8화. 먹고는 살아야지 (2)

“¡Kwajajaja! ¡Rómpele la cabeza!”

“¡Sí, sí! ¡Hazlo más brutal!”

La Arena subterránea estaba inmersa en la locura.

Los nobles, que parecían tener dinero de sobra, se sentaban en los asientos delanteros, mientras que el resto permanecía de pie en la parte de atrás, todos gritando hacia el centro del ring.

“¡Oh! ¡Ya llegó!”

“¡Sí! ¡Te estábamos esperando!”

“¡El evento principal finalmente va a empezar!”

Los luchadores estaban divididos por clase.

Naturalmente, cuando llegaba el turno de un luchador de renombre, la atmósfera relativamente aburrida volvía a caldearse.

Y hoy, entre ellos, estaba programado para pelear el hombre considerado el más fuerte de esta Arena.

Un hombre llamado ‘Ikas’.

“¡Kekeke! ¡Le apuesto todo mi dinero a Ikas!”

“¡Con Ikas no hay pierde! ¡Todos, apuesten todo lo que tengan!”

Las reglas del combate eran simples.

Sin magia, sin aura, sin armas.

El ganador podía enfrentarse a retadores consecutivos, y las apuestas se realizaban antes de que comenzara el combate.

Eso era todo. Esas eran todas las reglas.

Nada de ataques bajo el cinturón, nada de golpes en la nuca.

Comparado con las artes marciales modernas, este lugar era increíblemente salvaje.

No, quizás ‘bárbaro’ es la palabra correcta.

“¡Muy bien! ¡Llegó el momento que todos esperaban! ¡Es el turno de Ikas! ¿Hay algún retador que haya perdido la maldita cabeza?!”

Estructuralmente, era un sistema donde el más fuerte podía monopolizarlo todo, pero había un aspecto que mantenía las cosas algo equilibradas.

Eso era porque los retadores podían elegir a sus oponentes.

Y como Ikas era tan famoso, nadie quería pelear contra él.

“¡Jajaja! ¡Todos se hacen los duros, pero qué pasa! ¿Tienen miedo?!”

“¡Hagan honor a su tamaño, bastardos! ¡Apúrense y desafíenlo!”

A pesar de todas las burlas de la multitud, la zona de espera de los luchadores permanecía completamente inmóvil.

Cualquiera que hubiera estado en la Arena por siquiera una semana sabía que Ikas era un oponente que había que evitar.

“Agh, esto es aburrido”.

“¡Mierda! ¿Creen que saqué tiempo valioso de mi día para ver esta porquería?!”

“¡Hagan algo! ¡A este paso, estaremos aquí toda la noche!”

A medida que pasaba el tiempo, los abucheos se hacían más fuertes.

El anunciador del ring recorrió a la multitud con una expresión relajada y sonrió levemente.

“Ya que la respuesta es tan tibia, supongo que tendremos que hacer una oferta increíble. Muy bien. ¡Ahora comenzaremos las apuestas a ciegas! ¡Cualquiera que apueste por el retador recibirá un pago de 30 a 1, sin importar las probabilidades! ¡Y cualquier luchador que desafíe a Ikas recibirá 1 moneda de oro incluso si pierde! ¡Si por algún milagro ganan, recibirán 30 monedas de oro adicionales!”

El salario de un esclavo de clase baja por un año era 1 moneda de oro. Y estaban ofreciendo 30 de una vez.

Considerando que incluso un pago por una gran sorpresa solía ser de 20 a 1, un 30 a 1 era una oferta increíble y sin precedentes.

Como el luchador principal de la Arena, Ikas tenía patrocinadores poderosos. El anunciador del ring también estaba de su lado.

Al final, era un sistema donde los de adentro se confabulaban para vaciar los bolsillos de la audiencia ingenua.

Como un pequeño inversor que se lanza a un mercado de valores controlado por los grandes jugadores.

“¡¿Treinta?! ¿D-De verdad?”

Incluso la zona de espera de los luchadores, que estaba congelada, se agitó ante la oferta sin precedentes.

Naturalmente, la reacción de la multitud se encendió, y todos comenzaron a hacer sus apuestas a ciegas.

“¡La vida se trata de un solo gran golpe! ¡Vamos por la sorpresa!”

“¡Maldito loco! Perderás todo de esa manera. Cuando se trata de apostar, ir por el favorito siempre es la mejor opción”.

Cuando terminó el tiempo de apuestas, el anunciador del ring dio una señal, y un misterioso retador subió al ring.

Tenía un físico desaliñado y un cuerpo blando.

Cualquiera podía ver que estaba lejos de ser un luchador de la Arena.

“¡Aargh! ¡Mierda! ¡¿Le aposté todo a ese perdedor?!”

“¡Kekekek! ¿Qué te dije? Apostar por el favorito siempre es la jugada correcta”.

El retador que subió al ring parecía abrumado por la atmósfera, encogiendo los hombros.

No tenía nada del espíritu de lucha de un retador; su confianza y autoestima estaban por los suelos.

Tan pronto como se encontró con la mirada de Ikas, inmediatamente bajó la cabeza y comenzó a temblar.

“¿Pero qué? ¿Qué pasa con ese tipo?”

“No importa cómo lo mires, parece que es lento o algo así”.

En realidad, no era un verdadero retador. Solo un actor contratado por el bando de Ikas.

“¡Bueno! Tenemos un retador, ¿así que cuál es la demora? ¡Comencemos de inmediato!”

El combate comenzó antes de que la multitud tuviera tiempo de pensar que los habían engañado.

El retador se quedó congelado en su lugar, sin mover un músculo, pero lo extraño fue que Ikas tampoco se lanzó de inmediato.

“¿Qué le pasa a Ikas? ¿No es lo suyo lanzar el primer puñetazo justo al principio?”

“¡Miren eso! Está cojeando”.

“¡Oh, tienes razón! ¿Ikas se lastimó la pierna?”

Al ver al campeón cojear, la atmósfera en realidad se caldeó aún más. *Quizás el retador podría ganar.*

El premio gordo de 30 a 1 brilló ante sus ojos, y se desató una acalorada batalla de vítores. Eran como pequeños inversores arrastrados por una falsa esperanza, sin darse cuenta de que estaban a punto de desplumarlos.

“Jed, ese tipo es el luchador más fuerte de esta Arena”.

“¿Ah, sí?”

“Pero parece que se lastimó la pierna. Si las cosas salen bien, la era de Ikas podría terminar”.

“No. Ese bastardo está actuando”.

“¿Eh? ¿Cómo puedes saberlo?”

“La forma en que cojea es torpe”.

“¿Qué tiene de torpe? ¿No es así como cojeas cuando estás herido?”

“Es obviamente antinatural. No puede engañar a mis ojos. Y creo que ese retador también fue contratado”.

Este tipo de cosas también sucedían mucho en las artes marciales modernas.

Era bastante común tener combates arreglados, preparados de antemano para aumentar el valor de un luchador.

“Vamos…. ¿Estás diciendo que todo esto es un guion?”

“Probablemente fingirá tener dificultades por un rato y luego ganará”.

“No, espera. ¿Por qué Ikas se tomaría toda esa molestia?”

“Para la siguiente ronda”.

“¿Qué quieres decir…?”

Fue justo en ese momento.

El torpe puñetazo del retador aterrizó en la cara de Ikas. Los ojos de la multitud se abrieron de sorpresa, y el retador, ganando confianza, le asestó otro golpe en el abdomen.

“¡¿Q-Qué?! ¿Realmente lo están haciendo retroceder? ¡¿Al gran Ikas?!”

“¡Vamos, sorpresa! ¡Por favor!”

Liu tragó saliva nerviosamente mientras observaba cómo se desarrollaba la situación. *¿Podría Jed tener razón de verdad?* Observó con un corazón lleno de dudas, pero finalmente se dio cuenta de que las palabras de Jed habían sido ciertas.

“¡Whoa—! ¡Justo como pensaba!”

La mano derecha de Ikas se estrelló de lleno en la sien del retador.

El hombre se desplomó en el suelo, ya inconsciente, pero Ikas se le acercó, mostrando los dientes.

-¡Plaf! ¡Plaf! ¡Pum! ¡Plaf!

Se montó sobre el estómago del hombre y comenzó una ráfaga de puñetazos.

Sus enormes puños llovían sin piedad sobre su oponente inconsciente.

La imagen de Ikas golpeándolo con una enorme sonrisa en el rostro no solo era cruel; era grotesca.

“¡Kekeke! ¡Por eso apoyo a Ikas!”

La multitud temblaba de miedo, pero aun así vitoreaba salvajemente.

Después de todo, era el ingenuo retador el que estaba siendo molido a golpes, no ellos.

Como los romanos que se deleitaban con la sangre de los gladiadores en el antiguo Coliseo, estaban completamente fascinados por la pelea cruda y bárbara.

“¿Ves? ¿Ves? Este lugar es así de aterrador. Que alguien muera aquí no es la gran cosa. Jed, ¿me estás escuchando…? ¿Eh?”

Giró la cabeza hacia un lado, pero Jed ya no estaba. Ni a la izquierda, ni a la derecha, ni detrás de él.

Cuando volvió a mirar al frente, se sorprendió al ver a Jed subiendo al ring.

La reacción frenética de la multitud se había enfriado.

*¡Ese loco…! ¡Por qué demonios se sube ahí en un momento como este!*

El único pensamiento en la mente de Liu era que tenía que arreglar esto, y rápido.

En el momento en que saltó hacia el ring para buscar a Jed, vio a Jed diciéndole algo al árbitro.

“Oye, ¿no ves que ese hombre está inconsciente?”

“¿S-Sí…?”

“El combate está decidido, ¿por qué dejas que continúe?”

“B-Bueno, eso es…”

“¿Vas a dejar que lo mate a golpes? ¿Siquiera eres un árbitro? ¿O aceptaste un soborno?”

“……”

El árbitro, desconcertado por la repentina intrusión, tartamudeó.

Él también había sido comprado, pero según las reglas reales, el combate debería haberse detenido hace mucho tiempo.

“Ya basta. Si quieres pelear sin reglas, ve a hacerlo en la calle”.

Pelear es un deporte, no una riña.

Incluso después de pelear como si quisieran matarse, cuando el combate termina, los luchadores se abrazan y se animan mutuamente.

El mundo podría ser diferente, pero esto seguía siendo un ring, un lugar donde había dedicado su juventud. Y un ring es un terreno sagrado para duelos honorables.

Jed no era un personaje estirado que predicara sobre el juego limpio en un mundo de espadas y magia.

Sin embargo, quería proteger el mínimo de reglas, el mínimo de justicia.

¿No es esa la diferencia entre los humanos y las bestias?

“No tienes miedo para ser tan joven. No pareces un noble. ¿Quién eres?”

Ikas miró a Jed con interés.

Qué chico tan audaz.

Su ropa era innegablemente la de un mendigo, pero que un joven subiera al ring era algo que no se podía hacer con agallas ordinarias.

Quizás no era una persona común.

Si fuera el hijo de una gran familia, incluso Ikas tendría que inclinar la cabeza. No, tendría que arrodillarse y suplicar por su vida. Tal era el poder y el estatus de una familia prominente.

“¿Yo? ¿No puedes verlo? Soy un mendigo de la calle”.

“……¿Qué dijiste? ¿De verdad eres un mendigo?”

Ikas no fue el único que se quedó estupefacto.

La multitud, que había estado conteniendo la respiración, soltó toda la tensión al oír las palabras ‘mendigo de la calle’.

Al mismo tiempo, toda clase de burlas e insultos llovieron hacia el centro del ring.

“¡Mierda! ¡¿Un maldito mendigo se atreve a arruinar el ambiente?! ¡Justo se estaba poniendo bueno!”

“Esto es lo que pasa con los niños de hoy en día. Tienen tanta hambre que también se comieron sus modales”.

La atmósfera se volvió hostil en un instante.

‘¡Tú te haces responsable!’, ‘¡Págalo con dinero!’.

Todo tipo de cosas le gritaron al joven mendigo, pero lejos de intimidarse, Jed respondió con confianza.

“Yo me haré responsable”.

“¿Qué?”

“Solo tengo que pelear con este tipo, ¿verdad? Bastante simple”.

“¡Ja! ¿Estás diciendo que pelearás contra Ikas ahora?”

“¡Pffft! Realmente estás loco. Pero claro, tendrías que estar loco para subir a este ring en primer lugar”.

Mientras las burlas continuaban, el anunciador del ring miró hacia un lado de las gradas.

Después de intercambiar una señal con alguien, inmediatamente se colocó en el centro y continuó expertamente con el procedimiento.

“¡Muy bien, muy bien! ¡Cálmense, por favor! Este mendigo… quiero decir, tenemos un retador, e Ikas ha aceptado pelear, ¡así que comencemos el combate! Todos ustedes son gente ocupada, necesitan ver al menos un combate más, ¿verdad? ¡Ahora! ¡Hagan sus apuestas!”

Por un momento, la multitud estalló en una carcajada estruendosa.

¿Quién apostaría por un mendigo como ese? Pero sorprendentemente, el fervor de las apuestas era más intenso que nunca.

Estaban emocionados con la idea de darle una lección al pequeño mendigo.

“¡Jajaja! ¡No puedo ir con todo contra un pequeño mendigo como este! ¡Pelearé solo con mi mano izquierda!”

“¡Woooah! ¡Ese es nuestro campeón!”

Como una verdadera estrella del evento principal, Ikas montó un gran espectáculo.

Sabía cómo leer el ambiente y echarle más leña al fuego de la Arena.

La multitud, hasta el último de ellos, comenzó a apostar, mientras Jed calentaba en una esquina del ring como si todo esto le fuera familiar.

“¡Jed! ¡Esto está mal! ¡No puedes pelear contra Ikas, absolutamente no! Peleemos contra alguien más. ¡De verdad no puedes pelear contra él!”

Liu corrió hacia Jed, retorciéndose las manos.

El hecho de que siquiera estuviera participando en un combate era suficiente para volverlo loco, pero pelear contra Ikas, de entre todas las personas… Liu temblaba de ansiedad, pero Jed estaba completamente tranquilo.

“No te preocupes. No voy a perder”.

“¡Es el más fuerte de aquí! ¡Esto ya es demasiado! La multitud, la justificación, todo está de su lado. Digamos que tienes una posibilidad en diez mil de ganar. ¡No, es imposible incluso si el dios de la guerra y la diosa de la suerte están de tu lado!”

“Silencio. Apuesta todo lo que tengas por mí”.

“¡¿Vas a seguir así?! ¡Solo di que lo sientes y baja de aquí, ahora mismo!”

*Todo este escenario estaba montado tan perfectamente que no podían permitir que se arruinara ahora.* Mientras Liu intentaba detenerlo activamente, el anunciador del ring le hizo una seña al personal.

Un par de tipos grandes se acercaron a Liu, y la expresión de Jed se endureció de inmediato.

“Él está conmigo. Tóquenle un solo pelo y no peleo”.

Los tipos grandes intercambiaron miradas con el anunciador del ring y retrocedieron lentamente.

Para Liu, toda esta situación era lo suficientemente frustrante como para volverlo loco.

“Jed, esto no está bien. Por favor…!”

“Comamos un poco de carne después de esto. Hasta reventar”.

Sin ser consciente de lo que pasaba por la mente del otro, Jed solo sonrió tranquilamente.