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Capítulo: 109

Título del Capítulo: Ecos del Pasado

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Cazador de monstruos de rango SSS.

Un nombre que Dale se había ganado en su vida pasada, antes de convertirse en el Héroe de Otro Mundo y el sabueso del Imperio. Era un pasado tan lejano que sus recuerdos eran borrosos, pero ahora, las sensaciones de ese pasado estaban despertando de nuevo.

¡Clang, clash!

Cada vez que el monstruo frente a Dale —un Asura— blandía las armas en sus seis brazos, cada vez que él detenía los golpes.

‘Monstruo’.

Este era un mundo de espada y hechicería, por lo que la existencia de monstruos esparcidos por todo el continente no era infrecuente. Así como ‘cazador de monstruos’ era una profesión reconocida para aquellos que se ganaban la vida cazando monstruos por encargo.

Desvió los seis golpes a destiempo que venían de todas las direcciones con el Pacificador y la espada negra de su capa de sombras.

Una forma de entrenamiento en la que suprimía intencionadamente su magia, cazando a los monstruos de las profundidades del Gran Laberinto solo con su espada. Había una cosa que Dale buscaba obtener de este entrenamiento.

Los inexplicables recuerdos que resurgían cada vez que chocaba con los monstruos de aquí.

Los instintos de un cazador de monstruos.

Después de convertirse en el Héroe de Otro Mundo y obtener un poder inimaginable, y después de las despiadadas modificaciones físicas de la Torre de Magia Roja, el Dale de su vida pasada había perdido su ‘primer poder’.

El primer poder que había obtenido como un ‘Despertado’ para luchar contra los seres aberrantes conocidos como ‘Criaturas’… un poder trascendente que no podía explicarse con el aura de un caballero o la magia de un mago.

Ese poder perdido ahora se estaba agitando, poco a poco, cada vez que cruzaba espadas con los monstruos de aquí.

‘¿Qué son exactamente estos monstruos del Gran Laberinto?’.

No eran el tipo de monstruos sencillos que se encuentran en este mundo.

Aunque, en comparación con la fuerza de las criaturas de alto nivel con las que había luchado en su vida pasada, estos eran un simple juego de niños.

Tras parar las seis armas oscilantes con la espada de su capa de sombras, se lanzó hacia adelante con el Pacificador, su espada fluyendo como el agua.

Hacia el corazón del Asura.

¡Schlick!

La espada atravesó el pecho del Asura y salió por su espalda. Sus movimientos cesaron. Entonces, el cuerpo del monstruo se convirtió en cenizas y comenzó a dispersarse. Dejando una gema de color rojo sangre en el suelo.

Una Piedra Mágica.

Una valiosa gema que en sí misma contenía una potente energía mágica.

Cuanto más fuerte era el monstruo derrotado, más puro era el cristal que se podía obtener. Una piedra mágica dejada por un monstruo de las profundidades valía más que un artefacto de bajo grado.

Sobra decir que era una de las fuentes de ingresos indispensables para los aventureros que se adentraban en el laberinto.

Así, los laberintos que llenaban el Dominio del Rey Demonio, incluido el Gran Laberinto, no eran otra cosa que ‘minas de piedras mágicas’. Aunque no era comparable a la fortuna que se podía hacer con un artefacto, eran, para decirlo claramente, otro tipo de ‘fiebre del oro’.

—Los monstruos que vagaban por el laberinto no dejaban un cuerpo al morir. Incluso seres demoníacos como los orcos dejaban cadáveres, pero estos no.

En otras palabras, los seres de aquí no eran criaturas que existieran dentro del orden natural. Eran constructos, creados con una cierta intención… llevando a cabo el propósito de su creador.

La potente energía mágica contenida en las piedras mágicas era prueba de ello.

Igual que las criaturas que se desvanecían, dejando solo un Núcleo atrás.

“…”

Entonces, ¿quién demonios diseñó este laberinto, creó y liberó a estos seres no identificados, y por qué escondieron artefactos dentro de él? La gente de este mundo, al menos, no poseía tal tecnología.

Entonces, ¿podrían existir de verdad los seres conocidos como la ‘Antigua Raza Demoníaca’, como afirmaban los rumores?

Lo que la gente de este mundo aceptaba sin dudar, Dale no lo hacía.

Pero sabía que no encontraría la respuesta en este momento. Recogiendo la piedra mágica de alta pureza del suelo, Dale continuó caminando con calma.

No como el Vizconde Sachsen, el ‘Príncipe Negro’, sino como el aventurero de rango S, ‘Sin Rostro’.

* * *

Cuando Dale salió de las profundidades del laberinto y se dirigió hacia arriba, la tenue luz del amanecer comenzaba a despuntar.

Lo más profundo que se podía llegar en una sola noche era la misma entrada a las profundidades, e incluso eso solo era posible para alguien lo suficientemente hábil como para matar instantáneamente a cualquier monstruo de los niveles superiores que encontrara.

El Gran Laberinto se componía de tres niveles principales.

Los niveles superiores, los niveles inferiores y las profundidades.

Pero debajo de las profundidades yacía otro nivel, desconocido para la gente común. Un nivel más allá, al que el héroe del pasado había llegado atravesando hasta el fondo de las profundidades.

El Abismo.

Un reino desconocido en el que Dale, en su nivel actual, no podía atreverse a entrar. Para ir más allá de la entrada a las profundidades donde Dale había establecido su base, uno tendría que estar preparado para acampar dentro del laberinto.

Sin embargo, Dale no era solo un aventurero; era el Vizconde Sachsen, gobernante del Dominio del Rey Demonio. Una vez que saliera el sol, una montaña de deberes lo esperaba como el señor responsable del desarrollo de esta tierra.

“¡E-Es Sin Rostro…!”

“¡Oigan! ¡Sin Rostro está de vuelta!”

“¿Ya consiguió un artefacto?!”

A medida que se movía desde las profundidades inexploradas más cerca de la superficie, comenzó a ver a los aventureros explorando el laberinto, uno por uno.

“Tipos como nosotros no duraríamos ni un segundo en las profundidades…”

“Ese tipo es un monstruo, un verdadero monstruo.”

Esta era la gente atraída por la Fiebre de los Artefactos, arrastrada por el frenesí de la Era de la Frontera Norte.

La oportunidad de hacer una fortuna que Dale les ofrecía no era una mentira. Pero el mundo no era un cuento de hadas, y las oportunidades no se le daban a cualquiera. Incluso si surgía una oportunidad, aprovecharla era otro asunto completamente diferente.

El aventurero de rango S, Sin Rostro, era uno que había aprovechado la oportunidad presentada por la ‘Fiebre de los Artefactos’ y, al mismo tiempo, un objeto de asombro y temor al que los aventureros ordinarios no se atrevían a acercarse.

La sola visión de la sombra proyectada bajo su capucha era suficiente para intimidarlos y abrumarlos.

Igual que el ‘Príncipe Negro’ de la Casa Sachsen.

* * *

Mientras tanto, en el Ducado de Lancaster.

Un hombre estaba absorto en su entrenamiento, comenzando desde la tenue luz del amanecer.

Mikhail Lancaster, el segundo hijo de la Casa Lancaster. Un prometedor caballero aclamado en su día como el mayor genio de la espada del continente.

Y frente a él había un hombre que se había ofrecido a ser su compañero de entrenamiento.

Un formidable guerrero del que se decía que era el más cercano a unirse a las ‘Siete Espadas del Continente’, un hombre tan hábil que no retrocedía en lo más mínimo ante la espada de Mikhail… de hecho, mostró la compostura para dominar el intercambio de principio a fin.

La Espada Celestial, el Archiduque Gabriel Lancaster.

Un Archiduque del Imperio, cabeza de una de las tres grandes casas ducales que se encontraban en su cúspide… el patriarca de la Archiducal Casa de Lancaster.

También ostentaba el título de Espada Celestial, el caballero más fuerte que, después de Lord Badel la Espada Divina, había reclamado el título de ‘Mejor Espada del Imperio’ entre las Siete Espadas.

De las tres grandes casas ducales del Imperio, estaba la Casa Sachsen del norte, conocida como el clan de la oscuridad, y la Casa Barbarossa, que se originó de simples piratas. Estrictamente hablando, la imagen de estas dos casas ducales estaba lejos de lo que la gente consideraba ‘noble’.

En contraste, la Archiducal Casa de Lancaster era el modelo mismo de la nobleza ortodoxa, tal como sugería su escudo.

La rosa blanca y roja; su simbolismo era de una nobleza cruel.

Un dominio fértil y próspero digno de una casa ducal, y un linaje noble que no permitía ni un rastro de bajeza. Al mismo tiempo, eran gente que entendía los deberes que cargaban como nobles y estaban dispuestos a soportar ese peso voluntariamente.

¡Zas!

La Espada Celestial, el Archiduque Lancaster, desvió la espada de caballero de Mikhail y creó distancia.

“¿Entrenando en el mismo amanecer de tu partida? ¿No estarás cansado?”

“Solo lamento que no podré cruzar espadas con usted, Padre, ni una vez más mientras esté fuera.”

Mikhail Lancaster sonrió, reajustando el agarre de su espada.

“Justo como esperaba de mi hijo.”

El Archiduque Lancaster sonrió, incapaz de ocultar su orgullo paternal.

Un estudiante modelo que poseía el mayor talento del Imperio para la espada desde una edad temprana y nunca descuidaba su entrenamiento, ni siquiera al amanecer.

El candidato más prometedor para la próxima generación de las Siete Espadas del Continente.

Pero en aquel entonces, una gran nube de tormenta se había cernido en el corazón del Archiduque mientras observaba a Mikhail.

Era el vacío sin límites que habitaba en la espada de su hijo.

El talento innato y el linaje supremo que se le había dado como segundo hijo de la Casa Lancaster. Era como si tuviera el mundo entero en sus manos, su vida no era más que caminar por el camino del éxito trazado a sus pies desde su nacimiento.

Así como la magia de un mago es una proyección de sus ideales, el aura de un caballero no es diferente. Por lo tanto, el aura que proyectaba los ideales de Mikhail era una ‘incolora e informe’. Como si reflejara el propio vacío de Mikhail.

Pero ese día, cuando fue derrotado por el hijo mayor de la Casa Ducal de Sachsen en el Club de la Pelea de la Ciudad Gremial. Después de darse cuenta de que había sido derrotado en ‘esgrima’ por un niño doce años menor que él —que ni siquiera era un caballero, sino un mago—… el vacío en la espada de Mikhail finalmente desapareció.

Después de esa amarga derrota, el color por fin impregnó el aura de Mikhail. Junto con la nueva espada que su padre le había otorgado después de haber roto la suya.

Era la espada de un caballero, sin rasgos distintivos.

Pasaron dos años, y el frenesí de la ‘Fiebre de los Artefactos’ del Dominio del Rey Demonio del norte barrió todo el continente.

El preludio de la Era de la Frontera Norte.

El Vizconde Sachsen, el mismísimo ‘Príncipe Negro’, había abierto el Dominio del Rey Demonio del norte y convocado a aventureros de todo el continente. Al oír la noticia, Mikhail Lancaster no dudó.

Poco después, cuando su hijo Mikhail anunció que se marcharía a entrenar al ‘Dominio del Rey Demonio’ gobernado por el Vizconde Sachsen, el Archiduque Lancaster respetó voluntariamente la decisión de su hijo.

* * *

“¡A-Aventurero!”

Cuando Dale apareció en la ‘Casa del Gremio’, una recepcionista gritó, con el rostro pálido.

“¡B-Bienvenido! ¡Acaba de regresar de una cacería en el laberinto, supongo?!”

Al mismo tiempo, se oyeron jadeos por toda la Casa del Gremio, y un silencio se apoderó de la sala. Dale… no, el aventurero de rango S ‘Sin Rostro’, cruzó la Casa del Gremio sin decir palabra.

Puso sobre la mesa las piedras mágicas de alta pureza que había adquirido cazando monstruos. El brillo rojo sangre de las piedras mágicas provocó otra ola de murmullos entre la multitud.

“¡T-Tan pronto como la tasación esté completa, le emitiremos un permiso de venta!”

—En la Ciudad Laberinto de Labyrinthus, había algunas regulaciones establecidas en nombre del Vizconde Sachsen.

Primero, todos los aventureros que entraran en el laberinto debían registrar su información en el ‘Gremio de Aventureros’ establecido por el Vizconde Sachsen.

Segundo, todos los artefactos y piedras mágicas obtenidos allí debían ser reportados al Gremio, y no podían manejarse libremente hasta que se obtuviera un permiso de venta.

Sin embargo, las consecuencias por romper estas reglas no estaban detalladas.

Oficialmente, estaba escrito que ‘los bienes serán confiscados y el infractor será exiliado del dominio del Vizconde Sachsen, para no volver jamás’. El problema era que los que rompían las reglas tendían a desaparecer y nadie los volvía a ver.

Desaparición permanente.

En realidad, el objetivo de Dale no era simplemente desarrollar el Dominio del Rey Demonio del norte.

Su verdadero propósito al establecer personalmente un ‘Gremio de Aventureros’ era reunir a innumerables individuos hábiles de todo el continente que buscaran probar sus habilidades, y controlarlos.

Las comisiones de corretaje obtenidas de los aventureros que comerciaban con sus botines del laberinto no eran insignificantes. Pero más importante que eso era la capacidad de adquirir y comprender los detalles de los individuos más hábiles del continente.

Esa era otra razón por la que el propio Dale estaba activo como el aventurero de rango S ‘Sin Rostro’.

Justo en ese momento, un aventurero a quien el ‘Vizconde Sachsen’ había estado observando con gran interés entró en la Casa del Gremio.