Episodio 13. El Emblema de Cheonglim (4)

Era la primera vez que el Líder de la Familia visitaba en persona los aposentos de Yi Gang.

Incluso cuando Yi Gang había hecho algo terriblemente malo, usualmente solo lo convocaban y lo regañaban. Pero cuando regresó arrastrando los pies a sus aposentos, el Líder de la Familia estaba de pie en su puerta.

Mientras un atónito Yi Gang se quedaba helado, el Líder de la Familia se acercó e inspeccionó su cuerpo.

Su rostro era inexpresivo, pero su mirada era tan aguda como la de un ave de rapiña. No alzó la voz ni lo regañó, pero Yi Gang sintió una presión inmensa.

“Escuché que fuiste a una taberna”.

“…Sí”.

“Hmm”.

Revisó los brazos y las piernas de Yi Gang, luego le agarró la barbilla. La giró de un lado a otro, inspeccionándolo, cuando su mirada se endureció de repente.

“Tienes una herida en el cuello”.

“Es solo un rasguño”.

“Ya veo”.

Después de decir eso, el Líder de la Familia continuó revisando el cuerpo de Yi Gang.

Al no encontrar nada más preocupante, se detuvo y dejó escapar un suspiro muy superficial.

Los ojos de Yi Gang se abrieron ligeramente. ¿Fue un suspiro de alivio? De que no hubiera otras heridas.

Quizás se había preocupado cuando su hijo, que acababa de sobrevivir a un ataque de asesinos, desapareció.

“Te llevaste a tu hermano contigo”.

“Lo obligué a venir conmigo”.

“Por supuesto que lo hiciste”.

El Líder de la Familia miró a Yi Gang con ojos severos.

“Entra”.

Al final, el castigo con la vara fue inevitable.

Baek Hajun, que había estado inclinando la cabeza en silencio, no pudo soportarlo más y la levantó. Esto significaba que su hermano estaba asumiendo toda la culpa.

“¡Padre!”

El Líder de la Familia y Yi Gang giraron la cabeza al mismo tiempo.

El Líder de la Familia permaneció inexpresivo, mientras que Yi Gang hizo un gesto de cortarse el cuello con el pulgar. Al final, Hajun volvió a bajar la cabeza.

“Sígueme, Administrador General. Hajun, te arrodillarás ahí y esperarás”.

“Sí, Líder de la Familia”.

Baek Hajun se obligó a tragar el nudo que se le formaba en la garganta mientras se arrodillaba.

Pronto, el sonido de una vara golpeando la carne provino de los aposentos de Yi Gang.

* * *

*¡Zas!*

Debe haber una razón por la que el trébol de arbusto se usa tan a menudo para las varas. Es flexible y elástico, lo que lo hace arder terriblemente.

Pero Yi Gang soportó el castigo sin siquiera un quejido. Este nivel de dolor no era nada comparado con lo que había pasado recientemente.

Además, Yi Gang sabía que el Líder de la Familia también estaba sufriendo por dentro.

Como prueba, la mano que sostenía la vara tenía los nudillos blancos, y las comisuras de sus labios, que fingían indiferencia, estaban retorcidas por la angustia.

El castigo corporal era algo común en esta época. De hecho, en ese sentido, el Líder de la Familia rara vez recurría a usar una vara.

El hecho de que hubiera tomado la vara a pesar de su propio dolor significaba que realmente quería corregir el comportamiento de Yi Gang.

Verdugones de aspecto doloroso se formaron en sus pantorrillas.

La mano del Líder de la Familia se detuvo.

“¿Sabes lo que hiciste mal?”

“…”

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que regresaste y ya estás arrastrando a tu hermano a una taberna? ¿Tienes alguna conciencia de que eres un Baek?”

“Lo siento”.

“Entonces…”

El Líder de la Familia, que esperaba que Yi Gang replicara, se quedó en silencio.

「¿Por qué no replicas un poco más? Su habilidad con la vara es bastante enérgica.」

‘Si me golpea más, interferirá con mi entrenamiento’.

Yi Gang respondió casualmente al Dios de la Espada Inmortal mientras ocultaba su expresión.

“Ya no eres un niño, así que esta será la última vez que te levante una vara. Compórtate como es debido”.

“Lo haré”.

El Líder de la Familia cerró lentamente los ojos.

Yi Gang vio algo diferente en la expresión de su padre. ¿Estaba relacionado con la razón por la que había venido aquí en persona?

“En cinco años, se celebrará una nueva Asamblea de las Siete Estrellas”.

Parecía salir de la nada, pero era algo que Yi Gang ya sabía.

“Una reunión social para la generación más joven de las Siete Grandes Familias, algo así”.

Si las Nueve Sectas y una Unión tenían la Asamblea del Dragón y el Fénix, las Siete Grandes Familias tenían la Asamblea de las Siete Estrellas. Era similar a un club social que cambiaba sus miembros cada pocos años con la nueva generación.

Se decía que alguna vez fue una reunión para concursos de artes marciales, pero su naturaleza había cambiado significativamente con el tiempo. Se había convertido más en un evento para establecer contactos para miembros destacados de la generación más joven.

Actualmente, el representante del Clan Baek en la Asamblea de las Siete Estrellas era de una rama colateral de la familia, alguien sin importancia real.

En cinco años, alguien más sería admitido en la Asamblea de las Siete Estrellas.

“Hajun se unirá”.

“Sí”.

“¿Lo sabías?”

En cinco años, Baek Hajun tendrá diecisiete. La edad era la correcta, así que era natural que fuera elegido para la Asamblea de las Siete Estrellas.

“¿No es eso obvio?”

“…Sí”.

Incluso si Yi Gang, con su Taeum Jeolmaek, se uniera a la Asamblea de las Siete Estrellas, probablemente moriría de su enfermedad antes de que la siguiente generación tomara el control. Aunque decía lo obvio, el discurso del Líder de la Familia se ralentizó.

“Los hijos del Clan Moyong y del Clan Ha-buk Paeng nos visitarán pronto. Oigo que un discípulo de Cheonglim estará con ellos”.

“Escuché de Hajun”.

“Probablemente están pensando en establecer una buena relación con Hajun, quien está destinado a la próxima Asamblea de las Siete Estrellas. El chico llamado Moyong Tak está en la asamblea actual, y los otros dos también son candidatos para la próxima”.

El Líder de la Familia finalmente fue al grano. Era algo que Yi Gang no había esperado.

“Tú también te unirás a ellos”.

“¿Qué quieres decir?”

“Estoy diciendo que cuando Hajun socialice con ellos, tú también debes estar allí”.

Yi Gang se quedó sin palabras.

Como un discípulo de Cheonglim acompañaba a los miembros de la Asamblea de las Siete Estrellas, por supuesto, tenía la intención de conocerlos.

De hecho, se había estado preguntando cómo podría ponerse en contacto con el discípulo de Cheonglim, y ahora su padre le estaba diciendo sin más que se uniera a ellos.

“¿Por qué?”

“¿Por qué? ¿Hay algo extraño en ello?”

“No tengo ningún interés en la Asamblea de las Siete Estrellas o lo que sea”.

“Si tu cuerpo fuera normal, tú habrías sido el que se uniera”.

“Exacto, no es normal”.

Yi Gang había preguntado por genuina curiosidad, pero el Líder de la Familia se sorprendió por su tono confiado y no pudo responder de inmediato.

A su lado, el Dios de la Espada Inmortal se lamentó: ‘Contestarle así a un mayor… qué hijo poco filial’, pero Yi Gang lo ignoró.

“No permitiré que repliques”.

El Líder de la Familia respondió así y se levantó, con aire severo.

“La razón por la que tomé la vara hoy fue para corregir tu comportamiento. ¿Actuarás con tanta ligereza frente a los hijos de otras familias?”

“Tus errores son una deshonra para mí y para Hajun. No nos causes ningún problema”.

Con esas palabras, el Líder de la Familia se fue fríamente.

Yi Gang miró fijamente la puerta por la que su padre se había ido, perdido en sus pensamientos. El Dios de la Espada Inmortal dio vueltas a su alrededor.

「¿No es algo bueno? Puedes encontrar una oportunidad para mostrarle el emblema al chico de Cheonglim.」

‘Supongo que sí. Pero me pregunto por qué insiste tanto en que me reúna con la gente de la Asamblea de las Siete Estrellas…’

Era natural e importante que Baek Hajun se uniera a la próxima Asamblea de las Siete Estrellas. También lo ayudaría a ser reconocido como el Joven Señor.

Yi Gang pronto dedujo la razón.

‘Bueno, no importa, ya que nada cambiará aunque me reúna con ellos’.

Incluso si se reuniera con los vástagos de otras familias, el nombramiento de Hajun no cambiaría. Además, si Yi Gang hiciera el ridículo, en realidad fortalecería la posición de Baek Hajun.

「En efecto.」

‘Aun así, me pregunto por qué tuvo que dar tantos rodeos. ¿O tal vez debería hacer algo raro frente a esos mocosos de otras familias, tal como él quiere? Desmayarme de borracho sería muy efectivo…’

「¿Qué? ¡Jojo!」

Solo estaba bromeando a medias, pero el Dios de la Espada Inmortal estalló en una carcajada.

「Pareces tan listo y, sin embargo, a veces eres realmente tonto.」

Y le puso una mano en la cabeza a Yi Gang como si lo encontrara entrañable.

‘¿Qué tiene de tonto?’

「Qué pensamiento tan infantil. ¿De verdad crees que al Líder de la Familia le complacería verte actuar como un fracasado?」

‘…’

「Ser tan ignorante del corazón de un padre. ¡Wahaha!」

La cara de Yi Gang se agrió, al darse cuenta de que le había dado pie al viejo fantasma.

「No tienes amigos y estás completamente solo, así que probablemente quiso aprovechar esta oportunidad para que conocieras a gente de tu edad.」

‘Mi pierna está así. ¿No sería vergonzoso cojear delante de ellos?’

Justo en ese momento, la puerta se abrió con un crujido y el Administrador General asomó la cabeza.

“Joven Maestro Yi Gang”.

“…Sí, Administrador General”.

“Por favor, tome esto. No es nada especial, solo un simple ungüento que los guerreros usan durante el entrenamiento. Debería ayudar con sus heridas”.

El Administrador General añadió: ‘Esto es un secreto del Líder de la Familia’, y se fue. Yi Gang examinó el ungüento que había recibido.

Contenido en un tosco recipiente de madera, parecía un ungüento muy ordinario.

「Ábrelo y huélelo.」

「¡Hiyah! ¡El aroma es tan puro, tan puro! Es una fragancia muy familiar.」

Pero el contenido dentro claramente no era algo ordinario. El tenue aroma floral era uno que Yi Gang recordaba de cuando resultó gravemente herido de niño.

「¡No es ese el Hwanhwamuyakgo, hecho con la fórmula secreta del clan! Que algo tan precioso esté en este viejo recipiente de madera, qué misterioso.」

‘Ya entendí, puedes parar ya’.

No había forma de que el Administrador General le hubiera dado un ungüento conocido por ser una panacea para las heridas externas por su cuenta. Debió haber sido por orden del Líder de la Familia, o al menos con su aprobación tácita.

Yi Gang sonrió con ironía y se aplicó el ungüento en las pantorrillas.

「Vete a dormir ya. Ya que las cosas han resultado así, aceleraré un poco las cosas.」

‘Sí’.

Yi Gang jugueteaba con el collar alrededor de su cuello.

El globo ocular del Pixiu. El Dios de la Espada Inmortal lo había garantizado.

Este collar llevaría a Yi Gang a un nuevo horizonte.

De hecho, el efecto del Hwanhwamuyakgo secreto del clan fue asombroso. Después de aplicarse generosamente el ungüento en sus pantorrillas sangrantes y dormir, al día siguiente solo quedaban marcas rosadas.

Gracias a eso, Yi Gang pudo comenzar su entrenamiento tan pronto como salió el sol.

El Dios de la Espada Inmortal tenía una prisa particular hoy.

Primero, le indicó a Yi Gang que usara su cuerpo hasta que su resistencia estuviera completamente agotada.

「Tu postura se está rompiendo. Si tu cuerpo se está moviendo, ¿puedes llamar a eso una postura estática?」

Tal como dijo, las delgadas piernas de Yi Gang, sostenidas en la postura del jinete, temblaban incontrolablemente.

La postura del jinete era, en pocas palabras, una postura similar a sentarse en una silla invisible. Era buena para desarrollar la fuerza de la parte inferior del cuerpo, por lo que Yi Gang había comenzado a practicarla.

「Con una resistencia que te deja sin aliento después de blandir una espada unas cuantas veces, no podrás lograr nada.」

「Puede que seas débil, mi descendiente, pero eso no significa que no tengas potencial de crecimiento. La resistencia es la base de todo.」

El cuerpo de Yi Gang no era diferente a un muñeco de papel. Siempre lo había sabido, pero se lo recordó una vez más después de matar al discípulo de Haomun.

Había pensado que su resistencia había mejorado porque podía realizar el Manual Taeum sin problemas, pero no era el caso.

「El Manual Taeum es una técnica de cultivo. Para la resistencia, debes entrenar por separado. Deja la postura del jinete y pasa al entrenamiento dinámico.」

El Dios de la Espada Inmortal era un excelente maestro. Observaba a Yi Gang justo a su lado, sin dudar nunca en ofrecerle consejos.

Yi Gang movió su cuerpo diligentemente, hasta un punto en el que normalmente se habría detenido por temor a dañar su salud.

「Usa tu resistencia hasta que estés completamente agotado.」

“Hah, hah”.

Ahora era difícil incluso hablar.

Todo su cuerpo estaba empapado en sudor. Riachuelos de él corrían por sus pantorrillas.

Cuando agotas tu resistencia hasta el límite, tu mente se vuelve confusa.

Su visión se estaba volviendo blanca, y estaba a punto de colapsar.

「Detente.」

Yi Gang se detuvo en seco. Apenas logró tragar la bilis que le subía por la garganta.

「¿Tu resistencia está agotada?」

「Viendo que ni siquiera puedes hablar, debe ser así. Adopta la posición de loto completo.」

Yi Gang logró controlar su cuerpo tembloroso y se sentó.

Luego, colocó el collar que llevaba alrededor de su cuello en la palma de su mano.

「De ahora en adelante, te enseñaré cómo reponer tu Jinwon-jingi.」

Esta era la razón para agotar su resistencia de una manera tan brutal. Aparentemente, agudizaría sus sentidos, facilitando sentir el Jinwon-jingi.

No podía hablar en absoluto, así que Yi Gang habló con sus pensamientos.

‘¿Es esto realmente posible? Reponer Jinwon-jingi…’

「Te lo explicaré amablemente. ¿Recuerdas cuando te poseí, mi descendiente?」

「¿Sabes por qué la posesión fue posible entonces pero es imposible ahora?」

‘No lo sé’.

「Porque cuando yo, un hombre muerto, muevo el cuerpo de un descendiente vivo, se consume una gran cantidad de Jinwon-jingi. En ese momento, tu Jinwon-jingi era bastante abundante, pero se agotó todo, por lo que no puedo poseerte ahora.」

‘Por qué entonces… Ah, el Ginseng de Nieve de Diez Mil Años’.

「Correcto. El Jinwon-jingi es la fuerza vital misma. Un elixir celestial como el Ginseng de Nieve de Diez Mil Años puede incluso reponer el Jinwon-jingi. Gracias a eso, sobreviviste incluso después de ser poseído.」

Según el Dios de la Espada Inmortal, este Jinwon-jingi era originalmente un recurso finito. Una vez usado, era difícil de reponer. Por eso Yi Gang ni siquiera podía usar libremente las artes sutiles de una técnica de movimiento para aligerar su cuerpo ahora.

「¿Recuerdas que el cuerpo humano es como una fuente con tres estanques?」

‘El primer estanque es el dantian superior, luego fluye hacia los dantian medio e inferior’.

「Usas el poder espiritual en el dantian superior para crear Jinwon-jingi en el dantian medio, y con ese Jinwon-jingi, construyes energía interna en el dantian inferior.」

‘¿Y este collar contiene poder espiritual?’

Se decía que la joya roja era el globo ocular de una bestia espiritual.

「Sí. Lo que te estoy enseñando, mi descendiente, es cómo usar ese poder espiritual para cultivar Jinwon-jingi.」

No importaba cuán débil fuera Yi Gang, seguía siendo el hijo de una familia marcial. Sabía muy bien cuán increíbles eran las palabras del Dios de la Espada Inmortal.

‘Entonces… yo también puedo volverme más fuerte’.

Las historias de guerreros moribundos que de repente mostraban una fuerza monstruosa eran reales. Desatar poder quemando la propia fuerza vital era el acto de consumir Jinwon-jingi.

Nunca había oído hablar de una forma de reponer tal Jinwon-jingi.

「¿Eso es todo? Como estarás reponiendo tu fuerza vital, tu condición física debería mejorar un poco.」

‘Me enseñaron que eso era imposible’.

「Normalmente, sí, pero tú, mi descendiente, eres especial de alguna manera. Hmm, por ahora, cierra los ojos. Tenemos poco tiempo.」

La actitud del Dios de la Espada Inmortal era sospechosa, pero Yi Gang cerró los ojos en silencio.

Entonces, de repente se le ocurrió una pregunta.

‘Déjame preguntar una cosa’.

「Hablas demasiado. ¿Qué es?」

‘¿Por qué la prisa repentina? Has estado tan relajado hasta ahora’.

Solo había preguntado por curiosidad, pero el Dios de la Espada Inmortal lo miró como diciendo: «¿Por qué preguntas algo así?»

「¿No se supone que te reunirás con esos mocosos del Clan Moyong y el Clan Ha-buk Paeng?」

‘Es cierto’.

Siguiendo la orden del Líder de la Familia, Yi Gang debía socializar con ellos.

「Es posible que esos bastardos te menosprecien o te insulten.」

Esta no era una preocupación vacía. No había razón para esperar que los orgullosos hijos de las grandes familias le mostraran a Yi Gang nada más que buena voluntad.

「¿Y pensaste que podría tolerar que no pudieras decir una palabra y solo te acobardaras porque tus artes marciales son débiles?」

Yi Gang no pudo evitar soltar una carcajada. Así que esa era la razón de la prisa.

「Incluso si te insultan, me aseguraré de que al menos puedas dar un golpe. Deberías estar agradecido.」

“Sí, lo estaré”.

El Dios de la Espada Inmortal estaba encendido de motivación. Yi Gang, también, afianzó su determinación.