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Capítulo: 106

Título del Capítulo: Un Cumpleaños y un Feudo

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«Dale de Sachsen, presentándose ante Su Excelencia, el Duque».

Cuando Dale regresó de la Ciudad Gremial, y cuando finalmente informó sobre lo que había obtenido.

«¡……!»

Fue un informe que hizo que incluso el gran Lord Black no pudiera ocultar su sorpresa.

Pensó que se había acostumbrado un poco al talento y la inventiva ilimitados de su hijo, Dale. Sin embargo, lo que Dale le mostraba siempre era algo más allá de los horizontes de su propia imaginación.

La Iglesia de la Sombra, el libro de contabilidad del Maestro de la Ciudad.

«…Así que los rumores eran ciertos».

Sobre todo, Lord Black murmuró con calma mientras contemplaba la caja de obsidiana que descansaba sobre la mesa. Dentro de la caja, un corazón humano vivo estaba latiendo.

«…¿Cómo es esto posible?».

Le preguntó Dale al más grande mago negro del continente.

«Es un Recipiente de Vida».

«¿Quieres decir que el Duque Ahogado se ha convertido en un lich?».

Dale respondió, incapaz de comprender. Un lich, una magia prohibida a través de la cual un mago negro alcanzaba la vida eterna mediante el poder de la oscuridad.

«El principio es similar, pero es ligeramente diferente».

Dijo Lord Black. Era una evaluación que coincidía exactamente con lo que Dale había sentido.

«Dijo que hizo un trato con un demonio marino para alcanzar la inmortalidad».

Ante las palabras de Dale, Lord Black permaneció en un tranquilo silencio. Como el más grande mago negro del continente, no era como si no tuviera idea de lo que eso podría implicar.

«Por ahora, concentrémonos en cumplir el contrato que hiciste con él».

«Entendido, Padre».

Lord Black cambió deliberadamente de tema. Dale también asintió sin insistir más.

«Estoy realmente contento de que hayas regresado a salvo».

Después de su conversación, Lord Black finalmente sonrió con la sonrisa de un padre.

* * *

No mucho después, llegó el decimotercer cumpleaños de Dale.

* * *

«¡Felicitaciones a Lord Dale por su decimotercer cumpleaños!».

En el Gran Salón del Castillo Sachsen, Lord Helmut Blackbear se arrodilló para celebrar el decimotercer cumpleaños del muchacho.

«¡Felicitaciones!».

Simultáneamente, todos los Caballeros del Cuervo Nocturno en el salón se arrodillaron al unísono, clavando sus espadas en posición vertical frente a ellos.

«Por favor, levántense».

Dale sonrió, luciendo un poco avergonzado.

«Solo gracias a la lealtad de todos ustedes soy quien soy hoy».

«¡Lord Dale…!».

Helmut, Lord Baskerville y los otros Caballeros del Cuervo Nocturno jadearon, incapaces de reprimir la abrumadora lealtad que brotaba dentro de ellos.

«La ocasión de hoy no es para celebrar mi nacimiento en este mundo».

Dale continuó con calma.

«Es para recordar y expresar mi gratitud por la devoción de todos los que me han convertido en quien soy hoy».

Habló con una dignidad propia del hijo mayor de la familia ducal, el heredero de Sachsen.

Su madre, Elena, sonreía radiante ante el comportamiento orgulloso de su hijo, y aunque el Duque Sachsen no mostró ninguna expresión externa, no pudo ocultar la sonrisa de un padre.

«¡Feliz cumpleaños, hermano mayor!».

«Gracias, Lije».

Finalmente, habiendo dejado el abrazo de su madre, una pequeña y correcta dama le sonrió a Dale.

La gente de la Casa Sachsen que lo había convertido en quien era. Ante ellos, Dale sonrió, sintiendo finalmente el calor de la familia.

Dejó atrás el mundo de una noche de invierno, lleno de un frío glacial y oscuridad.

* * *

El decimotercer cumpleaños de Dale se celebró con más grandiosidad que nunca.

Sin embargo, a diferencia de las grandes festividades típicas de los grandes señores del Imperio, no invitó a figuras influyentes de todo el continente, y estuvo lejos de las reuniones sociales llenas de las formalidades vacías y la pretensión de la nobleza.

El festival celebrado en el Ducado de Sachsen era estrictamente para la gente de la casa ducal; en otras palabras, para todos en el ducado.

Toda la ciudad de Sachsen se vio envuelta en un ambiente festivo. Además, a los siervos de los territorios del ducado, por ‘la voluntad de Lord Dale en su cumpleaños’, se les redujeron especialmente los impuestos del mes (como huevos u otras cosechas obtenidas del suelo helado de Sachsen) y se les concedió un número considerable de días libres.

En todo el ducado se celebraron modestos festivales, cada uno a su manera. Todos ellos celebrando el cumpleaños de Dale, el hijo mayor de la Casa Sachsen.

En cierto modo, era muy impropio de un noble, pero al mismo tiempo, era más propio de un noble que cualquier otra cosa.

* * *

En las primeras horas de ese día.

Aunque la noche había caído, las llamas del festival que envolvían la ciudad no se habían apagado. Pero en la oscuridad del Castillo Sachsen, una chica solitaria estaba absorta en su entrenamiento hasta altas horas.

«Charlotte».

«¡Dale!».

Ante la inesperada visión, Charlotte jadeó de sorpresa.

«Veo que sigues blandiendo tu espada a estas altas horas de la noche».

«Sí».

Bajo la fragmentada luz de la luna, Charlotte asintió.

«Tengo que volverme más fuerte».

Fuerza. Mientras decía esto, Charlotte ajustó el agarre en la empuñadura de su espada. Con una mirada a su postura, Dale habló.

*Shing.*

Tomó una espada de caballero que casualmente estaba en la armería y desenvainó la hoja.

«¿Debería probar cuánto más fuerte te has vuelto?».

«De acuerdo».

Charlotte asintió con una sonrisa e inmediatamente se colocó en su postura. No hubo vacilación.

*Thwip!*

Cerró la distancia con una embestida casi instantánea. Charlotte se abalanzó sobre Dale, blandiendo el mandoble de Sachsen. Fue rápido. Tan rápido que ni siquiera Dale pudo reaccionar a tiempo. Tenía la intención de probar ligeramente su crecimiento, pero un golpe inimaginable lo asaltó por sorpresa. Dale aceleró urgentemente sus cuatro círculos.

Para cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde.

«Je».

Charlotte sonrió triunfante, con su espada apuntándole.

«Te has vuelto más fuerte mientras no miraba».

Al verla, Dale también sonrió. Por un momento, un destello de inquietud cruzó el rostro de Charlotte.

«¿Qué pasa?».

«Eh, no es nada».

«Nunca he visto a alguien que dice ‘no es nada’ parecer que no es nada».

Ante las palabras de Dale, Charlotte infló las mejillas y giró la cabeza. Se hizo un momento de silencio.

«Es solo que…».

Después del silencio, Charlotte comenzó a hablar con vacilación.

«Últimamente, siento que te estás distanciando».

«¿Yo?».

«…¡N-no sé, idiota!».

Hizo todo lo posible por reprimir su vergüenza, fingiendo indiferencia.

No estaba del todo equivocada. Mientras él estaba ocupado actuando como el correcto hijo mayor de la casa ducal, Charlotte se quedaba sola, blandiendo su espada… Ciertamente, no se parecía en nada a los viejos tiempos en que pasaban todo el día cruzando espadas en el castillo.

«Por eso… quiero volverme más fuerte».

Dijo Charlotte.

«Para poder estar al lado del ‘Príncipe Negro’, que está activo por todo el continente, aunque sea solo un poco más».

Solo para proteger a Dale. Ante sus palabras, Dale contuvo el aliento.

De repente recordó al padre de Charlotte, la Espada Divina Lord Badel, que había caído a manos del Héroe. Y ahora su hija, ante aquel que había hundido una espada en el corazón de su padre… le juraba su lealtad como caballero.

Su amada hija había sido reducida a una marioneta que bailaba al son de los hilos de su enemigo. ¿Cómo se sentiría su padre, Lord Badel, ante esta escena?

«Charlotte».

Una inexplicable sensación de depravación se apoderó del corazón de Dale, y abrió la boca para hablar.

«¿Sí?».

«…No es nada».

«¿A qué vino eso de repente?».

Dale se interrumpió y sonrió.

«Por cierto, tu cumpleaños aún no ha pasado, ¿verdad?».

«No, todavía no. ¿Por qué?».

Dale, que acababa de cumplir trece años, le habló a la Charlotte de doce.

«Entonces supongo que tendrás que llamarme ‘hermano mayor’ hasta entonces».

Dale murmuró como si fuera asunto de otro, y el rostro de Charlotte se sonrojó mientras golpeaba con el pomo de su espada. Dolió un poco.

* * *

Unos días después, mientras el fervor festivo aún persistía, una banda de mil mercenarios regresó al Castillo Sachsen. Pero no mostraban nada de la vulgaridad típica de los mercenarios, armados en cambio con una disciplina y un orden férreos.

Una unidad de infantería pesada, cada soldado vestido con una costosa armadura negra.

«¡Yones de Kennet, reportando los resultados de batalla de la Compañía de la Armadura Negra al Capitán!».

«Adelante, ¿qué pasó?».

No era otra que la compañía de mercenarios de élite del continente bajo el mando de Dale, la Compañía de la Armadura Negra.

«¡Reportamos una victoria exitosa en la guerra territorial del Conde Wilhelm! En cuanto a nuestras bajas…».

Después de recibir el informe completo de la batalla de Lord Yones, Dale asintió.

La compañía ahora operaba de forma independiente hasta cierto punto bajo el mando del Vicecapitán Lord Yones, habiendo superado el control directo de Dale. Y, aun así, habían superado una desventaja de casi dos a uno en una batalla desesperada para alzarse con la victoria.

«Usaste bastante bien la cabeza».

Fue una estrategia impecable y satisfactoria y, como mentor, sintió un innegable orgullo.

«Lo has hecho bien, Lord Yones».

«¡Todo fue gracias a las tácticas que fueron posibles gracias a sus enseñanzas, mi señor!».

Él era el propio protegido de Dale, a quien le enseñó todo, desde el mando de soldados hasta la gran estrategia y las tácticas. Lord Yones era más que digno de que se le confiara la Compañía de la Armadura Negra, que Dale había cultivado con tanto esmero.

Después de todo, no importa cuán capaces fueran los soldados, si el comandante era incompetente, era demasiado fácil llevar a toda la unidad a la ruina.

«Todavía queda una montaña de cosas por enseñarte».

En ese aspecto, Lord Yones era un hombre que conocía el placer de aprender y poseía la sabiduría para igualarlo. Cada vez que Dale le enseñaba una nueva estrategia, táctica o principio de guerra, hacía preguntas sin cesar.

«Pero aún no es el momento».

Después de decir eso, Dale negó con la cabeza.

«Mi festival de cumpleaños está en marcha, y hemos guardado una parte de la cerveza y la carne para todos ustedes».

«¡L-Lord Dale!».

«Hablaremos después de que se hayan saciado».

Dijo Dale, y Lord Yones se arrodilló, clavando su espada ante él, con una lealtad fuera de toda duda.

* * *

«¡Jaja, carajo! ¡La calidad de estas cosas de niños ricos es simplemente increíble!».

El Maestro Baro rio a carcajadas mientras se bebía una jarra de cerveza de Sachsen.

«Jeje, felicidades por tu cumpleaños, oh Apóstol de Negro».

La Santa de las Sombras, con la visión oscurecida por vendas negras, sonrió a su lado.

La Gran Corte ya no se encontraba en el territorio neutral de la Ciudad Gremial.

Si bien era cierto que la ‘Corte de las Sombras’ todavía administraba justicia en la Ciudad Gremial, también era la principal organización de asesinos del continente… y para dirigir cada uno de sus movimientos, era necesario mantener a su liderazgo cerca de Dale.

El liderazgo de la Gran Corte, encabezado por la Espada Asesina, el Maestro Baro, y la Santa de las Sombras. Su organización había establecido un nuevo nido en las tierras congeladas de Sachsen, bajo la protección de los Black.

La Compañía de la Armadura Negra, la Corte de las Sombras. Las innumerables fuerzas que Dale había construido.

«Maestro Baro, tengo un favor que pedirte».

«¿Qué, hay alguna cabeza que quieras que te traiga?».

Dijo el Maestro Baro, bebiendo su cerveza. Dale negó con la cabeza.

«Hay alguien a quien deseo que entrenes».

«Ah, la haré trabajar hasta los huesos. Solo tienes que decirlo».

Con la respuesta del Maestro Baro, una silueta emergió de debajo de la sombra de Dale. La espada silenciosa que siempre estaba al lado de Dale, protegiendo a su maestro desde las sombras.

«Como el más grande asesino del continente…».

La Doncella Sagrada, Orelia.

«…quiero que borres la ‘caballerosidad’ incrustada en la espada de Lady Orelia y la reforjes en la hoja de una asesina consumada».

«Bueno, maldita sea. ¿Qué se supone que haga ahora?».

Al ver a Orelia, el Maestro Baro murmuró con fingida perplejidad.

«No tiene nada con qué trabajar».

* * *

No mucho después, por su decimotercer cumpleaños, a Dale se le concedió un ‘feudo’ en nombre de su padre, el Duque Sachsen.