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Capítulo 104

Título del Capítulo: El Abismo de Sachsen

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El Duque Ahogado, Francis Barbarossa, estaba allí.

Era un hombre que parecía una rata ahogada.

El ‘almirante’ que comandaba la mayor armada invencible del continente, y un pirata. Para Francis, no existía un linaje noble desde el principio. Después de todo, era un marinero sin siquiera un apellido.

Nacido como marinero en el Archipiélago del Mar Muerto, donde la navegación era un estilo de vida, expandió su poder con un carisma único. Demostró un talento particular para la piratería, saqueando a sus enemigos en alta mar.

En poco tiempo, Francis renació como un forajido del mar, ostentando una notoriedad que hacía temblar a todas las naciones del continente.

Por eso, cuando el Imperio comenzó la Guerra de Unificación, le otorgó el apellido Barbarossa al simple pirata ‘Francis’ y, al mismo tiempo… al nombrar a Francis Barbarossa como almirante, le confió el mando de toda la flota Imperial.

Junto con una carta de marca, una licencia para ‘saquear legalmente los barcos enemigos’.

Inmediatamente después, Barbarossa se convirtió en el almirante de la flota Imperial y logró la victoria contra la armada invencible del ‘antiguo Reino de Britannia’, que era llamada la más fuerte de su tiempo.

Esa misma aplastante derrota en batalla sirvió como el golpe directo que destruyó el antiguo Reino de Britannia, y gracias a ese mérito, el simple pirata Barbarossa renació como uno de los ‘Tres Grandes Duques del Imperio’, gobernando sobre el Archipiélago del Mar Muerto.

Sachsen, Lancaster, Barbarossa.

Sin embargo, incluso después de que el Imperio unificara el continente, Barbarossa no renunció fácilmente a su verdadera vocación.

Como duque del Imperio y simultáneamente un forajido del mar, se dedicó incansablemente a la piratería. Mientras tuviera su base en una isla, ni siquiera el Imperio podía atreverse a tocarlo, al menos en el ‘mundo sobre el agua’. Por eso la gente finalmente le dio el nombre de Duque Pirata.

Algún tiempo después de eso.

El Duque Pirata, Francis Barbarossa, de repente tomó cinco barcos y navegó más allá del mar oriental del continente.

Para presenciar de primera mano el ‘fin de este mundo’ que se decía que yacía más allá del mar.

Nadie pensó que regresaría con vida. Incluso el Imperio creía que el Duque Pirata había caído por el acantilado en el ‘fin del mundo’ y había muerto.

Pero Francis Barbarossa regresó con vida.

Cuatro de los cinco barcos se habían hundido, y solo el único barco comandado directamente por el Duque Pirata regresó solo.

Había descubierto el continente oriental más allá del mar de la muerte y, además, incluso había superado ese continente oriental para tener éxito en la ‘primera circunnavegación del mundo’. En el proceso, innumerables historias contadas por los chismosos adornaron sus relatos de heroísmo.

Por ejemplo, había una anécdota legendaria de que cuando cayó en el ‘Triángulo del Diablo’ y toda su flota se hundió, y él también estaba a punto de ahogarse, hizo un trato con un ‘demonio’ del mar y obtuvo la inmortalidad.

Y lo que Dale enfrentaba ahora era la realidad detrás de esa anécdota legendaria.

El Duque Ahogado, Francis Barbarossa.

Tal como decían las historias: siempre empapado hasta los huesos como una rata ahogada.

«—¿Cómo encontraste mi corazón?»

Habló el Duque Ahogado. Su voz era increíblemente pesada y sombría, con un peso que parecía poder hundirse hasta el fondo del mar en cualquier momento.

«Como he dicho, eso es un secreto comercial.»

El Maestro de la Ciudad, que llevaba la máscara de 《El Hombre que Ríe》, respondió con una sonrisa astuta.

Al mismo tiempo, el escenario del Mercado Negro se hundió.

En la oscuridad de las profundidades marinas, un océano sin fondo debajo.

No era una metáfora. Una sensación de asfixia los invadió, como si realmente se estuvieran hundiendo bajo el agua, incapaces de respirar.

‘¡¿Un Mundo Conceptual…?!’

Pero nunca había oído que el Duque Ahogado tuviera alguna experiencia en magia. Además, era aún más imposible que pudiera usar ese mundo en la ‘forma de un arma’. No había certeza. Pero podía sentirlo instintivamente.

A primera vista, parecía similar, pero algo era diferente.

No era el poder de la magia con el que Dale estaba familiarizado, sino algo más ajeno y desconocido.

«…Podría arrojarlos a todos al abismo del mar profundo y ahogarlos ahora mismo.»

El Duque Ahogado habló desde el interior de ese mismo mar profundo. A pesar de estar bajo el agua, estaba tan tranquilo como si estuvieran conversando en tierra. —No importaba cuánto se intentara superponer el poder de los conceptos con magia, era imposible.

Gracias al agua de mar que se vertía en su garganta, incluso mantener la conciencia era una lucha.

Fue en ese momento.

*¡Shwaaa!*

El escenario circundante cambió y la sensación de asfixia desapareció. Todos en el área, incluido Dale, estaban de vuelta en el suelo de mármol del Mercado Negro.

«¡Arf, cof!»

Tosió para expulsar el agua que le había inundado la garganta, con todo el cuerpo empapado como una rata ahogada.

Incluso el Maestro de la Ciudad, que llevaba la máscara de 《El Hombre que Ríe》, no fue la excepción. Su máscara se había caído, revelando su verdadero rostro debajo de ella.

No había cicatrices ni heridas impresionantes. Era un hombre de apariencia anodina, sin nada que pudiera considerarse un rasgo distintivo.

El Duque Ahogado, con su abrigo de uniforme mojado ondeando, agarró al Maestro de la Ciudad por el cuello.

«¡Gak, keuk…!»

Una sensación de asfixia, no muy diferente a la de tener agua vertiéndose por la garganta, lo invadió.

«Preguntaré de nuevo.»

Continuó el Duque Ahogado.

«¿Cómo encontraste ‘esa caja’ y dónde la has escondido?»

No había forma de que llegara una respuesta mientras lo estrangulaban. Después de la amenaza, el Duque Ahogado lo arrojó lejos, y el Maestro de la Ciudad recuperó el aliento y sonrió.

«¡Ja, ja! Vaya, vaya… A este paso, se está volviendo confuso en manos de quién está el corazón de Su Excelencia.»

Se arregló la ropa, dejando la máscara de 《El Hombre que Ríe》 en el suelo detrás de él.

«Como he dicho, la caja de obsidiana que contiene el corazón de Su Excelencia será negociada según los procedimientos del ‘Mercado Negro’.»

Como un actor en un escenario, con una sonrisa indescifrable.

«Y una vez que la transacción se complete, no obtendrá una respuesta por más que me agarre del cuello y me estrangule.»

«…¿Te atreves a amenazarme?»

«Simplemente estoy cumpliendo con mi deber como ‘mediador de la subasta’, nada más.»

El Maestro de la Ciudad extendió su brazo hacia Dale y continuó hablando.

«Como acabo de decir, la puja inicial para la subasta es de ‘una ficha negra’.»

Los participantes en la subasta no eran solo Dale.

Ray Yuriseu, Mikhail Lancaster. Pero el único que los había enfrentado y se había alzado con la victoria en el Club de la Pelea era el ‘Príncipe Negro’ de Sachsen… y en la mano de Dale estaba el privilegio especial de ganar instantáneamente cualquier artículo del Mercado Negro.

Y el precio inicial del artículo era solo una ficha.

«Como ganador del Club de la Pelea, ¿usará su privilegio?»

«…»

Después de un momento de silencio, Dale miró a un lado. Vio al Duque Ahogado mirándolo fijamente, exudando una intimidación tan poderosa que apenas podía enfrentarla.

«Usaré el privilegio del ganador.»

Dijo Dale.

Un precio inicial de una ficha negra.

«Ah, una decisión verdaderamente excelente.»

El Maestro de la Ciudad sonrió como si estuviera encantado.

«Entonces, por una ficha, el corazón del Duque para Lord Dale…»

«No.»

Justo en ese momento, Dale interrumpió al Maestro de la Ciudad. Sacó una pesada bolsa escondida dentro de su túnica negra.

Anunció el precio por el artículo que deseaba ganar en el acto.

«Ochocientos treinta y nueve.»

«¿Oh?»

Por el ‘corazón del Duque Ahogado’, que tenía un precio inicial de solo una ficha, Dale apostó todo lo que tenía. El Maestro de la Ciudad jadeó con interés.

Dale, el Maestro de la Ciudad y el Duque Ahogado.

El aire entre los tres estaba tenso, como si pudiera romperse en cualquier momento.

Ray Yuriseu, Mikhail Lancaster y los asesinos de la ‘Corte de las Sombras’ eran meros extras en este escenario.

«Cómo se atreve un mocoso como tú.»

Y ante las palabras de Dale, el Duque Ahogado habló.

«¿Intentas ganarte mi favor con un truco tan barato?»

Cada palabra llevaba un peso que parecía hundirse hasta el fondo del mar.

«Su Excelencia el Duque Ahogado debe saber esto bien.»

Pero Dale no se dejó intimidar tan fácilmente por su presión.

«Que en este mundo no hay nadie que rechace un trato que pone la vida de un hombre poderoso en sus manos.»

«¿Y crees que un mocoso como tú puede salir ileso de esto?»

«¿Y usted, Su Excelencia? ¿Está usted ileso?»

Dale le devolvió la pregunta con calma.

«Si ustedes, desgraciados, le ponen un solo dedo a esa caja.»

Habló el Duque Ahogado.

«Garantizo que ni una sola hormiga en esta ciudad quedará ilesa.»

Con una fuerza que parecía lista para ahogar a todos en el área en el mar en cualquier momento.

Como él dijo, la armada invencible de la que se enorgullecía el ‘Duque Ahogado’ seguramente había rodeado los mares de la Ciudad Gremial, y para entonces, sus hombres que habían desembarcado estarían rodeando toda la ciudad.

«Todavía no ha respondido a mi pregunta.»

Pero Dale continuó, sin inmutarse.

«Le pregunto si usted, Su Excelencia, está ileso.»

«…¿Acaso tú, un mocoso como tú, intentas amenazarme ahora?»

Preguntó de vuelta el Duque Ahogado.

Como mínimo, una cosa era cierta: este hombre no era un cobarde como el Cardenal Nikolai que temblaría de miedo por su propia vida.

Un hombre que comenzó como un simple pirata, pronto reinó como el rey del mar al mando de los piratas de la región, se convirtió en almirante del Imperio y derrotó a la armada invencible del Reino de Britannia de su tiempo… y que hizo un trato con un demonio del mar además de completar la primera circunnavegación del mundo.

Un hombre de tal talla no temblaría por su propia vida.

«Su Excelencia seguramente preferiría renunciar a su vida antes que ceder a tal amenaza.»

«Entonces también debes ser muy consciente de que ustedes me acompañarán.»

«No estoy tratando de amenazarlo con su vida, Su Excelencia.»

Dijo Dale.

«¿Aún no se ha dado cuenta?»

«¿Darme cuenta de qué?»

«Su Excelencia debe haber escondido esa caja ‘en una parte del mar donde nadie pudiera encontrarla’.»

Dale continuó.

«Pero esa caja ahora está en subasta a manos de este hombre.»

Señaló al Maestro de la Ciudad.

«Yo tampoco sé cómo la encontró.»

«…»

«Pero hay una cosa que puedo decir con certeza.»

«¿Y qué es?»

«No importa en qué parte de este mundo la esconda, este hombre eventualmente la encontrará, y Su Excelencia nunca podrá librarse de la ansiedad.»

Dijo Dale.

«Lo sabes bien.»

Respondió fríamente el Duque Ahogado.

«Que nunca más dejaré que ese corazón se separe de mi lado.»

«Ah, si por mí fuera, a mí también me gustaría devolverle el corazón a Su Excelencia e irme a salvo.»

«Entonces entrega el corazón.»

Dale respondió como si fuera el problema de otra persona.

«Pero si hiciera eso, todos aquí serían arrastrados a una tumba acuática.»

«Puedo hacer una excepción especial y perdonarte la vida.»

«No.»

Dale negó con la cabeza fríamente.

«Ahora que conozco el secreto, Su Excelencia ‘nunca’ me dejará vivir.»

Su voz no contenía ni una pizca de duda.

«Y yo tampoco tengo intención de morir tan dócilmente.»

Por un breve momento, un atisbo de interés apareció en el rostro del Duque Ahogado.

«Por eso deseo hacer una propuesta.»

«Habla.»

«Las profundidades del mar no pudieron proteger el corazón de Su Excelencia.»

«…»

«Pero conozco un lugar que puede proteger tanto el corazón de Su Excelencia como mi propia vida.»

«¿Y dónde es eso?»

Preguntó el Duque Ahogado, y Dale respondió.

«El Abismo de Sachsen.»