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Capítulo: 16

Título del Capítulo: El Verdadero Poder del Duque

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* * *

Muy lejos, al final de un callejón solitario y sinuoso.

“¡Aquí, por aquí!”

El niño, que había estado tirando urgentemente de la manga de Charlotte, se detuvo en seco, y sus lamentos de momentos antes cesaron abruptamente.

“¿Qué, qué pasa? ¿Dónde está tu madre?”

Entonces, se escabulló lejos de los dos como si huyera.

“Ten cuidado.”

Dale extendió una mano en silencio, deteniendo a una desconcertada Charlotte.

“¡Vaya, vaya, qué tenemos aquí!”

Detrás de un muro de piedra al final del sombrío callejón, apareció una figura, blandiendo unas cuantas dagas en su mano como si las estuviera presumiendo.

“¿Qué trae a un joven señor noble a un lugar tan sórdido?”

Más figuras salieron de sus escondites, bloqueándoles el paso y rodeándolos.

‘Cinco en total.’

Un ladrón de alto nivel, y el resto varios rangos por debajo de él.

No habían aprendido formalmente técnicas de aura como los caballeros, pero utilizaban el aura a su manera, de forma autodidacta.

Una fuerza capaz de someter a dos o tres de los caballeros de escolta de la familia ducal.

La experiencia forjada a través de innumerables luchas en los bajos fondos de la sociedad no debía tomarse a la ligera.

Mientras Dale evaluaba fríamente su número y habilidad, Charlotte, comprendiendo finalmente la situación, puso la mano en la empuñadura de su espada.

“Joven señor, debería hacerse a un lado en silencio.”

Al ver esto, el ladrón de alto nivel, ‘Jade’, habló.

“Nuestro objetivo es, y siempre ha sido, esa niñita.”

“…!”

Ante esas palabras, la expresión de Charlotte se volvió gélida.

“No puedo entregar a la joven dama de la Casa Orharhart a rufianes como ustedes.”

“¡Ja! Su caballerosidad al proteger a la dama es bastante admirable.”

Jade, el ladrón, continuó burlonamente.

“Pero, joven señor, hay un momento y un lugar para todo en este mundo.”

No le pondremos ni un dedo encima al joven señor de la Casa Sachsen. Así que, apártese en silencio.

Abandona a Charlotte.

En pocas palabras, esa era la esencia de su mensaje.

“…”

Dale permaneció en silencio, sin responder. Charlotte lo miró de reojo. Por un instante fugaz, se pudo sentir un leve temblor de miedo: el miedo de que Dale pudiera abandonarla.

“Yo, Dale de la Casa Sachsen, he jurado por el nombre de mi casa proteger a la joven dama de la Casa Orharhart.”

Por lo tanto.

“No te preocupes.”

“D-Dale…”

Dale respondió con una sonrisa.

“Hice una promesa.”

La promesa de Dale de protegerla en nombre de la Casa Sachsen, hasta el día en que su espada pudiera alcanzar el corazón de un Maestro de la Espada Sagrada.

“Parece que necesitas aprender una dura lección sobre el mundo.”

Al ver esto, Jade chasqueó la lengua en voz baja. La conversación había terminado.

Todo lo que quedaba era usar la fuerza.

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Someter al hijo mayor del duque sin herirlo de gravedad y luego capturar a la chica con vida. Justo cuando estaba a punto de dar la señal a sus hombres—

Dale extendió un dedo.

El maná comenzó a arremolinarse en la punta de su dedo.

‘¡Magia!’

El prodigio de la casa ducal poseía un talento sin igual tanto en el manejo de la espada como en la magia. Al sentir esto, Jade se impulsó del suelo antes de que el hechizo pudiera alcanzarlo.

Los cinco ladrones avanzaron a la vez, con el joven y la chica en el centro.

La distancia es vida cuando se lucha contra un mago. Además, por muy grande que fuera el talento de Dale, seguía siendo solo un niño de nueve años. No sería rival para la cuchilla del curtido Jade.

Así es como debería haber sido.

*¡Fwoosh!*

Justo en ese momento, sopló un viento.

‘¿Viento?’

No, no era viento. En este lugar donde no se movía ni una brisa, la capa que llevaba Dale comenzó a agitarse salvajemente.

Uno de los hombres, sin comprender su significado, se abalanzó para someter a Dale.

“¡Atrás, idiotas!”

Jade sintió un terror que pareció helarle la sangre en las venas y dio un paso atrás.

*¡Shuk!*

Una cuchilla de sombra salió disparada de debajo de los pies de Dale. Una estaca de un negro azabache, apuntando a la nuca del hombre que cargaba desde atrás.

Directo a través del hueco de su garganta.

“¡Gack, gorgoteo!”

*¡Puk!*

La sangre brotó y salpicó.

“Quedan cuatro.”

Murmuró Dale sin siquiera mirar, su voz desprovista de toda emoción.

Cuchilla de Sombra, la primera forma del artefacto de Dale, la ‘Capa de las Sombras’.

Pero eso no era todo.

Dale movió un dedo hacia el hombre que había muerto con una estaca atravesada en la garganta.

Usando la cuchilla de la Capa de las Sombras como conducto, el maná oscuro surgió con fuerza.

*Crack.*

El cuerpo del objetivo se retorció en un ángulo imposiblemente grotesco. Al mismo tiempo, el cadáver comenzó a vomitar.

“¡Ugh, uuuugh!”

Todo tipo de órganos internos salieron de su garganta.

El corazón, los intestinos, los pulmones, el estómago y el recto… las partes inútiles de la vida para alguien ya muerto.

Y dentro del cadáver vaciado, una ‘sombra’ que se alzó de la capa de Dale se deslizó por su garganta.

Como una serpiente viva. Desprendiéndose de la sombra a sus pies, buscó adoptar una forma independiente.

La segunda forma de la Capa de las Sombras.

“¡Kieeeeeek!”

Parásito de Sombra.

“¡Hambre, hambre, tanta hambre!”

La voz que había resonado como una alucinación en sus propios oídos ahora era vomitada por las cuerdas vocales del cadáver.

*¡Crack!*

Una parte de la caja torácica, que ya no era necesaria para proteger los órganos, brotó de la mano del cadáver como una cuchilla.

Una espantosa Espada de Hueso.

Recordando los fundamentos de los soldados no muertos que su padre le había enseñado, una nueva criatura no muerta, nacida de la malicia de la Capa de las Sombras, se impulsó del suelo. Un ‘Soldado de Sombra’.

No hubo necesidad de una orden por separado. Se movía, guiado por el Hambre y la voluntad oscura que se habían arraigado en el cuerpo del cadáver.

La Capa de las Sombras que Dale llevaba seguía ondeando en el espacio sin viento.

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Era imposible acercarse descuidadamente.

“¡Detengan a ese cadáver!”

Ordenó Jade a sus hombres, y luego ajustó el agarre de su daga.

Esta no era una situación para contenerse con él solo porque era de sangre ducal.

Las consecuencias que enfrentaría de su organización por sus acciones eran una preocupación secundaria. Un momento de descuido aquí, y su propia cabeza rodaría.

—¿Era ese realmente el ‘reino del talento’ que un simple niño de nueve años podía mostrar? Imposible. Habiendo pasado toda su vida arriesgando el cuello en los bajos fondos, podía sentirlo.

Las técnicas que se desarrollaban en las manos de ese niño.

No eran algo que pudiera explicarse simplemente por ser un prodigio ducal o el hijo de un maestro de la torre de magia.

Esto era algo más siniestro, más vicioso, una malicia pura desprovista de cualquier rastro de nobleza.

“Monstruo…”

Ajustando de nuevo el agarre de su daga, Jade se impulsó del suelo otra vez. Hizo circular el aura por su cuerpo, alcanzando una velocidad sobrehumana que superaba los límites de un cuerpo humano.

Mientras se lanzaba, las dagas en su mano se abrieron en un arco.

Pero incontables sombras de un negro azabache se dispararon desde el suelo, alzándose como un escudo para encontrarse con sus cuchillas.

‘¡Esta es mi oportunidad!’

El número de cuchillas de sombra que esa capa podía generar debía ser proporcional a su maná. No importaba cuán talentoso fuera el hijo mayor del duque, el maná que acababa de gastar en defensa no podía haber sido poco.

*¡Taat!*

Jade corrió, esquivando las estacas de sombra que se alzaban del suelo.

Una vez más, lanzó sus dagas en un abanico, incitando a la Capa de las Sombras a usar su poder defensivo antes de acercarse.

En un ritmo sincopado, la distancia se acortó.

“—”

El elemento de la escarcha se condensó en la punta del dedo de Dale.

Pero incluso si era un hechizo de proyectil disparado a quemarropa, Jade confiaba en que podría evadirlo.

Para un asesino habilidoso, esquivar un proyectil sin cántico disparado a corta distancia no era difícil.

No importaba cuánto se mejorara la fórmula, un hechizo de proyectil no podía igualar el poder destructivo y la velocidad de una flecha real.

Al menos, la ‘magia de proyectil’ que él conocía era así.

“「Doble Cañón」 · 「Perdigones del Calibre 12」.”

Eso fue, hasta que las ‘palabras de otro mundo’ que Jade nunca podría comprender fueron cantadas.

El hielo se cristalizó en la punta del dedo de Dale, y Jade enfocó sus sentidos para leer la trayectoria del hielo cristalizado.

Pero cuando ese gran trozo de hielo se hizo añicos, esparciéndose en nueve perdigones de hielo—

“…!”

Era casi imposible escapar de la zona de impacto del hielo esparcido como perdigones de escopeta.

A pesar de que innumerables fragmentos de hielo se incrustaron en su cuerpo, Jade no retrocedió fácilmente.

Apretó los dientes a través de la agonía de su carne siendo desgarrada y sus órganos pulverizados.

‘¡Todavía no, todavía no…!’

‘Todavía no.’

Su oponente había reforzado su cuerpo con aura, y la Bala de Hielo de Dale no podía compararse con el poder de detención de un arma de fuego real.

Apenas evitando un golpe fatal, Jade forzó a sus piernas a moverse, soportando el dolor de vomitar sangre y la quemazón de sus órganos.

De nuevo, la distancia se acortó.

A quemarropa.

‘¡He ganado!’

Confiado en su victoria, Jade ajustó el agarre de su daga, sin imaginar nunca el significado de las palabras ‘Doble Cañón’ que Dale acababa de murmurar.

Dos cañones (Doble Cañón).

Para entender las ‘palabras de otro mundo’ que Dale murmuraba en este mundo, quizás debería haberse dicho así:

—Memorizar (Carga de Hechizo).

*¡Bang!*

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En el último momento. Cuando una perdigonada del calibre 12 fue disparada de nuevo, literalmente ‘a quemarropa’, esparciéndose como perdigones de hielo—

‘Este monstruo…’

Ya no quedaba una forma humana allí.

Pero la pelea aún no había terminado. No, desde el principio, fue una masacre que ni siquiera podía llamarse pelea.

“¡Hambre, hambre, tanta hambreee!”

El Soldado de Sombra blandió las cuchillas de hueso que habían brotado de sus manos como garras.

Mientras la espantosa cuchilla blanca abría el abdomen de un miembro de la organización, sus intestinos se derramaron en un montón destrozado.

Dejando atrás los gritos resonantes, Dale giró la cabeza.

Ni siquiera miró la carnicería que se desarrollaba a sus espaldas, en su lugar se volvió hacia Charlotte, cuyas piernas temblaban a su lado.

“¿Es la primera vez que ves a alguien morir?”

Al menos, la primera vez que veía a alguien morir de forma tan horrible.

“…Sí.”

Charlotte, con el rostro pálido como el de una niña asustada, asintió vacilante.

Dale, sin contenerse en absoluto. Un nivel de habilidad incomparable a cuando la había enfrentado en un duelo con un solo estilete.

Ella misma ni siquiera había logrado desenvainar el estoque sobre el que descansaba su mano.

Su propia situación le pareció tan patética y vergonzosa que no podía soportarlo.

“Bala de Hielo.”

Dale apuntó con su dedo una vez más.

Finalmente, quedaba un hombre huyendo para salvar su vida sin mirar atrás. El elemento de la escarcha se condensó en la punta del dedo de Dale y se disparó hacia su tobillo.

*¡Bang!*

Con un grito, el hombre cuyo tobillo había sido completamente destrozado se desplomó en el sucio suelo del callejón.

“N-No, no te acerques, no…”

Y justo cuando el Soldado de Sombra estaba a punto de acercarse para cazar al último superviviente—

“Regresa.”

Dale chasqueó los dedos.

“¡Kieeeek!”

El cadáver chilló mientras su cuerpo estallaba en pedazos. Después, la ‘sombra’ que había estado usando el cadáver como huésped fue atraída de vuelta a los pies de Dale.

Dale se acercó al hombre que ya no podía moverse, con el tobillo destrozado.

“¡P-Perdóname la vida! ¡Te diré todo lo que sé!”

“¿Todo lo que sabes?”

“¡S-Sí! ¡Te lo diré todo! Así que por favor, perdóname la vida…”

Dale ladeó la cabeza.

“No hay nada que puedas decirme.”

Sus ojos eran increíblemente oscuros y profundos.

“Y no tengo un interés particular en saberlo.”

Habló con calma, su voz desprovista de toda emoción.

“Entonces, ¿por qué debería dejarte vivir?”

Preguntó Dale, ladeando la cabeza de nuevo, mientras levantaba su dedo una vez más.

“¡Monstruo, eres un monstruo…!”

Esas palabras de nuevo.

*¡Bang!*

Y con esas palabras, no hubo más gritos. La boca que habría gritado ya no estaba.

“Este…”

Tras un momento de silencio, Dale giró la cabeza hacia Charlotte.

“Es el verdadero rostro de la Casa Sachsen, el que la gente teme.”

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Y cubrió sus propias acciones con la infamia de la familia ducal.

“Según nuestra promesa, este es también el poder de la casa ducal que te protegerá.”

“…”

Ante sus palabras, Charlotte se mordió el labio en silencio.

“¿Tienes miedo?”

“…Sí, un poco.”

Charlotte asintió a las palabras de Dale, sus piernas aún temblando.

“…Pero luchaste para protegerme.”

Pero Charlotte dejó a un lado su miedo y esbozó una suave sonrisa, llena de una tranquila resolución.

“Gracias.”

Dijo Charlotte. No importaba cuán asustada o aterrada estuviera, nunca señalaría a Dale con el dedo y lo llamaría monstruo.

“Dijiste que comprarías mi futuro.”

Dale asintió en silencio.

“Te equivocaste.”

¿Equivocado? Por un momento, Dale ladeó la cabeza, sin entender su significado.

“Tú, tú me enseñaste sobre el futuro.”

Dijo Charlotte con una sonrisa irónica.

“…A mí, que no sabía nada de la realidad.”

Con el mar de sangre y cuerpos esparcidos a su alrededor.

“Un futuro en el que puedo proteger a la Casa Orharhart con mi propia espada.”

Había pensado que solo había desesperación. Incluso si estuviera protegida en nombre del Duque Sachsen, creía que nada cambiaría.

Estaba equivocada.

Solo después de darse cuenta de la ‘verdadera realidad’ de su situación, Charlotte pudo comprender el peso de las palabras de Dale.

Ese día, lo que Dale le había dado a Charlotte era una esperanza incomparable. La esperanza de que podría proteger a sus seres queridos con su propia espada.

“…”

“Así que, me convertiré en tu espada.”

*Shing.*

Desenvainando su estoque, Charlotte continuó.

“Entrenaré aún más duro.”

Incluso si, por ahora, solo pudiera ser la que es protegida.

“Hasta el día en que mi yo futuro pueda ser una espada empuñada para ti.”

“…Eso es reconfortante.”

Al verla, Dale sonrió en silencio.

Había pensado que no sentía ninguna deuda hacia Lord Badel. Acogerla fue un acto puramente en beneficio de él y su familia.

Estaba equivocado.

Por lo tanto, que ella se ofreciera por voluntad propia a convertirse en ‘la espada de Dale’ tenía un significado mucho mayor de lo que Dale había imaginado.

* * *

Una vez resuelta la situación, un mensajero de la casa ducal entregó una carta al Conde Brandenburg.

Era una carta que llevaba el nombre y la firma del propio Duque Sachsen.

‘Sé que puede ser un viaje difícil, pero me gustaría invitarlo a usted, Conde, al Castillo Sachsen.’

Estaba redactada de forma muy cortés, pero conllevaba una presión implícita que no podía ser rechazada.

‘Por favor, en nombre de nuestra sinceridad, no se niegue.’

No fue difícil comprender la situación.

El fracaso de su plan para secuestrar a la hija de la Espada Divina ya no era el problema. No hacía mucho, su propio enviado secreto, a quien se le había ordenado contactar al gremio de ladrones, había desaparecido.

“¡Esos malditos bastardos, lo arruinaron todo…!”

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Una citación de Lord Black para hacerlo responsable del incidente. No era diferente a entrar en la boca del lobo.

Pero ante la presión ejercida por el mayor archiduque del imperio, incluso la renombrada Espada Divina no tuvo otra opción.