Episodio 13

Capítulo 13. Ágora Galáctica (1)

“Cuídese.”

*Pum.*

La puerta del taxi se cerró.

Tras bajar del auto, la cabeza de Kim Simoon se inclinó completamente hacia el cielo.

Un tamaño tan vasto que no se podía abarcar con una sola mirada.
Una altura tan grande que tenía que estirar el cuello por completo solo para ver la cima.

“Este lugar no ha cambiado.”

El edificio se veía exactamente igual que antes de la caída de Corea en su vida pasada.

Simoon contempló la enorme estructura con un toque de nostalgia en sus ojos.

-Hoh~ Es enorme. ¿Es esta la tierra santa para jugadores de la que hablabas?

“Sí. Para ser precisos, se llama el Ágora Galáctica.”

Una tienda departamental en Apgujeong.

Ubicado sobre Rodeo Drive, con vista al río Han, este lugar no era otro que la tierra santa para los jugadores.

El Ágora Galáctica.

-¿Ágora Galáctica? ¿Es un edificio proporcionado por la Arena?

“No exactamente. La Arena Galáctica gestiona directamente todo lo relacionado con las transmisiones.”

-Cierto, apenas intervienen físicamente. Entonces, ¿por qué este lugar tiene ‘Galáctica’ en su nombre?

“Es una forma de mantener las apariencias. Además de este, cada país tiene al menos un Ágora Galáctica.”

-Mmm~ Creo que ya entiendo.

La Piedra Filosofal preguntó con un tono interesado.

-¿Así que aquí es donde compran y venden objetos de la Arena?

“Así es. Desde subastas y tiendas privadas hasta el reclutamiento de grupos. Incluso con las comunidades en línea, la gente tiende a usar mucho el Ágora.”

Uno pensaría que los lugares físicos estarían pasados de moda en estos días, pero un número sorprendente de jugadores los usaba.

La razón era simple.

‘Solo puedes sentirte seguro si lo ves en persona.’

Dado los altos precios de la mayoría de los objetos, la gente prefería verlos en persona antes de comprar.

Por supuesto, las transacciones en línea a través de comunidades no eran raras, pero se limitaban principalmente a materiales simples o pociones.

El equipamiento que fácilmente costaba millones de wones conllevaba demasiadas preocupaciones como para recibirlo por paquetería.

Lo mismo ocurría al buscar miembros para un grupo.

‘Como vas a trabajar con ellos, tienes que conocerlos al menos una vez.’

Una especie de entrevista, se podría decir. Como iban a enfrentar la Arena juntos, un buen número de jugadores prefería reunirse y juzgar por sí mismos.

Gracias a eso, el Ágora Galáctica era un punto de encuentro popular en todos los países.

Mientras conversaba con la Piedra Filosofal, alguien se le acercó.

“Disculpe. ¿Es usted un Despertado?”

“Sí.”

Simoon había llegado a la entrada.

Una mujer con un traje negro que le bloqueaba el paso sacó algo de su chaqueta.

“Necesitaremos hacer una verificación rápida. ¿Podría poner esto en su inventario y sacarlo de nuevo?”

Simoon asintió y tomó la poción de bajo grado que la mujer le entregó.

“Inventario.”

Simoon abrió su inventario, metió la poción, esperó unos dos segundos y luego la sacó de nuevo.

Para los demás, debió parecer que la poción que sostenía había desaparecido y luego reaparecido.

“Gracias por su cooperación. Aquí tiene su Reloj de Jugador.”

La mujer le tendió un brazalete de diseño sencillo.

El Reloj de Jugador.

Una especie de artefacto avanzado equipado con diversas funciones, desde el registro de cuentas personales e historiales de transacciones hasta el reclutamiento de grupos y un mapa interno del Ágora.

Simoon se lo abrochó expertamente en la muñeca izquierda.

Al hacerlo, un leve zumbido resonó en su pecho.

-Ooh. Oppa, este es un producto de la transmutación, ¿verdad?

‘Así es. Lo hizo un alquimista.’

Como un ser nacido de la alquimia, la Piedra Filosofal reconoció al instante la naturaleza del Reloj de Jugador.

-Pero aunque la alquimia es el componente principal, parece una colaboración de muchos campos diferentes. ¿Quién lo hizo?

‘Mmm, nunca lo había pensado tan a fondo. ¿Probablemente un alquimista de la Asociación o de un gremio famoso?’

Cualquier poder considerable tendría numerosos jugadores involucrados en la producción.

Era probable que fuera obra de la Asociación estatal o de un gremio famoso al que se le había encargado su suministro.

“¿Es su primera vez en el Ágora Galáctica? Si necesita una explicación sobre cómo usar el reloj…”

“No hace falta. Ya he usado uno antes.”

“Entendido. Por favor, disfrute de su estancia.”

Quizás porque se confirmó su estatus de Despertado, los ojos de la mujer se suavizaron mientras hacía una educada reverencia.

Después de pasar la entrada, Simoon jugueteó con el Reloj de Jugador.

Pequeños hologramas flotaban sobre él, luciendo exactamente como la ventana del sistema de la Arena Galáctica.

‘Cada vez que veo esto, me doy cuenta de que le pusieron mucho esfuerzo.’

Después de sincronizar el reloj con su información personal, Simoon comenzó a caminar de inmediato.

A pesar de su inmenso tamaño desde el exterior, el interior rebosaba de energía, lleno de una enorme multitud.

“¿Oyeron? Parece que el Gremio Escorpión expulsó a todos sus miembros de bajo rango ayer.”

“Escuché que alguien en Estados Unidos fue elegido por una Constelación. ¡Ugh! ¡Qué envidia me da!”

“¿Ves esto? ¡Es de rango S, rango S! El otro equipo la arruinó, así que me quedé con la recompensa gratis. ¡Jajajá!”

“Maldita sea. Mi número de espectadores se redujo a la mitad solo porque hubo un problema en la última Arena. ¿Qué voy a hacer…?”

-Vaya, hay un montón de gente. ¿Todos son jugadores?

“Sí. Puede que haya algunos que solo sean Despertados, pero ni siquiera puedes entrar sin un inventario.”

Conversando en voz baja con la Piedra Filosofal, Simoon subió a un ascensor cercano.

Su destino era el cuarto piso.

Allí se encontraba la casa de subastas exclusiva para jugadores.

Unas cuantas personas más subieron y las puertas del ascensor se cerraron.

Entonces…

“Escuché que la promoción de este año de la Academia del Despertar es increíble.”

“Dicen que es la mejor de todas. Especialmente Kim Sihyuk y Lee Yujeong, son los dos mejores.”

“Esos dos ya llegaron a Diamante y se convirtieron en Rankers, ¿sabes?”

Fue una conversación difícil de ignorar.

“¿Rankers? ¿Cuándo?”

“Hace un tiempo, amigo. ¿No lo sabías? Llegaron a Diamante solo cuatro años después de su debut. Es un récord en Corea.”

“¡Qué locura! Y yo aquí, atascado en Oro durante cuatro años.”

¿Serían un grupo fijo?

Los cuatro jugadores que habían subido con él charlaban sin parar.

“Es la diferencia de nacer en cuna de oro. Si yo fuera el único hijo de alguien de la Asociación, o la única hija de Seongsam, yo también sería un Ranker.”

“Puras tonterías. Sabes que no cualquiera puede entrar en la Academia, ¿verdad? Esos dos son simplemente monstruos.”

“Sí. La admisión se basa estrictamente en las estadísticas del Despertar y los Rasgos. ¿Escuché que ambos tienen dos Rasgos?”

“Yo también lo escuché. ¿Hay algún objeto que te dé un Rasgo?”

*Ding.*

Un timbre sonó mientras las puertas del ascensor se abrían.

Al salir, Simoon soltó una pequeña risa sin darse cuenta.

-¿Eh? Oppa, ¿por qué sonríes?

“Por nada, es que es gracioso.”

Las estadísticas y los Rasgos obtenidos a través del Despertar no tenían nada que ver con los antecedentes de uno en la realidad.

No importaba si eras una figura poderosa o una persona adinerada que gobernaba el país…
o, por el contrario, alguien tan indigente que pasaba hambre día a día…
todos eran iguales ante los Rasgos y las estadísticas otorgadas al Despertar.

¿No era por eso que tantas personas no despertadas lo anhelaban? Era la forma más rápida de darle un giro a tu vida.

Pero se equivocaban en una cosa.

‘Al final, las estadísticas y los Rasgos que obtienes después de Despertar son solo otro tipo de cuna de oro.’

El futuro de un jugador está determinado en última instancia por lo que obtiene cuando Despierta.

Por supuesto, hubo muchos casos en los que el esfuerzo individual permitió superar los límites de los Rasgos y estadísticas dados.

‘Bueno, no puedo decir que no lo entiendo.’

Aun así, Simoon podía simpatizar con sus sentimientos.

‘Yo también era así.’

De hecho, se había sentido aún más agraviado.

En aquel entonces, Kim Sihyuk y Lee Yujeong.

Si, por el bien de ellos, él no hubiera…

*¡Zas!*

‘¡No! Kim Simoon, deja de pensar en tonterías.’

Simoon sacudió la cabeza y se dio unas palmaditas en las mejillas.

Todo estaba en el pasado, y no podía arrepentirse de lo que sucedió entonces.

Después de todo, recordando la experiencia de su vida pasada, la decisión que tomó en aquel momento fue definitivamente la correcta.

Y lo más importante.

‘Ya los he perdonado.’

Incluso mientras se decía eso a sí mismo, Simoon esbozó una sonrisa irónica.

En realidad, la palabra ‘perdonar’ en sí no tenía sentido.
Fue claramente un accidente.
E incluso si volviera a ese momento, habría tomado la misma decisión.

Justo entonces.

-Oye, ¿oppa?

Un leve zumbido resonó desde el centro de su pecho.

-No sé qué pasó, pero no te toques la cara. Lo digo en serio.

“…Está bien.”

Simoon bajó silenciosamente la mano de su mejilla.

* * *

Simoon se dirigió a las afueras de la casa de subastas, que ocupaba todo el centro del cuarto piso. Era una especie de distrito comercial.

Entre ellos había un lugar lleno de tiendas de gremios, no privadas.

‘Es demasiado común para venderlo en una subasta.’

Simoon echó un vistazo al [Hacha de Batalla de Hobgoblin] en su inventario.

Estaba clasificada como un arma de dotación estándar para los tipos de combate que usan hachas, con la mejor opción posible de Fuerza +5.

Definitivamente era un buen objeto, pero en el momento en que caía en la categoría de ‘dotación estándar’, se volvía difícil ponerlo en subasta.

Ya se había establecido un precio de mercado estándar para él.

Mientras Simoon recorría las tiendas del borde exterior, una inusualmente grande llamó su atención.

Un logo azul familiar.

‘Seongsam.’

Incluso después de la aparición de la Arena Galáctica, Seongsam era una corporación que mantenía su posición no solo en Corea, sino también a nivel mundial.

Haciendo honor a su fama, presumía del local más grande en el distrito comercial de gremios del cuarto piso.

‘Parece que invirtieron un poco en la construcción del Ágora.’

Incluso si el Ágora Galáctica era un área gestionada por el estado, era imposible que las megacorporaciones no hubieran metido sus manos en ello.

Bueno.

Y eso era aún más cierto para Seongsam, uno de los principales gremios de jugadores.

Después de un rápido vistazo, Simoon se dirigió directamente a la tienda de Seongsam.

La razón era simple.

‘Gremios más grandes significan transacciones más rápidas y limpias.’

*Fiuu.*

“Bienvenido.”

Haciendo honor al nombre de Seongsam, el interior que apareció a la vista era tan limpio y elegante como la puerta automática.

Los objetos, también, eran todos de rango C o superior, y la tienda estaba incluso estructurada para llevar a objetos de rango superior o inferior dependiendo de la dirección.

‘Una megacorporación es una megacorporación, después de todo.’

Después de mirar alrededor de la tienda, Simoon fue directamente al mostrador.

Un hombre de mediana edad que estaba puliendo un objeto miró a Simoon de arriba abajo antes de preguntar con una leve sonrisa.

“¿Buscaba algo en particular?”

“No vengo a comprar, sino a vender.”

“Ah, a vender…”

La sonrisa del hombre de mediana edad se acentuó.

“Hacía tiempo que no nos visitaba alguien con la intención de vender. Por favor, pase por aquí.”

El hombre lo condujo al fondo de la tienda.

Allí, desde pergaminos de tasación hasta varios otros artefactos, todo estaba perfectamente organizado.

“Puede colocar el objeto que desea vender justo aquí.”

El hombre señaló un estante que parecía una balanza.

Simoon sacó el [Hacha de Batalla de Hobgoblin] de su inventario.

“¿Hoh?”

Los ojos del hombre de mediana edad brillaron al verla.

Tan pronto como Simoon colocó el hacha en el estante, el hombre, que ahora llevaba un monóculo que parecía ser un artefacto, examinó inmediatamente el objeto.

“Esto es…”

“Un Hacha de Batalla de Hobgoblin, ya veo. Y con la mejor opción posible, además.”

“Sí. ¿Puedo venderla de inmediato?”

“Por supuesto.”

¿Sería él también un jugador?

El hombre tecleó en un Reloj de Jugador que era un poco más complejo que el de Simoon.

Poco después.

“Aquí está el precio de mercado y el historial de transacciones del Hacha de Batalla de Hobgoblin comerciada recientemente en el Ágora Galáctica.”

El hombre presentó una pantalla con números y gráficos perfectamente organizados.

Los ojos de Simoon se abrieron ligeramente al comprobarlo.

“¿42 millones de wones?”

Aunque fuera de dotación estándar, seguía siendo solo un objeto de rango B. ¿Pero valía 42 millones de wones?

Entonces.

“Sí. Hasta ayer, una se vendió por 38 millones de wones… pero esa tenía una estadística de Fuerza de +4.”

Mirando el historial de transacciones que el hombre señaló, Simoon se dio cuenta.

‘Es cierto. Esto es 11 años en el pasado.’

En su vida pasada, que llegó hasta el borde de la destrucción de la Tierra con la Arena regular, el valor de un objeto de rango B era completamente diferente de lo que era ahora.

‘Esta no es una era donde haya muchos Rankers de Diamante todavía.’

Naturalmente, el Hacha de Batalla de Hobgoblin, que podía usarse hasta el rango Diamante temprano, tenía que ser cara.

‘Esto va a ser un ingreso inesperado.’

Considerando que esperaba alrededor de diez millones de wones basándose en el precio de mercado de su vida pasada, esto era más de cuatro veces el precio.

‘Probablemente pueda subir el grado del elixir que planeaba hacer.’

Justo cuando Simoon, sonriendo satisfecho, estaba a punto de aceptar el trato, el hombre habló.

“Sin embargo…”

El hombre de mediana edad miró a Simoon con una mirada algo más fría.

“¿Puedo preguntar cómo obtuvo este objeto?”

Volvió a escanear a Simoon de pies a cabeza.

“Puede que yo sea un jugador de clase de producción, pero usted, señor, no parece precisamente de alto nivel.”

“Ah.”

Simoon se dio cuenta de por qué el hombre reaccionaba así.

‘Está sospechando.’

No era irrazonable.

Incluso si era un jugador de clase de producción que trabajaba en el Ágora, como miembro de Seongsam, su nivel no podía ser bajo.

A los ojos del hombre, Simoon no parecía tener el nivel para obtener un [Hacha de Batalla de Hobgoblin].

“¿Puedo preguntar su nivel?”

“Nivel 7.”

“Nivel 7, dice…”

El hombre de mediana edad soltó un bufido y preguntó de nuevo.

“¿Y planeaba recibir el pago completamente en efectivo, sin ningún PA?”

“Sí.”

“Ja, bueno entonces.”

El hombre se quitó el monóculo, juntó las manos y habló.

“Señor, esto es Seongsam. No, no solo en Seongsam, no puede comerciar con objetos problemáticos en ninguna tienda.”

Viendo que el hombre ya estaba sacando conclusiones precipitadas, Simoon respondió rápidamente.
“Un momento. Creo que hay un malentendido.”

“Obtuve esto puramente a través de mis propios esfuerzos en la Arena.”

“¿Un Nivel 7? ¿Adquirió un objeto que solo cae en el rango Platino superior?”

A medida que la voz del hombre se volvía cada vez más incrédula, Simoon sintió que le venía un dolor de cabeza.

‘Ja. Esto se está complicando.’

Debido a la naturaleza de los objetos materiales, las transacciones en efectivo eran más comunes que con PA. Los PA no eran tan importantes para los principales compradores, las clases de producción.

Pero de todas las cosas.

¿Un jugador de bajo nivel trae un objeto de alto nivel y quiere que le paguen solo en efectivo?

‘Por supuesto que sospecharía.’

¿Quién creería que un jugador de Nivel 7 consiguió un objeto que solo cae en el rango Platino participando en la Arena?

Incluso al propio Simoon le resultaba difícil de creer.

Pero, ¿qué podía hacer?

Era la verdad.

Y ni siquiera era difícil de demostrar.

Para empezar, ¿no era Kim Minhyung, quien participó en la Arena con él, del Gremio Seongsam?

“Esto podría tardar un poco en explicarse. Verá…”

Justo cuando Simoon iba a continuar, el hombre habló primero.
“Oye. Tú.”

No llamaba a Simoon, sino a una empleada que estaba detrás de él.

“Hay un cliente por allí.”

“Sí, Gerente de Sucursal.”

No había ni un solo cliente a la vista, ni siquiera un ratón. Pero la empleada se fue sin decir una palabra.

Solo después de que ella se fue, el hombre de mediana edad habló.

“Señor, no me andaré con rodeos.”

Señaló con la barbilla un botón rojo instalado justo a su lado.

“Si presiono ese timbre, la seguridad del Ágora vendrá corriendo. Y naturalmente, podremos encontrar al dueño del objeto robado.”

“Disculpe. Entiendo que es difícil de creer, pero tratar a alguien como un criminal sin ninguna prueba…”

“Sin embargo.”

El hombre de mediana edad interrumpió a Simoon, con voz baja.

“La gente como usted siempre tiene alguna historia lamentable, así que quizás pueda ayudarle.”

El hombre operó su Reloj de Jugador.

“Diez millones de wones en efectivo.”

Le mostró la pantalla a Simoon, mostrando una transferencia por diez millones de wones.

“Si me lo entrega por este precio, no presionaré ese timbre. Y por supuesto, me aseguraré de mantener la boca cerrada sobre usted.”

Una sonrisa despreciable se dibujó en el rostro del hombre.

“Ahora, elija.”

El hombre de mediana edad, que aparentemente se veía a sí mismo en una posición de poder absoluto, incluso había abandonado el tono respetuoso.

Presionar el botón y hacer que aparecieran los administradores del Ágora ciertamente complicaría las cosas. Pero de todos modos, desde Kim Minhyung de Seongsam hasta los tres del Gremio Escorpión a los que había vencido, había mucha gente que podía probar su inocencia.

Pero antes de eso.

‘¡Ja! Este tipo realmente se está pasando de la raya.’

¡Por el amor de Dios, esta era una corporación importante! ¿Y alguien que parecía ser el gerente de la sucursal trataba a un cliente como un criminal basándose en meras sospechas?

“Disculpe, ¿está bromeando…?”

Justo cuando Simoon estaba a punto de replicar con una mirada fría, una voz interrumpió.

“Qué conversación tan interesante está teniendo, Gerente Kim.”

Una voz clara, serena y familiar llegó a los oídos de Simoon.

Como hipnotizado, Simoon giró la cabeza hacia la fuente de la voz.

“Ahora que es el gerente de la sucursal de Apgujeong, se ha vuelto bastante audaz, ¿no es así?”

Podía verla claramente.
Una hermosa mujer que podría describirse con una sola palabra: pura.

“Cometiendo fraude en una tienda de Seongsam a plena luz del día. ¿Ha perdido la cabeza?”

“¡¿S-Señorita?! ¡¿Qué está haciendo aquí?!”

Una sonrisa fría que no encajaba con su apariencia inocente.

Luego, al ver a Simoon mirándola sin comprender con la boca abierta, la expresión de la mujer cambió a una cálida sonrisa, como por arte de magia.

¿Cómo podría olvidarlo?
La misma persona que, dentro de nueve años…

“Lee Yujeong…”

…empujaría a la colapsada República de Corea a la ruina total.