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Capítulo: 13

Título del Capítulo: El Voto de un Caballero

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* * *

En el lugar donde los caballeros de la casa ducal entrenaban cada amanecer, Dale desenvainó una sola espada. Era un estilete, un arma secundaria favorita de los caballeros.

Giró la empuñadura, ajustó su agarre y probó cómo se sentía.

«Perfecto».

Era una espada de verdad, su filo brillaba con un destello azulado.

Frente a Dale, la chica llamada Charlotte Orharhart sostenía un amenazante estoque en su mano.

Un duelo con filos reales. Pero para los estándares de Dale, no sería diferente a complacer el capricho de una niña. No usaría magia, y mucho menos su verdadera arma, la Capa de las Sombras.

«Enfréntame en un duelo».

En el momento en que la chica había pronunciado el nombre de ese hombre, Dale lo supo. No ignoraba los perversos gustos del Maestro de la Espada Sagrada.

Sabía lo que les había pasado a las dos mujeres de la Casa Orharhart y por qué habían venido hasta el Ducado de Sachsen. Y sabía por qué la chica frente a él estaba siendo tan absurdamente obstinada.

Derrotaría al genio de la Casa Sachsen y demostraría que podía proteger a su familia con su propia fuerza.

Era crudo que Dale lo dijera, pero en última instancia era la idea de una niña que no conocía la realidad del mundo.

«Ven con todo lo que tienes».

«¡No tienes que decírmelo!»

Por eso tenía el deber de enseñarle. De mostrarle a esta joven chica rubia, Charlotte, cuán dura y fría era su realidad. Como aquel que había traído un invierno sin fin a su vida.

*¡Thwip!*

Charlotte pateó el suelo y se lanzó hacia adelante. Había purgado toda emoción, canalizando una afilada intención asesina en la punta de su espada.

«¡…!»

Era rápida. Una velocidad increíble para el cuerpo de una niña.

«Está usando aura, aunque sea débilmente».

Dale, cuyos sentidos para el combate se habían agudizado de forma natural, pudo notarlo sin dificultad.

Así como un mago genera maná a través de los círculos en su corazón y usa ese poder para reescribir las leyes del mundo, los caballeros que acumulan aura en sus cuerpos también pueden usar ese poder para trascender sus límites físicos.

──El nombre y el orgullo de ser la hija de la Espada Divina no eran en absoluto una presunción vacía.

*¡Clang!*

La mismísima forma en que se movía mientras empuñaba su espada y cargaba era extraordinaria.

Apenas Dale desvió la estocada del estoque, Charlotte giró su muñeca, alterando la trayectoria de su espada. Comprendía con precisión todo el ‘flujo’ del intercambio: espadas chocando, rebotando y chocando una vez más.

Como un pez que entiende las corrientes del agua.

Era un movimiento posible solo porque entendía las características únicas del estoque. Un sentido para el combate que solo podía llamarse innato.

«¡Lo estoy abrumando!»

Su incesante asalto llovía sobre él, y cada vez que lo desviaba, ella volvía a girar la muñeca, las estocadas del estoque clavándose persistentemente.

Por un instante, una sonrisa de confianza, segura de la victoria, adornó los labios de Charlotte.

“……”

Y sin embargo, cuando se trataba de ser un prodigio bendecido por los cielos, Dale no estaba en posición de hablar.

Además, la mayor fortaleza de Dale no era en absoluto algo «dado por los cielos».

Era la experiencia y la sabiduría perfeccionadas a lo largo de una vida dedicada al campo de batalla. No era un reino que una simple novata, que ni siquiera tenía diez años, pudiera alcanzar de la noche a la mañana.

Las imágenes de la espada que se dispersaban sin cesar desde el estoque de Charlotte nunca llegaron a Dale.

Al principio, pensó que él tenía dificultades solo para bloquear sus incesantes ataques. Estaba equivocada.

No había ni una pizca de angustia en el rostro de Dale mientras recibía sus golpes. Además, ella había comenzado a darse cuenta vagamente desde hacía un rato.

«¿No está contraatacando…?»

Solo se defendía de sus ataques, sin tomar ninguna otra medida.

Irradiaba un aire de tranquilidad. La tranquilidad de un espadachín que la dominaba por completo.

«¡Por qué no puedo alcanzarlo!»

La afilada intención asesina en la punta de su espada comenzó a apagarse. La compostura que debería haber sido fría comenzó a flaquear y a desmoronarse.

«Tu padre fue el mejor caballero de este continente».

Cuando Charlotte nació, su padre ya no estaba en este mundo. Pero cada noche, al irse a la cama, su madre le contaba historias sobre él.

Las heroicas historias de la Espada Más Grande del Continente, la Espada Divina, Lord Badel.

Cuando Charlotte escuchó a los chismosos parloteando sobre el hijo mayor de la Casa Sachsen, se había burlado.

¿Un prodigio de la espada y la magia, sin igual?

«Soy la hija de la Espada Divina».

Así que había pensado que no había forma de que pudiera perder con una espada. Debería haber sido así.

Pero ahí estaba, siendo abrumada con una espada por un ‘mago’ que ni siquiera usaba aura, que tenía círculos grabados en su corazón.

Después de que el reino de caballeros cayó, los ‘nobles de la Facción Imperial’ que habían abandonado su patria no veían con buenos ojos a la Casa Orharhart.

La fortuna de la familia decayó tan rápidamente que incluso la joven Charlotte pudo entenderlo. Día tras día, el número de sirvientes disminuía y los tesoros de la casa desaparecían.

En esos momentos, Charlotte recordaba las historias que su madre le contaba de su padre. Su padre, cuyo rostro ni siquiera conocía.

La Espada Divina, Badel Orharhart.

Creía que tenía que proteger a la ‘Casa Orharhart’ en lugar de su padre ausente. Como la orgullosa y honorable hija de la Espada Divina.

Su compostura se desmoronó rápidamente.

*¡Clang!*

De repente, el estoque en la mano de Charlotte estaba dando vueltas en el aire. Después de girar en el cielo, el estoque se clavó verticalmente en el suelo a sus pies.

“Ah…”

En la mano que había sostenido la empuñadura, ahora se había dibujado una delgada línea de sangre.

Fue el primer golpe que Dale había asestado.

«Por qué…»

Ese único golpe había decidido al vencedor.

«¿Por qué no puedo ganar…?»

Miró fijamente su estoque, plantado en el suelo a sus pies, y se dejó caer débilmente de rodillas.

«Hace mucho tiempo, se decía que Lord Badel, la Espada Divina…»

Dale comenzó a hablar en voz baja, recordando una noche de invierno blanca y oscura.

«…luchó contra el Héroe de Otro Mundo hasta un punto muerto, y ambos exhalaron su último aliento juntos».

Era una mentira. En su vida pasada, Dale, el Héroe de Otro Mundo, había derrotado a la Espada Divina, Lord Badel, con sus propias manos. La historia que siguió simplemente había sido tergiversada para adaptarse a los gustos del Imperio.

«Haber luchado contra ese supuesto monstruo de Héroe hasta empatar, debe haber sido el mejor caballero del continente».

“……”

Ante esas palabras, Charlotte contuvo el aliento en silencio.

En este mundo, las opiniones sobre el yo pasado de Dale —el ‘Héroe de Otro Mundo’— variaban enormemente.

Héroe del Imperio, perro de ataque, patriota, carnicero.

Pero si había algo en lo que todos estaban de acuerdo, era en el hecho de que era monstruosamente fuerte.

La Espada Divina, Lord Badel, había sido el más fuerte de los que se enfrentaron a ese monstruo.

Un caballero tan fuerte y orgulloso que alguien como el Maestro de la Espada Sagrada ni siquiera podía compararse, un hombre de verdadera nobleza. Por eso Dale dijo la ‘verdad al cincuenta por ciento’.

«Tu orgullo como hija de la Espada Divina no está fuera de lugar».

Él la afirmó con calma.

«Pero tal como estás ahora, nunca podrás proteger a la Casa Orharhart de ‘ese hombre'».

Después de afirmarla, le habló del invierno cruel que él mismo había traído.

«Tú no eres la Espada Divina, y la espada del Maestro de la Espada Sagrada es docenas de veces más fuerte que la mía ahora».

«¿Docenas de veces…?»

No era una mentira. Como mínimo, que ese hombre era más fuerte que ‘el Dale actual’ era un hecho indudable.

«Ah, ahh…»

Recordó el rostro del hombre de aquel día, su sonrisa tan repugnante como la de una bestia. Ni siquiera había podido pensar en desenvainar su espada; todo lo que pudo hacer fue temblar de miedo.

Lo que la había protegido no era más que las súplicas lamentablemente lastimosas de su madre.

No pudo proteger ni una sola cosa. Tal era el destino de una casa noble caída y sin poder.

«Entonces, ¿qué se supone que debo hacer…?»

Los delgados hombros de Charlotte se sacudieron mientras sollozaba.

«Sé que no puedo proteger mi casa como estoy ahora…»

La figura de una niña, incapaz de contener la tristeza que brotaba.

«Porque soy una chica, y soy débil, y no soy fuerte…»

Una fragilidad que no mostraba rastro del espadachín frío y afilado de momentos antes.

«¿Qué demonios se supone que debo hacer…?»

Dale se mordió el labio en silencio.

«La espada de la futura ‘Lady Charlotte’…»

Después de morderse el labio, Dale habló.

«…puede volverse mucho más fuerte de lo que puedas imaginar ahora».

No era una mentira. Por mucho que tuviera la Capa de las Sombras, el potencial de Dale como espadachín estaba claramente limitado sin la capacidad de usar aura.

Pero esta chica era diferente.

«Quieres venganza, ¿no es así?»

«¡…!»

«Entonces toma mi mano».

Y así, Dale extendió su mano.

No era por algún mezquino sentido de deuda hacia Lord Badel.

──Simplemente recordó la mueca de desprecio del Maestro de la Espada Sagrada que le había clavado una espada en la espalda aquel día.

Recordó la oscuridad del Imperio al que ese hombre servía.

«Por qué…»

«Porque vale la pena».

Ante la inesperada respuesta, Charlotte parpadeó como si no pudiera entender.

«Hagamos una promesa».

«¿Una promesa…?»

«Yo, Dale de Sachsen, en nombre de mi familia, me convertiré en el protector de la Casa Orharhart».

Charlotte tenía un ‘talento para la espada’. Incluso si su duelo había terminado en la abrumadora victoria de Dale.

«Hasta el día en que te vuelvas lo suficientemente fuerte para derrotar a ese hombre».

Dijo Dale.

«Yo y la Casa Sachsen seremos el escudo que te protegerá con todas nuestras fuerzas».

«…¿Y cuál es el precio?»

Pero ante las palabras de Dale, Charlotte respondió con una expresión fría. No existe la buena voluntad sin un precio en este mundo. Y así, Dale respondió.

«La espada en tu mano».

«¡…!»

Cuando su talento para la espada florezca en el futuro, y realmente se convierta en la ‘hija de la Espada Divina’.

«Jura aquí y ahora que tu espada algún día será empuñada para mí y para la Casa Sachsen».

A través de un ‘voto de lealtad’, su espada sería empuñada para Dale.

«Esta es nuestra promesa».

Una inversión a futuro. Ante sus palabras, Charlotte permaneció en silencio.

Pero el silencio no duró mucho.

«…Lo juro por mi honor como caballero».

Dale extendió la mano, y Charlotte extendió la suya en respuesta. Aunque no fuera más que una promesa entre niños.

Se tomaron de las manos, endureciendo silenciosamente su determinación.

Reina de la Espada Charlotte.

La mano de la chica que seguiría los pasos de su padre para convertirse en otra de las más grandes del continente, otra ‘Espada Divina’.

La mano de la caballero que un día asistiría al nuevo ‘Duque de Sachsen’, convirtiéndose en su espada más leal.

* * *

Después del duelo, Dale llevó a Charlotte de regreso al salón del castillo ducal. Necesitaba contarle a su padre su decisión y persuadirlo.

Para entonces, la discusión entre la madre de Charlotte, el padre de Dale y Lord Helmut más o menos había concluido.

«Charlotte».

La joven viuda de la Espada Divina, Vanessa Orharhart, habló. Como madre, había tomado la mejor decisión posible para su hija.

«Lady Charlotte Orharhart será protegida bajo el nombre de nuestra Casa Sachsen».

El Duque de Sachsen había asentido en acuerdo a su petición. Ahora, era el momento de comunicarle la decisión a su hija.

Su hija impulsiva probablemente lloraría y haría un berrinche, insistiendo en que no podía quedarse aquí.

Pero no se podía evitar. Vestida completamente de negro, la velada Vanessa comenzó a hablarle a Charlotte.

Charlotte escuchó las palabras de su madre en silencio.

«Entiendo, Madre».

Después de escuchar, asintió en silencio.

«¿Charlotte…?»

Su hija, que estaba tan segura de que lloraría y se lamentaría, negándose a separarse de su madre.

Su hija, de quien esperaba que insistiría obstinadamente en que no necesitaba la protección de un gran noble del Imperio.

«Me voy a volver fuerte».

Simplemente asintió con una sonrisa, como si lo entendiera todo.

¿Qué demonios había pasado en ese corto tiempo? El Duque de Sachsen y Lord Helmut estaban sin palabras, y Vanessa, también, giró la cabeza sorprendida. Miró hacia Dale, que observaba la determinación de su hija.

«Hasta que mi espada pueda protegerte a ti y a la Casa Orharhart en lugar de mi padre».

Pero Dale no dijo nada, simplemente observaba la determinación de Charlotte en silencio.

«Porque soy la orgullosa hija de la Espada Divina».

Vanessa no pudo contenerse más; abrazó a su hija y comenzó a sollozar.