Capítulo 6: Mi hermano, Baek Hajun (1)

En un rincón del Campo de Entrenamiento Hongok, había un brasero. Lo usaban los sirvientes para el mantenimiento del jade rojo, que debía limpiarse con agua caliente.

Yi Gang estaba en cuclillas frente a él.

Aunque estaba de espaldas, era evidente que no estaba allí para limpiar el campo de entrenamiento.

Una pequeña olla reposaba sobre el brasero, y junto a Yi Gang había verduras y otros ingredientes.

Yi Gang estaba, de entre todas las cosas, cocinando un estofado aquí.

‘¡Está cocinando y comiendo en el Campo de Entrenamiento Hongok!’.

Para Neung Jipyeong, era un acto incomprensible.

De todos los lugares, el Campo de Entrenamiento Hongok era un sitio considerado sagrado por el Clan Baek. El jade rojo, que irradiaba calor incluso en pleno invierno, era un artefacto preciado que el legendario Dios de la Espada Inmortal había traído tras matar al líder de un culto hereje.

Baek Hajun, que entrenaba aquí, e incluso las generaciones anteriores a él, siempre presentaban sus respetos a la estatua del Dios de la Espada Inmortal y mantenían una actitud reverente.

Y aun así, el recién regresado Yi Gang estaba cocinando un estofado sin ninguna dignidad.

‘Inaceptable’.

Neung Jipyeong, que estaba a punto de irse, se acercó para darle una advertencia a Yi Gang.

Haciendo honor a su título, Jeogyo-ilgeom, Neung Jipyeong no hizo ni un solo ruido al bajar de un salto y acercarse a Yi Gang. Yi Gang, completamente ajeno a la aproximación de Neung Jipyeong, estaba revolviendo el estofado.

Cuando estaba a unos cinco pasos de distancia…

Justo cuando Neung Jipyeong estaba a punto de llamarlo, anticipando la reacción de sorpresa de Yi Gang…

«Detente».

Fue Yi Gang, y no Neung Jipyeong, quien habló primero.

Seguía revolviendo la olla, sin siquiera mirar hacia atrás.

Ante la única palabra de Yi Gang, Neung Jipyeong se quedó helado.

«Quédate justo donde estás».

No fue porque Yi Gang le hubiera ordenado detenerse.

Los ojos de Neung Jipyeong temblaron de la impresión.

‘¿Cómo sintió mi presencia?’.

Gracias a la técnica de ligereza arraigada en su cuerpo, normalmente no emitía presencia alguna. Ni siquiera Baek Hajun podía detectar aún su acercamiento.

Y sin embargo, este Yi Gang lo había sentido como si tuviera ojos en la nuca.

‘No, ¿acaso me escuchó castigando a los sirvientes?’.

Era posible que hubiera notado la presencia de Neung Jipyeong en ese momento.

‘Aun así, ¿cómo supo que me había acercado tanto…?’.

Yi Gang revolvió la olla con calma, añadiendo sal y salsa de soya oscura. Parecía sorprendentemente hábil en la cocina.

Neung Jipyeong se preguntó si Yi Gang simplemente había soltado las palabras por capricho.

«No fue una suposición».

«…¡!».

Una sacudida lo recorrió. Era como si Yi Gang hubiera visto a través de sus pensamientos.

Dejando al desconcertado Neung Jipyeong de pie, Yi Gang continuó hablando.

«¿Qué tiene de maleducado o indigno cocinar tu propia comida? Si no comemos, morimos. Eso es simplemente ser humano…».

«…».

«Cuando tenía unos diez años, preparé este estofado de dumplings y mi padre me elogió. A mi hermano menor también le gustó. Aunque ese fue el último cumplido que recibí».

Cada una de sus palabras era afilada, como si hubiera escudriñado la mente de Neung Jipyeong.

Neung Jipyeong tragó saliva. Solo entonces recordó las características del Taeum Jeolmaek.

Un cuerpo frágil incapaz de dominar las artes marciales. Pero a cambio, un intelecto notablemente agudo y sentidos agudizados.

«Si me viste antes, deberías haber venido a saludar…».

«Khk».

Yi Gang lo estaba regañando.

*¿Cómo te atreves a acercarte a mí sigilosamente, sin conocer tu lugar?* Ese era el significado detrás de sus palabras.

‘Definitivamente supo que estaba aquí desde el principio’.

Neung Jipyeong sintió un escalofrío. Era pleno verano, y el área estaba cubierta de jade rojo que irradiaba calor constantemente.

Pero una frialdad distintiva emanaba de Yi Gang, que estaba justo frente a él.

Yi Gang giró lentamente la cabeza para mirar a Neung Jipyeong.

«Oh, si es el Líder Neung Jipyeong».

La sorpresa fingida de Yi Gang, sin embargo, le provocó un escalofrío en la espalda a Neung Jipyeong.

* * *

‘Ugh, qué frío’.

En el momento en que terminó su entrenamiento del Sutra Taeum, Yi Gang había corrido directo al brasero.

「¿No te dije que el Sutra Taeum completo acumula energía yin? Una vez que alcances un reino superior, serás capaz de controlarla.」

Había buscado el Campo de Entrenamiento Hongok para entrenar el Sutra Taeum por más tiempo, pero incluso eso tenía sus límites.

El cuerpo de Yi Gang se había vuelto tan frío como el hielo y de hecho emitía un aura gélida.

Así que hoy, había preparado algo extra.

«Oh, el caldo está listo».

「Vaya, vaya. Pensar en reponer tu energía yang con comida… tienes una mente bastante astuta.」

«Ajo, cebollino, cebolla de verdeo, pollo, etc. Le pedí al chef que hiciera dumplings con ingredientes de fuerte energía yang».

「Podrías haber pedido que te lo trajeran ya cocido.」

Yi Gang no se molestó en responder. El estofado de dumplings que planeaba hacer no era un plato de las Llanuras Centrales.

Iba a disolver chile en polvo y una pasta picante en un caldo de pollo, haciéndolo picante al estilo coreano. No había nada mejor para calentar el cuerpo.

Como ya tenía los dumplings, la cocción era sencilla. Añadió los condimentos preparados al caldo y rasgó grandes trozos de cebolla de verdeo. Luego, una vez que hirviera, solo tenía que echar los dumplings.

「¡Ja, qué aroma tan maravilloso!」

El Dios de la Espada Inmortal, que al principio se había mostrado indiferente, parecía a punto de meter la nariz directamente en la olla. Se estaba volviendo tan molesto que Yi Gang habló con un toque de irritación.

「Cielos, qué miedo. Tienes una mirada asesina.」

Afortunadamente, el Dios de la Espada Inmortal retrocedió en silencio y se hizo a un lado.

Parecía que su tono intencionalmente frío había sido bastante efectivo.

Yi Gang probó el caldo con una cuchara. Un poco soso. Una pizca generosa de sal y chile en polvo debería bastar.

「¿Está bien adivinar el condimento así nomás?」

«No es una suposición».

Era simplemente la habilidad que provenía de una vasta experiencia.

Al probar el caldo perfectamente sazonado, una sonrisa se dibujó naturalmente en sus labios. El Dios de la Espada Inmortal parecía disgustado de que Yi Gang estuviera comiendo solo.

「Hmph. El descendiente directo del Clan Baek, qué poca dignidad. Deberías dejar que un sirviente lo haga. Perderás tu hombría.」

Como si tal tragedia fuera a ocurrir solo por sostener un cucharón.

「Ejem.」

「Tu hermano menor. Mmm, ¿te visitó cuando te desmayaste?」

Yi Gang sonrió con amargura. Él y su hermano menor, Baek Hajun, ahora tenían una relación extraña. Aún no lo había visto desde que despertó.

El Dios de la Espada Inmortal miró a Yi Gang con una expresión extraña.

「Mmm… Descendiente.」

Yi Gang miró al Dios de la Espada Inmortal.

「Perdí la oportunidad de decir esto, pero… ¿por qué ese tipo está ahí parado, mirándote fijamente?」

Yi Gang se sorprendió tanto que sintió como si le hubieran echado agua helada por el cuello.

Giró el cuello con rigidez para mirar hacia atrás, y allí estaba Neung Jipyeong, el líder de la Unidad Biyeon.

«Eh».

La mente de Yi Gang se aceleró.

Neung Jipyeong era famoso por ser estricto. Ser sorprendido cocinando un estofado en el Campo de Entrenamiento Hongok, de todos los lugares… definitivamente estaba en problemas.

«¿L-Líder Neung Jipyeong?».

Su voz pareció temblar un poco. Le guardaba rencor al Dios de la Espada Inmortal por no habérselo dicho antes.

En el momento en que se preparó para un largo sermón…

Neung Jipyeong de repente juntó su puño.

«Mis disculpas por el saludo tardío, Joven Maestro Yi Gang».

Para un hombre que siempre era tan estirado, su postura era increíblemente cortés.

*¿Está tomando impulso antes de regañarme?*

«Por favor, perdone… mi rudeza».

Pero para empeorar las cosas, Neung Jipyeong incluso se disculpó con él.

Confundido, Yi Gang preguntó.

«¿De qué rudeza… está hablando?».

Preguntó por curiosidad, pero Neung Jipyeong se mordió el labio.

«Khk…».

«No tengo idea de lo que quiere decir».

«Yo… olvidé mi deber como vasallo».

Luego, incluso hizo una reverencia cortés.

Yi Gang no podía ni empezar a adivinar qué estaba pasando.

«Entonces, me retiraré».

Fue casi un alivio que Neung Jipyeong se fuera así sin más.

Verlo alejarse sin hacer un solo ruido le puso la piel de gallina de nuevo.

Solo después de que se fue, Yi Gang soltó un suspiro de alivio.

«…¿Qué demonios fue eso?».

「Qué tipo tan extraño.」

El Dios de la Espada Inmortal también sonaba desconcertado, maldiciendo a Neung Jipyeong.

«¡Ah, mierda, la sopa se está derramando!».

Distraído por la repentina aparición y desaparición de Neung Jipyeong, el estofado se había derramado al hervir.

Yi Gang se concentró rápidamente en su estofado de dumplings. El pensamiento de Neung Jipyeong pronto se desvaneció de su mente.

Aprovechando el momento de confusión, el Dios de la Espada Inmortal exclamó.

「¡Descendiente, qué tal si me dejas tomar tu cuerpo una vez más mientras comes!」

«Dijiste que podría morir si me posees de nuevo».

「¡Te enseñaré la forma de aligerar tu cuerpo, lo mismo que tanto deseas!」

«¡De qué me sirve eso si estoy muerto!».

Yi Gang no cayó en la trampa.

Neung Jipyeong, que había abandonado el Campo de Entrenamiento Hongok tras su extraño encuentro con Yi Gang, regresó al atardecer. Ya casi era hora de instruir a Baek Hajun en el arte del movimiento rápido.

Baek Hajun era maduro para su edad, y su talento para las artes marciales era asombroso.

Por eso Neung Jipyeong siempre sentía una especie de tensión antes de sus sesiones de entrenamiento, pero…

«Joo…».

Hoy, todavía estaba inquieto por lo que había sucedido antes.

Normalmente, comenzaban después de que el sol se hubiera puesto por completo, pero a partir de hoy, la hora se había adelantado aproximadamente una hora.

Por eso se había encontrado con Yi Gang.

‘…¿Lo vi mal?’.

Como vasallo leal a la familia, no era del tipo que chismorreaba. Especialmente cuando se trataba del asunto del Joven Señor, nunca se atrevía a hablar descuidadamente.

Sin embargo, en el fondo de su corazón, apoyaba a Baek Hajun. No era simplemente porque fuera su instructor; creía que Baek Hajun era más adecuado para ser el Joven Señor que Yi Gang.

La razón era que, en algún momento, Yi Gang había perdido su agudeza y había empezado a actuar de forma patética.

‘¿Su apariencia perezosa y patética era solo una actuación?’.

Si Yi Gang no hubiera sido así, no habría importado que no pudiera aprender artes marciales. El Clan Baek era diferente de las otras Siete Grandes Familias.

‘No, no tiene sentido. De todas formas, está destinado a morir cuando cumpla veinte años’.

Neung Jipyeong sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. Quizás por estar tan perdido en sus pensamientos, no se dio cuenta del asaltante que lo emboscaba por la espalda.

Fiuu-

En el momento en que escuchó el sonido de una espada cortando el aire, Neung Jipyeong desenvainó la suya y la blandió a sus espaldas.

¡Clang-!

Una espada de acero y una espada de madera chocaron en el aire. El atacante era un niño de expresión fría. No era otro que Baek Hajun.

«Maestro Neung. Lo alcancé».

Como siempre, Baek Hajun había lanzado un ataque sorpresa en el momento en que llegó al campo de entrenamiento, y Neung Jipyeong lo había bloqueado.

Pero hoy, las cosas eran un poco diferentes. Hasta ahora, Neung Jipyeong siempre había sentido primero la emboscada de Baek Hajun.

Pero hoy, por muy perdido que hubiera estado en sus pensamientos, había permitido que Hajun se acercara más de lo habitual.

«¡Ja…! ¡Joven Maestro!».

Una sonrisa se extendió por el rostro de Neung Jipyeong, que parecía una máscara de hierro. ¿Cómo podría no estar complacido?

Solo era un niño de doce años. La mano que sostenía la espada era todavía la de un niño, pero su esgrima había sorprendido a Neung Jipyeong.

Sin embargo, Baek Hajun, que debería haber estado complacido, no sonrió en absoluto. Esa era la personalidad del joven.

«Pero aun así lo bloqueó con facilidad».

«Jaja, tiene todo el derecho a estar complacido. Confío tanto en mis sentidos como en mi técnica de ligereza».

Al ver a Baek Hajun mejorar día a día, el corazón atribulado de Neung Jipyeong se sintió renovado.

*Sí, Baek Hajun es el verdadero genio, el verdadero Joven Señor.*

«Hoy, podemos subir el nivel del entrenamiento ‘Atrapa al Duende'».

«Sí».

Baek Hajun asintió con una expresión inexpresiva.

Luego, de repente, miró hacia el aire.

«¿Joven Maestro?».

«…Mmm».

Baek Hajun frunció ligeramente el ceño, mirando a su alrededor.

«Hay un olor».

«¡Ah!».

Neung Jipyeong se dio cuenta. Se había acostumbrado y lo había olvidado, pero un tenue aroma a estofado de dumplings todavía persistía en el campo de entrenamiento.

Por un momento, debatió si contarle sobre su encuentro con Yi Gang.

«Un aroma que reconforta el corazón…».

Neung Jipyeong se estremeció. Por un breve instante, pareció que una sonrisa se había formado en los labios de Baek Hajun.

Finalmente mostró un lado infantil.

«En realidad… el Joven Maestro Yi Gang estuvo aquí esta mañana».

Y así, la sonrisa se desvaneció.

Con el rostro aún más frío que antes, Baek Hajun preguntó.

«¿Mi hermano?».

«Sí, escuché que ha estado entrenando aquí cuando no es su sesión… ¿No lo sabía?».

Por lo que parecía, Baek Hajun no lo sabía. Sus horarios no habían coincidido ni una sola vez en el último mes.

«Entonces este olor…».

«Sí, el Joven Maestro Yi Gang terminó su entrenamiento y estaba preparando un estofado…».

La pequeña mano de Baek Hajun, que agarraba la espada de madera, se había puesto blanca. Neung Jipyeong lo notó.

‘Así que todavía no se llevan bien’.

Hace un momento sonreía, pero ahora estaba claramente furioso. Era un cambio de emoción raramente visto en Baek Hajun, quien siempre era como una escultura de hielo.

«No se preocupe demasiado por eso. Por hoy, concentrémonos en el entrenamiento. Tenemos mucho que hacer, por eso empezamos temprano».

Si Baek Hajun y Yi Gang se encontraran cara a cara, seguramente habría problemas. Justo cuando Neung Jipyeong pensaba esto e intentaba calmar a Baek Hajun…

Criick-

No era hora de que entraran los sirvientes, pero la puerta del Campo de Entrenamiento Hongok se abrió.

«¿Por qué está la lámpara encendida…? Ah».

Y murmurando solo eso, apareció Yi Gang.

«…¿Por qué estás aquí ahora?».

Yi Gang, por su parte, no podía saber que la hora de entrenamiento de Baek Hajun se había adelantado.

Baek Hajun también se quedó helado, mirando fijamente a su hermano mayor.

Por primera vez en tres años, los hermanos se encontraron cara a cara.