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Capítulo: 102

Título del Capítulo: Paz Forzada

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Dejando atrás el frío glacial y la oscuridad, Dale habló.

“Retírense”.

Ni siquiera las criaturas de la sombra, ni el Caballero de la Muerte que comandaba, fueron una excepción. Un vórtice de negro y azul se arremolinó a sus pies mientras la Capa de las Sombras, disfrazada de túnica negra, ondeaba.

Dale reajustó el agarre de su espada. Pacificadora. Ante la absurda escena, Mikhail contuvo el aliento en silencio.

¿Un mago negro, descartando sus propias creaciones para enfrentarlo con nada más que una sola espada?

“Eso es demasiado imprudente”.

Al igual que un Sachsen no podía, un Lancaster no podía alzar su espada a la ligera contra la sangre de Sachsen. Pues ese era el ‘peso de su sangre’, una carga compartida por todos los presentes.

“¿Tienes miedo de matarme?”.

“…”

Dale preguntó de nuevo.

“¿Temes las consecuencias? ¿De convertir a mi padre, y a todo el Norte, en tu enemigo por matarme aquí?”.

Mikhail negó con la cabeza.

“Simplemente no deseo matarlo, mi lord”.

“El caballero al que le arrancaste la cabeza en un destello de esa espada debe estar lamentándose en el más allá”.

Dale se burló, como si hablara de los asuntos de otra persona.

“Todos entendemos que este mundo no es un lugar justo, ¿no es así?”.

Mikhail Lancaster respondió con calma, como correspondía al heredero legítimo de una de las tres grandes casas ducales del Imperio.

“Me alegra mucho que piense así”.

Dale apretó con más fuerza la empuñadura y continuó.

“Porque en este mundo injusto y completamente absurdo, nada de lo que ocurra debería considerarse extraño”.

Nada de lo que ocurra debería considerarse extraño. Al mismo tiempo, los cuatro Círculos de Dale comenzaron a acelerar, canalizando no el negro y el azul, sino solo un singular y glacial frío. La temperatura circundante empezó a desplomarse y una capa de escarcha blanca comenzó a formarse sobre la zona.

Un descenso bajo cero, hacia el cero absoluto.

“Shub”.

Dijo Dale, y ante su palabra, la ‘Antigua Madre de la Oscuridad’ sonrió en silencio. Un delgado tentáculo se deslizó por la oreja de Dale, pasó por el nervio auditivo y se enterró en su cerebro.

En ese instante, su mundo se transformó.

Un mundo de una noche de invierno, lleno de un frío glacial y oscuridad, se desplegó ante él.

Pero esto no era en absoluto un ‘mundo de ideación’. Era simplemente un fantasma, una ilusión que Shub superponía en el Club de la Lucha manipulando el cerebro de Dale.

Eso era suficiente.

La ideación de un mago, después de todo, era una batalla de cuán concreta podía ser la imagen que uno construía, incluso si esa imagen era un mundo de absurdo delirio.

Dale levantó la cabeza.

Ahora estaba perdido en un mundo de autohipnosis.

Asumió el riesgo de que el poder de Shub pudiera infligir un daño permanente e ‘irreversible’ a su cerebro.

El Héroe de Otro Mundo, el despiadado sabueso del Imperio…

…reajustó su agarre en la espada.

***

Un escalofrío.

La piel se le erizó sin querer. No era simplemente por la escarcha que se extendía por el Club de la Lucha.

El ‘Dale de Sachsen’ que tenía ante él… ahora exudaba un aura indescriptiblemente gélida, como si se hubiera convertido en una persona completamente diferente.

No podía entenderlo.

Un mago negro había descartado a su Caballero de la Muerte, retirado a sus criaturas de sombra y no mostraba intención de usar su Capa de las Sombras.

Simplemente sostenía una sola espada, acelerando sus cuatro Círculos como sustituto del aura, y lo miraba fijamente. Desde cualquier punto de vista, era el peor paso en falso posible, una pelea sin posibilidad de victoria. Debería haberlo sido.

Pero la intuición que Mikhail Lancaster había perfeccionado como espadachín le susurraba.

‘Es peligroso’.

¿Qué lo era? ¿El niño de doce años frente a él? ¿Un mago que ni siquiera podía usar aura, sosteniendo nada más que una espada? No lo sabía. No podía entenderlo.

Toda emoción desapareció del rostro de Dale. Sus pupilas azules miraban al vacío, desenfocadas.

En ese momento, Dale se impulsó desde el suelo. Su espada, envuelta en un frío glacial, se blandió, y la Espada Flor de Sangre de Mikhail se enroscó a su alrededor como un látigo afilado.

No, intentó hacerlo.

Pero antes de que sus espadas pudieran encontrarse, Mikhail retrocedió, abrumado por un miedo desconocido.

Inconscientemente, sus ojos se posaron en el símbolo de la Casa Sachsen bordado en la ropa de Dale.

El Cuervo Nocturno. Un mensajero de la muerte.

Solo entonces lo comprendió. La verdadera naturaleza de la emoción que Mikhail Lancaster estaba sintiendo.

Era el ‘miedo a la muerte’.

Aumentó la distancia y una vez más desató su aura de espada invisible. En medio de la tormenta de aura que se dispersaba como una tempestad, el látigo afilado de la Espada Flor de Sangre se lanzó.

*¡Clang!*

Dale también blandió su espada. Desvió la Espada Flor de Sangre de Mikhail y avanzó. De nuevo, la hoja sin forma se movió en un arco impredecible, pero nada cambió.

Desvió cada golpe.

Un simple mago, incapaz siquiera de usar aura, contra el caballero que se decía era el más cercano a unirse a las Siete Espadas del Continente.

Sin la menor vacilación o temblor, completamente sereno.

*¡Clang!*

La flor de sangre que debería haber florecido se dispersó en vano, y una flor de escarcha brotó en su lugar.

Fue entonces.

*¡Clang!*

Deslizándose más allá del golpe de Dale, la punta de la espada-látigo finalmente se hundió hacia una abertura.

Al mismo tiempo, Dale extendió su brazo.

Para atrapar la espada infundida de aura de Mikhail Lancaster.

Un futuro destelló en su mente: el hijo mayor de la Casa Sachsen siendo despedazado por su espada-látigo. Y más allá de eso, la tormenta política que estallaría entre las dos casas ducales.

Esa misma imagen hizo que Mikhail dudara por un instante, pero Dale agarró el látigo afilado sin una pizca de vacilación.

Un acto que no era diferente a meter la mano en una licuadora industrial.

Los movimientos de Mikhail se congelaron.

El brazo de Dale, que debería haber sido destrozado por la espada-látigo, sujetaba la hoja perfectamente intacto. Sin un solo rasguño.

《Paz Forzada》.

Una barrera invencible que podía anular cualquier ataque, con la condición de que el portador fuera ‘claramente consciente’ de ella. Y en su estado de autohipnosis extrema, los sentidos hiperagudizados de Dale habían detectado la espada de Mikhail.

Podía ver sin ver, saber sin saber y sentir sin sentir.

Por lo tanto, mientras Dale fuera claramente consciente de la espada sin forma, era imposible romper la ‘paz’.

Una espada no puede rasgar la carne humana; una llama no puede quemar a una persona.

Si la magia azul era el enemigo natural de los magos, entonces la Pacificadora podría llamarse el enemigo natural de los caballeros, sellando todos los ataques físicos.

“¡C-Cómo…!”.

Mikhail, que no podía saber esto, estaba atónito. En ese momento, Dale se movió. Sujetando la espada-látigo de Mikhail, blandió la Pacificadora.

Un miedo a la muerte, como el golpe de la guadaña de un segador, envolvió la columna de Mikhail.

Un ineludible miedo a la muerte.

Justo entonces, el cerebro de Dale superó su límite, y finalmente recuperó la conciencia. Para empeorar las cosas, el efecto de 《Paz Forzada》 de la Pacificadora se desvaneció. En otras palabras…

*¡Schhhk!*

La peor situación imaginable se desarrolló.

──La mano de Dale, que aún sujetaba la espada, fue destrozada como si la hubieran metido en una licuadora.

Desde sus cinco dedos hasta el codo, esparciendo carne, sangre y hueso.

Pero no se oyó ningún grito discernible.

Sin siquiera una mueca, ignoró la agonía de su brazo siendo destrozado, pues la espada en su otra mano apuntaba directamente a la garganta de Mikhail.

Como si hubiera sabido desde el principio que esto sucedería.

“¿Por qué no golpeaste mi cuello inmediatamente?”.

Preguntó Dale, manteniendo la compostura incluso con un brazo hecho jirones. Presionó la punta fría y afilada de su hoja contra la garganta del próximo de las Siete Espadas del Continente.

“Si, después de cortar mi brazo, hubieras golpeado mi cuello sin dudar”.

Dijo Dale.

“Ciertamente ahora sería un hombre muerto”.

Pero no pudo. Había sido aplastado por el ‘peso de la sangre’ que fluía en Dale de Sachsen.

“…¿Calculaste desde el principio que yo dudaría?”.

“Como mínimo, calculé que este mundo no es un lugar justo”.

Respondió Dale.

“…”

Mikhail permaneció en silencio. Si realmente hubiera tenido la intención de matar a Dale con todas sus fuerzas, esta pelea sin duda habría terminado con su victoria.

Después de destrozar el brazo de su oponente, asestar el siguiente golpe habría sido un asunto simple. Pero Mikhail Lancaster carecía de ese nivel de determinación.

Un momento de vacilación. Esa diferencia en la determinación decidió el encuentro.

No estaría mal decir que había perdido la batalla psicológica.

Fue una diferencia mínima, pero en el mundo del combate, las hipótesis como ‘qué hubiera pasado si’ no tienen sentido. Solo hay un perdedor y un ganador. Eso es todo. No fue diferente ahora.

Una absurda diferencia de carácter.

Mikhail Lancaster estaba de pie sin un rasguño, mientras que Dale parecía tan desesperado que podría colapsar por la pérdida de sangre en cualquier momento. A pesar de esto, la balanza de la victoria se había inclinado claramente.

Fue una victoria para el que vestía de negro, manchado de sangre.

“Yo, Mikhail de Lancaster”,

dijo finalmente Mikhail tras un largo silencio.

“en este lugar, donde me he enfrentado a Lord Dale de Sachsen”.

Liberó su aura sin forma en un estallido explosivo, haciendo añicos su amada espada en incontables pedazos.

“¡…!”.

“Declaro mi incuestionable derrota”.

Que un caballero rompiera su propia espada. Ante el campeón del Club de la Lucha, el segundo hijo de una casa ducal había elegido infligirse a sí mismo la mayor vergüenza posible.

“…Acepto tu derrota”.

Respondió Dale, observándolo desde en medio del caótico desastre de carne, sangre, hueso y fragmentos de metal.

Sin la más mínima pérdida de compostura.

***

‘Un campeonato ganado renunciando a un brazo e incluso dejando que un tentáculo se metiera en mi cerebro’.

Esa noche.

Dale, que de repente había perdido un brazo, murmuró para sí mismo como si fuera el problema de otra persona mientras estaba sentado en su cama. Fue realmente una gloria construida sobre nada más que heridas. Sin embargo, en el rostro de Dale no había ni una pizca de la desesperación que uno esperaría de perder una extremidad para siempre.

Una cara de póquer tan serena que rozaba la indiferencia.

‘Un premio codiciado incluso por el Duque de Sachsen’.

Más vale que sea un premio por el que valga la pena cambiar carne y hueso. Si las palabras de la Ciudad Gremial resultaban ser un engaño, ni siquiera necesitaría molestar a Lord Black.

Dale extendió su brazo, el que había sido destrozado desde los dedos hasta el codo, ahora un muñón destrozado.

Al mismo tiempo, la Capa de las Sombras se agitó y comenzó a pulular en el espacio vacío donde había estado su brazo.

En cierto modo, no era una exageración llamarlo parte de su cuerpo, y eso no era una metáfora.

La oscuridad tomó sustancia, imitando la forma de una extremidad. Movió experimentalmente el brazo protésico hecho de sombra.

‘Se mueve sorprendentemente bien’.

Una extremidad hecha de pura malicia, conectando la sombra y las terminaciones nerviosas.

‘Tendré que arreglármelas con esto hasta que regrese al ducado’.

Contrariamente a lo que la mayoría de la gente pensaba, perder una o dos extremidades no era un problema mayor, al menos según los ‘estándares de la Torre de Magia Negra’. Restaurar o reemplazar algunas partes del cuerpo con su tecnología era un asunto simple.

Especialmente para el hijo del mago negro más grande del continente, Lord Black.

Esta misma mentalidad era la razón por la que la Casa Sachsen y las fuerzas de Negro eran señaladas y llamadas el ‘Clan de la Oscuridad’.

Sin embargo, incluso la Torre de Magia Blanca empaquetaba tal curación como un ‘milagro de la Diosa’ mientras recaudaba diezmos, ¿no es así?

Fue solo porque tenía un seguro que le permitía arriesgar voluntariamente carne y hueso que Dale pudo siquiera intentar tal apuesta.

Una forma de pensar mágica, difícil de comprender para un caballero.

Era aún más incomprensible para la Casa Lancaster, que no tenía ninguna conexión con la magia.

Contrariamente a lo que Mikhail creía, Dale había tenido la ventaja en la apuesta desde el principio. Ni siquiera él era lo suficientemente audaz como para apostar sus extremidades sin una red de seguridad.

Aun así, eso no significaba que el dolor de perder una extremidad simplemente desapareciera. Dale se mordió el labio contra la agonía.

‘Tengo que soportar esto, sin importar qué’.

No importaba cuán indiferentemente intentara fingir compostura, Dale no podía escapar de los confines de ser humano.

***

Mientras Dale se dormía en una neblina de dolor, una asesina emergió de las sombras.

Dama Sombra.

Observando a Dale gemir en su sueño, Orelia extendió una mano. La extendió hacia el mismísimo ‘Príncipe Negro’ que se convertiría en el abanderado del Imperio y llevaría a su patria al infierno.

──Sus delgados y blancos dedos acariciaron suavemente la mejilla de Dale. Tan gentiles y misericordiosos como los de una doncella sagrada.

¿Por qué era?

Que esta persona, a la que debía despreciar y odiar, se sentía tan pequeña, tan adorable.

Cada vez que lo observaba desde su sombra, presenciando la oscuridad y el dolor que cargaba… la escena era tan desgarradora, tan entrañable, que no podía controlar sus emociones.

“Ah, mi lord…”.

Habiendo renunciado a ser la marioneta del cielo, era como una niña que apenas comenzaba a aprender sus propias emociones.

La alegría de una mujer, el éxtasis de la masacre. Orelia depositó con cuidado un beso en la mejilla de Dale, sin negar el deseo y el placer que se enroscaban en su corazón.

“Por favor, enrolle los hilos de su marioneta alrededor de mi cuerpo”.

Prometió ser la ‘hoja de la asesina’, empuñada desde su sombra por el resto de su vida.

La respiración agitada de Dale, nacida del dolor, se calmó ligeramente.

***

Algún tiempo después, los encuentros del Club de la Lucha concluyeron y el Mercado Negro finalmente abrió sus puertas.

Un mercado oscuro secreto, abierto solo a los nobles más grandes y a los mercaderes más ricos del continente. Un lugar donde los deseos más viles del Imperio se arremolinaban, un Camino de las Bestias donde ni los objetos ni las vidas eran sagrados.

Una mascarada de bestias.

Dale también estaba allí, habiéndose convertido en una de esas mismas bestias.

Como campeón del Club de la Lucha, tenía el privilegio de ‘reclamar instantáneamente cualquier objeto’.