Capítulo 36: Aldea Janggachon (2)

El Murim siempre ha sido un mundo donde el fuerte se aprovecha del débil.

El débil inclina la cabeza ante el fuerte.

Si incluso las llamadas facciones rectas, que predican la justicia y la caballería, son así en el fondo, ¿qué se podría decir de las no ortodoxas?

Los Hosalpae también eran una facción no ortodoxa. Una organización de cazadores, que también eran cazadores de humanos.

Por eso seguían actuando como tiranos, incluso después de haberse apoderado de toda la riqueza de la Aldea Janggachon.

Los aldeanos de Janggachon, conociendo muy bien la ley de la selva, no se atrevían a expresar sus quejas.

Incluso si los Hosalpae hubieran matado a los hermanos, Jang Soyeong y Jang Gyu, y los aldeanos se hubieran enterado, no habría pasado nada significativo. Solo podían tragarse sus lágrimas de sangre y esperar que los cazadores atraparan al Tigre Gigante.

El joven Jang Gyu también lo sabía.

Se imaginó que nada cambiaría, aunque el grupo de Yi Gang, que había aparecido de repente y lo había salvado, fueran artistas marciales.

El grupo de Yi Gang solo tenía cinco personas, mientras que los Hosalpae eran más de veinte.

En particular, el líder de los Hosalpae, Gang Myeong-ho, era un hombre temible de músculos abultados que empuñaba una gran espada.

Gang Myeong-ho y más de una docena de miembros de los Hosalpae esperaban en formación frente a la aldea.

Gyu, que iba en el carruaje con su hermana, casi se orina encima. El grupo de Yi Gang ni siquiera redujo la velocidad, a pesar de ver a los hombres amenazándolos con espadas y arcos.

¿Quién lo hubiera imaginado?

Que los dos miembros de la Unidad Biyeon, que parecían meros subordinados, se adelantarían y al instante acabarían con varios de los cazadores Hosalpae que cargaban contra ellos.

“¡Argh!”

“¡Gahk!”

Y que Gang Myeong-ho, su líder que había señoreado sobre los Hosalpae y Janggachon como un rey, caería inmediatamente de rodillas y se rendiría.

“No me di cuenta de que eran del Clan Baek y de Cheonglim. ¡Por favor, perdonen mi grosería!”

Inmediatamente golpeó su frente contra el suelo de tierra y gritó.

Su cuerpo estaba cubierto de sangre y sudor.

La sangre era la que había salpicado de sus hombres, y el sudor era un sudor frío que había brotado cuando Gang Myeong-ho reconoció el emblema en el carruaje.

“Nombre y afiliación”.

Cuando Neung Jipyeong habló con frialdad, Gang Myeong-ho respondió con voz estruendosa.

“¡Dirijo un pequeño grupo llamado los Hosalpae, ganándome la vida cazando animales salvajes en la Prefectura de Sanyang! Es humilde, pero soy Gang Myeong-ho, conocido por el apodo, el Dragón Divino de Sanyang”.

“Un apodo que nunca he oído. ¿Dragón Divino? Parece que hoy en día cualquiera se inventa su propio apodo”.

La cara de Gang Myeong-ho se puso roja como un tomate.

“B-bueno, tradicionalmente, existe el dicho ‘una pelea entre un dragón y un tigre’. Para atrapar un tigre…”

“No me interesa. Más importante aún, no tienes control sobre tus hombres. ¿Haciendo daño a niños inocentes?”

Neung Jipyeong irradiaba intención asesina.

Gang Myeong-ho y los cazadores Hosalpae temblaron. A pesar de que el grupo de Yi Gang había matado a sus camaradas justo delante de sus ojos, no se atrevieron a desafiarlos.

Los emblemas del Clan Baek y de Cheonglim en el carruaje tenían ese nivel de autoridad.

“Nuestras disculpas, nuestras más sinceras disculpas”.

“Si la niña que se desmayó no despierta, serás responsable”.

Quien interrumpió fue Yi Gang, que había asomado la cabeza por la ventana del carruaje.

Gang Myeong-ho parecía curioso sobre la identidad de Yi Gang, pero no se atrevió a preguntar y simplemente inclinó la cabeza.

Yi Gang cerró la ventana del carruaje.

“¿Y bien?”

Luego, le preguntó a Gyu, que todavía estaba aturdido.

“Te dije que no eran nada de qué preocuparse, ¿no?”

“S-sí”.

Los Hosalpae, por quienes había estado tan preocupado, ahora mostraban una sumisión que nunca antes había visto.

Su hermana, que yacía con la cabeza en el regazo de Gyu, soltó un gemido y recuperó la conciencia. Sintió como si estuviera soñando.

* * *

Tan pronto como Yi Gang entró en la Aldea Janggachon, fue tratado como un héroe. Había salvado a los hermanos de un cazador Hosalpae que estaba a punto de matarlos.

Además, los cazadores Hosalpae, que los habían estado aterrorizando hasta ahora, se volvieron dóciles después de su llegada. Incluso se disculparon con los aldeanos y los hermanos Jang, diciendo que su subordinado muerto era el que estaba equivocado.

El jefe de la aldea se negó rotundamente a aceptar las monedas de plata que Yi Gang le ofreció y en su lugar les dio su propia casa.

Como era de esperar, la casa del jefe de la aldea no era lujosa ni espaciosa. Pero estaba limpia.

Yi Gang sumergió su cuerpo en una tina de madera llena de agua caliente.

“Ahhhhhh…”

Dejó escapar un gemido. Si el Dios de la Espada Inmortal lo hubiera oído, probablemente habría dicho algo sobre cómo actuaba como un viejo a su corta edad.

Por supuesto, la espada no estaba a su lado, así que disfrutó del raro momento de paz.

El agua estaba calentada a una temperatura perfectamente agradable. Era una muestra de la amabilidad del jefe de la aldea y su esposa.

Un aroma fragante se elevaba del agua. Provenía de los pétalos de flores que flotaban. Esto también fue preparado por los aldeanos para agradecerle por salvar la vida de los hermanos.

Un baño de pétalos de flores; disfrutando de este lujo inesperado, Yi Gang se lavó.

“Ugh, eso duele”.

Sentía el cuerpo rígido. ¿Se habría lastimado algo al blandir su espada en una de las posturas difíciles del Hwimuyoung?

No, no era solo eso. El dolor llegaba hasta los huesos.

“Quizás me excedí”.

Su cuerpo estaba en tal estado que incluso permanecer sentado en un carruaje durante un largo viaje era un esfuerzo.

Pero Yi Gang nunca dejó de entrenar. Fortalecía su resistencia todos los días y practicaba su esgrima con el consejo de Neung Jipyeong.

Cuando estaba sentado en el carruaje, meditaba y practicaba los principios del Cuerpo de Acero y el arte de aligerar el cuerpo.

Solo había una razón por la que podía hacer todo esto.

“Hubiera sido imposible sin el Jaryeonghwansangcho”.

El Jaryeonghwansangcho que su tío le había dado.

Yi Gang quería consumir las tres raíces de la hierba espiritual con la máxima eficiencia. Decoccionaba una raíz de Jaryeonghwansangcho a la vez con otras hierbas medicinales durante un día entero. En este proceso, recibió una gran ayuda de Jin Ri-yeon.

“Es una persona fascinante”.

Yi Gang sumergió su rostro en el agua y pensó en Jin Ri-yeon.

Una discípula de la Segunda Flor de Cheonglim. Oyó que fue instruida directamente por el Señor de Cheonglim.

Sabía que este mundo del Murim estaba lleno de misterios. Los artistas marciales de élite podían emitir energía de espada desde sus hojas, y los maestros de las técnicas de ligereza podían correr sobre el agua. En las montañas crecían medicinas espirituales como el Jaryeonghwansangcho y el Ginseng de Nieve de Diez Mil Años, y seguramente vivían allí extraordinarias bestias espirituales.

Sobre todo, el propio Yi Gang había reencarnado en este mundo desde la era moderna y podía ver espíritus.

Incluso para él, Jin Ri-yeon parecía inusual.

Cheonglim era una secta daoísta. Cuando estaba decoccionando el Jaryeonghwansangcho, dibujó algo parecido a una formación a su alrededor.

Colocó guijarros blancos y negros para crear un patrón, y cuando murmuró algo, el fuego que cocía la decocción brilló con un tono azul.

Y la eficacia de la decocción mejoró.

“¿Es algo así como hechicería?”

Quizás esa cualidad especial de Cheonglim realmente podría curarlo.

Antes de que se diera cuenta, el agua se había enfriado rápidamente.

El cuerpo de Yi Gang, afectado por el Taeum Jeolmaek, era excepcionalmente frío. Con su agradable humor roto, Yi Gang terminó su baño.

Vestido con túnicas blancas, se ató a la cintura la Yuseong-ah, que siempre llevaba consigo.

Inmediatamente, la charla del Dios de la Espada Inmortal estalló.

「Oye, yo también quería darme un baño en esa agua caliente. ¿Estuvo bien disfrutarlo tú solo?」

“¿Qué, debería meter una espada en agua caliente? Solo se oxidará más”.

「¡Hmph!」

Aunque el Dios de la Espada Inmortal dijo eso, sabía que no se podía evitar.

Yi Gang se ató el cabello húmedo.

Era una noche de luna. La luna llena era tan brillante que no estaba muy oscuro.

Y allí estaba Jin Ri-yeon, en cuclillas en la veranda de madera iluminada por la luna.

“¿No ha dormido, señorita Jin?”

Ella levantó la vista hacia Yi Gang.

Habiendo terminado su baño antes, su cabello aún húmedo se deslizaba por la línea de su cuello.

“Mhm, algo se siente extraño”.

“¿Extraño?”

“Esta aldea”.

Algo extraño en esta aldea. Yi Gang pensó por un momento.

“Bueno, varias personas han sido asesinadas por el tigre. Es normal que el ambiente sea sombrío”.

Jin Ri-yeon inclinó ligeramente la cabeza.

“No creo que sea solo eso”.

Solo entonces Yi Gang vio lo que estaba extendido frente a Jin Ri-yeon. Sobre la tela de algodón liso que siempre llevaba, había dibujado un patrón misterioso. Era un patrón raramente visto, pero familiar para Yi Gang.

El patrón hecho de combinaciones de tres líneas, que él conocía como los trigramas. Ocho de esos patrones formaban un octógono.

“Es un diagrama Bagua”.

“¿Lo conoces?”

“Geon-Tae-Gam-Ri-Jin-Son-Gan-Gon, ¿no es así?”

Era del I Ching, algo que Yi Gang ya conocía como parte de su cultura general.

「Vaya, vaya, todo un erudito, ¿eh?」

En el Murim, cosas como el Bagua y el Taiji no eran para nada palabras vacías. Solo había que ver el Taijiquan de las sectas daoístas; gran parte de él fue creado siguiendo los principios del Bagua.

“¿También puedes leer la fortuna?”

Jin Ri-yeon, que había extendido el diagrama Bagua y esparcido algo parecido a joyas sobre él, parecía una adivina.

“No, no puedo hacer eso. En Cheonglim, soy una Muhwa”.

“¿Una Muhwa? Pensé que eras una discípula de la Segunda Flor”.

“Mhm, soy una discípula de la Segunda Flor. Una discípula de la Segunda Flor es alguien que puede tener dos flores bordadas en su ropa”.

Jin Ri-yeon levantó su manga para mostrarle.

Un aroma tenue, como de peonías, emanó de ella.

“Dos flores azules”.

“Correcto, dos flores me convierten en una discípula de la Segunda Flor. Y como las flores son azules, soy una Muhwa. Significa que soy una discípula que aprende principalmente artes marciales”.

La curiosidad de Yi Gang se despertó.

A pesar de su fama y poder, poco se sabía sobre Cheonglim. Eso se debía a que sus discípulos rara vez se aventuraban en el Murim.

“Si hay discípulos que aprenden principalmente artes marciales, entonces debe haber otros que no”.

“Exacto. Esos discípulos se llaman discípulos Dohwa, y bordan flores rojas. Los discípulos Dohwa también aprenden artes marciales, por supuesto. Pero también aprenden muchas otras cosas”.

Esta era otra historia que nunca había oído. Todas las figuras de Cheonglim que se habían hecho un nombre en el Murim tenían flores azules bordadas en sus ropas.

“Otras cosas… ¿cómo qué?”

“Estudian artes académicas. Son versados en formaciones. Y en cuanto a las cosas más inusuales, hechicería, y cosas como exorcizar fantasmas, expulsar demonios y alejar el mal”.

La voz de Jin Ri-yeon sonaba cada vez más mística mientras hablaba.

“Entonces, los que atraparon al Pixiu con el Dios de la Espada Inmortal…”

“Probablemente estuvo involucrado un discípulo Dohwa”.

El Dios de la Espada Inmortal, que había estado callado por un momento, intervino.

「Todo esto es hablar de fuerzas extrañas y espíritus caóticos. Si eres un artista marcial, descendiente mío, deberías preocuparte más por la espada que por tales cosas.」

Los artistas marciales a menudo eran una extraña mezcla de espiritualistas y pragmáticos.

Como eran personas que apostaban su vida al filo de una espada, tendían a ignorar cosas como fantasmas y bestias espirituales.

「Bueno, aun así. Los discípulos Dohwa de Cheonglim son excepcionales, eso se los concedo.」

Pero el Dios de la Espada Inmortal se interrumpió así.

“No tengo interés en aprender hechicería ni nada de eso. Lanzar talismanes por ahí no es genial, ¿verdad?”

「¿Verdad? ¡Jajajaja! ¡Para un hombre, la espada es el único camino!」

Como Yi Gang mostró interés, Jin Ri-yeon continuó su historia con voz suave.

“Hay una discípula Dohwa entre mis hermanos y hermanas menores”.

“¿Ah, sí?”

“Mhm, tiene más o menos tu edad. Recientemente se convirtió en una discípula preliminar de la Primera Flor”.

Así que había discípulos en Cheonglim de su edad. Pero Yi Gang tenía más curiosidad por otra cosa.

“Entonces, señorita Jin, ¿alguna vez se ha encontrado con una bestia espiritual o un fantasma?”

“Hmm, no he visto un fantasma. Pero sí he atrapado algo parecido a una bestia espiritual. Aunque era más un monstruo que una bestia espiritual”.

“¿De qué tipo?”

Jin Ri-yeon le contó la historia de un misterioso monstruo que había encontrado.

Sucedió en Kaifeng. Había una familia adinerada, muy respetada en la zona por sus buenos corazones. Pero un día, los hijos del hombre rico comenzaron a enfermar y a morir, uno por uno.

Y Jin Ri-yeon descubrió que era obra de un monstruo.

“Una bestia espiritual, o un monstruo. Los nombres son diferentes, pero algo así estaba en su casa”.

“¿Y la gente no se dio cuenta?”

“La mayoría no lo hace. Cuando entré y lo busqué, encontré un monstruo llamado Mi colgando de debajo del alero. Era una cosa con un solo ojo largo, y tenía un largo cabello negro que le caía”.

Era una historia escalofriante solo de imaginar.

“¿Y entonces?”

“Lo corté y lo exorcicé”.

“¿Puedes simplemente atraparlo y cortarlo con una espada?”

“Un discípulo Dohwa podría hacerlo de manera más eficiente, pero yo soy una discípula Muhwa”.

Pero Jin Ri-yeon lo dijo con toda calma.

“Eso es increíble”.

“Es un deber que tienen los discípulos de Cheonglim. Los discípulos que salen al Murim deben exterminar activamente a las bestias espirituales o monstruos malvados que dañan a los humanos”.

“¿Un deber?”

Yi Gang reflexionó sobre el significado de eso.

Cheonglim, la respetada secta daoísta de la Facción Ortodoxa. ¿Acaso sus discípulos iban por ahí haciendo trabajo pro bono por la justicia?

「No es exactamente así.」

El Dios de la Espada Inmortal, sintiendo los pensamientos de Yi Gang, interrumpió.

「Fue lo mismo cuando atrapamos al Pixiu. En este mundo, los que arriesgan su vida por algo sin recompensa son una de dos cosas.」

“¿Qué son?”

「O un loco o un estafador.」

Eso significaba que había un claro beneficio que los discípulos de Cheonglim obtenían al atrapar bestias espirituales y monstruos.

「¿Por qué crees que las técnicas de qi de Cheonglim son tan increíbles?」

Y Jin Ri-yeon no parecía tener ninguna intención de ocultarlo.

“Monstruos o bestias espirituales, son diferentes de los animales ordinarios. Los ojos de un Pixiu son más preciosos que cualquier joya, y las garras de un Yinglong son más duras que el hierro meteórico. Y…”

“¿Y?”

“Casi todos ellos tienen un núcleo interno. El núcleo interno de un monstruo no es diferente del veneno si simplemente te lo comes. Pero si lo llevas a Cheonglim y lo purificas, se convierte en una medicina espiritual”.

En ese momento, los ojos de Yi Gang brillaron.

Jin Ri-yeon rebuscó en sus túnicas y sacó una pequeña botella de porcelana. Cuando abrió la tapa, un aroma claro y refrescante se esparció. Un hilo rojo estaba atado a la tapa, descendiendo hacia el interior de la botella.

“Esta es una campana de plata atada con un hilo rojo”.

Cuando tiró del hilo, apareció una campana de plata que había estado sumergida en agua clara.

“Normalmente, la mantengo sumergida en agua para que no haga ruido. Pero si hay un monstruo peligroso cerca…”

Tin-

Y entonces, sin que ella siquiera la agitara, la campana sonó por sí sola.

“Suena, así”.

Hay algo en la Aldea Janggachon.