cuchilla de hueso’ que sobresalía del brazo de la criatura.

Una Espada de Hueso, formada al instante manipulando los huesos del cuerpo para armar al no-muerto.

Arrebató esa misma espada y desvió un golpe que le lanzaron por la espalda.

Manejando hábilmente la espada blanca en su mano, desató una fluida combinación de artes marciales y esgrima.

Como un ‘espadachín’, comenzó a enfrentarse a una docena de soldados no-muertos por su cuenta. Las reglas prohibían la magia, pero no había ninguna regla en contra de usar artes marciales y una espada.

“¡Incluso sabe de esgrima…!”.

“Así que ese es el hijo de Lord Black…”.

El salón, parecido a un coliseo, estaba abarrotado de gente que había venido a presenciar la fama de Dale por sí misma.

“El mayor genio del imperio… ¡no era una exageración!”.

“¡Así es el Joven Maestro Dale!”.

Los oponentes en el campo de pruebas y los espectadores que observaban desde lejos no eran tan diferentes.

Asombro.

El soldado no-muerto de Dale aplastaba a sus enemigos sin ayuda, y el propio Dale no se quedaba atrás, neutralizando a los no-muertos uno por uno.

Identificaba con precisión los hilos de maná que conectaban a los soldados no-muertos con sus lanzadores y los cortaba con un movimiento de la cuchilla de hueso en su mano.

Era una hazaña divina que habría sido imposible sin la inexperiencia de los oponentes y la propia destreza de Dale.

Además, sin usar el ‘Parásito de Sombra’, el soldado no-muerto de Dale tampoco era automático.

Esgrima y nigromancia. En un momento en que dedicarse a una sola sería insuficiente, el nivel de concentración que Dale mostraba era simplemente asombroso.

Era un asombro que solo aquellos que, como Dale, aspiraban a ser nigromantes podían entender de verdad.

A esas alturas, el resultado ya no era digno de debate.

Cuando el suministro de esqueletos y cadáveres utilizables se agotó y fue neutralizado por completo, el ejército enemigo finalmente encontró su aniquilación.

Dale, con su soldado no-muerto, avanzó con calma.

“¡I-Iiik!”.

Una cuchilla se blandió, un hechizo de escudo se activó y el Collar de Puntos de Vida de un oponente se hizo añicos. El ‘atacante’, Dale, ganó un punto de vida.

Una Contienda por Puntos de Vida.

Contra los participantes que ya no podían resistirse, se desarrolló una cosecha unilateral de puntos de vida.

“¡P-Por favor, Joven Maestro! ¡Se lo ruego…!”.

“Vamos, no es como si fueras a morir de verdad”.

Esto no era una contienda. Era un monopolio. La palabra masacre parecía más apropiada.

Recolectando los puntos de vida de los participantes uno por uno, Dale avanzó con paso firme, blandiendo la cuchilla de hueso sin la menor vacilación.

Pronto, solo quedó un único participante ante él.

‘Pequeño monstruo…’.

Y en el instante mismo en que la cuchilla de hueso se abalanzó hacia él.

Esa fue la impresión cruda y sin filtros de Belic, un mago del tercer círculo, al conocer a Dale de la Casa Sachsen, el prodigio ducal.