Capítulo 14. La Peonía de Cheonglim, Jin Ri-yeon (1)

«Normalmente, es imposible cultivar el Jinwon-jingi incluso con el globo ocular de un Pixiu. Para eso necesitarías algo del nivel de la joya de un dragón que concede deseos».

Yi Gang estaba sentado con las piernas cruzadas, inmóvil como si estuviera muerto. A su lado, el Dios de la Espada Inmortal lo guiaba.

«Pero para ti, descendiente, es posible. Porque eres especial. ¿Qué es lo especial, preguntas? Tu propia constitución».

Por fuera, simplemente parecía que estaba meditando, pero la situación no era tan simple. Como prueba, una luz roja emanaba del collar que Yi Gang sostenía en su mano.

«Viste el poder espiritual con tus propios ojos, me viste a mí, y derribaste una cuerda dorada que prohibía la entrada con tus propias manos. Eso significa que tus Ojos Espirituales ya estaban parcialmente abiertos. Uno normalmente solo puede abrir sus Ojos Espirituales después de que su entrenamiento ha alcanzado los cielos».

Esa era la razón por la que el Dios de la Espada Inmortal se había sorprendido tanto con Yi Gang.

El poder espiritual que fluía y flotaba desde el collar. Yi Gang lo había visualizado y lo había visto. Era un estado que no debería haber sido accesible para él todavía. Usando una analogía, era como un pequeño gorrión con las alas de un fénix.

Por esa razón, el Dios de la Espada Inmortal había puesto sus esperanzas en Yi Gang.

«El Jinwon-jingi es algo delicado. ¡Si no quieres morir, concéntrate hasta el final!».

Yi Gang no se había movido ni un centímetro durante tres shichen.

Y finalmente, abrió los ojos de golpe.

«¡Ugh!»

Un chorro de sangre negra salió de su boca.

«Gack, haah».

Yi Gang tomó un pañuelo y se limpió la boca.

Nacido con Taeum Jeolmaek, el enfermizo Yi Gang a menudo había tosido sangre. Pero la sangre que acababa de escupir era excepcionalmente oscura.

«En el proceso de aumentar tu vitalidad, la energía turbia que la rodeaba se disolvió».

«Vaya, esto realmente funciona».

Yi Gang miró con asombro la sangre que había empapado el pañuelo.

Toser sangre no era nada nuevo para él, pero le pareció fascinante que algo como la energía turbia pudiera ser expulsado.

«Tienes mucho de qué sorprenderte. Solo demuestra el terrible estado en el que se encontraba tu cuerpo, descendiente. ¿Cómo te sientes?».

«Me siento mucho más cómodo».

Se levantó y movió las manos y los pies. El cuerpo que se había sentido tan pesado como algodón empapado en agua, realmente se sentía más ligero.

«¿No te dije que el Jinwon-jingi es fuerza vital? Es natural que tu cuerpo se sienta un poco más aliviado. Aunque solo con esto no será suficiente para curar tu enfermedad».

«Con esto es más que suficiente».

«Ahora deberías poder usar el arte de aligerar tu cuerpo sin mucho esfuerzo».

Fue un resultado excelente. Hasta ahora, ni siquiera podía hacer que su cuerpo se sintiera ligero con facilidad.

«Y, aunque sea solo un poquito, podrías ser capaz de desafiar lo que viene después».

«¿Qué viene después?».

«¿No te lo dije? Necesitarás al menos una técnica si no quieres que los mocosos que vas a conocer te menosprecien».

También le habían dicho quiénes vendrían de visita. Los hermanos Moyong del Clan Moyong, Moyong Tak y Moyong Jin. Peng Mua del Clan Peng. Y Jin Ri-yeon de Cheonglim.

Incluso Moyong Jin, que era un año menor que Yi Gang, y Peng Mua, que tenía la misma edad, probablemente eran hábiles en las artes marciales.

A menos que compitieran en Atrapa al Duende, Yi Gang no podía compararse con ellos.

«Una técnica…».

«Así es. Una sola técnica que, en una emergencia, pueda aplastarle la nariz a tu oponente, aunque signifique romperte los brazos y las piernas».

«Pero no puedo permitir que me rompan los brazos y las piernas».

«Es solo una expresión. No te haría daño aprenderla, ¿o sí?».

Incluso mientras decía eso, a Yi Gang le entró la curiosidad.

«Para ti, descendiente, el Manual Taeum completado se basa, por supuesto, en los movimientos de nueve posturas que despejan la mente. ¿Recuerdas cuál fue la primera esencia verdadera que aprendiste después de eso?».

«¿No es el arte de aligerar el cuerpo, un tipo de técnica de movimiento?».

«Correcto. Si hay una primera esencia verdadera, naturalmente debe haber una segunda. Ahora, levanta ese delicado puño tuyo».

Yi Gang levantó el puño en silencio.

Estaba pálido por la falta de sol y era delgado. No exactamente delicado, pero ciertamente no parecía el puño de un guerrero.

«¿Y si ese puño se volviera tan duro como el acero? ¿Y si se volviera tan resistente que ni siquiera una espada pudiera atravesarlo? Romperle la nariz a alguien sería pan comido».

«¿Estás hablando de artes externas que entrenan el cuerpo físico?».

«No es algo tan simple. Es la segunda esencia verdadera del Manual Taeum, el arte del Cuerpo de Acero».

También estaba en un nivel diferente al de las artes marciales ordinarias. Yi Gang mostró un gran interés.

Pero el Dios de la Espada Inmortal tenía una expresión severa.

«Por supuesto, entrenarlo hasta el punto de que pueda bloquear una espada todavía está muy lejos. Te enseñaré los fundamentos mañana».

«Pero mi resistencia está bien ahora».

«El exceso es tan perjudicial como la carencia».

«…Ya veo».

Yi Gang miró por la ventana un momento y aceptó de inmediato. El sol ya se había puesto, y el cielo pronto resplandecería con el crepúsculo.

«Esto tomó más tiempo de lo que pensaba».

«Lograste mover tu Jinwon-jingi en solo tres shichen, lo cual es bastante rápido. ¿Vas a descansar un poco ahora?».

Pero Yi Gang negó con la cabeza.

«No, es la hora. Pienso salir».

«¿Salir otra vez? Parece que el cambio no fue suficiente para ti».

«Obtuve permiso para esta salida. También tendré una escolta».

Dicho esto, Yi Gang se acercó al florero que había colocado junto a su cama. Tomó el crisantemo blanco que estaba dentro.

«Han pasado casi dos meses desde mi última visita, así que probablemente debería ir a verla de nuevo».

dijo Yi Gang, envolviendo el crisantemo en papel.

«¿Por qué el crisantemo?».

«Ha pasado un tiempo desde que nos vimos. ¿No debería llevar al menos una flor?».

«…Vas a la tumba de esa niña».

No existía la costumbre de llevar crisantemos a las tumbas en las Llanuras Centrales, pero Yi Gang había buscado uno él mismo.

«Sí, y de paso, me reuniré de nuevo con ese discípulo de Haomun».

La tarea que le había asignado al hombre llamado Jeong Gu debería estar terminando pronto.

Yi Gang se guardó el ramo de crisantemos en el pecho. Su expresión no era muy alegre.

El Dios de la Espada Inmortal observó a Yi Gang por un momento, y luego dijo con una sonrisa.

«Practiquemos un poco más el arte de aligerar el cuerpo en el camino».

«Me acabas de decir que descansara. ¿Está bien?».

«No será una mala forma de olvidar tus preocupaciones. Yo te ayudaré».

«Eso suena genial».

Yi Gang y el Dios de la Espada Inmortal siguieron caminando, charlando amigablemente.

Masticando lentamente los malos recuerdos, digiriéndolos.

* * *

Mientras tanto, en Hwanggeum Jeillu.

Era una magnífica taberna de cinco pisos que la sucursal de Haomun en Xi’an había construido con grandes gastos. Era popular incluso en esta ciudad histórica.

Se decía que su cocina era excepcional, y el licor Baekju elaborado en la casa era conocido por su exquisito aroma. El piso más alto, el quinto, era especialmente prestigioso y no se podía entrar solo con dinero.

Y esa noche, un grupo de jóvenes guerreros ocupaba la mejor habitación del quinto piso.

Eran cuatro en total: un hombre y una mujer que parecían tener poco más de veinte años, y otro chico y una chica en su adolescencia temprana.

Entre ellos, un apuesto joven de unos veinte años vació su copa con entusiasmo.

«¡Huy, el Geumjoncheong de aquí es una verdadera obra maestra! Me alegro de que decidiéramos visitar un día antes. ¡Jaja!».

«Mañana te reunirás con el Líder del Clan Baek. ¿Está bien que estés bebiendo?».

«Jaja, ¿cómo puedes hablar de trabajo justo después de llegar a Xi’an? Señorita Jin, usted también debería disfrutar de esta fragancia».

«Paso».

Aunque la mujer llamada Señorita Jin se negó rotundamente, el joven simplemente se rio, sin la menor vergüenza.

Además, hablaba con una fluidez empalagosa, como si tuviera la lengua cubierta de aceite.

«Lugares como este no suelen admitir a extraños de inmediato, pero tuvimos suerte. El hecho de que nos dieran una mesa en el quinto piso sin siquiera preguntar nuestras identidades debe ser porque reconocieron la belleza de la Señorita Jin».

«…O quizás adivinaron la identidad del Joven Maestro Moyong. Los ojos de los Haomun están por todas las Llanuras Centrales».

«Juju, eso también podría ser cierto».

Estos eran los miembros de la Asamblea de las Siete Estrellas que visitaban al Clan Baek. El joven que bebía era Moyong Tak, que pertenecía a la actual Asamblea de las Siete Estrellas, y la mujer era Jin Ri-yeon de Cheonglim.

El hermano menor de Moyong Tak, Moyong Jin de 13 años, estaba devorando una pierna de pollo a su lado.

«Hermano, ese chico, Baek Hajun. ¿Crees que es fuerte?».

«Mmm, he oído que su talento marcial es bastante notable».

«Pero yo sigo siendo más fuerte, ¿verdad? Ya que tú eres como 100 veces más fuerte que el actual Joven Maestro Baek Yeong-il».

Baek Yeong-il era un guerrero del Clan Baek que actualmente formaba parte de la Asamblea de las Siete Estrellas. Aunque era conocido por no ser nada especial, la pregunta de Moyong Jin fue bastante grosera.

Por supuesto, Moyong Tak simplemente fingió una carcajada.

«Bueno… ¡Jajajat! ¿Por qué no lo averiguas cuando lo conozcas?».

«¡Está bien! Jeje».

Jin Ri-yeon, que se había unido a ellos a pesar de no ser miembro de la Asamblea de las Siete Estrellas, encontraba esta situación incómoda en muchos sentidos.

Moyong Tak, que se consideraba un hombre de buen gusto, y su hermano menor Moyong Jin, a quien no le importaba nada más que quién era más fuerte, eran ambos un poco desagradables.

«¡Oye, estás escupiendo comida por todas partes!».

«Ah, l-lo siento».

La única que era un poco adorable era Peng Mua, que la seguía a todas partes como un perrito, llamándola ‘unnie’.

«Come en silencio».

«Eh…».

Aunque Peng Mua, de 14 años, regañó a Moyong Jin, él solo se sonrojó en respuesta. Pero Peng Mua solo resopló, «Hmph», y continuó su comida en silencio.

Jin Ri-yeon se levantó con cuidado de su asiento.

«Me iré yendo primero».

«¿Eh? ¿Por qué no te quedas un poco más?».

«Estoy un poco cansada».

Dejando atrás a un Moyong Tak que chasqueaba los labios, salió de la habitación.

Jin Ri-yeon, que tenía la intención de volver a su dormitorio asignado, cambió de opinión y se dirigió a la ventana al final del pasillo. Al abrirla y respirar el aire fresco, se sintió un poco más tranquila.

‘Señor de Cheonglim…’

Jin Ri-yeon era una estrella en ascenso en el Murim, famosa bajo el apodo de ‘la Peonía de Cheonglim’. Habían pasado cuatro años desde que entró por primera vez en el mundo del Murim a los diecisiete años, por lo que ahora tenía veintiuno.

Hasta hacía unos meses, estaba loca de alegría ante la idea de regresar a Cheonglim después de cuatro largos años.

‘…¿Qué demonios hay aquí en Xi’an?’

Pero una carta de su secta la detuvo en seco. Era una carta personal de nada menos que el Señor de Cheonglim.

Después de leerla, Jin Ri-yeon había dado media vuelta en su camino de regreso a la secta. Y así había llegado hasta Xi’an con los miembros de la Asamblea de las Siete Estrellas.

‘Una estrella roja ha surgido en el cielo del norte. Parece que una nueva ola está comenzando en el Clan Baek, así que debes ir y ver.’

Era un mensaje que no podía comprender fácilmente.

Sin embargo, Jin Ri-yeon no se atrevió a desobedecer y siguió las instrucciones de la carta. Si el Señor de Cheonglim lo decía, entonces debía ser verdad. Simplemente no tenía idea de lo que le esperaba aquí.

La vista de Xi’an desde el quinto piso era la de una ciudad increíblemente vibrante. Levantó la mano hacia la ciudad, que brillaba roja bajo el atardecer. En su muñeca llevaba un antiguo brazalete de metal.

Era uno de los tesoros de Cheonglim. Un brazalete que se decía que temblaba por sí solo cuando se encontraba con algo misterioso. El Señor de Cheonglim se lo había puesto antes de que ella partiera hacia el Murim.

«¡Unnie!»

Quien llamó a la pensativa Jin Ri-yeon fue Peng Mua, que la había seguido.

«Ah, ¿por qué saliste tan pronto? Deberías haber comido más».

«No, comí mucho».

Peng Mua sonrió radiante y se acercó con pasitos rápidos.

Luego, prácticamente se pegó a Jin Ri-yeon, que estaba de pie junto a la ventana.

Al principio, le había desconcertado que Peng Mua se le pegara así, pero ya estaba acostumbrada. Jin Ri-yeon acarició el cabello de Peng Mua.

«El Joven Maestro Moyong Tak y ese niño Moyong Jin eran tan molestos, que simplemente tenía que salir de allí».

«Vaya, llamarlos molestos…».

«¡Es verdad! Siempre están presumiendo».

A Peng Mua no le agradaban los hermanos Moyong.

Jin Ri-yeon sintió una punzada de lástima. ¿Acaso el hermano menor, Moyong Jin, no estaba enamorado de Peng Mua? Aunque probablemente la propia Peng Mua no se daba cuenta.

«A ese niño Moyong Jin definitivamente parece que le gusto. Pero no me van los chicos como él».

«…¿Lo sabías?».

«¡Claro que lo sabía! Lo supe desde el momento en que lo conocí. ¿No es súper obvio?».

A Jin Ri-yeon le había llevado bastante tiempo darse cuenta. Por ahora, solo asintió.

«No me gustan los niños arrogantes como ese. Su potencial ya está podrido. Y también odio la mediocridad».

«¿Qué quieres decir con mediocridad?».

«¡Sus artes marciales! Finge ser súper fuerte cuando es más débil que yo».

«Entonces, para ganar tu corazón, tendría que ser más fuerte que tú».

«No. Tendría que ser más fuerte que mi papá, pero eso es probablemente imposible. En realidad, me gustan los chicos débiles».

Esa fue una respuesta inesperada.

«¡No un mediocre como él, sino un chico débil que me haga querer protegerlo!».

Mientras decía esto, Peng Mua hizo un puño delicado. Era un gesto adorable, pero Jin Ri-yeon sabía cuán feroces eran las técnicas de sable de Peng Mua.

El Ohodanmundo que empuñaba seguramente se haría famoso en un futuro próximo.

«Espero que puedas conocer a alguien así».

«Sí, y tú también me gustas, unnie».

«Tú también me gustas, Mua».

Peng Mua, que solo tenía hermanos, había llegado a considerar a Jin Ri-yeon como su verdadera hermana mayor en los últimos meses.

«Si te sientes frustrada, ¿por qué no sales a caminar sola?».

«¿Mmm…?».

«Eso es lo que hago cuando mi papá me regaña. Me hace sentir un poco mejor. Y me da tiempo para pensar a solas».

Fue una sugerencia inesperada. Parecía que Peng Mua la había seguido por preocupación.

El considerado gesto hizo que a Jin Ri-yeon le picara la nariz.

«¿Debería?».

Peng Mua sonrió radiante. Jin Ri-yeon le devolvió una leve sonrisa.

«Pronto oscurecerá, ¡así que no tardes mucho!».

«Está bien, ve a descansar».

Peng Mua saludó con la mano sin parar, despidiendo a Jin Ri-yeon.

Se sentía un poco más ligera que antes.

El sol se estaba poniendo y pronto oscurecería, pero como dijo Peng Mua, un paseo nocturno no sonaba tan mal.

Pero en el momento en que salió por la puerta principal de la taberna, Jin Ri-yeon se quedó helada.

‘¿A dónde voy?’

Acababa de llegar a Xi’an esa mañana. Aunque quisiera dar un paseo, no conocía el terreno.

Y había un hecho que los demás no sabían: Jin Ri-yeon tenía un pésimo sentido de la orientación.

Miró a la izquierda, luego a la derecha, dudando por un momento.

Entonces, sus ojos se posaron en un hombre que también estaba mirando a su alrededor. Un hombre de apariencia ordinaria con ropa sencilla. ¿Se había perdido, igual que ella?

De repente, el hombre se giró hacia Jin Ri-yeon, levantó la mano y la saludó alegremente.

«¡Ah, ya está aquí!»

«…»

Estaba desconcertada por dentro. ¿Por qué un hombre que nunca había visto actuaba como si la conociera?

Por supuesto, fue un malentendido.

«Vaya, es aún más impresionante en persona. ¡Sus facciones son tan exquisitas como el jade tallado!».

«Me reconociste de inmediato. Aunque nunca has visto mi cara».

Un chico pasó rozando a Jin Ri-yeon.

El hombre había estado saludando al chico.

«Bueno, eso es porque usted es de Xi’an, Joven Maestro».

«¿Has llevado a cabo mis órdenes?».

Jin Ri-yeon se quedó congelada como el hielo.

Sus pupilas se contrajeron por la sorpresa. Se olvidó por un momento de su paseo.

Fue por el chico que acababa de pasar a su lado.

‘…No sentí su presencia en absoluto.’

Hasta que pasó justo a su lado, no había oído el más mínimo paso.

Como una prometedora estrella en ascenso, a Jin Ri-yeon le parecía increíble no haber podido sentir la presencia de un simple niño.

«Aquí, he puesto los documentos aquí dentro».

«Lo miraré más tarde. Buen trabajo».

«No, de verdad que no hace falta. Debo rechazarlo. Solo por favor, no olvide volver a llamarme».

La imagen del hombre haciendo reverencias y siendo servil con un chico que parecía mucho más joven que él, rechazando una moneda de plata, ni siquiera se registró en los ojos de Jin Ri-yeon.

‘¿Estoy equivocada?’

Pensó que no había sentido su presencia en absoluto, pero la espalda del chico parecía perfectamente ordinaria mientras se alejaba con paso pesado.

Quizás simplemente había estado absorta en sus pensamientos y no había oído sus pasos.

Justo entonces.

Bzzz—

El brazalete de Jin Ri-yeon vibró. El tesoro de Cheonglim que se decía que temblaba al encontrar lo misterioso.

Rápidamente levantó la cabeza y miró al chico.

«!»

Igual que antes. Estaba caminando claramente, pero no se oía el sonido de sus pasos, como si fuera un fantasma.

Jin Ri-yeon dio un paso adelante sin darse cuenta.

Decidió seguir al chico. No fue un movimiento calculado, sino una elección nacida del instinto. La ruta para su paseo nocturno acababa de decidirse.

Con Jin Ri-yeon ahora siguiendo a Yi Gang, el área frente a la puerta principal de la taberna quedó en silencio.

Pero pronto, la voz sorprendida de Jeong Gu resonó desde el interior de la puerta.

«…¿Qué? ¿Se están quedando aquí ahora mismo? ¿Y uno de ellos acaba de irse?».

Jeong Gu salió corriendo de la taberna a toda prisa, pero para entonces, tanto Yi Gang como Jin Ri-yeon ya se habían ido hace mucho.