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Capítulo: 115

Título del Capítulo: Las Guerras de las Rosas

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Por esa misma época, la aparición de Mikhail Lancaster causó un gran revuelo en la Ciudad Laberinto.

Mikhail Lancaster, el prodigio de la espada del que se decía que estaba más cerca de unirse a las Siete Espadas del Continente.

Una cosa era que simples aventureros y mercenarios se dejaran llevar por la ‘Fiebre de los Artefactos’, persiguiendo la oportunidad de hacer una fortuna. Pero este era el segundo hijo de una de las tres grandes casas ducales del Imperio: ¡la Casa Archiducal de Lancaster!

Dentro del territorio del Rey Demonio, gobernado por el Vizconde Sachsen, el peso de su presencia era incalculable.

Sin embargo, la conmoción por la llegada de Mikhail Lancaster no se limitó al territorio del Rey Demonio.

Mikhail, un candidato prominente a ser el próximo líder de la gran Casa Lancaster, había venido personalmente al territorio del Rey Demonio, más allá de la frontera norte. En cierto modo, era el primer verdadero magnate en visitar los asentamientos del norte, y el impacto de sus acciones en el Imperio sería inmenso.

Los vientos de la Fiebre de los Artefactos en esta nueva era de pioneros del norte ya no eran solo una moda pasajera. Eran una auténtica tempestad.

En otras palabras, la promesa de una fortuna rápida en la Ciudad Laberinto ya no atraía solo a aventureros y mercenarios; incluso los nobles del Imperio empezaban a relamerse los labios.

El oro siempre atrae a las moscas. Aunque Mikhail Lancaster ciertamente no era una ‘mosca’, su aparición sirvió innegablemente como catalizador para el enjambre.

***

Por esa misma época, un aventurero de rango S en la Ciudad Laberinto, ‘Edward de Dulles’, estaba cada vez más ansioso.

Mientras inclinaba la cabeza ante el gobierno del Vizconde Sachsen, había estado expandiendo en secreto su ‘negocio del mercado negro’ en connivencia con varios gremios. El proceso de reunir aventureros y hacer crecer su influencia dentro de la ciudad había ido bastante bien.

Después de todo, la Casa Dulles era una familia noble de renombre en el Imperio. Por lo tanto, ni siquiera el Vizconde Sachsen se atrevería a tocarlo a la ligera.

Para sostener la Fiebre de los Artefactos y la nueva era de pioneros del norte que el Vizconde Sachsen imaginaba, la cooperación de la nobleza era indispensable. Por mucho que le desagradara Dulles, no podía simplemente mandarlo a enterrar sin dejar rastro como a un criminal cualquiera. Ni siquiera siendo el infame ‘Príncipe Negro’.

Así como ‘Phillip’, el hijo del Maestro de la Espada Sagrada, había sido el único superviviente de aquella Rotación en Blanco y Negro.

Eso era lo que significaba ser un noble. En este mundo, no todas las vidas eran iguales, y Edward de Dulles poseía ese precioso linaje. Al menos, eso era lo que él mismo creía sin sombra de duda.

Justo entonces, se extendió la noticia de que un VIP inesperado había llegado a la Ciudad Laberinto.

El segundo hijo de la Casa Ducal de Lancaster, Mikhail Lancaster.

Edward de Dulles no dudó ni un instante. Tenía la intención de proponerle que unieran sus fuerzas como parte de la ‘Alianza de Aventureros Nobles’ que estaba formando.

Esta Ciudad Laberinto tenía un valor mucho mayor que cualquier mina de mithril. Y no había forma de que pudieran dejar que todas las ganancias fueran a parar a la Casa Sachsen. Por lo tanto, el objetivo final de la Alianza de Aventureros Nobles liderada por Edward no era seguir siendo simples ‘mineros’, sino arrebatarle finalmente una parte de la ciudad al Vizconde Sachsen.

“¿Qué me dice, Lord Mikhail? Ciertamente, no se puede esperar que nobles como nosotros se mezclen con esos aventureros de sangre vil”.

Nobles y sangre vil. Así era como la mayoría de los aristócratas veían a los plebeyos, y ante la propuesta, Mikhail Lancaster esbozó una leve sonrisa. Una sonrisa muy amable. ¿Estaba a punto de aceptar?

“Desafortunadamente, aquí no soy más que un ‘simple aventurero’”.

Respondió Mikhail Lancaster.

“Además, no es la nobleza de nuestra sangre lo que nos salvará en las profundidades del Laberinto”.

Dijo Lancaster con otra sonrisa amable. Palabras increíbles viniendo de uno de los más grandes nobles del Imperio.

Ante la humildad de Lancaster, Edward de Dulles se quedó sin palabras.

***

Poco tiempo después, en las profundidades del Laberinto.

“Así que aquí estabas, Lord Dale”.

La voz vino desde detrás de él, sin el menor rastro de presencia. Era Mikhail Lancaster.

“…”

Al oír la voz, el aventurero de rango S giró la cabeza. Una oscuridad inescrutable se agolpaba bajo su capucha, y la sombra permaneció en silencio. Pero el silencio no duró mucho.

“¿Cómo lo supiste?”.

De debajo de las sombras del usualmente silencioso ‘Sin Rostro’, surgió una voz que aún conservaba un rastro de juventud. Ni siquiera se había molestado en disfrazarla con magia.

“¿Quién podría no reconocer la presencia del ‘Príncipe Negro’?”.

Mikhail Lancaster sonrió, un aura roja y blanca arremolinándose alrededor del ‘Pacificador’ en su mano.

Sin Rostro —Dale— permaneció impasible, como si no estuviera sorprendido. No prestó atención a la ‘nobleza cruel’ que se arremolinaba alrededor de la espada del otro.

“¿Por qué me estabas siguiendo?”.

“Simplemente tenía curiosidad”.

Respondió Mikhail Lancaster.

“Sobre por qué el infame ‘Príncipe Negro’, el gobernante del territorio del Rey Demonio, se aventuraría personalmente y disfrazado en el Laberinto”.

“Es solo un entrenamiento”.

“¿Acaso los caballeros del castillo del Duque de Sachsen no son compañeros de entrenamiento adecuados?”.

Preguntó Mikhail, mientras reajustaba su agarre en la empuñadura de su Pacificador.

“En ese caso, ¿qué tal si yo soy su compañero de entrenamiento, mi lord?”.

“Debe saberlo, Lord Mikhail”.

En ese momento, las sombras bajo la capucha de Dale parecieron moverse mientras continuaba.

“De la regla que dice que cualquier aventurero que desenvaine su espada contra otro dentro del Laberinto será exiliado del territorio del Rey Demonio, para no volver a poner un pie aquí jamás”.

Una regla establecida por el Vizconde Sachsen para mantener el orden en la Ciudad Laberinto.

“En la oscuridad de este Laberinto, ¿hay alguien que haga cumplir esa regla?”.

Replicó Mikhail Lancaster, fingiendo diversión.

Fue en ese preciso instante.

“¡…!”.

Una presencia se agitó en la oscuridad.

Un viento espeluznante sopló, y unas siluetas habían rodeado de repente a Dale y Mikhail.

Eran hombres con máscaras de pico de cuervo y abrigos negros.

Asesinos de alto rango de la ‘Corte de las Sombras’, ahora las propias extremidades de Dale.

Pero por muy hábiles que fueran, no podrían haber engañado a Mikhail, que estaba cerca del nivel de las Siete Espadas. Por lo tanto, lo que sorprendió a Mikhail no fue su presencia en sí. Fue ‘un asesino’ entre ellos.

Incluso el gran Mikhail Lancaster no había logrado sentir su presencia hasta que la espada estuvo en su cuello.

Un espadachín cuya presencia había pasado desapercibida incluso para el hombre del que se decía que era el más cercano a las Siete Espadas.

Eso solo podía significar una cosa.

El mejor asesino del continente, una de las Siete Espadas.

“La Espada Asesina…”.

“Oye, sin rencores. No te lo tomes como algo personal”.

Respondió el Maestro Baro, la Espada Asesina, como si no fuera asunto suyo.

“No es que disfrute poniéndole una espada en el cuello al hijo de la Espada Celestial”.

La Espada Celestial, el padre de Mikhail, que había heredado el título de la ‘Mejor Espada del Imperio’ tras la muerte de la Espada Divina.

“¿Esta ‘Corte de las Sombras’ vigila a los aventureros dentro del Laberinto?”.

“Al menos en las zonas que pueden vigilar, sí”.

Las organizaciones bajo el mando del Vizconde Sachsen como gobernante del territorio del Rey Demonio. Los Caballeros del Cuervo Nocturno, los Vigilantes del Invierno, la Compañía de la Armadura Negra y la Corte de las Sombras. Cada una servía como sus extremidades, cumpliendo sus órdenes en sus respectivos dominios.

“Sabías que te estaba siguiendo desde el principio”.

“Y usted, Lord Mikhail, me siguió sabiendo que yo lo sabía”.

La conversación continuó, como si se persiguieran la cola el uno al otro. Mikhail había seguido a Dale, y Dale, sabiéndolo, hizo que su propia gente siguiera a Mikhail, un hecho del que Mikhail también era consciente. Lo había sabido desde el principio y había lanzado su desafío como una provocación.

Aunque ni siquiera él había esperado que la propia Espada Asesina fuera quien lo estuviera siguiendo.

“Ese día, en el mercado negro de la Ciudad Gremial… el Maestro de la Ciudad dijo que habías adquirido la ‘Corte de las Sombras’, Lord Dale”.

Era un hecho que no había necesidad de ocultar, al menos no a Mikhail Lancaster.

“El camino que estás recorriendo es realmente asombroso, Lord Dale”.

“Apenas se compara con usted, Lord Mikhail, que siendo el segundo hijo se ha convertido en el ‘principal heredero de la Casa Archiducal de Lancaster’”.

En este mundo, la herencia se basaba en la primogenitura, y entre la nobleza, el peso de esa regla no era para nada ligero.

Por ejemplo, si el jefe de una casa se negaba a pasarle su título a su hijo mayor, ¿acaso el hijo lo aceptaría sin más? Y si los nobles de los alrededores usaban eso como pretexto para alentar un golpe de estado, podría escalar fácilmente a una guerra de sucesión. Esos casos eran demasiado comunes.

Cuando se trataba de una casa ducal, el conflicto podía envolver a todo el Imperio en llamas.

A pesar de esto, la decisión del Archiduque de Lancaster no había cambiado. Había nombrado oficialmente a su segundo hijo, Mikhail, como su heredero y había comenzado el proceso de consolidar su sucesión.

“No habrías venido hasta este territorio del Rey Demonio en el norte solo para cruzar espadas conmigo”.

Dijo Dale, comprendiendo la situación.

“¿Con qué propósito has venido a mi dominio?”.

Finalmente, sacaron a relucir el tema oculto y se preparó la mesa de negociación.

“¿Cuánto sabes del hijo mayor de la Casa Lancaster, mi hermano, Richard Lancaster?”.

Preguntó Mikhail Lancaster a su vez.

“Sé lo suficiente como para estar seguro de que no se quedará de brazos cruzados y dejará que el segundo hijo se convierta en el jefe de la Casa Lancaster”.

“Correcto”.

Mikhail Lancaster asintió con calma.

“Y hace poco… Lady Margaret, la hija mayor del Marqués de York, se comprometió con mi hermano”.

La Casa de York. Una de las grandes casas nobles, justo por debajo de las tres grandes casas ducales. Y su compromiso con el hijo mayor de la Casa Lancaster solo significaba una cosa.

“Si mi padre procede a romper la regla de la primogenitura y continúa con la sucesión, la Casa York se unirá a la causa de mi hermano con el pretexto de defender las ‘tradiciones del Imperio’”.

Dale recordó inconscientemente el escudo que simbolizaba a la Casa de York.

La Casa Lancaster estaba simbolizada por la rosa roja y blanca: nobleza cruel.

Y la Casa de York estaba simbolizada por la rosa azul y blanca: nobleza sabia.

“Las Guerras de las Rosas…”.

Murmuró Dale inconscientemente.

Ante sus palabras, Mikhail Lancaster esbozó una sonrisa amarga.

“¿Qué me dice, Lord Dale?”.

Comenzó Mikhail, con una sonrisa en el rostro.

“¿Estaría usted dispuesto a prestar el ‘poder de Sachsen’ a nuestra Casa Lancaster?”.

“¿Es esto por la paz de la Casa Lancaster?”.

Preguntó Dale, recordando las propias palabras de Mikhail: que la paz solo podía obtenerse a través de la guerra.

“Lo es”.

“Una alianza entre dos casas ducales podría amenazar el orden del continente”.

Replicó Dale.

“Además, el Imperio —y usted, Lord Mikhail— saben lo que adquirí en el ‘mercado negro’ ese día”.

El corazón del Duque Ahogado Barbarossa, uno de los tres grandes duques del Imperio. Para la Casa Ducal de Sachsen, que poseía ese corazón, unir fuerzas con el futuro heredero de la Casa Archiducal de Lancaster solo significaba una cosa.

“Al Imperio no le agradaría ver el poder de las tres grandes casas ducales consolidándose en torno a Sachsen”.

Sabiendo esto, Mikhail aun así extendió su mano, y Dale soltó una risa despectiva ante la contradicción.

“¿Y no era usted el patriota que valoraba la ‘paz del Imperio’ por encima de todo, Lord Mikhail?”.

“Ah, sí que deseo la paz del Imperio más que nada”.

Mikhail sonrió como si hubiera esperado la pregunta.

“Sin embargo, para alcanzar la ‘paz perfecta’ que deseo, una cierta cantidad de destrucción es un sacrificio necesario”.

Como queriendo decir que la destrucción precede a la creación.

“Además, en este mundo, se da y se recibe”.

Continuó Mikhail Lancaster.

“A cambio de una alianza con la Casa Ducal de Sachsen, estoy preparado para mostrar mi ‘sinceridad’ de una manera acorde a la ocasión”.