Capítulo 7. Un hombre tiene que comer (1)

Liu y yo corrimos a toda velocidad por un buen rato.

Simplemente confié en la palabra de Liu de que conocía el área como la palma de su mano y corrí a ciegas, pero fue suficiente para despistar por completo a los guardias.

«¡Uf…! ¡Uf…! Ya no vienen, ¿verdad?».

«Recupera el aliento. Te ves exhausto».

«No puede ser, corrimos la misma distancia. ¿Cómo es que *tú* estás perfectamente bien?».

«¿Será por levantar todas esas rocas?».

«Suspiro… Olvídalo».

Lejos de estar cansado, el agradable calor que subía por mi cuerpo se sentía realmente bien.

Y el hecho de que ahora era un hombre libre era emocionante.

«Entonces, ¿dónde estamos?».

«Una pequeña ciudad llamada Mota. Es la más cercana al campo de prisioneros».

«Si es la más cercana, ¿no esperarán que hayamos huido aquí?».

«Aun así, es más seguro mezclarse con la multitud. Y no es como si pudiéramos llegar a las ciudades más lejanas de la noche a la mañana».

Asentí.

Ni siquiera un veterano de 10 años en el juego conoce cada rincón del imperio.

De hecho, normalmente terminas repitiendo la ruta más corta para terminar el juego. Ahora que estaba fuera, probablemente lo mejor era hacer lo que decía Liu.

«Por ahora, te seguiré. Entonces, ¿cuál es el siguiente plan? Si imaginaste escapar, también debes haberte imaginado lo que vendría después».

«Por supuesto. Primero, cambiémonos de ropa».

«¿Ropa?».

«Espera aquí y mantén un perfil bajo. Ni se te ocurra ir a ninguna parte, ¿de acuerdo? Eres mi salvavidas».

*Ahora mismo, tú eres mi salvavidas.*

Como ambos queremos algo del otro, al menos no habrá traición ni huidas.

No, espera. Si lo piensas, es un carterista de la calle. ¿De verdad puedo confiar en él?

Liu desapareció, y yo estaba sopesando mi sospecha contra mi confianza cuando regresó apenas una hora después.

«Ponte esto».

«…De todo lo que pudiste haber elegido, escogiste estos harapos».

«Este lugar está plagado de mendigos. Es una elección estratégica para disfrazarnos como uno de ellos».

«Sí, qué listo eres».

Sin otra opción, me puse la ropa gastada y maloliente que Liu me entregó.

Aun así, viendo que me quedaba perfecta, quizás realmente fue una elección estratégica.

«Y esto».

«¿Qué es?».

«Lentes de color».

«¿Lentes? Ah».

«Los ojos rojos son el símbolo de un Arahan. No planeabas andar por ahí con ellos, ¿o sí? No pasarían ni dos horas antes de que se corrieran los rumores».

«Es solo que… nunca antes había visto lentes de color».

«Para esos nobles patéticos, hasta el color de sus ojos es un accesorio. Bueno, supongo que una élite como tú no sabría de eso».

Liu incluso me dio una papa que había conseguido de quién sabe dónde.

Este chico… estoy empezando a pensar que no solo tiene dedos ágiles, sino que es un estafador profesional.

Liu le dio una mordida a una papa más grande que la mía y se sentó a mi lado.

«En el oeste, los Arahan son los que mandan, pero en el sur, la familia Bahaal es considerada la mejor. Por eso los nobles de aquí usan lentes azules».

Ahora que lo pienso, la familia Bahaal era del sur. El nombre Bahaal me resultaba familiar.

Mi personaje principal era de la clase caballero, ‘Torres Bahaal’.

También había visto el final definitivo con ese personaje.

Si los magos tenían a los Arahan, los espadachines tenían a los Bahaal.

Si el símbolo de un Arahan eran los ojos rojos, el de los Bahaal eran los ojos azules y claros.

Como corresponde a un mundo donde los caballeros y los magos se despreciaban y competían entre sí, hasta sus colores de ojos eran opuestos.

«De todos modos, gracias por cuidarme».

«Pero intenta no caminar con la cabeza en alto. Los lentes de color son bastante caros. Si un mendigo los lleva puestos, seguro que alguien intentará quitárselos».

«Sí, entendido».

«Busquemos un lugar donde pasar la noche. Vi un sitio de camino aquí».

Liu se sacudió el polvo de los pantalones y se levantó de un salto. Troté tras él, y terminamos en un establo de aspecto destartalado.

Claramente había estado abandonado por mucho tiempo y no estaba en las mejores condiciones, pero en comparación con mi diminuta celda, era el paraíso en la tierra.

Mientras me dejaba caer sobre un montón de heno, Liu me miró y preguntó.

«Me he estado preguntando, ¿dónde aprendiste todos esos trucos baratos? ¿Los Arahan enseñan esas cosas?».

«¿Trucos baratos?».

«Ya sabes, cómo lanzabas todos esos puñetazos. Volando por ahí, moviendo los pies por todos lados».

*¿Está hablando de artes marciales?*

*¿Este chico está bromeando? ¿Llamar trucos baratos a las artes marciales modernas, una disciplina refinada una y otra vez para una máxima eficiencia?*

Sentí una oleada de ira, pero me calmé.

Si lo pensabas, este era un mundo de espadas y magia.

Puños y pies era lo que usaban los matones callejeros cuando peleaban.

En un lugar donde el concepto mismo de artes marciales no existía, su reacción era de lo más natural.

«Si es difícil de responder, no tienes que hacerlo. Los nobles siempre están llenos de secretos».

Por alguna razón, sentí que si abría la boca, empezaría a divagar, así que me quedé callado.

Un breve silencio cayó entre nosotros, y antes de darnos cuenta, ambos nos habíamos quedado dormidos.

***

Cuando me desperté por la mañana, vi el lugar como realmente era.

Había estiércol de caballo seco, y bichos de todos los tamaños se arrastraban por todas partes de forma visible.

Retiro lo dicho sobre que era el paraíso en la tierra.

Liu debió de ver la expresión de mi cara, porque soltó una risita.

«¿Qué? ¿Un lugar como este es incómodo para un noble de élite?».

«¿A quién le gustaría un basurero como este?».

«No se trata de que te guste. Te adaptas según tus circunstancias».

«Definitivamente necesitamos ganar algo de dinero. Si no tenemos, seguiremos durmiendo en lugares como este».

«¿Cómo? Ya es bastante difícil evitar a los guardias».

«Aun así, un hombre tiene que comer».

Nos fuimos sin desayunar y sin un plan concreto. Se sintió igual que cuando me mudé por primera vez a Seúl desde el campo.

A mis veintipocos años, había caminado sin rumbo, sintiéndome perdido.

Ahora era lo mismo.

Paseaba por la ciudad, con la esperanza de que surgiera algo si simplemente deambulaba.

«¿Qué es eso de allí? ¿No es un restaurante?».

Después de caminar un rato, vi una gran multitud.

Gente que parecía noble hacía fila, y un grupo desordenado de mendigos se había reunido cerca.

Liu se lamió los labios y de repente soltó un suspiro.

«¡Aaaah! No debí haber vomitado en ese momento. Debería haberlo mantenido en mi estómago aunque me matara».

«¿Conoces ese lugar?».

«Es un lugar que sirve carne de Bertie. Probablemente el único en esta ciudad. Verlo me recordó lo que comimos ayer».

¡¿Carne de Bertie?!

En ese instante, mi estómago empezó a rugir y mis ojos se abrieron de par en par.

«¿Cuánto cuesta una libra?».

«¿Carne de Bertie? Cuesta más de lo que yo podría ganar en años».

«Quiero volver a comerla».

«Yo también. Me muero por comer un poco».

No era solo el sabor; pensar en cómo la penalización se alivió ayer lo hacía aún más tentador.

Pero ¿qué podíamos hacer? Éramos convictos fugados y estábamos en la ruina.

Quería simplemente comer e irme sin pagar, pero parecía que todos tenían la misma idea.

«¡Malditos mendigos…! ¡Dejen de molestar a mis clientes y lárguense!».

«¡Tenemos dinero! ¡No somos mendigos!».

«¿Crees que es la primera vez que trato con tipos como ustedes? ¡Oigan! ¿Qué esperan? ¡Desháganse de ellos!».

Unos gorilas corpulentos seleccionaban a la gente basándose en su vestimenta. Olvídate de comer e irte sin pagar; si te veías andrajoso, ni siquiera pasabas de la entrada.

«Parece que tendremos que cambiarnos de ropa si queremos comer esa carne».

«Cierto. Y para cambiarnos de ropa, necesitamos dinero».

«Y para ganar dinero…».

«¿Carterismo? ¿Quieres aprender ya que estás?».

«……»

Pensar que yo, que había vivido la vida de un campeón, había caído tan bajo.

Era una realidad tragicómica, pero en realidad no la odiaba.

¿Sabes cómo dicen que los humanos necesitan algo por lo que luchar para sentirse vivos?

Sinceramente, mi vida en el mundo moderno había sido aburrida porque no me faltaba nada.

«Aquí hay una arena, ¿verdad?».

«Toda ciudad tiene una arena. Pero ¿por qué?».

Es lo único que sé hacer. ¿Qué hay que pensar?

Decidí volver a ser ese chico de veintipocos años.

Volver a esa época en la que viví con la mayor pasión y desesperación.

«¿Por qué? Para ganar dinero, por supuesto».

«¿Eh? No seas ridículo».

«Has visto mis habilidades, ¿no?».

«¡Te digo que la arena no es un lugar para trucos baratos como esos!».

Este chico otra vez…

*Las artes marciales son una disciplina moderna refinada una y otra vez para una máxima eficiencia…*

«Allí se mueve mucho dinero. ¿Tienes idea de cuántas artimañas sucias hay involucradas? No es un lugar donde la gente se bate en duelo honorablemente como los caballeros. Usar armas ocultas es lo normal, y usan todos los métodos baratos habidos y por haber».

«La gente que no confía en sus habilidades es la que recurre a trucos como esos».

«¿Crees que los luchadores son individuos? Todos tienen patrocinadores. Son pandillas que se mueven como una organización para ganar».

«Es lo mismo en el ring».

¿En qué se diferencian las artes marciales modernas?

Un cuerpo técnico que analiza las debilidades de un oponente para encontrar una estrategia.

Un equipo de relaciones públicas que provoca a los oponentes a través de los medios para aumentar el valor de su propio luchador.

Intermediarios que suministran drogas para mejorar el rendimiento y sobornan a los árbitros.

Las cámaras solo muestran a dos luchadores, pero en realidad, mucha más gente está involucrada en la pelea.

Y yo soy un campeón que nunca ha perdido una pelea así.

«Llévame a la arena».

«¿Siquiera me estabas escuchando? ¡Te digo que morirás si vas allí!».

«Vamos. Si alguien va a morir, seré yo, no tú».

«¡Aaaah! ¡Eres tan malditamente terco…! ¡Bien, vamos! Tendrás que verlo con tus propios ojos para entender».

Liu bufaba y resoplaba mientras me guiaba.

Este chico. ¿Está preocupado por mí, o le preocupa que su salvavidas sea cortado?

*Mmm.*

Ahora que lo pienso, la palabra ‘salvavidas’ es bastante graciosa.

¿De qué sirve que los Arahan sean una gran familia? He sido abandonado y apenas puedo cuidar de mí mismo.

Ahora mismo, solo era un tipo que ocultaba su identidad con lentes de color y se preocupaba por su próxima comida.

*Liu no puede ignorar eso.*

Cuanto más lo pensaba, más extraño era que se mantuviera a mi lado.

Si fuera estúpido, podría entenderlo, pero el Liu que había visto era un chico listo para su edad.

Como el Alcaide Clark me persigue de todos modos, a él también lo atraparán si se queda conmigo.

No se moriría de hambre con esos dedos ágiles suyos, así que, ¿no sería mejor para él alejarse de mí?

«Liu».

«¿Qué? ¿Estás dudando ahora?».

«¿Qué quieres de mí?».

«……¿Eh?».

«No intentes evadir la pregunta. ¿Por qué te aferras tan desesperadamente a una cuerda raída?».

«……»

Liu dejó de caminar.

Me detuve detrás de él y esperé su respuesta.

Después de un momento de reflexión, Liu contraatacó con una pregunta propia.

«¿Cuál es *tu* objetivo? Estuviste manteniendo un perfil bajo todo este tiempo, y de repente empezaste a hacer cosas que nunca habías hecho. Golpear a los reclusos, ofrecerte como voluntario para ser un condenado a muerte para joder al alcaide. El tú que yo conocía nunca se habría imaginado haciendo eso».

«¿Y a qué quieres llegar?».

«Tú tienes secretos de los que no puedes hablar. Yo también».

Liu volvió a caminar, como para ocultar su expresión endurecida.

Me sorprendió un poco su repentina seriedad, pero me di cuenta de que mi sorpresa provenía de mi propia idea equivocada.

Un joven entró en un notorio campo de prisioneros.

Ese chico se aferró a una esperanza de escapar que otros ni siquiera soñarían. Y luchó por agarrarse incluso a una cuerda raída.

¿Por qué pensaría que alguien así no tendría una historia?

¿Será porque solo había estado pensando en este mundo como un juego?

«Liu, espera».

Estos no son PNJ que solo sueltan diálogos programados.

Eran personas que vivían en este mundo, igual que yo. Y Liu fue el primer compañero que conocí en este extraño lugar.

«Está bien. No preguntaré más».

«……Pero ¿de verdad tienes que ir a la arena?».

«Sí, tengo que ir».

«Hijo de…».

«Un hombre tiene que comer».

*Soy un campeón de artes marciales. No puedo simplemente trabajar a tiempo parcial como mesero, ¿o sí?*

Escuchando a Liu murmurar todo tipo de maldiciones por lo bajo, llegamos a la arena antes de que me diera cuenta.

«¿De verdad vas a entrar? ¿No sientes esa aura asesina que viene de la entrada?».

«Este es del tipo en el que apuestas al ganador, ¿verdad? Apuesta todo el dinero que te queda por mí».

«¿Qué…? ¿Todo?».

«Consigamos una cama blanda para dormir y un poco de carne de Bertie».

«Definitivamente no estás en tu sano juicio. Debes haberlo perdido durante el escape».

«Así que finge que estás invirtiendo en un loco y junta hasta la última moneda que tengas para apostar por mí».

«Aaaah. Quizás debería retirarme ahora».

*¿Retirarse? ¿Justo cuando estoy a punto de ganar el premio gordo?*

Entré en la arena con el corazón tranquilo.

El olor a humedad y polvo llenó mis fosas nasales, y el rugido de la multitud asaltó mis tímpanos.

El ambiente no era diferente al del Octágono.

«Esto será divertido».

Las únicas diferencias eran la falta de guantes y protectores bucales, y las toscas cuerdas tendidas en lugar de unas resistentes.