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Capítulo 124

Título del Capítulo: Titania de York

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Poco tiempo después, el ‘Príncipe Negro’ llegó al castillo del Duque de Lancaster, trayendo noticias de victoria.

Cuando el mensajero de Dale había informado la noticia unos pasos antes que él, los líderes de la casa archiducal tuvieron que dudar de sus propios oídos.

‘Hemos aniquilado a la caballería de la Orden de Santa Magdalena, que realizaba operaciones de guerrilla, y hemos capturado al Conde Brandenburg’.

Por un momento fugaz, se preguntaron si era la jactancia infundada de un niño ingenuo. Después de todo, no era raro en la guerra exagerar los propios logros después de derrotar a una insignificante banda de chusma.

Cuando Dale anunció por primera vez que llevaría a un pequeño número de caballeros a una ‘patrulla por el ducado’, los líderes de Lancaster no pudieron ocultar su decepción, sintiendo que finalmente habían visto la verdad detrás de los relatos exagerados del llamado ‘Príncipe Negro’. Estaban más preocupados de que el hijo mayor de la Casa Sachsen actuara por su cuenta en una situación tan crítica e incluso intentaron detenerlo.

‘Pongamos nuestra fe en Lord Dale por ahora’.

Al final, fue Mikhail, el segundo hijo de la Casa Lancaster, quien respetó los deseos de Dale.

Y este fue el resultado. Un resultado que nadie en el castillo del Duque de Lancaster podría haber imaginado jamás. En otras palabras, un ataque sorpresa utilizando ‘fuerzas de fuera del territorio’ que ni siquiera la gente de Lancaster conocía.

La Corte de las Sombras, la principal organización de asesinos del imperio… Este fue un resultado solo alcanzable por expertos capaces de operaciones encubiertas, incluso en un campo de batalla donde chocaban los más grandes archiduques del imperio.

*¡Pum!*

El Maestro de la Espada Sagrada estaba allí. No, había caído a un estado en el que ya no se le podía llamar así.

Lisiado e incapaz de caminar siquiera unos pocos pasos por sí mismo, fue arrojado a la fuerza en el castillo, atado por los Caballeros del Cuervo Nocturno de Dale. Era una escena miserable, increíble para uno de los cinco héroes de guerra del imperio.

«¡C-Conde Brandenburg!»

Incluso los vasallos de la Casa Lancaster no pudieron ocultar su asombro ante la escena.

La guerra era un acto de matar y ser matado. Sin embargo, a menos que fuera una guerra total con el objetivo de aniquilar a la fuerza contraria, esta regla no se aplicaba del todo a aquellos de ‘sangre noble’ en este mundo.

Cuando un caballero o un noble era capturado, era costumbre exigir un rescate mientras se le brindaba un trato cortés acorde a su posición. Era más ventajoso tratar a un noble capturado con respeto y planificar para el futuro que matarlo innecesariamente y ganarse el odio.

Pero el ‘Príncipe Negro’ no lo había hecho.

Las armas ocultas de los asesinos habían sido clavadas sin piedad en el cuerpo del Maestro de la Espada Sagrada, dejándolo incapaz de levantar ni un dedo.

«¡Cómo pudiste tratar a un héroe de guerra del imperio con tanta crueldad!»

«¡Esta es una muestra de falta de respeto escandalosa!»

Los vasallos nobles de la Casa Lancaster hablaron, incapaces de ocultar su consternación. Cada uno de ellos expresó su preocupación por el ‘héroe de guerra del imperio’.

Observándolos, Dale habló como si no pudiera entender.

«¿A qué señor le han jurado lealtad todos ustedes?»

«¡Esto no es una cuestión de lealtad! ¡Respetar a los prisioneros es una tradición imperial…!»

«¿Una tradición imperial, dices?»

Uno de los vasallos nobles de la Casa Lancaster tragó saliva.

«¿Acaso usted, mi lord, planea seguir esa orgullosa tradición imperial, ignorar la voluntad del Archiduque e instalar al hijo mayor como heredero?»

«N-No, no es eso lo que quise decir…»

El noble se apagó desconcertado, y fue en ese preciso momento.

«Eso es suficiente».

Tras un período de silencio, la Espada Celestial, el Archiduque de Lancaster, habló desde su trono. Sus palabras tenían un peso que abrumó la conmoción en el salón. Se hizo un silencio momentáneo.

«Joven heredero de Sachsen, ¿entiendes el significado de tus acciones?»

«Las entiendo perfectamente bien».

Dale respondió a la pregunta de la Espada Celestial sin una pizca de vacilación.

«He capturado a un poderoso enemigo que buscaba derribar a la Casa Lancaster y lo he traído ante Su Excelencia, el Archiduque».

«¿Entiendes también las repercusiones que tus acciones irrespetuosas y crueles hacia el Maestro de la Espada Sagrada traerán sobre la Casa Sachsen en el futuro?»

«Ah, no necesita preocuparse por eso».

Dale soltó una fría mueca de desdén.

«La ‘Espada Sagrada Durandal’ del Conde Brandenburg ya no es de este mundo».

«¡…!»

«Incluso si un herrero, guiado por una revelación de las diosas gemelas, forjara ‘otra Espada Sagrada’ en el futuro, ciertamente nunca estará en las manos de este hombre».

Jadeos resonaron por todo el salón.

«La Espada Sagrada está rota, destruida por un daño irreversible. Por lo tanto, Su Señoría el Conde ya no es el ‘Maestro de la Espada Sagrada’».

El conde arrodillado se mordió el labio.

«Nunca, jamás te perdonaré…»

Murmuró débilmente después de morderse el labio, su voz completamente hueca como si su alma se estuviera desvaneciendo.

«La iglesia no se quedará de brazos cruzados, ahora que has profanado una reliquia sagrada del primer Maestro de la Torre de Magia Blanca».

La Espada Celestial, el Archiduque de Lancaster, lo interrogó, y Dale asintió.

«Aceptar eso será mi carga. La responsabilidad de derribar al Maestro de la Espada Sagrada es mía y solo mía».

«¿Pretendes llevarte tanto el crédito como la culpa?»

La Espada Celestial presionó, su tono agudo.

«Así es».

La derrota del Maestro de la Espada Sagrada y su Orden de Santa Magdalena sería responsabilidad exclusiva de ‘Dale’. En otras palabras, la fama militar y la victoria por derrotar al renombrado Maestro de la Espada Sagrada también pertenecerían únicamente al ‘Príncipe Negro’.

La verdad no podía negarse. Además, era un precio que valía la pena pagar.

«Muy bien».

La Espada Celestial asintió y continuó.

«La decisión sobre el tratamiento del prisionero capturado, el ‘Conde Brandenburg’, se dejará enteramente a la voluntad de la ‘Casa Sachsen’».

«¡…!»

«Obedeceré la orden del Archiduque».

Dale inclinó la cabeza en silencio. Al menos la Espada Celestial era un hombre que entendía la razón.

Con esto, uno de sus enemigos más odiados había caído completamente en sus manos. Pero esto era solo el principio. El imperio era como un dragón colosal, y Dale apenas le había cortado la cola.

* * *

—Trasladen a este hombre a la ‘Corte’.

La decisión sobre el tratamiento del Maestro de la Espada Sagrada como prisionero era ahora responsabilidad exclusiva de la Casa Sachsen, por lo que Dale no dudó.

La Corte de las Sombras.

El ‘Señor de las Sombras’ estaba allí, en un lugar secreto dentro del ducado de Lancaster, desconocido incluso para sus aliados.

«Je, joder. La vida de un héroe no vale una mierda».

Junto al ‘Señor de las Sombras’, la Espada Asesina, el Maestro Baro, murmuró como si fuera el problema de otra persona.

Detrás de unos barrotes de hierro que recordaban a un calabozo, el hombre que una vez llevó el nombre de ‘Maestro de la Espada Sagrada’ levantó la cabeza.

«Tú… ¡tú, monstruo de Sachsen…!»

Monstruo de Sachsen.

«Ahora te contaré sobre el futuro que te espera, Conde».

Respondió Dale con frialdad.

«Oficialmente, todavía ostentas el título de ‘Maestro de la Espada Sagrada’, y a cambio del peso de ese nombre, exigiremos un ‘rescate masivo’ a tu casa».

«¡…!»

«Será una cantidad que incluso al gran Conde Brandenburg le resultaría difícil de soportar».

Dale sonrió con desdén.

«¿Pero acaso tu hijo, Lord Phillip, tendrá otra opción?»

«¡Cómo, cómo te atreves…!»

«El pilar de la familia, un padre orgulloso, la mismísima Espada Sagrada… el ‘sacrificio a pagar’ por él sería una suma trivial, ¿no es así? Incluso si fuera el rescate de un rey».

«¡…!»

Dale reflexionó como si no fuera asunto suyo, mientras el Maestro de la Espada Sagrada luchaba desesperadamente, sin hacer caso de su cuerpo lisiado que ni siquiera podía sostenerse. Además, sus órganos internos estaban en ruinas, un caballero incapaz de usar siquiera el poder del aura.

Los ‘tendones’ a los que Dale se había referido no eran solo los literales.

Los tendones de un caballero, el órgano interno conocido como el corazón de aura, no eran una excepción.

Revertir este nivel de daño sería imposible, incluso con la magia curativa del Maestro de la Torre de Magia Blanca.

Tal como había dicho el Maestro Baro, era un final verdaderamente patético para uno de los orgullosos héroes de guerra del imperio.

Justo como lo había sido para el ‘Héroe de Otro Mundo’.

* * *

Inmediatamente después. Un enviado llegó a la Casa de York.

No vinieron en nombre del Archiduque de Lancaster, sino únicamente en nombre del ‘Duque de Sachsen’.

Era una propuesta para discutir el tratamiento del Maestro de la Espada Sagrada capturado y para solicitar una cumbre entre la Casa de York y la Casa Sachsen.

* * *

Titania de York.

Oficialmente, era la ‘esposa del Marqués de York’, una mujer brillante y sabia que apoyaba a la familia. Pero aquellos que conocían la verdad tenían otro nombre para ella.

«Es un placer conocerla, Señora».

«…»

Dale pronunció su título, pero la ‘Señora Titania’ no mostró reacción alguna. Simplemente se abanicó con gracia, su belleza y dignidad intactas por el paso del tiempo.

«Oh, el encantador joven lord de Sachsen ha hecho un viaje bastante difícil».

Titania y sus favorecidas y brillantes hijas de la Casa de York estaban allí. Margaret y Catherine, junto con otras cinco jóvenes damas. Hermanas que poseían la crueldad del negro y la sabiduría del azul.

«¿Puedo preguntar por qué solicitó una ‘cumbre’ conmigo, en lugar de con mi esposo?»

«Hay dos de las Siete Espadas de este lado, y solo una del suyo».

«Así que las historias sobre la Espada Asesina y la Corte de las Sombras arrodillándose ante el ‘Príncipe Negro’ eran ciertas».

Dijo Titania, como si no fuera ninguna sorpresa.

«El ‘equilibrio de poder’ mantenido por aquellos más allá de lo estándar ya se ha derrumbado».

Fuerza Asimétrica.

En su mundo pasado, este era el dominio de las ‘armas estratégicas’ como las armas nucleares: un poder más allá de la escala convencional. En este mundo, ese era el peso que llevaban los ‘seres trascendentes’ como las Siete Espadas o los Maestros de las Torres de Magia de los Cinco Colores.

«Por el futuro de la Casa de York, ¿no consideraría rendirse y retirarse en este momento?»

Una vez que tienes la ventaja, no hay necesidad de resolver las cosas mediante la batalla.

«Incluso si no hereda el título, el Archiduque está dispuesto a mantener el compromiso entre Lord Richard y Lady Margaret. Hay poco sentido en continuar esta lucha».

«Parece que la reputación del ‘Príncipe Negro’ no era una exageración».

Titania sonrió, pareciendo divertida.

«En el momento en que acepte, pretendes usar la continuación del compromiso de Lord Richard y Lady Margaret como moneda de cambio para negociar el fin de la guerra con el Archiduque. ¿No es así?»

«…»

Dale mantuvo una sonrisa serena. La evaluación de Titania era correcta. No existía tal acuerdo entre Dale y el Archiduque. Era puramente un farol de Dale para atraer a la Casa de York.

Su objetivo para esta cumbre era asegurar un acuerdo con la Casa de York y luego usar ese acuerdo para persuadir al Archiduque de poner fin a la guerra.

«Desafortunadamente, no tenemos intención de poner fin a esta guerra».

«¿Incluso cuando el equilibrio entre los poderosos ha sido destrozado?»

«Debo admitir que la caída tan rápida del Maestro de la Espada Sagrada estuvo fuera de mis expectativas».

Dijo Titania.

«Pero la guerra no se decide únicamente por la existencia de individuos poderosos. Si así fuera, ¿cuál sería el propósito de toda esta grandiosa armadura, espadas, soldados y estrategia? Sería mejor simplemente decidir el vencedor con un único duelo entre los poderosos».

‘Pienso exactamente lo mismo’.

Tragándose esas palabras antes de que pudieran escapar de su garganta, Dale preguntó de vuelta.

«¿Acaso cuenta con algo más?»

«Bueno, por ejemplo…»

La Señora Titania sonrió significativamente.

—Simultáneamente, el paisaje circundante comenzó a distorsionarse.

Un mundo alterno que existía solo para Dale y Titania. Solo podía significar una cosa.

‘¡Un Mundo de las Ideas…!’

Un paisaje de la mente, superpuesto en el mundo por un mago de alto rango del Sexto Círculo o superior.

Era un campo de rosas que se extendía hasta el infinito en el horizonte. Rosas teñidas de luz azul y negra esparcían sus pétalos, y las afiladas espinas de sus tallos brotaban por todas partes.

‘Rosas negras y azules, y espinas’.

Dentro de ese mundo, la Señora Titania preguntó de nuevo.

«Si decidiera tomarlo prisionero aquí mismo, ¿qué haría, mi lord?»

«La gran ‘Señora’ no tomaría la tonta decisión de convertir a Lord Black en un enemigo».

Respondió Dale con calma, manteniendo su cara de póquer.

«Oh, qué muy astuto de su parte».

Titania rio, pareciendo encantada.

«Pero seguramente sabe lo que significa para un mago manifestar un ‘Mundo de las Ideas’».

Era o 100% negación o 100% afirmación. Una de las dos, sin excepciones.

«Afortunadamente, estoy totalmente preparado para corresponder a la confianza que la Señora Titania me ha demostrado».

«Me alegra mucho oírle decir eso».

La Señora Titania sonrió mientras continuaba.

«Pero la confianza solo puede establecerse cuando es mutua. Así como yo he revelado mi corazón, ¿no me concedería también el ‘corazón de Lord Dale’?»

Titania continuó.

«Si lo hace, estoy preparada para confiar en Lord Dale y continuar nuestra discusión».

Era una exigencia para que Dale revelara su propio paisaje mental para contrarrestar el Mundo de las Ideas que ella había desplegado.

Dale permaneció en silencio por un momento, tratando de sondear las intenciones ocultas de la bruja de York.

Un breve silencio descendió.

Al final de este, Dale abrió la boca para hablar.