Capítulo 37. Aldea Janggachon (3)

Tilín-

La campana de plata que Jin Ri-yeon sostenía solo por su cordel sonó por sí sola. Un suceso misterioso en una noche sin viento.

Las puntas de su cabello, que habían estado flotando mientras hacía circular el Cheonghyesim, volvieron a asentarse.

«Por aquí».

Señaló en una dirección. Bajo la brillante luz de la luna, las yemas de los dedos de Jin Ri-yeon brillaban de un blanco pálido.

Yi Gang la siguió por las calles nocturnas de la Aldea Janggachon.

«Si enhebras una campana de plata con un hilo rojo, ¿puedes conseguir ese tipo de efecto?».

«No es una campana común. El Señor de Cheonglim la hizo él mismo. Lo mismo con este cordel».

«¿Es similar al cordel que te envolviste en la mano cuando tocaste el collar Pixiu?».

«Sí, tienes buena memoria».

La empuñadura de la espada blanda de Jin Ri-yeon estaba firmemente enrollada con un cordel rojo. Parecía ser un tipo de cordel especial.

«Cheonglim tiene muchas cosas interesantes».

«Somos una secta del Murim, pero somos un poco diferentes de las demás».

«Ciertamente son diferentes».

Yi Gang asintió.

Cheonglim era una secta prestigiosa, a la par con las Nueve Sectas y una Unión. Sin embargo, por lo general mantenían un perfil bajo en el Murim.

A diferencia de las llamadas sectas ortodoxas, que estaban interesadas en negocios rentables para financiar sus masivas operaciones, Cheonglim era diferente. Incluso otras sectas taoístas como Wudang y Huashan estaban activamente involucradas en asuntos mundanos, recibiendo donaciones de numerosas familias seculares y dirigiendo grandes negocios por sí mismas.

En ese aspecto, Cheonglim parecía casi desinteresado en el dinero.

«¿Cómo gana dinero Cheonglim?».

Los ojos de Jin Ri-yeon se abrieron de par en par ante la repentina pregunta.

«¿Dinero?».

«Sí, dinero. No importa cuán grandiosas sean tus artes marciales, este es un mundo donde necesitas dinero para vivir».

«Bueno, hay varias maneras».

Quizás el tema era un poco descortés. Pero tal vez porque fue Yi Gang quien preguntó, a Jin Ri-yeon no le pareció grosero.

«Primero, atrapando monstruos».

«Ah, porque pueden conseguir cosas como núcleos internos».

«Los purificamos y los vendemos. También los presentamos al Palacio Imperial».

«¿El Palacio Imperial?».

«Sí, ha sido así durante mucho tiempo. Tampoco conozco los detalles. A cambio, el Palacio Imperial nos concede regalos».

Nunca esperó oír hablar del Palacio Imperial. Desde la antigüedad, se decía que el gobierno y el Murim no debían interferir entre sí. Sin embargo, aquí estaba el Palacio Imperial, dándole dinero a Cheonglim.

«Y segundo, recolectamos y vendemos hierbas medicinales».

«¿Hierbas medicinales…?».

«Sí, todos en Cheonglim saben mucho sobre montañas y plantas. Para el arte de la alquimia, necesitas esas hierbas, no solo núcleos internos».

Yi Gang intentó imaginar a Jin Ri-yeon con una cesta de hierbas en la cadera, desenterrando raíces con una azada.

La imagen no le quedaba para nada.

«Eso es inesperado».

«Incluso los artistas marciales tienen que comer para vivir. Pero probablemente nos ganamos bastante bien la vida. La habilidad de Cheonglim para recolectar hierbas es bien conocida».

La visión de los discípulos de Cheonglim usando sus técnicas de movimiento para escalar montañas todos a la vez debía de ser todo un espectáculo.

«Sin nosotros, sería difícil hacer la Gran Píldora de Rejuvenecimiento de Shaolin o el Jasodan de Huashan».

Un leve rastro de orgullo se podía ver en el rostro de Jin Ri-yeon mientras decía esto.

«Eso es bastante increíble».

Lo decía en serio. Tanto la Gran Píldora de Rejuvenecimiento como el Jasodan eran elíxires legendarios. Se decía que eran especialmente potentes entre los elíxires de las Nueve Sectas y una Unión, capaces de salvar a una persona moribunda con una sola píldora.

Por supuesto, no podían curar su Taeum Jeolmaek.

Yi Gang ahora tenía otra razón para querer llegar a Cheonglim antes.

«Nos estamos acercando. Si aparece el monstruo, quédate detrás de mí».

«¿Son fuertes estos monstruos?».

«Varía mucho de uno a otro. Pero tengo una idea de lo que es este. Tú… deberías estar bien».

Jin Ri-yeon miró a Yi Gang, o más precisamente, al collar Pixiu que llevaba puesto.

«Mientras lleves el collar Pixiu, la mayoría de los demonios comunes no se atreverán a acercarse».

«¿Es así?».

«Si no fuera por eso, no te habría traído conmigo».

Yi Gang se había ofrecido como voluntario para ayudar a atrapar al monstruo. Su curiosidad y su deseo de ver un núcleo interno eran obvios.

Jin Ri-yeon había parecido un poco preocupada, pero después de mirar fijamente a Yi Gang por un momento, había accedido.

*Así que era por este collar. Pensé que era inútil, pero en realidad es bastante práctico.*

Yi Gang jugueteó con el collar Pixiu.

「¿Entonces por qué creías que Cheonglim insistía en invitarme? Todo se debe a que la bestia espiritual conocida como Pixiu es de clase alta.」

*Supongo que las bestias espirituales y los monstruos son cosas diferentes, ¿no?*

「No estoy del todo seguro. Pero es cierto que su clase difiere de una a otra. Cuando subyugaron al Pixiu, el Señor de Cheonglim y los discípulos de la Quinta Flor y superiores tuvieron que intervenir personalmente.」

El Dios de la Espada Inmortal intervino, su voz también llena de orgullo.

Yi Gang preguntó por algo que le había estado molestando.

*Sabía que existían las bestias espirituales, pero los monstruos son algo nuevo para mí. ¿Es esto de conocimiento común?*

「No son comunes, pero tampoco es imposible verlos. Esa niña lo sabe bien porque es una discípula de Cheonglim. Siempre han sido expertos en hechicería y otras cosas extrañas.」

*¿Y aun así no puede verte, ancestro?*

Yi Gang tenía razón. Incluso mientras usaba la campana para localizar al monstruo, Jin Ri-yeon permanecía completamente inconsciente de la presencia del Dios de la Espada Inmortal.

Él había salido de la espada y estaba deambulando, charlando con Yi Gang, pero ella estaba concentrada únicamente en la campana de plata.

「No sabría decirte. Quizás podrías llamarlo una diferencia de clase. ¿Cómo podrías compararme con demonios comunes como los monstruos?」

*No me digas.*

「Esa campana es algo que usan los discípulos de Cheonglim. Pero si el nivel del maestro es bajo, su uso es limitado. Yo ya he trascendido la clase de los espíritus insignificantes, así que algo así no es nada para mí. Solo mira.」

El Dios de la Espada Inmortal se acercó a Jin Ri-yeon y extendió la mano hacia la campana de plata.

*¡Oye, si haces eso!*

Sucedió antes de que Yi Gang pudiera detenerlo.

En lugar de atravesar la campana de plata, la mano del Dios de la Espada Inmortal chocó directamente contra ella.

「¡Ay, cómo pica!」

El Dios de la Espada Inmortal se agarró la mano como si se hubiera pinchado con una espina, y la campana de plata, por supuesto, se sacudió violentamente.

Tintintín-

«¡Peligro!».

Y Jin Ri-yeon se movió como un rayo.

Pasó un brazo por la cintura de Yi Gang y se disparó por los aires. Ya había desenvainado la espada blanda de su cadera, y su brillo se dispersó en todas direcciones bajo la luz de la luna.

Yi Gang sintió que toda la sangre se le subía a la cabeza.

La técnica de movimiento de Jin Ri-yeon era increíble. Estaba a un nivel completamente diferente al de Hajun o Moyong Jin.

Aunque Yi Gang era delgado, ella lo sostuvo, saltó sobre un muro cercano y aterrizó en el techo de alguien en un instante. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Jin Ri-yeon mantuvo un brazo alrededor de Yi Gang mientras escudriñaba los alrededores.

«No puedo… respirar».

«Que la campana de plata suene tan de repente… No había señal de que nada se acercara. No me digas que…».

Con la campana sonando tan fuerte, los nervios de Jin Ri-yeon parecían estar a flor de piel.

Lo estaba sujetando con tanta fuerza y su cabello le hacía cosquillas en la cara, que Yi Gang sintió que estaba a punto de estornudar.

«¡Achís!».

«Es un monstruo mucho más peligroso de lo que pensaba».

«Ejem, no lo creo. ¿Podrías soltarme…?».

«¡Un monstruo que puede ocultar su presencia!».

Abajo, al otro lado del muro, el Dios de la Espada Inmortal, confundido con un monstruo, se rascaba la barbilla con torpeza.

「¡Ejem, hum! Esto no puede ser…」

Yi Gang estaba que echaba humo pero no se atrevía a explicar la existencia del Dios de la Espada Inmortal.

Al final, Yi Gang solo pudo liberarse después de tranquilizar a Jin Ri-yeon e insistir en que había habido una fuerte ráfaga de viento justo un momento antes.

* * *

Ya habían pasado más de dos meses desde que los cazadores de Hosalpae comenzaron a quedarse en la Aldea Janggachon.

La gente de Janggachon temía a los rudos cazadores, y los cazadores, que sabían artes marciales, menospreciaban a los aldeanos.

Aun así, después de toparse durante más de dos meses, comenzaron a reconocerse las caras e intercambiar saludos. Incluso en una relación de claros superiores e inferiores, a veces podían formarse amistades.

Especialmente si era entre un hombre y una mujer.

Entre las doncellas de Janggachon, algunas estaban cansadas de los aburridos y poco impresionantes solteros locales.

Entre ellas había una mujer llamada Wang Huiran. Su nombre era un poco rústico, pero era, a su manera, la cuarta mujer más bonita de la Aldea Janggachon. Por supuesto, solo había cinco mujeres jóvenes en el pueblo.

Sangchil, el cazador más joven de los Hosalpae, esperaba a esta Wang Huiran con el corazón palpitante.

Pronto, ella apareció.

«¡Hermano!».

«¡Mi linda Ran-i!».

Sangchil le dio un abrazo, revelando sus dientes amarillos en una amplia sonrisa.

En sus brazos, Wang Huiran levantó la cabeza y miró a Sangchil.

Para decirlo amablemente, era difícil llamarla bonita. Pero Sangchil era aún más feo.

Era la primera vez que tenía novia, así que para Sangchil, Wang Huiran se veía increíblemente hermosa.

Wang Huiran también miró a Sangchil con ojos llenos de afecto.

«¿Oí que hoy pasó algo grande?».

«¿Qué?».

«Trajeron cargando a esa tipa de Jang Soyeong. Y a los cazadores también».

«Mide tus palabras. ¿Y si mis superiores te oyen?».

No había nadie cerca para oír, pero Sangchil estaba aterrorizado.

Algo grande había sucedido esa tarde. Un incidente causado por algunos de los miembros particularmente más rudos de su grupo.

Habían intentado propasarse con una mujer del pueblo y fueron atrapados y asesinados en el acto.

Normalmente, los otros cazadores de Hosalpae y su líder los habrían vengado.

El problema era que sus oponentes eran del Clan Baek. También había oído que había una discípula de Cheonglim. Incluso los Hosalpae, que reinaban como reyes aquí en Janggachon, era un grupo que podía ser aniquilado con un solo gesto del Clan Baek.

Los Hosalpae les habían suplicado perdón humillantemente.

Wang Huiran, ajena a todo esto, continuó parloteando con Sangchil.

«¿Esas personas son alguien importante? Ciertamente se veían diferentes».

«Ejem, bueno. Algo así. Son gente peligrosa, así que no te acerques a ellos».

Sangchil fingió indiferencia frente a Wang Huiran.

«Soyeong no es una chica cualquiera. Usa su apariencia para hacerse la inocente. Quizás hubo un malentendido. ¿Debería ir a hablar con ellos?».

Wang Huiran, por decirlo suavemente, no tenía una personalidad agradable. Sus palabras rencorosas hicieron que Sangchil entrara en pánico.

«Dije que no. ¿Sabes lo peligrosos que son? Podrían apuñalarte si dices algo equivocado».

«No parecían de esa manera…».

Había varios hombres jóvenes en el grupo del Clan Baek. Incluso si solo fueran guerreros ordinarios del clan, eran cientos de veces mejores que Sangchil. Su razón para detener a Wang Huiran estaba mezclada con un poco de celos.

Pero Huiran pareció malinterpretar las intenciones de Sangchil.

«¿Es por esa mujer que estaba allí?».

«¿Qué?».

«Había una mujer bonita allí, ¿no?».

Sangchil se dio cuenta de lo que Wang Huiran estaba pensando. Una mujer bonita, sí, había una. Una belleza como Sangchil nunca había visto en toda su vida.

Su rostro elegante, su sedoso cabello lacio que parecía emanar una fragancia, sus pasos gráciles…

Mientras pensaba en ella, las comisuras de la boca de Sangchil se aflojaron en una sonrisa tonta.

«¡Es verdad!».

«¡Ay!».

Wang Huiran pellizcó con fuerza el costado de Sangchil.

«T-T-Tú, ¿estás loca?».

«¡Es verdad! Y qué hay de todas las veces que dijiste que me amabas».

«Tu genio está cada vez peor… ¿Eh?».

Fue en el momento en que Sangchil, con la ira a punto de estallar, iba a descargarla.

Un sonido de campana vino de alguna parte.

Sangchil se quedó helado cuando vio a la persona parada detrás de Wang Huiran.

«S-Señorita».

La persona que se encontró con sus ojos bajo la luz de la luna no era otra que Jin Ri-yeon.

La misma belleza en la que acababa de pensar.

«Saludos…».

Dijo Sangchil estúpidamente. De cerca, Jin Ri-yeon realmente parecía una diosa del palacio lunar.

Después de soltar el saludo, se preguntó si Jin Ri-yeon lo ignoraría.

Pero en cambio, ella dio un paso más cerca.

«Con permiso un momento».

Se interpuso entre Sangchil y Wang Huiran.

Una fragancia floral lo envolvió.

Sangchil cerró los ojos mareado y los abrió para encontrar a Jin Ri-yeon de espaldas a él. No estaba mirando a Sangchil, sino fulminando con la mirada a Wang Huiran.

«Tenía un presentimiento. Así que sí se adhirió a un aldeano».

¿A quién le estaba hablando?

La respuesta vino de otra dirección.

«Qué aterrador».

Un joven noble estaba de pie junto a Sangchil.

Era Yi Gang, cuyo hermoso rostro, piel fina y sencillas ropas blancas aún insinuaban su noble cuna.

Jin Ri-yeon sacó una pequeña botella de porcelana de sus ropas.

«Muestra tu verdadera forma».

Pero Sangchil nunca imaginó que Jin Ri-yeon le salpicaría un líquido desconocido a Huiran.

Huiran soltó un grito que era demasiado extremo para ser solo por sorpresa.

«¡Aaaaaaah!».

Era un grito espeluznante. Vapor blanco hervía violentamente del cuerpo de Huiran.

Jin Ri-yeon miró fríamente a Wang Huiran retorciéndose en el suelo. En algún momento, había desenvainado su larga y blanda espada.

Levantó la espada como para golpear a Wang Huiran.

El aturdido Sangchil recobró el sentido. No importaba cuán sencilla y malhumorada fuera, Wang Huiran era su amante.

«¡Qué crees que estás haciendo!».

Sangchil lanzó un puñetazo por la espalda a Jin Ri-yeon, que estaba de espaldas.

Pero fue un acto imprudente.

¡Zas-!

Ni siquiera vio cómo lo golpearon. Sangchil recibió un golpe en la mandíbula y salió volando por los aires.

Pudo ver a Wang Huiran acurrucada en el suelo, a Jin Ri-yeon esperando con la espada desenvainada, y a Yi Gang, también esperando.

«Sospechaba desde el momento en que oí sobre los ataques de tigres en el pueblo».

Y luego, la voz tranquila de Jin Ri-yeon.

«Cuando alguien asesinado por un tigre se convierte en un espíritu vengativo, a veces se transforma en un monstruo llamado Chang-gwi».

Parecía estar explicándoselo a Yi Gang, que estaba detrás de ella.

«Un Chang-gwi se aferra a otra persona. Generalmente a su propia familia, un hijo o un cónyuge».

El padre de Wang Huiran, en efecto, había sido asesinado por un tigre.

«Y luego engaña y atrae a la gente. Los lleva al tigre. Para que se los coma».

Sangchil había oído hablar del Chang-gwi antes.

Era una leyenda de la que los viejos cazadores de tigres hablaban a veces cuando estaban borrachos. Ten cuidado con la familia de alguien asesinado por un tigre.

La acurrucada Wang Huiran comenzó a convulsionar violentamente.

«¡Kraaaaaah!».

La piel sana de Wang Huiran se marchitó y se volvió marrón, y de sus manos pequeñas y ásperas, crecieron largas uñas.

La cara que levantó tenía una boca desgarrada de par en par, con baba goteando de ella.

«¡Krajk, kraaaaaah!».

Ya no era una voz humana.

Viendo a Jin Ri-yeon a punto de blandir su espada contra Wang Huiran —no, contra el Chang-gwi— Sangchil dejó escapar un gemido.

«Maldita sea…».

Su primer amor era un monstruo.

Un monstruo que intentaba atraerlo hacia un tigre como sacrificio.

«…la amaba».

Alguien se acercó a Sangchil mientras yacía allí.

Levantó la cabeza y vio un rostro apuesto que lo miraba con lástima. Era Yi Gang.

«Aguanta».

Sangchil no pudo evitar romper a llorar.