Episodio 8: Hermano menor, Baek Hajun (3)

El Dios de la Espada Inmortal rompió el ambiente de repente.

「No puedo estar de acuerdo.」

‘…¿Eh? ¿Con qué?’.

「Eso de que el hermano menor no es tan bueno como el mayor. Tonterías.」

‘Espera, ¿si tienes un hermano significa que tú eras el menor?’.

「Ejem, así es. Es el hermano menor quien aprende de los errores del mayor y llega a ser grandioso.」

Hace un momento estaba animando a Yi Gang, pero ahora había cambiado de parecer.

Justo en ese momento, Neung Jipyeong intervino, apagando aún más la motivación de Yi Gang.

«Por favor, quítese la venda por un momento. Joven Maestro Yi Gang, usted no conoce las reglas de ‘Atrapa al Duende’, ¿verdad?».

«Conozco la idea general. Esparcen saquitos de frijoles, se ponen vendas en los ojos e intentan golpearse lanzándolos, ¿no?».

Esas eran las reglas de ‘Atrapa al Duende’ que recordaba de su infancia.

Te pones una venda, recoges los saquitos y se los lanzan el uno al otro como si fuera una pelea de bolas de nieve. También te cuelgas una campana en la cintura para que sea más fácil encontrarse.

«Es similar, pero un poco diferente. La dificultad se ha elevado con el propósito de entrenar su técnica de movimiento».

En esta versión de entrenamiento de ‘Atrapa al Duende’, no se usan campanas en la cintura. Los saquitos también están envueltos en piel de conejo para amortiguar el sonido.

«Golpear a su oponente con un saquito lanzado es 1 punto. El primero en llegar a 3 puntos gana. Sin embargo, si agarra un saquito y toca el cuerpo de su oponente directamente con él, gana al instante».

«Tampoco hay muchos saquitos».

«Sí, solo cinco».

Se había vuelto incomparablemente más difícil que el simple juego.

「Perfecciona tus reflejos y agilidad, y agudiza todos los sentidos excepto la vista. Quienquiera que haya ideado esto, es un método de entrenamiento brillante.」

Yi Gang ignoró el autoelogio del Dios de la Espada Inmortal y se volvió a poner la venda. Su expresión no había cambiado incluso después de escuchar las nuevas reglas. Baek Hajun también se puso la venda.

«Entonces, comenzaremos en el momento en que lance los cinco saquitos».

Neung Jipyeong tragó saliva.

Tanto Baek Hajun como Yi Gang permanecían quietos, con sus cuerpos relajados. Un duelo entre hermanos era algo que no podría haber imaginado ni siquiera un día antes.

«Jugar a ‘Atrapa al Duende’ contigo. Ha pasado un tiempo».

«Casi seis años».

«Incluso lloraste una vez cuando te pegué en la nariz con un saquito».

«…Ya no hago eso».

Cuando Yi Gang tenía ocho años y Baek Hajun seis, Yi Gang podría haber sido el más rápido.

Pero ahora, Baek Hajun superaría a Yi Gang en todos los aspectos, cien de cada cien veces.

Por eso Neung Jipyeong estaba preocupado.

‘Joven Maestro Hajun. No debe bajar la guardia’.

Yi Gang había sentido su presencia detrás de él, la presencia del hombre llamado Jeokyo Ilgeom.

Tenía que tener un truco bajo la manga. No se sabía qué pasaría si Baek Hajun se descuidaba.

«Comiencen».

Y con eso, Neung Jipyeong lanzó los cinco saquitos a la vez.

Las esponjosas bolsas de piel se esparcieron en todas direcciones.

*Tintineo—*

El débil sonido, amortiguado por la piel, señaló el inicio del combate.

Baek Hajun se movió como un rayo.

Agarró el saquito más cercano como si pudiera verlo perfectamente. Luego, con un movimiento fluido, se lo lanzó inmediatamente a Yi Gang.

*¡Zas!*

El saquito golpeó el hombro de Yi Gang y cayó al suelo.

Todo sucedió antes de que Yi Gang pudiera siquiera moverse de su sitio.

«¡1 punto para el Joven Maestro Hajun!».

Una sonrisa incontenible se extendió por el rostro de Neung Jipyeong.

Su preocupación anterior parecía tonta ahora. Baek Hajun no estaba siendo descuidado y estaba familiarizado con ‘Atrapa al Duende’. Incluso tenía experiencia jugando contra Neung Jipyeong. No había forma de que Yi Gang, que solo lo había jugado como un juego de niños, pudiera con esto.

A pesar de anotar un punto justo al principio, Baek Hajun no se volvió arrogante.

Bajó su postura, silenció sus movimientos y comenzó a moverse lentamente. Estaba recordando los sonidos de los saquitos al caer al principio y buscando el siguiente.

Una respuesta excelente.

‘Entonces, ¿qué hay del Joven Maestro Yi Gang…?’.

Yi Gang tampoco se quedaría quieto. Lleno de expectación, Neung Jipyeong se giró para mirarlo.

Pero Yi Gang seguía en el mismo lugar.

‘…¡Qué es eso!’.

Y estaba haciendo algo completamente incomprensible. Tenía la mano izquierda levantada frente a su cara y el brazo derecho cruzado sobre ella.

La primera postura del Manual Taeum.

En el momento en que comenzó el juego, Yi Gang había empezado a realizar el Manual Taeum.

Con los ojos vendados, Yi Gang no podía ver la expresión de asombro en el rostro de Neung Jipyeong.

‘No necesitas decirme dónde están los saquitos o Hajun’.

「No tenía intención de hacerlo. Concéntrate.」

Durante más de un mes, lo único que Yi Gang había aprendido del Dios de la Espada Inmortal fue el Manual Taeum.

No practicó ejercicios de respiración para desarrollar su energía interna, ni hizo ningún entrenamiento externo para fortalecer su cuerpo.

Excluyendo comidas, sueño y descanso, pasaba siete periodos —catorce horas— al día repitiendo el Manual Taeum.

Eso significaba que practicaba el Manual Taeum unas 25 veces al día.

Recitaba los encantamientos mientras movía su cuerpo, y el Dios de la Espada Inmortal observaba y le ofrecía consejos.

Gracias a eso, era como si la esencia del Manual Taeum se hubiera grabado en su propio cuerpo.

Mientras realizaba la primera postura, Cheonjiban-gae, que cubre los cielos y la tierra con las palmas…

*¡Fiuuu-!*

El segundo saquito pasó zumbando junto a la oreja de Yi Gang.

En ese breve instante, Baek Hajun había lanzado otro.

Pero Yi Gang no se inmutó ni entró en pánico, simplemente continuó con el Manual Taeum.

「Una técnica de movimiento es, literalmente, el estudio de cómo aligerar el cuerpo. No se trata simplemente de hacer el cuerpo rápido. Eso se desvía de la esencia.」

El consejo del Dios de la Espada Inmortal fue igual de tranquilo.

「Lo que has pasado el último mes inculcando en tu cuerpo es el arte de imbuir tu carne con voluntad. Aligerar el cuerpo sigue el mismo principio. En lugar de enfocar tu intención en golpear algo que no tiene masa, enfoca el ojo de tu mente en que tu propio cuerpo pierda su masa.」

Después de terminar la primera postura, Yi Gang pasó naturalmente a la segunda.

Desde el momento en que escuchó las reglas de ‘Atrapa al Duende’ de Neung Jipyeong, Yi Gang se había dado cuenta de algo.

Con los ojos vendados, encontrar los saquitos y golpear a Baek Hajun con ellos. Y tenía que hacerlo tres veces. Ese era el enfoque directo.

Pero ganar de esa manera era absolutamente imposible.

Así que eligió un método diferente.

「Mmm, tu astucia es encomiable, pero este hábito de usar trucos algún día será tu perdición.」

‘¿Hay alguna otra forma de que yo gane?’.

Yi Gang no tenía intención de tomarse esto a la ligera.

Una vez que empezaba algo, tenía la intención de ganar. Esa era su naturaleza.

「Bueno, tienes razón en eso.」

Así que hizo lo mejor que pudo.

Pero su hermano menor, Baek Hajun, no podría haber entendido sus intenciones.

«¿Qué estás… haciendo?».

Hajun, que se había estado moviendo con cautela hacia el tercer saquito, se arriesgó a revelar su posición para preguntarle a Yi Gang.

«¿Por qué haces tanto ruido ahí parado…?».

Con los ojos vendados, Baek Hajun no podría haber imaginado que Yi Gang estaba practicando el Manual Taeum.

Todo lo que podía oír eran extraños pasos sordos y el crujido de la ropa desde donde se suponía que estaba Yi Gang.

Yi Gang no respondió.

El rostro de Baek Hajun se endureció mientras encontraba y lanzaba el tercer saquito.

*¡Zas!*

Esta vez, golpeó a Yi Gang.

«¡Joven Maestro Hajun, 2 puntos!».

Neung Jipyeong gritó. Pero su expresión no era tan alegre como antes.

No era porque estuviera molesto por el extraño comportamiento de Yi Gang de practicar el Manual Taeum.

Los movimientos de Yi Gang seguían siendo torpes. Era la tercera postura del Manual Taeum, llamada Bi-eung-kwae-su, que significa ‘Manos Rápidas de un Halcón Volador’, porque se suponía que los movimientos de las manos se asemejaban a un halcón cazando. Pero sus movimientos se parecían menos a un halcón y más a un pollo enfermo.

‘¿Sintió el saquito?’.

Y, sin embargo, esa misma mano torpe se había movido como para atrapar el saquito que volaba en silencio.

Aunque no logró atraparlo y fue golpeado en el hombro, Yi Gang consiguió recoger el saquito después.

Los ojos de Neung Jipyeong se abrieron de par en par.

En lugar de lanzar el saquito, Yi Gang se lo metió en el cinturón y continuó con el Manual Taeum.

Algo se sentía… extraño.

Neung Jipyeong volvió a mirar a Baek Hajun. Como si estuviera decidido a ganar el juego, Baek Hajun encontró y lanzó el cuarto saquito.

Y Yi Gang, que estaba a punto de pasar a la cuarta postura del Manual Taeum…

*Fiuuu—*

El saquito lo esquivó milagrosamente.

‘…¡Lo esquivó!’.

Esta vez, no fue un error.

Yi Gang, que parecía no haberse dado cuenta del saquito que se acercaba, había girado ligeramente el hombro justo antes del impacto.

Y los movimientos del Manual Taeum continuaron fluyendo como el agua.

‘Joven Maestro Hajun, necesita acortar la distancia’.

Neung Jipyeong sintió una oleada de ansiedad. Aunque Yi Gang había mostrado una esquiva sorprendente, la ventaja seguía siendo de Hajun. Si Baek Hajun fuera un poco más agresivo, podría ganar.

Pero Baek Hajun estaba completamente quieto, sosteniendo el quinto saquito en su mano.

Ni siquiera pensaba en lanzarlo, solo miraba a su alrededor sin rumbo.

Incluso con la venda, era obvio que estaba desconcertado.

‘Por qué demonios… ¡Ah!’.

Y entonces Neung Jipyeong se dio cuenta del origen de la extraña sensación.

En algún momento, los sonidos de las manos y los pies de Yi Gang mientras realizaba el Manual Taeum habían desaparecido por completo.

El sonido de los zapatos de cuero en el suelo, el silbido de un puño cortando el aire, los ruidos inevitables que un cuerpo humano hace simplemente por tener masa.

En el momento en que esos ruidos desaparecieron, el vendado Baek Hajun perdió su objetivo.

‘Dónde, dónde está…’.

Hasta el tercer saquito, pudo localizar claramente la ubicación de Yi Gang. Pero a partir del cuarto lanzamiento, los ruidos provenientes de Yi Gang habían comenzado a disminuir.

Y para cuando sostuvo el último saquito, no había ningún sonido.

Era como si su hermano se hubiera desvanecido como un fantasma.

*Tum, tum.*

Mientras el silencio se apoderaba de todo, podía oír los latidos de su propio corazón.

El sonido de la sangre corriendo por sus venas, el sonido de su propia respiración, un leve zumbido en sus oídos.

Aparte de eso, había un silencio absoluto.

¿Seguía Yi Gang en el mismo lugar?

Si lanzaba este quinto saquito, tendría que ir a recoger uno de los que ya había tirado. Eso significaba acercarse a donde había estado Yi Gang.

Su corazón latió aún más fuerte.

Había jugado a ‘Atrapa al Duende’ con el maestro, Neung Jipyeong, innumerables veces, pero nunca había perdido completamente el rastro de su oponente de esta manera.

Baek Hajun quería desesperadamente arrancarse la frustrante venda.

‘¿Cómo era… en ese entonces?’.

Cuando era pequeño, cuando Yi Gang todavía le sonreía, solían jugar juntos a ‘Atrapa al Duende’.

‘Estoy seguro, ni una sola vez…’.

Y Baek Hajun se dio cuenta de que nunca le había ganado a su hermano ni una sola vez.

En ese instante, aunque era una noche de verano, un frío invernal tocó el rostro de Baek Hajun.

Un escalofrío le recorrió la espalda, como si un fantasma hubiera aparecido de la nada.

Para cuando sus instintos le gritaron que se moviera, ya había estado quieto en un solo lugar durante demasiado tiempo.

Un saquito golpeó a Baek Hajun en la cara mientras intentaba esquivarlo.

*¡Clang—*

La mano que lo sostenía lo empujó de inmediato.

Completamente desequilibrado, Hajun cayó hacia atrás.

*¡Pum!*

Se golpeó la nuca contra el suelo.

«¡V-Victoria para el Joven Maestro Yi Gang!».

La voz de Neung Jipyeong resonó débilmente.

La visión de Baek Hajun se volvió negra.

* * *

Hubo un tiempo en que todos en la familia apreciaban a su hermano mayor.

Nació con la Enfermedad de los Meridianos Cortados, pero era considerado para su edad, así que todos lo compadecían y lo miraban con calidez.

Su hermano, Yi Gang, solo era dos años mayor que Baek Hajun, pero para Hajun, parecía un adulto.

«¡Hyung-a, esto está muy bueno!».

«¿Sí? Come».

«¡Pero está picante!».

«Cómelo con un poco de agua».

A veces preparaba un estofado de dumplings picante. Yi Gang solo tenía ocho años en ese entonces, pero incluso eso parecía tan adulto.

Hajun era increíblemente feliz cada vez que estaba con Yi Gang. Su hermano era inteligente y amable. Pensó que esos días felices durarían para siempre.

Un día, todo cambió.

De repente, su hermano empezó a actuar con frialdad. Dejó de jugar con Hajun y tenía ataques de ira, tirando las comidas y medicinas que traían los sirvientes.

Su padre también comenzó a mirarlo con frialdad.

Los vasallos le susurraban a Hajun. Que su hermano mayor había perdido su virtud, y que el Joven Maestro Hajun algún día tendría que tomar su lugar como el Joven Señor.

En ese momento, ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Solo quería que su hermano volviera a la normalidad para poder divertirse juntos como antes.

‘Qué tontamente…’.

Pensándolo ahora, se arrepentía. Debería haber tratado de averiguar por qué su hermano había cambiado tan drásticamente.

Yi Gang se volvió cada vez más malo con Hajun. Cuando empezó a gritarle y a romperle los juguetes, Baek Hajun finalmente rompió a llorar.

Mucha gente hablaba mal de Yi Gang por atormentar a su hermano menor.

Pero Baek Hajun notó algo.

Contrariamente a los susurros de los sirvientes, Yi Gang no era una persona realmente mala.

«Hyung-a, ¿no puedes dejar de ser malo conmigo?».

«…Lárgate».

Cuando preguntó eso, los ojos de su hermano se veían tristes.

Incluso cuando rompió todos los juguetes, astutamente había dejado intacta la figura de espadachín de juguete favorita de Hajun. Debía saber que era su favorita.

A menudo gritaba, pero nunca levantó un puño. Como hijo de una familia marcial, Hajun sabía lo brutal que podía ser la violencia.

Yi Gang solo le había pellizcado las mejillas a Hajun. Incluso cuando lo hacía hasta que Hajun lloraba, en realidad nunca dolía tanto.

¿Será que su hermano, incluso odiándolo, no se atrevía a ser verdaderamente cruel?

Entonces, ¿por qué demonios lo hizo?

Fingiendo ser malo, fingiendo ser desalmado, fingiendo haber perdido toda esperanza.

Fue solo después de que Yi Gang fue expulsado de la casa principal y enviado a una finca lejana que Hajun se dio cuenta.

Todo fue por él, su hermano menor. Simplemente no lo había sabido en ese entonces.

Mientras recuperaba lentamente la conciencia, vio el rostro de su hermano.

«…Lo siento, hyung».

Las palabras salieron solas. Yi Gang, mirándolo desde arriba, frunció el ceño.

«Yo soy el que ganó, pero tú hablas como si lo hubieras hecho tú».

«No, no es eso».

La posición de Joven Señor que debería haber sido legítimamente de Yi Gang. Baek Hajun la había robado.

«Tomé todo lo que era tuyo».

«¿Te golpeaste la cabeza?».

«Se suponía que tú serías el Joven Señor».

«…Mira a este niño».

Yi Gang no tenía idea de cómo había ganado.

Pero por alguna razón, el resultado le pareció perfectamente natural a Hajun.

«Puedes quedarte con esa porquería. De todos modos, nunca quise ser el Joven Señor».

Yi Gang chasqueó la lengua y lo dijo, pero eso solo hizo que se formara un nudo en la garganta de Baek Hajun. Estaba seguro de que era una mentira, dicha por el bien de Hajun.

«Y… por mi culpa, mamá también».

«¿Qué? ¿De qué estás hablando ahora?».

«Lo escuché. Que mamá murió joven… porque se enfermó después de dar a luz…».

Después de escuchar esa historia, Baek Hajun se dio cuenta de su pecado original. Le había robado todo a su hermano e incluso había causado la muerte de su madre. Todo fue su culpa.

Desde ese día, un sentimiento de culpa hacia Yi Gang se arraigó en el corazón de Baek Hajun.

Y con el paso del tiempo, ese sentimiento creció y creció.

«Ja».

Yi Gang soltó una risa seca. Luego su rostro se contrajo y se abalanzó sobre Baek Hajun.

Se preparó para un puñetazo.

«Pequeño mocoso. ¡Diciendo tonterías tan arrogantes!».

Yi Gang agarró ambas mejillas de Baek Hajun.

Y tiró sin piedad.

«¡Aaaaaargh!».

«¡Solo porque tienes boca, no significa que debas usarla! ¡Deja de hacerte el listo, mocoso!».

A diferencia de sus recuerdos, el pellizco en la mejilla de Yi Gang era tan doloroso que le sacó lágrimas. Baek Hajun no pudo evitar que se le escaparan algunas gotas.

«¡Agh! ¡Duele!».

«¿Oh? ¿Estás sonriendo? Ahora estás frito».

«¡Gah!».

«Yo gané, así que harás lo que yo diga».

«¿De-de qué estás hablando? Esto no era una apu-¡aaargh!».

«Cállate».

Y entonces, Yi Gang dio una orden despiadada.

Fue una petición que Baek Hajun nunca podría haber imaginado.