Capítulo 24: Combate por la espada (1)

Xi’an, Estanque Huaqing.

La compañía de teatro de Pekín, con máscaras y un elaborado maquillaje, representaba una obra.

“¡Entonces, el Espadachín del Sable Manco levantó su espada en alto con su única mano!”

El hombre que actuaba como narrador gritó en un tono exagerado. El actor vestido como el Espadachín del Sable Manco levantó su sable. Quizás por ser el villano, el sable oscuro y mugriento se parecía a la oxidada Yuseong-ah de Yi Gang.

“¡Tú, villano! ¡Ríndete ante la Alianza!”

“¡La red de la Alianza Murim ya se ha cerrado! ¡Arrodíllate!”

Entonces, los otros actores, vestidos como miembros de la Alianza Murim, giraron con sus espadas desenvainadas. Sus movimientos estaban perfectamente sincronizados con el ritmo, lo que los hacía parecer bastante amenazantes.

“El Espadachín del Sable Manco blandió su hoja. Fue como un rayo en un cielo despejado”.

*Fiuuu—*

El hombre que interpretaba al Espadachín del Sable Manco bajó su sable. Para un artista marcial, era un movimiento lleno de pura parafernalia, pero era más que suficiente para impresionar a la gente común.

Como para lograr un efecto dramático, en el momento en que blandió el sable, todos los miembros de la Alianza Murim se congelaron al unísono.

“Con un solo golpe, derribó a cinco miembros de la Alianza Murim a la vez”.

Sangre roja brotó de los pechos de los congelados miembros de la Alianza Murim.

Por supuesto, no estaban realmente heridos. Simplemente habían reventado bolsas de plumón de pato teñido de rojo.

Pero la pelusa roja que se esparcía parecía exactamente un chorro de sangre. Incluso los artistas marciales entre la multitud, que habían visto una escena así de verdad algunas veces, quedaron impresionados.

Cuando terminó el primer acto, los actores se inclinaron ante el público y recogieron monedas.

Yi Gang también les arrojó algunas monedas y aplaudió.

“Eso fue increíble. Parecía tan real”.

“Su técnica de sable es un completo desastre, pero aun así se ve genial”, parloteó Peng Mua. Había estado haciendo pucheros toda la mañana, pero la salida parecía haberle levantado el ánimo.

Moyong Tak también sonrió alegremente y le dijo a Moyong Jin: “Mmm, una obra sobre el Espadachín del Sable Manco, un enemigo público del Murim. Las compañías de Pekín realmente tienen grandes ideas, ¿no crees?”

“…¿Eh? Oh. Ah”.

“Bribón, estás completamente distraído. Jajaja”.

Moyong Jin, sin embargo, dio un brinco como si hubiera estado pensando en otra cosa. Decía que le gustaban las actuaciones, pero no estaba prestando ninguna atención.

Yi Gang observó en silencio a los dos hermanos.

Moyong Tak miró al grupo.

“¿Vamos a la taberna, entonces?”

El sol ya comenzaba a ponerse. El grupo, a regañadientes, comenzó a marcharse.

Una gran multitud todavía se congregaba alrededor de los actores, ya que el siguiente acto estaba a punto de comenzar.

「Qué lástima, quería ver un poco más」.

El Dios de la Espada Inmortal parecía más decepcionado de irse que los jóvenes Peng Mua o Hajun.

‘Es solo una obra, ¿por qué estás tan decepcionado?’.

「Ese tipo, el Espadachín del Sable Manco, es bastante genial, ¿no?」.

‘Era un enemigo público del Murim que fue perseguido y asesinado’.

「Un enemigo público… ¿Lo era? Tsk, tsk. Sus habilidades parecían bastante buenas, por eso me interesó」.

Debido a las quejas del Dios de la Espada Inmortal, Yi Gang se retrasó en irse. Justo cuando intentaba abrirse paso entre la multitud para seguir a su grupo, el Dios de la Espada Inmortal habló en voz baja.

「Yi Gang」.

Incluso antes de escuchar la advertencia, Yi Gang ya había sentido que algo no andaba bien.

En el momento en que alguien chocó con su hombro, Yi Gang se dio la vuelta.

El hecho de que no pudiera usar su energía interna no significaba que fuera un ignorante de las artes marciales. Usando una técnica de agarre que era básica para cualquier hijo de una familia marcial, le retorció la muñeca a la persona.

“¡Aaaargh!”

La persona que Yi Gang había sometido era un niño. Estaba mugriento y escuálido, no se veía diferente a un mendigo.

“¡Suéltame! ¡Ayuda, me está matando!”

Los gritos del niño atrajeron la atención de la multitud, pero Yi Gang no les prestó atención y revisó su propia ropa.

“Vaya, vaya”.

La bolsa de dinero que había guardado dentro de su ropa había desaparecido.

“Devuélveme mi bolsa. Antes de que te entregue a las autoridades para que te corten la muñeca”.

“¡Qué tonterías estás diciendo! ¡Qué hice yo!”

Yi Gang registró el cuerpo del niño que se retorcía, pero el niño no tenía la bolsa.

“¡Por qué acusas a una persona inocente!”

“¿Inocente?”

Un lugar como este era perfecto para que los carteristas hicieran de las suyas. Y aquellos que se dedicaban al carterismo tenían una alta probabilidad de estar afiliados a los Haomun.

Yi Gang acercó su boca a la oreja del niño mugriento.

“¿Nadie te dijo quién soy? Parece que Geumhwa y Jeong Gu han fallado en su educación”.

“¡…!”

El niño, que había estado forcejeando, cerró la boca de golpe. Sus ojos temblaban de confusión.

“No hagas esto difícil. Devuélveme lo que es mío y te dejaré ir”.

Parecía que el niño no sabía quién era Yi Gang, pero el nombre del líder de la sucursal de Xi’an fue suficiente para infundir miedo.

“Mi tobillo…”

En el momento en que Yi Gang desvió su mirada hacia el tobillo abultado del niño, el destello de una espada vino de alguna parte y lo cortó.

*Zas—*

“¡Aack!”

Afortunadamente, la espada solo había cortado un bolsillo oculto en el dobladillo de sus pantalones. El niño, al darse cuenta de que su tobillo estaba bien, todavía estaba muerto de miedo.

Moyong Tak, que había regresado en algún momento, había blandido su espada sin previo aviso.

“Los carteristas de complexión pequeña a menudo esconden lo que han robado en los dobladillos de sus tobillos. ¡Ja! Parece que este truco también se ha extendido por aquí”.

“…”

Yi Gang miró a Moyong Tak en silencio.

Moyong Tak sonrió alegremente mientras recogía la bolsa de dinero y se la entregaba.

“No hay necesidad de enojarse tanto. Todo es porque estás vestido tan espléndidamente, Yi Gang. Cuando la gente común como ellos ve a un joven maestro vestido a la última moda, por supuesto que se les van los ojos”.

“¿La última moda?”

Yi Gang se miró a sí mismo.

Una túnica exterior roja con bordados ornamentados. En contraste, una túnica interior larga, tan lisa como el ébano, y zapatos de cuero de alta calidad.

Moyong Tak ya había aplaudido la vestimenta de Yi Gang.

No lo había planeado, pero al parecer, era el estilo que actualmente era popular en Pekín. Además de eso, sus dedos estaban adornados con varios anillos, incluido uno de rubí del tamaño de una uña.

「No deseo criticar el gusto de mi descendiente para vestir, pero creo que podría ser un poco excesivo. Demasiada ostentación se vuelve vulgar」.

‘A esto le llamas estilo’.

Yi Gang tenía todo el aspecto de un joven noble. Además, en comparación con el resto del grupo, definitivamente se veía más delgado y frágil. No era de extrañar que se hubiera convertido en el objetivo del carterista.

“Me parece un poco excesivo entregarlo a las autoridades”.

“Dejémoslo ir”.

Cuando Yi Gang dijo eso, Moyong Tak sonrió.

Incluso si Moyong Tak no hubiera interferido, de todos modos había planeado dejar ir a este joven miembro de los Haomun.

“Ten más cuidado con tus manos de ahora en adelante”.

Con esas palabras, Moyong Tak extendió su mano derecha hacia el niño. ¿Le estaba pidiendo un apretón de manos?

Cuando el niño extendió su mano con vacilación, Moyong Tak efectivamente se la estrechó.

“Una mano sucia y débil”.

Entonces, las venas se hincharon en el brazo de Moyong Tak.

*Crack—*

Con un sonido espantoso, la mano del niño fue aplastada.

“¡Ah, aaargh!”

“Este es tu castigo. Vive tu vida en penitencia”.

“¡Hngh, snif!”

Moyong Tak lo soltó después de un momento.

La mano del niño había pasado de roja a morada. Temblaba, agarrándose la mano derecha rota mientras las lágrimas y los mocos corrían por su rostro.

El agarre de un artista marcial era mucho más de lo que un carterista desnutrido podía soportar.

Agarrándose la mano, que seguramente tenía varios huesos rotos, el niño se alejó tambaleándose.

“…Vaya, vaya. Ni siquiera sabe cómo agradecer la misericordia. Ja”.

Yi Gang frunció el ceño a Moyong Tak, que se levantó con una expresión renovada.

Incluso para alguien de la Facción Ortodoxa que aspiraba a ser un Maestro, así eran por dentro. El Murim estaba lleno de gente como él.

Moyong Tak no era el único que podía enmarcar tal violencia como ‘misericordia’.

“¡Oh! Reconocí su estimado rostro y me apresuré a venir. ¡Como se esperaba de usted, Hermano!”

“Mostrar misericordia a un perro tan miserable”.

Aparecieron unos jóvenes, aplaudiendo.

Todos estaban elegantemente vestidos con armas en la cintura. Eran claramente artistas marciales.

“¡Oh! Si son mis jóvenes hermanos. No esperaba verlos tan pronto”.

“Jajaja, vinimos a ver a la compañía de teatro antes de ir al banquete de la noche”.

“Igual yo. Qué coincidencia”.

Moyong Tak, a pesar de haber estado aquí solo un corto tiempo, ya estaba saludando calurosamente a otros artistas marciales.

Fue sorprendente, ya que todos los artistas marciales que aparecieron eran de sectas de Xi’an.

De pie en la parte de atrás, Yi Gang los reconoció de inmediato.

‘Dos de Chilroedomun y dos de Nogyabang’.

Los que tenían sables marcados con un símbolo de rayo eran de Chilroedomun, y los que tenían fajas verdes eran artistas marciales de Nogyabang.

Xi’an no solo era el hogar del Clan Baek, sino también de varias sectas más pequeñas, todas ellas artistas marciales ortodoxos registrados en la Alianza Murim.

“Ya que estamos todos aquí, vayamos juntos a la taberna”.

“Me gustaría, pero estoy con un grupo”.

“¡Ah, la gente de la Asamblea de las Siete Estrellas! Alguien de Cheonglim debe estar aquí también. Hermano, gracias a usted, hemos tenido una gran oportunidad hoy”.

“Jeje, todos son buena gente”.

Para estos hombres que intercambiaban cumplidos y se llamaban hermano, el carterista con la mano derecha aplastada ni siquiera se les pasaría por la mente. Y eso no era todo.

La comisura de la boca de Yi Gang se curvó hacia arriba.

「La vestimenta de mi descendiente es ciertamente llamativa. Qué juegos tan infantiles juegan, tsk tsk」.

Definitivamente habían hecho contacto visual con Yi Gang.

Aunque Yi Gang había estado lejos de la familia principal durante varios años, deberían haberlo reconocido, pero lo trataron como si fuera invisible.

“Mi amigo aquí estaba en un pequeño problema, así que lo estaba ayudando”.

“Ah. Ese… amigo, dice usted”.

“Mmm, ¿no lo reconocen?”

Solo cuando Moyong Tak lo mencionó, inclinaron la cabeza y miraron a Yi Gang.

“¿No es este el famoso Joven Maestro Baek Yi Gang? Jaja. Ahora lo considero un hermano menor”.

“Ah, así que era el Joven Maestro Yi Gang”.

Finalmente fingieron reconocerlo con una sonrisa descarada.

“Ha pasado tanto tiempo que lo olvidamos. Ha pasado un tiempo, Joven Maestro Yi Gang”.

Ofrecieron perezosamente un saludo de puño y palma poco entusiasta.

Yi Gang devolvió el saludo.

“Estuve fuera de la familia”.

“Me alegra ver que se ve saludable. Jeje”.

No había nada malo en las palabras, pero su actitud era otra historia.

Para el enfermizo Yi Gang, el comentario era claramente una indirecta.

“Es gracias a todos ustedes. Jong Seok-o y Yang Jeong de Chilroedomun. Y Go Hui-sam y Chu Do-yeong de Nogyabang”.

Los artistas marciales que sonreían con suficiencia se quedaron helados.

“Usted… sabía nuestros nombres”.

“¿Cómo podría no saberlos?”

No podrían haber imaginado que Yi Gang supiera sus nombres.

“Cada año, en el cumpleaños del Líder de la Familia, los líderes de sus sectas venían a ofrecer regalos y presentar sus respetos. ¿Y no venían todos ustedes justo detrás de ellos?”

“En cuanto a los preciosos elixires y otras cosas que los líderes de sus sectas ofrecieron al Líder de la Familia, los encontré bastante deliciosos”.

Tanto Chilroedomun como Nogyabang eran sectas que inclinaban la cabeza ante el Clan Baek. Eran personas que venían cada año con el pretexto del cumpleaños del Líder de la Familia para mostrar su lealtad.

Yi Gang les estaba recordando indirectamente la diferencia en sus posiciones.

“Mi memoria es lo suficientemente buena como para reconocerlos solo por la nuca mientras se inclinaban. Sin embargo, parece que todos ustedes son diferentes”.

“¡Q-Qué!”

“Les digo que anden con los ojos bien abiertos”.

Después de todo, no estaba siendo indirecto. Yi Gang los reprendió en sus caras.

Mientras sus rostros se ponían rojos como remolachas por la indignación, Moyong Tak intervino rápidamente.

“Jeje, debe ser porque has crecido mucho en estos pocos años, Yi Gang. Tu físico ha mejorado tanto que puede que no te hayan reconocido”.

Medió hábilmente la situación.

Yi Gang había dicho lo que tenía que decir, y los artistas marciales no se atrevieron a mostrar su ira abiertamente, por lo que se evitó un conflicto.

“Bueno, entonces, nos vemos con una sonrisa en un rato”.

Yi Gang dijo esto y se dio la vuelta sin pensarlo dos veces.

Los artistas marciales de Chilroedomun y Nogyabang solo pudieron apretar los puños y tragarse su ira.

Mientras Moyong Tak seguía a Yi Gang, miró hacia atrás por encima del hombro.

“No se preocupen demasiado. La reunión seguramente será divertida. ¡Jajaja!”

Su boca sonreía, pero sus ojos eran extrañamente fríos.

Los artistas marciales reflexionaron sobre su mirada y se quedaron allí en silencio.

* * *

La puerta principal de Hwanggeum Jeillu estaba firmemente cerrada, a diferencia de lo habitual. Además, dos porteros grandes e intimidantes montaban guardia.

Pero tan pronto como el grupo de Yi Gang se paró frente a la puerta, la abrieron de inmediato.

“Por favor, entren”.

Se inclinaron con una cortesía exagerada.

Era el respeto debido a los invitados distinguidos que habían alquilado toda la taberna.

En particular, una gota de sudor frío recorrió el cuello de uno de los porteros. Reconoció una cara.

Yi Gang, que lo miró con ojos fríos, vestía ropas espléndidas, un marcado contraste con la vez anterior.

Sin embargo, su comportamiento confiado y su andar aristocrático no eran diferentes de su último recuerdo.

Pensar que ese chico desaliñado era el estimado joven señor del Clan Baek. Sus heridas habían sanado, pero su labio golpeado todavía parecía palpitar.

Yi Gang desvió la mirada y entró en la taberna.

Detrás de él, alguien más se detuvo frente al portero.

“Mmm, ¿debería subir directamente al cuarto piso?”

Cuando el portero, que había estado inclinando la cabeza, miró hacia arriba, vio a Moyong Tak, que tenía todo el aspecto de un hombre de buen gusto.

En términos de importancia, no era menos que Yi Gang. Después de todo, era el cliente de los Haomun que había alquilado la taberna.

“Así es. Hemos preparado una mesa con comida y bebidas”.

“Ya veo”.

Moyong Tak miró en silencio al portero. Luego, le habló a su grupo.

“Adelántense ustedes”.

“¿Y usted, Joven Maestro Moyong?”, preguntó Jin Ri-yeon, pero Moyong Tak solo se encogió de hombros.

“Jaja, bebí demasiado té durante el día”.

“Ah…”

Al oír que necesitaba usar el baño, el grupo subió primero sin sospechar.

Moyong Tak los vio subir las escaleras antes de empezar a caminar. La dirección que tomó no fue el baño.

Había un lugar peculiar en Hwanggeum Jeillu.

Un jardín interior en el primer piso, y dentro de él, un antiguo santuario. Moyong Tak entró en el santuario sin dudarlo.

Dentro, alguien lo estaba esperando.

“Joven Maestro”.

“Oh, ¿has estado esperando mucho?”

“Para nada”.

“Bien. Supongo que has preparado todo lo que te indiqué”.

“Sí, le he dicho todo al chef”.

“Toma esto”.

Moyong Tak sacó un reluciente lingote de oro de su manga y se lo entregó. El hombre que lo aceptó pareció desconcertado.

“La solicitud aún no está completa, no necesita pagar el saldo restante todavía”.

“No es el saldo. Es una bonificación”.

Una bonificación de cincuenta nyang de oro. Como era de esperar, esta no era solo una simple solicitud para asegurar que el banquete saliera bien.

Tal como pensaba, Moyong Tak sacó un polvo envuelto en papel amarillo de su manga.

“Mezcla esto en el Geumjoncheong. Y trae esa botella cuando te lo diga. No puede haber errores”.

“Joven Maestro…”

Se había preparado para esto, pero aun así era un asunto que ponía los nervios de punta, incluso para un miembro experimentado de los Haomun.

“Sabes lo que pasará si las cosas salen mal”.

Moyong Tak solo sonrió torcidamente. Eso lo hacía parecer aún más despiadado.

“Por casualidad… ¿sabe qué tipo de medicina es esta?”

“Tsk”.

La mano de Moyong Tak salió disparada como un rayo y agarró la garganta del hombre.

“Keok, ghk”.

“¿De verdad quieres saberlo?”

Incluso mientras era estrangulado, con el rostro enrojecido, el hombre no luchó ni emitió ningún sonido.

Desde la perspectiva de Moyong Tak, esto fue bastante satisfactorio.

“Parece que estás bien sin saberlo”.

“Keok, heok, huff, sí”.

“Espero que no me decepciones”.

“Nunca lo decepcionaré, Joven Maestro”.

Desde el momento en que aceptaron el primer lingote de oro, la sucursal de los Haomun en Xi’an había puesto esencialmente sus vidas en manos de Moyong Tak.

“No te preocupes. Lo que te preocupa no sucederá”.

Después de que Moyong Tak se fuera con una sonrisa, el hombre se frotó el cuello adolorido.

“Hoo”.

Involucrarse con Moyong Tak era una carga inmensa. Tener que mezclar un polvo desconocido en alcohol y servirlo. Y en un banquete donde estaban reunidas personas del Clan Baek, el Clan Paeng y Cheonglim.

Se preguntó qué habría pasado si no hubiera formado una conexión con Yi Gang.

Yi Gang podría carecer de artes marciales y experiencia en comparación con Moyong Tak, pero en este momento, Yi Gang era su única esperanza.

“Por ahora, tengo que confiar en él”.

Acariciándose el cuello, Jeong Gu murmuró para sí mismo.