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Capítulo 15

Título del Capítulo: Una Oportunidad en los Barrios Bajos

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Ese amanecer.

Dale salió solo al patio del castillo e hizo circular el maná desde su corazón.

«Álzate, muro de hielo».

Creó un Muro de Hielo a modo de prueba, luego retrocedió unos pasos y apuntó con el dedo.

«Bala de Hielo, ‘perdigón 00 calibre 12′».

Mientras cantaba, la bala de hielo se formó en la punta del dedo de Dale…

¡Bang!

Un gran trozo de hielo que actuaba como un cartucho de escopeta se hizo añicos, esparciendo ocho perdigones de hielo en una ráfaga de metralla.

«Bala de Hielo, ‘Barrett M82’, ‘.416 Barrett (10.6x83mm)'».

¡Bang!

Lo siguiente fue una bala de francotirador de gran calibre y antimaterial.

No hace falta decir que había más de un tipo de bala. Dependiendo del propósito —supresión, letal o no letal— y de la situación, había innumerables variaciones.

Desde un .22 Long Rifle hasta un 12.7x99mm NATO (.50 BMG).

Para usar contra aves, humanos o bestias; desde balas antimaterial para blindaje ligero hasta antitanque, e incluso balas especializadas antimonstruos.

Por lo tanto, el arma y la bala tenían que cambiar según el objetivo.

No necesitaba ser un ingeniero o un científico. Simplemente recordar el escenario de ese mundo era suficiente.

Después, Dale continuó añadiendo varias fórmulas, probando sus habilidades con el Muro de Hielo como objetivo.

Un mago de segundo círculo. Pero con la adición de un solo círculo, el ‘mundo de Dale’ que podía proyectar en este se había expandido varias veces.

Como artista, Dale ya había alcanzado un estado que rozaba la perfección. Todo lo que quedaba era ampliar la gama de herramientas a su disposición.

Para superponer el lienzo del infernal campo de batalla que había experimentado, sin una sola alteración, sobre el corazón de esta nación, de este imperio.

Fue entonces.

«¿Dale?»

Una voz lo llamó desde la distancia. Giró la cabeza para ver a Charlotte.

Tenía un estoque en la mano.

Su respiración era agitada, sus mejillas estaban sonrojadas. El sudor le caía por el cuerpo como si lloviera. Parecía que había estado absorta en su entrenamiento con la espada sola, incluso a esta hora en que todos los demás dormían.

«Así que estabas practicando tu magia aquí».

«Sí».

Dale asintió y agitó la mano, disipando el imponente Muro de Hielo.

«¿Y usted estaba entrenando con su espada, Lady Charlotte?»

«Así es».

Charlotte asintió, envainando su estoque.

«Estaba practicando el juego de pies que Lord Helmut me enseñó».

Desde ese día, la esgrima de Charlotte, bajo la tutela de Lord Helmut, había estado mejorando día a día. No pasaría mucho tiempo antes de que Dale perdiera contra ella en un combate de pura espada.

«¿Es agradable aprender a usar la espada?»

«Ah, sí».

Charlotte asintió ante la pregunta de Dale.

«Eh, bueno, verás…»

Después de asentir, Charlotte dudó como si acabara de darse cuenta de algo. Tras un momento, balbuceó sus palabras.

«…Lamento haber actuado tan caprichosamente».

Igual que un niño que confiesa sus travesuras.

«Yo… frente a usted, Lord Dale… actué de forma grosera, sin la etiqueta adecuada…»

«Fue más que un poco grosero».

Charlotte bajó la cabeza, sin saber qué hacer. Dale reprimió una risa mientras hablaba.

«Está bien, haré una excepción especial y te perdonaré».

«¿De… de verdad…?»

«Y es increíblemente incómodo, así que no tienes que ser tan formal».

Al decir eso, Dale se echó a reír. Fue una risa muy relajada, y finalmente hizo que la cara de Charlotte se pusiera de un rojo intenso.

La luz de la luna antes del amanecer era tenue.

«…Realmente me gusta el clima de aquí».

Dijo Charlotte mientras miraba la luna. Sorprendido por las inesperadas palabras, Dale inclinó la cabeza.

«¿Este frío?»

El frío de las tierras heladas del Ducado de Sachsen era tan infame que la gente del Imperio se estremecía solo de pensarlo.

«Incluso si blandes tu espada hasta altas horas de la noche, enfría tu cuerpo acalorado de inmediato».

Pero gracias a eso, enfriar el sudor que caía como lluvia no era ningún problema. Era la única ventaja del frío de aquí.

«No pensé que hubiera nadie más que pensara así».

Dale, que también había pensado en secreto que no estaba tan mal, se sintió un poco complacido.

Sintió como si el muro entre ellos se hubiera reducido, solo un poco.

***

Por esa misma época.

A diferencia de Dale, que pensaba que todos dormían, Lord Black miraba por la ventana desde su dormitorio en el castillo.

Observaba a su hijo, que estaba solo en el patio, levantando un Muro de Hielo y proyectando su magia contra él.

De las yemas de los dedos de Dale, Proyectiles de Hielo de todas las formas y tamaños salían disparados sin reservas.

Cuando escuchó por primera vez de Sephia que su hijo tenía un ‘talento para quitar vidas’, lo había descartado como la típica exageración élfica.

Estaba equivocado.

—Recordó la profunda oscuridad acumulada por los ancestros de la Torre de Magia Negra.

Los pecados imperdonables cometidos bajo el estandarte de la búsqueda de la verdad. El miedo que la mayoría de la gente sentía por los magos negros no era en absoluto infundado.

La arraigada oscuridad de una era pasada.

La realidad era que incluso el actual Lord Black tenía una gran deuda con esa misma oscuridad. E imaginó el abismo que pintarían las yemas de los dedos de Dale cuando esa oscuridad se combinara con el ‘talento’ de su hijo.

Una escena que ni siquiera el gran Maestro de la Torre de Magia Negra podría imaginar fácilmente.

Fue entonces.

«Querido, ¿qué miras con tanta atención?»

Elena, habiendo regresado de su ducha, se acercó a su esposo, vestida con un camisón húmedo por el agua.

Fue por esa época que Charlotte, terminada su práctica con la espada, apareció ante Dale.

«¡Oh, cielos!»

Al ver la escena, Elena soltó una risa de sorpresa.

En las altas horas de la madrugada. Un chico y una chica, en el patio del castillo.

«Vaya, vaya. Nuestro hijo ya está en esa edad».

Para Elena, que desconocía el contexto, solo podía significar una cosa.

El Duque Sachsen no se molestó en corregir su malentendido, permaneciendo en silencio.

«Dale te pidió que acogieras a la chica Orharhart, ¿no es así?»

Elena se rio con diversión.

«Me pregunto si fue amor a primera vista».

«¿Parecen una buena pareja?»

Preguntó a su vez el Duque Sachsen. Realmente sin pensarlo mucho.

«Bueno, no lo sé. Es solo que…»

Elena se encogió de hombros, dejando sus palabras en el aire.

«Es el deber de una madre guiar a su hijo para que pueda ser honesto con sus sentimientos».

Después de hablar, extendió sus dedos hacia la nuca del Duque Sachsen.

«Y también es el deber de una esposa desear la felicidad de su esposo».

Comprendiendo su intención, el Duque Sachsen se giró y la besó. Después del beso, habló, forzándose a superar su vergüenza.

«Siempre te amaré, Elena».

«Jeje, tú».

Así como Elena deseaba la felicidad de su amada familia, era hora de que el Duque Sachsen cumpliera con sus ‘deberes de esposo’.

***

La decisión de Elena, después de presenciar el «encuentro» de su hijo con Charlotte, desencadenó un efecto mariposa que nadie podría haber predicho.

***

Tiempo después, en las afueras de la ciudad de Sachsen. En los barrios bajos de la ciudad, donde vagabundos y mendigos, suciedad y entrañas de animales yacían esparcidos.

Sin embargo, gracias al proyecto de ayuda urbana que había comenzado hacía un tiempo, la zona estaba recuperando una vitalidad considerable.

Bajo el nombre de la esposa del Duque Sachsen, Elena.

Liderando el convoy de suministros del ducado por las calles, distribuía artículos de primera necesidad a los hambrientos y desamparados.

Cada semana, visitaba personalmente los barrios bajos, repartiendo comida a los niños y proporcionando mantas a los mal vestidos. Además, organizó que representantes de los gremios negociaran con los vagabundos de la calle para ayudarles a encontrar trabajo.

—Y ese día, Elena no fue la única de la familia ducal en visitar los barrios bajos.

Esto era obvio para las doncellas que asistían a Elena y los caballeros de la escolta de la familia ducal.

«Dale, por favor, escolta bien a Lady Charlotte».

Diciendo que era el deber de un noble ser considerado con una dama, le había ordenado a Dale que cuidara personalmente de su doncella, Charlotte.

«Sí, madre».

Usando su propio trabajo como excusa, los había emparejado, esperando que pasaran tiempo juntos.

«¡Gracias como siempre, mi señora!»

«¡Mi señora, me alegro mucho de verla tan saludable como siempre!»

«¡Espero que su viaje hasta aquí no haya sido muy difícil!»

«¡Gracias a Lady Elena, pudimos pasar el invierno abrigados!»

Además, la gente de los barrios bajos miraba a Elena como si estuvieran presenciando la gracia de la Santa Madre.

‘Así que este es el trabajo de madre’.

Dale también dio un paso al frente para seguir el ejemplo de su madre.

«¡Oh, cielos, S-Señor!»

Tomó las manos de los vagabundos hambrientos, reflexionando sobre las formas en que podrían recuperarse.

Charlotte, también, extendió una mano cálida con una sonrisa amable.

«Oh, cielos, cómo podría una dama noble como usted… a alguien como yo…»

«Por favor, no diga eso».

Justo cuando los dos comenzaban a alejarse de la línea de visión de Elena, un niño llorando a gritos vino corriendo hacia ellos.

Un niño que no parecía tener más de cuatro o cinco años.

«¿Qué pasa?»

«No llores, dime qué pasó», dijo Charlotte, acariciando la cabeza del niño.

«¡Ayúdeme, señorita! Mi mami, mi mami…»

Dijo el niño, tirando urgentemente de la ropa de Charlotte, llevándola hacia la parte trasera de los barrios bajos, al final de una calle más apartada y oculta.

«Oh, qué debo hacer».

Charlotte jadeó alarmada.

«Primero, llamemos a la gente de allí y vayamos juntos…»

«¡No hay tiempo para eso! ¡Por favor, apúrese y venga a ver a mi mami!»

Los gritos del niño, instando a Charlotte, resonaron con fuerza.

«…»

Pero a diferencia de la desconcertada Charlotte, la mente de Dale estaba perfectamente en calma.

‘Sospechoso’.

Un lugar fuera de la vista de los caballeros de la escolta que atendían a la familia ducal. Imaginando el final de esa calle apartada, Dale entrecerró los ojos por un momento.

En el preciso instante en que reflexionaba sobre el origen de esta desconocida sensación de inquietud.

«¡…!»

Una posibilidad ominosa cruzó la mente de Dale.

Y después de que notó la mirada oculta que lo observaba desde la distancia, esa posibilidad se convirtió en certeza.

‘Un miembro de alto rango del Gremio de Ladrones’.

Aunque embotados en comparación con su vida pasada, los sentidos del campo de batalla que había perfeccionado durante toda una vida no desaparecían tan fácilmente.

‘Deben estar detrás de la hija de la Espada Divina, contratados por el Maestro de la Espada Sagrada’.

Y así, Dale sonrió en silencio.

‘Una buena oportunidad para probar mis habilidades, para variar’.

Esto no era un combate de práctica donde los caballeros cruzaban espadas en un combate justo. Tampoco era una lucha contra monstruos de sangre verde como los orcos.

Una oportunidad para desatar el 100% de su poder sin preocuparse por las miradas indiscretas… todo bajo el pretexto de la autodefensa.

Un lugar para perfeccionar su verdadero talento para matar gente viva.

No se trataba de ganar o perder.

‘¿Con cuánta superioridad puedo dominarlos?’

Simplemente tenía curiosidad. Sobre los pocos hechizos que había refinado y modificado para el combate práctico desde que alcanzó el segundo círculo. Y también, sobre la nueva técnica expandida en la ‘segunda forma’ de su Capa de las Sombras, de la que no le había contado a nadie.

Llevar a los caballeros ducales sería una opción.

Pero si un chico y una chica indefensos, guiados por la inocencia de un niño, iban sin un solo caballero, el enemigo seguramente mordería el anzuelo.

Sin dudar ni por un momento que ellos eran la araña que tejía la telaraña.

«Vamos, Charlotte».

Dale tomó la mano de la vacilante Charlotte y tiró de ella.

***

‘¡Mordieron el anzuelo!’

El hecho de que miembros de la familia ducal hubieran comenzado a aparecer en los barrios bajos gracias al proyecto de ayuda de Elena solo podía describirse como un golpe de suerte celestial.

Jade, un miembro de alto rango del Gremio de Ladrones ‘Caleidoscopio’, hizo girar una cuchilla oculta y la tomó con un agarre inverso.

«No se atrevan a hacerle ni un rasguño al hijo mayor de la Casa Sachsen».

Su objetivo no era Dale, sino simplemente una doncella de la Casa Sachsen.

Era muy consciente de lo peligroso que era ponerle una mano encima a alguien de una familia ducal, especialmente de la Casa Sachsen. Sin embargo, cuando se enfrentaba a una fortuna en oro, la razón humana no siempre toma la decisión más racional.

«Sometan a la mocosa y lárguense del ducado, rápido».

Esperó a que la presa, atraída por la carnada, se acercara al fango de los barrios bajos.

Sin dudar ni por un momento que él era la araña que tejía la telaraña.