Capítulo 32: Hacia Cheonglim (1)

Cheonglim se encontraba en las montañas de la provincia de Hunan.

Considerando lo vastas que eran las Llanuras Centrales, no era una distancia increíble desde Xi’an, pero el viaje aun así tomaría al menos un mes. No podían seguir los caminos oficiales bien mantenidos durante todo el trayecto, así que un carruaje tirado por dos caballos era su límite.

Fue Yi Gang quien había apresurado su partida. Después de todo, tenía una razón para recibir tratamiento para su cuerpo lo antes posible.

El día que Yi Gang dejó las puertas del clan con Jin Ri-yeon, el grupo de despedida fue pequeño. Ya se había despedido del Líder de la Familia la noche anterior, y ninguno de los otros sirvientes del clan salió. A excepción de Baek Hajun, todos eran forasteros. Tres en total, incluyendo a Moyong Jin y Peng Mua.

«¡Que tengas un buen viaje!»

Yi Gang le sonrió a Moyong Jin mientras ella le deseaba lo mejor.

«No pelees con Hajun. Llévate bien con él.»

«Está bien…»

«Planeo volver tan pronto como pueda, pero supongo que para entonces ya te habrás ido.»

Moyong Jin apretó los labios, con una expresión de estar abrumada por la emoción.

«Nos… volveremos a ver más tarde, ¿verdad?»

«Sí.»

La mirada de Yi Gang se desvió detrás de ella.

Allí estaba Peng Mua, con los brazos cruzados y la cabeza vuelta hacia otro lado. Sus labios estaban apretados en una línea firme, una clara señal de lo mucho que estaba enfurruñada.

Peng Mua parecía estar expresando su decepción con todo su cuerpo, pero si de verdad no le agradara Yi Gang, ni siquiera se habría presentado.

Yi Gang esperó pacientemente a Peng Mua. Y no requirió demasiada paciencia.

«Prométemelo. Ven cuando se celebre la Asamblea de las Siete Estrellas.»

Peng Mua finalmente se giró hacia Yi Gang.

«Pero no soy miembro de la Asamblea de las Siete Estrellas. Probablemente Hajun irá en mi lugar.»

«¡Aun así! Puedes venir de visita y ya.»

Las estrellas en ascenso de la Asamblea de las Siete Estrellas celebraban reuniones regulares en la Alianza Murim. No era imposible que él fuera, pero era obvio lo que sucedería si Yi Gang, que no era miembro y era débil en artes marciales, se presentaba.

«Mmm.»

Definitivamente lo tratarían con frialdad. Pero de todos modos, Yi Gang se lo prometió a Peng Mua.

«Está bien, lo prometo.»

«¿De verdad?»

«Sí.»

Solo después de obtener la promesa de Yi Gang, Peng Mua finalmente cedió. Incluso se acercó a Jin Ri-yeon y le dio un abrazo con los ojos llorosos.

Y finalmente, Yi Gang fue hacia Hajun.

Hajun también tenía una expresión complicada.

«Ten un… buen viaje.»

«No me preocupo por ti, ya que siempre eres muy diligente, pero.»

Yi Gang acercó su boca al oído de Hajun.

«No olvides lo que te pedí que hicieras.»

Yi Gang ya le había dicho a su hermano menor qué hacer mientras él estuviera fuera.

«Vigila a Geumhwa y a Jeong Gu y mira si están haciendo bien su trabajo. Anota cualquier cosa importante. Y asegúrate de que nadie en el clan se entere de que estás usando a los miembros del Haomun.»

«Está bien…»

Antes de irse hoy, Yi Gang había pasado por el Haomun y le había pedido a Dae Mok Bang que investigara algunas cosas.

Le había dejado su gestión a Hajun, así que probablemente habría algunos resultados para cuando regresara.

«Hora de subir, Joven Maestro. Tenemos un largo camino por delante.»

Neung Jipyeong, quien se había ofrecido como cochero, apuró a Yi Gang.

«Sí.»

Yi Gang subió al carruaje de inmediato. De todos modos, iba a volver al clan. Hacer un gran alboroto por las despedidas no era su estilo.

«¡Arre!»

Cuando Neung Jipyeong puso los caballos en movimiento, el carruaje comenzó a moverse lentamente. Dos guerreros de la Unidad Biyeon los seguían a caballo, como escoltas.

El carruaje era bastante lujoso, acorde con el prestigio del Clan Baek. En el interior, había asientos de felpa y se balanceaba muy poco.

El camino por delante era largo. Yi Gang jugueteó inconscientemente con su collar Pixiu. Junto a la gema púrpura colgaba un anillo que no había estado allí antes. Era el anillo que venía en la carta de Sohwa.

«El camino se pone un poco difícil después de que salgamos de las puertas de la ciudad. Todavía es temprano en la mañana, así que por favor descanse un poco.»

Dijo Neung Jipyeong desde el asiento del conductor.

Yi Gang le dio las gracias pero no cerró los ojos.

*Crujido-*

Lo que salió de su túnica fue la carta de Sohwa. Ya la había leído varias veces, pero Yi Gang comenzó a leerla una vez más.

* * *

[ ……De todos modos, eso fue lo que pasó. Me sorprendió tanto, ¿sabes? Estaba segura de que el Joven Maestro se había despertado. Ni siquiera había amanecido todavía. Olí algo sabroso, y allí estaba el Joven Maestro, asando pasteles de arroz en su habitación. Y ni siquiera es alguien con mucho apetito.

Así que le pregunté en voz baja, ¿sabes? ‘¿Tienes hambre? ¿Quieres que te traiga algo?’, le dije.

El Joven Maestro definitivamente respondió. Su voz estaba un poco aturdida, pero dijo: ‘Está bien. Siéntate y come un poco tú también.’

Ya me conoces, Soryu, me encanta un buen bocadillo de medianoche. Y el Joven Maestro asa los pasteles de arroz a la perfección. Mojarlos en la miel que el viejo Jang escondió estaba delicioso.

Luego me dio sueño y volví a la cama. Al día siguiente, se lo conté al Joven Maestro. Le dije que los pasteles de arroz estuvieron deliciosos anoche. Pero, ¿sabes lo que dijo?

‘¿Qué tontería es esa de repente? ¿Tuviste un sueño o algo así?’ ]

Las comisuras de los labios de Yi Gang se curvaron hacia arriba. Recordó cómo Sohwa imitaba su forma de hablar.

Pero entonces, su expresión se endureció de nuevo.

[ Por supuesto, pensé que el Joven Maestro solo estaba bromeando. A veces puede ser bastante juguetón.

Pero no lo estaba. Parecía muy serio y dijo que no recordaba nada.

Me pregunté si realmente había estado soñando, ¿sabes?

Pero no fue así.

Cielos, pensar que el Joven Maestro era sonámbulo. ]

Sonambulismo. Yi Gang era sonámbulo.

¿Sería porque también lo había sufrido en su vida pasada? Parecía que su sonambulismo había empeorado en esta vida, al haber nacido con un cuerpo débil.

「No lo entiendo. ¿Sonambulismo? Me parecería más creíble si dijeras que estabas poseído por un fantasma.」

Comentó el Dios de la Espada Inmortal, que estaba leyendo la carta con Yi Gang.

‘¿Qué es tan difícil de creer?’

「¿No es el sonambulismo solo una condición en la que los niños caminan dormidos? Puedo entender eso, ¿pero asar pasteles de arroz y tener conversaciones?」

‘En realidad, existen casos así.’

El propio Yi Gang no lo habría entendido si no lo hubiera experimentado. Pero en casos graves de sonambulismo, tales cosas eran posibles.

Caminan con los ojos abiertos e incluso hablan. En su vida pasada, incluso hubo casos de sonámbulos que conducían autos o mataban gente.

‘Y yo también lo he hecho.’

Sobre todo, Yi Gang tenía su propia experiencia.

Fue una mañana. Se había despertado como de costumbre y se estaba lavando la cara cuando notó que el agua estaba helada. Era extraño, ya que siempre le preparaban agua tibia. Cuando se secó bruscamente el agua de los ojos y salió, se quedó de piedra.

Era plena noche.

Se había levantado de madrugada por el sonambulismo y se había despertado con el agua fría mientras se lavaba la cara dormido.

「E-eso es algo bastante aterrador.」

La carta que Yi Gang estaba leyendo contenía una anécdota similar.

Pero esta no era la carta importante. Yi Gang desdobló otra y la leyó. Fue enviada antes que la del sonambulismo. Es decir, cuando Sohwa no sabía que Yi Gang era sonámbulo.

[……Este anillo, parece muy viejo, ¿no? Pero no es para nada el estilo del Joven Maestro. ¿De dónde lo habrá sacado? Me sorprendió tanto cuando el Joven Maestro, que definitivamente acababa de ir a dormir la siesta, regresó con él.

Pensé que tal vez lo había escondido en secreto para dármelo como regalo, pero es demasiado grande, así que no creo que sea eso. Incluso cuando le pregunté al respecto, parecía aturdido y hablaba de otras cosas.

Me dijo que lo tirara si no lo necesitaba, pero no hay necesidad de eso, ¿verdad? Te lo enviaré a ti, Soryu. Si te quedas sin dinero para tus gastos, llévalo al mercado y cómprate algo rico.

Te escribiré de nuevo pronto.

Con cariño, tu Sohwa. ]

Yi Gang sintió de repente una punzada en el corazón. Le conmovió el cálido corazón de Sohwa, preocupándose por Soryu, a quien le iba bien como guerrera.

Al mismo tiempo, surgió una pregunta.

‘No tengo absolutamente ningún recuerdo de haber visto un anillo como este.’

「¿Estás diciendo que tu sonambulismo volvió a aparecer?」

‘Si no estaba realmente poseído por un fantasma, entonces eso debe ser. Aunque no tengo idea de dónde recogí un anillo tan anticuado.’

Dijo Yi Gang, jugueteando con el anillo.

「Ejem, qué quieres decir con anticuado… Es un anillo de plata con un jade amarillo bastante precioso, ¿sabes?」

‘Es tan de mal gusto que no me lo pondría ni aunque me lo regalaras.’

「E-eso es un poco duro, ¿no? Estaba de última moda en mis tiempos.」

El anillo no pertenecía a nadie más que al Dios de la Espada Inmortal.

‘Antes dijiste algo sobre que me faltaba sentido del estilo. No vuelvas a decir eso nunca más.’

El Dios de la Espada Inmortal refunfuñó. Incluso a sus ojos, el anillo que solía usar en el pasado era demasiado llamativo.

‘De todos modos, es solo un anillo ordinario, ¿verdad?’

「Hasta donde yo sé, sí. Mmm, puedo sentir algo de poder espiritual, pero es natural que una gema como el jade tenga ese tipo de energía.」

Su tío, Baek Jin-tae, le había preguntado si había visto alguna joya o accesorio antiguo en la mansión. Por eso se había puesto tan tenso cuando recibió el anillo de Soryu.

Pero la historia detrás de él era ordinaria. El anillo de jade amarillo era solo un anillo normal que el Dios de la Espada Inmortal solía usar en el pasado. Se lo había mostrado a Jin Ri-yeon, pero ella solo había negado con la cabeza. No podía estar seguro de si este viejo anillo era lo que Baek Jin-tae estaba buscando.

「Aun así, si no te sientes cómodo con él, muéstraselo al Señor de Cheonglim.」

‘Eso debería funcionar. Más importante aún, el hecho de que Soryu me diera este anillo en secreto significa…’

Soryu es miembro de la Unidad del Dragón Rojo. Ella sabría lo que su líder, su tío, estaba buscando.

El significado detrás de que ella le diera este anillo a Yi Gang, a pesar de eso, era…

「Ese tipo, Jin-tae, debe de ser sospechoso después de todo.」

‘Mmm.’

Su tío no tenía ninguna razón para hacerle daño.

Pero también era cierto que algo no cuadraba.

Y alguien observaba a Yi Gang mientras reflexionaba.

«¿Estás bien?»

Jin Ri-yeon tenía una expresión de preocupación en su rostro.

«¿Eh?»

Yi Gang había estado sonriendo mientras leía la carta, luego se puso serio, y después suspiró mientras miraba el anillo, una y otra vez.

Afortunadamente, no había estado hablando en voz alta con el Dios de la Espada Inmortal, pero debió de parecer extraño desde fuera.

«Debes de estar muy asustado por dejar el clan.»

«No, no. Estoy bien.»

«Entonces, ¿no te sientes mal ni nada?»

Yi Gang agitó las manos para tranquilizar a Jin Ri-yeon.

Parecía que tendría que tener cuidado con su comportamiento durante el viaje a Cheonglim.

Solo después de que repitió que estaba bien varias veces, Jin Ri-yeon finalmente asintió. Pensando que ella había entendido, Yi Gang apoyó la espalda contra la pared. Y cerró los ojos, fingiendo estar dormido.

«Mmm, Líder Neung.»

Pero Jin Ri-yeon abrió la ventana y llamó a Neung Jipyeong.

«Ah, sí, señorita Jin.»

«Yi Gang parece muy angustiado. Y tampoco parece estar en muy buenas condiciones.»

Ante las preocupadas palabras de Jin Ri-yeon, el rostro de Neung Jipyeong también se puso serio.

«Bueno, es la primera vez que el Joven Maestro viaja una distancia tan larga.»

Aunque el propio Yi Gang no era muy consciente de ello últimamente, era innegablemente un paciente que sufría de Taeum Jeolmaek.

Neung Jipyeong y Jin Ri-yeon consideraban a este Yi Gang como algo parecido a una frágil pieza de cristal.

«Me preocupa el viaje que tenemos por delante.»

«……Estoy de acuerdo.»

Intercambiaron miradas llenas de preocupación.

Las Llanuras Centrales son vastas.

Xi’an era una ciudad grande, pero más allá de sus murallas, había más bosques y llanuras que casas. Si se iba aún más lejos, las casas se convertían en una vista rara.

Por lo tanto, viajar una larga distancia inevitablemente significaba acampar al aire libre.

«Salimos temprano esta mañana, así que deberíamos llegar mañana a la prefectura de Namjeon. Pero parece que tendremos que acampar una noche, Joven Maestro.»

«Sí, está bien.»

«Joven Maestro, por favor, duerma dentro del carruaje. Quitaremos los asientos y le pondremos un grueso edredón de algodón.»

«¿Eh? No, no tienes que llegar a tanto.»

Yi Gang miró a Neung Jipyeong. Neung Jipyeong era un hombre severo. No esperaba que fuera tan considerado.

Yi Gang forzó una sonrisa y bebió una taza de té preparada por un miembro de la Unidad Biyeon. Pero quizás porque se sintió abrumado por la mirada de Neung Jipyeong, terminó atragantándose con él.

«¡Cof, cof!»

«Cielos, el clima sí que está frío.»

Jin Ri-yeon le puso una manta sobre los hombros a Yi Gang.

«Solo me atraganté…»

«Tenemos un largo camino por delante, así que tienes que tener cuidado.»

Jin Ri-yeon también estaba preocupada por Yi Gang. No importaba cómo lo mirara, lo estaban sobreprotegiendo.

「El descendiente es frágil, así que deben de estar preocupados de que se desplome.」

‘¿Es así? No es bueno que se preocupen tanto.’

Eso es lo que pensaba Yi Gang.

Aun así, gracias a su consideración, parecía que el viaje de un mes sería cómodo.

Pero Yi Gang no tenía intención de desperdiciar ese mes.

‘También necesito aprender la espada del Líder Neung.’

Viajaba nada menos que con el líder de la Unidad Biyeon, Neung Jipyeong, y con Jin Ri-yeon de Cheonglim. Yi Gang quería entrenar constantemente sus artes marciales y recibir su ayuda en el camino.

«La comida es sencilla, pero por favor coma, Joven Maestro.»

«Para nada, estoy agradecido incluso por esto.»

Habían encendido una fogata frente a una roca que bloqueaba el viento. La cena estaba en una olla que colgaba sobre el fuego.

Neung Jipyeong usó un cucharón para servir un poco de gachas de aspecto pálido en un tazón.

El Clan Baek era famoso por su riqueza, pero no podían preparar un festín mientras acampaban al aire libre.

En su lugar, hirvieron arroz y agua con sal, aceite de sésamo y algunas bayas silvestres sencillas. Desmenuzar un poco de carne seca y cocinarla a fuego lento en la mezcla completaba una buena comida. De hecho, era un lujo que los viajeros comunes y corrientes difícilmente podrían disfrutar.

«Mm.»

Yi Gang tomó una cucharada de las gachas. Las gachas, hervidas hasta que los granos de arroz estaban demasiado blandos para masticar, estaban sazonadas en su punto justo.

«Esto está delicioso.»

Aunque estaría mejor con carne, por supuesto.

Cuando Yi Gang dijo eso, Neung Jipyeong y el guerrero de la Unidad Biyeon se miraron. Por alguna razón, parecían ligeramente sorprendidos.

«Mañana podrá tener una comida en condiciones. Mejor que la de hoy, al menos.»

Dijo el guerrero de la Unidad Biyeon.

«Pero está realmente delicioso.»

«Ah… g-gracias. Jeje.»

El guerrero de la Unidad Biyeon que había cocinado las gachas se rascó la nuca, incómodo. Una sonrisa inocultable se extendió por su rostro. Parecía que nunca había imaginado que Yi Gang disfrutaría tanto de las gachas.

「Qué tan quisquilloso debiste de haber sido en el pasado para que reaccionaran así.」

Como dijo el Dios de la Espada Inmortal, parecía que todos, incluido Neung Jipyeong, habían pensado que Yi Gang no sería capaz de soportar acampar al aire libre.

Tenía sentido. Cuando Yi Gang estaba en el apogeo de sus problemas, solía encontrarle defectos a todo tipo de cosas.

Quejarse de las guarniciones o de dónde dormía era la forma más fácil de ser irrazonable, así que lo había hecho a menudo.

Por supuesto, eso era en el pasado. No tenía intención de ser un patán con la gente con la que viajaba ahora.

Yi Gang habló para cambiar el ambiente.

«Es bastante atmosférico y agradable estar aquí así. Pero si encendemos una fogata en medio del bosque, ¿no aparecerán bandidos?»

Incluso si aparecieran bandidos de Nogyabang, no se atreverían a desenvainar sus espadas frente a un carruaje del Clan Baek, pero nunca se podía estar demasiado seguro.

Neung Jipyeong sonrió y respondió.

«Jaja, el gobernador de Xi’an gestiona bien la seguridad pública. No nos encontraremos con ningún bandido por un tiempo, al menos.»

«¿Es así? Eso es un alivio.»

«Sí, y además, ningún bandido atacaría un carruaje que lleva el emblema del Clan Baek. Si algo apareciera, en lugar de bandidos…»

En un bosque como este, en medio de la noche.

«Serían animales salvajes.»

Y entonces, el grito de una bestia resonó.

Grrrrrrr-

No estaba cerca. Pero el grito parecía llevar un olor terrible y rancio.

Neung Jipyeong murmuró con ironía.

«Jaja, los animales son en realidad más cautelosos. Con tanta gente y una fogata, no se atreverán a acercarse.»

«Sííí…»

Tan pronto como Neung Jipyeong dijo eso.

Se escuchó un crujido cerca.

«¡Chillidooooo!»

Un jabalí del tamaño de una casa irrumpió entre los arbustos.

«¡Maldita sea!»

Neung Jipyeong maldijo en voz baja. Él y los miembros de la Unidad Biyeon ya estaban de pie con las espadas desenvainadas.

Yi Gang también se levantó naturalmente, sosteniendo a Yuseong-ah. Y pensó.

‘Justo se me antojaba algo de carne.’

Y así, la carne apareció.