Episodio 5. Un Cierto Campo de Prisioneros (4)

Hacía tiempo que no sentía esa emoción, y casi me perdí en la pelea.

Me moví por puro instinto.

Justo cuando estaba entrando en calor, nadie más vino a atacarme. Tuve que chasquear la lengua, decepcionado.

“Todavía no es suficiente. Dije que vengan”.

“¡Ese monstruo…!”.

“Por favor. Peleemos solo un poco más”.

Los prisioneros ya se habían alejado bastante.

Decenas de hombres yacían en el suelo de tierra, incluido el tipo grande.

No tengo idea de cuándo apareció este desgraciado. Solo estaba lanzando puños y patadas en un completo trance.

“¡N-No puede ser…!”.

Cuando el polvo se asentó, pude ver a los guardias que habían estado observando desde la distancia. Justo cuando sus expresiones burlonas comenzaron a endurecerse, Liu también levantó la cabeza.

“¿Q-Qué es esto…? ¿Tú hiciste esto…?”.

“Hubiera sido divertido si hubieras visto. En otros lugares, la gente paga buen dinero para ver este tipo de cosas”.

“¡Ja…! ¡Cómo pudo pasar esto…!”.

Liu exclamaba una y otra vez, con la mirada yendo de mí a los prisioneros. Articuló sin sonido: ‘¿Usaste magia?’, a lo que negué con la cabeza.

Ojalá yo también pudiera usarla. Esa cosa llamada magia.

Maldita mi estadística de Maná.

“¡Todos los prisioneros, atención!”.

Justo en ese momento, uno de los guardias gritó a todo pulmón.

Los guardias, desconcertados, se alinearon al instante en una fila recta.

Pronto apareció el Alcaide Clark, y se podía sentir la ira evidente en sus largas zancadas.

Probablemente estaba observando desde su oficina.

“……”

Clark se acercó y examinó la zona.

Su expresión se crispó, luego estalló en una risa incrédula antes de volver a quedar en blanco.

Apartó la mirada de mí para fulminar al guardia a cargo y le dio una bofetada en plena cara.

“¡Estúpido desgraciado! ¡¿Cómo demonios manejas el lugar para que se arme un motín?!”.

“¡Keuk…! ¡L-Lo siento, señor!”.

Qué mal actor. ¿Cómo un hombre sin honor llegó a ser caballero? Quizás dejó su honor tirado en una zanja cuando se retiró.

Después de su falso regaño, Clark soltó una serie de toses secas.

Era realmente despreciable, pero me limité a observar en silencio.

“…Mis disculpas. Es culpa de los guardias que no supieron manejar a los prisioneros. Y es mi culpa por no saber manejar a esos guardias”.

¿Acaso este desgraciado lleva la armadura en la cara?

Su descaro, soltando semejantes tonterías sin cambiar de expresión, era asombroso. Eché un vistazo a la gran llave de hierro que colgaba de su cintura antes de volver a mirarlo a la cara.

“Su gestión es bastante mediocre. Debería hacer bien su trabajo”.

“¿Qué dijiste…?”.

“Usted mismo lo dijo, ¿no? Que es su responsabilidad”.

“…Bien, déjame preguntarte una cosa. ¿Has despertado tu maná?”.

“Quién sabe”.

-¡Vwoooom!

De repente, Clark liberó intencionadamente su aura.

Un maná brillante envolvió su cuerpo.

Los prisioneros de alrededor comenzaron a ahogarse como si no pudieran respirar, y los más débiles incluso se desplomaron en el suelo.

“¡P-Por favor, deténgase!”.

“¡No puedo…! ¡Respirar!”.

Era imposible para una persona común soportar el aura de un caballero de 5.º círculo.

Normalmente, incluso yo, con mi estadística de Maná en 0, debería haber estado agonizando, pero en ese momento, aprendí algo nuevo.

[Rasgo, ‘Alma Noble de Campeón (S)’ resiste ‘Supresión’.]

¿‘Resiste’…?

La pantalla que flotaba sobre mi cabeza brilló en azul.

Justamente, sentía curiosidad por mis rasgos.

¿Resistencia? ¿Podría ser una inmunidad a los ataques mentales? Si es así, este rasgo es una completa locura.

‘Vaya…’

Incluso después de jugar por más de una década, nunca había visto un rasgo como este. ¿Esto también ocurrió durante el proceso de sincronización?

‘Esto es una locura, en serio’.

Pero bueno, aunque el mundo sea diferente, sigo siendo el tipo que llegó a la cima en un mundo. Sería ridículo que me dejara intimidar por un pelele de 5.º círculo.

“¡Ja!”.

Todos los demás se retorcían de dolor en el suelo, pero yo estaba perfectamente bien. Mientras me regodeaba con naturalidad, la expresión de Clark era de claro desconcierto.

Parecía que intentaba aumentar aún más su aura, pero yo solo veía el mismo mensaje.

[Rasgo, ‘Alma Noble de Campeón (S)’ resiste ‘Supresión’.]

Es un rasgo de rango S, ¿sabes?

¿Qué te hace pensar que puedes superarlo?

“…¿Qué está pasando?”.

Estaba a punto de fingir que funcionaba, pero cambié de opinión. Ver la expresión de su cara era bastante entretenido.

Mientras Clark intensificaba aún más su aura, ahora incluso los guardias comenzaron a desplomarse.

“¡A-Alcaide…! ¡Por favor, deténgase…!”.

“¡Tch!”.

Clark, que se había estado esforzando, entrecerró los ojos hacia sus subordinados.

Finalmente retiró su aura y me miró con una expresión complicada.

Sí, su cabeza debe de estar dando vueltas. Yo, un hombre sin maná, había resistido su aura.

Hasta yo estoy sorprendido, así que imagina cómo se siente él.

“Hmph”.

Simplemente respondí encogiéndome de hombros ligeramente.

Si no te gusta, hazte más fuerte. Así es como funciona este mundo, ¿no?

“…Comiencen a trabajar. Y controlen este sitio como se debe”.

“¡S-Sí, señor! ¡Por favor, vuelva adentro!”.

Clark retrocedió. Con tantos ojos sobre él, no podía ponerme una mano encima directamente.

Podía imaginarlo echando humo a solas en su oficina.

“Número 218. ¿Estás bien?”.

“Estoy bien”.

“¿En serio? No puede ser. Pensé que me iba a morir asfixiado”.

“Intenta levantar esas rocas con más fuerza”.

“……”

Observé a Clark mientras se alejaba.

Si tuviera que pelear con él oficialmente, ¿podría ganar?

La llave de hierro en su cintura brillaba ante mis ojos.

***

Tenía dos problemas.

Primero, no podía obtener los nutrientes que necesitaba para superar la penalización.

Para fortalecer mi cuerpo, necesitaba tanto ejercicio como nutrición, pero el pan de arena y las gachas de hierba estaban llenos de sustancias nocivas, y ni hablar de nutrientes.

Segundo, estaba Clark.

Habiendo sido humillado, seguramente me guardaba rencor.

Yo estaba atrapado en esta prisión, y él era el alcaide.

Cualquier plan que tramara, yo estaba en una posición en la que solo tenía que aceptarlo.

“Liu, ¿cuánto confías en mí?”.

Le hablé al chico que estaba acostado, rascándose la barriga.

Era mi único aliado en esta prisión, el único en quien podía confiar.

“¿Por qué esa pregunta tan de repente? ¿Qué tanto confío en ti?”.

“Dijiste que querías salir de aquí”.

“¿Por qué? ¿Tienes una forma de salir?”.

“Por eso pregunto. ¿Cuánto confías en mí? ¿Puedes seguirme, sin importar lo que diga?”.

Necesitaba a Liu para salir de aquí. Para ser precisos, necesitaba absolutamente su juego de manos.

No es que no hubiera considerado una confrontación directa con Clark.

Pero dada la ubicación, incluso si ganaba la pelea, abrirme paso entre los guardias no sería fácil.

“Primero escucharé, luego decidiré”.

“Convirtámonos en un condenado a muerte”.

“¡¿Qué?!”.

Liu volvió a preguntar, conmocionado.

Miró frenéticamente a su alrededor como una suricata, en alerta máxima.

“Si le pido que me mate, Clark morderá el anzuelo. Apuntemos a ese momento”.

“Vaya… definitivamente estás loco. ¡¿Quieres convertirte tú mismo en un condenado a muerte?!”.

“Es la única forma de tener la oportunidad de encontrarme con él a solas. Y también puedo disfrutar de eso de la última cena. Dijeron que puedes pedir lo que quieras, ¿verdad?”.

“…Esto suena a que me estás pidiendo que me vaya al infierno contigo solo por un poco de comida”.

Bueno, no estaba del todo equivocado. Era como si le estuviera dando a Clark una gran excusa en bandeja de plata.

Puede que fuera desconcertante desde la perspectiva de Liu, pero yo tenía mis razones para esta decisión.

De todos modos, Clark ya estaba decidido a matarme.

Era mucho más seguro para mí diseñar el tablero que jugar en uno que él hubiera preparado.

Y estaba el problema con mis estadísticas.

Mi Fuerza, Agilidad y Resistencia ya habían bajado un 50 debido a la penalización, y no había garantía de que no bajaran más.

Si seguía comiendo solo gachas de hierba y pan de arena, no me quedarían estadísticas.

“Lo tomaré como un sí”.

“¡¿Qué?! ¡Todavía no he decidido!”.

“¡Oye, guardia!”.

“¡Oye! ¡Baja la voz!”.

Cuando grité de repente, Liu murmuró varias veces que yo era un loco.

Siguió así hasta que un guardia se acercó y me miró con desdén.

“¿Número 218? ¿Qué pasa?”.

“Ve a buscar a tu alcaide”.

“…¿Qué dijiste?”.

“Tengo algo que decirle al alcaide, así que tráelo aquí ahora mismo”.

El guardia soltó una risa incrédula.

Intentó ignorarme e irse, pero lo agarré de nuevo.

“Será mejor que informes de esto inmediatamente. O te arrepentirás por el resto de tu vida”.

“Esto es ridículo. Ya estoy de un humor de mierda, ¿quieres que te dé una paliza?”.

“No, quiero morir”.

“¿Qué?”.

“Trae al alcaide. He sido claro”.

El guardia me lanzó una mirada extraña e inclinó la cabeza.

Tras un momento de reflexión, finalmente se alejó.

No tenía más remedio que informarlo. Sabía exactamente lo que el alcaide pensaba de mí.

“¡Todos los prisioneros, atención!”.

Efectivamente, un momento después, los guardias se reunieron alrededor de mi celda.

Poco después se oyeron pasos pesados.

Aparté a Liu, que suplicaba con ojos desesperados, y me paré frente a Clark.

Preguntó en un tono molesto.

“Estás siendo una molestia. ¿Qué pasa? Si es por alguna razón trivial, enfrentarás el castigo apropiado”.

“Quiero convertirme en un condenado a muerte”.

“¿Qué dijiste?”.

Por un momento, los ojos de Clark se abrieron como platos.

El desgraciado está realmente feliz por esto.

“¿No me oíste? Te estoy pidiendo que me selecciones para la pena de muerte”.

“¡Ja! ¿Siquiera sabes lo que eso significa?”.

“Sí. Como dijiste, ya quiero morir. Estoy harto de apilar piedras sin sentido, y estoy harto de estar en vilo, preguntándome cuándo me atacarán los prisioneros”.

Una ligera sonrisa de satisfacción apareció en los labios de Clark.

¿Tanto le alegra matarme?

Por un segundo, tuve que morderme la lengua para no reírme.

“No toleraré un capricho momentáneo. Ya he tenido que tomar medidas innecesarias por tu culpa”.

“¿Por qué? ¿Quieres que lo grabe en un orbe de cristal para ti?”.

“Hm. No hay mejor prueba que esa”.

“Entonces tráelo. Haré lo que desees”.

“Bien. Pero, ¿por qué has estado hablando tan informalmente desde hace un rato?”.

“De todos modos, soy hombre muerto, no hacen falta formalidades, ¿verdad?”.

“¡Je, je! Cierto. Pasaré por alto gentilmente ese detalle”.

¿Pasarlo por alto? Ni hablar. Estás que no cabes de la alegría.

En fin, le di lo que quería, así que ahora es mi turno.

“Y para la última cena, quiero carne de Bertie. Mucha, suficiente para atiborrarme”.

“¡Ja…!”.

Ante mis palabras, los guardias soltaron un jadeo colectivo.

La parte sur del Imperio.

El ganado criado en libertad en las Llanuras de Bertie era una de las delicias más raras en el mundo de ‘Último Sable’.

Incluso mientras jugaba, a menudo se mencionaba lo deliciosa que era la carne de Bertie. Así que, tenía curiosidad.

“Alcaide, la carne de Bertie es un poco…”.

“Así es, señor. No creo que sea correcto gastar tanto dinero en un solo prisionero”.

¿No es correcto? Es el precio por mi vida, así que me parece bastante justo.

A diferencia del inexpresivo Clark, los guardias estaban armando un escándalo.

“¿Quién dijo una persona? Voy a comer con él. Es suficiente para que dos personas coman hasta hartarse”.

“¿Qué tal carne de Waige en lugar de Bertie? Honestamente, no hay mucha diferencia en la calidad-”.

“No me molesto con nada que no sea clase S. Fui claro. Si no traen carne de Bertie, se cancela todo el trato”.

Los guardias hicieron todo lo posible por persuadirme, pero la deliberación de Clark fue sorprendentemente corta.

“Hagan lo que dice”.

“¡¿Qué?! ¡Alcaide, aun así…!”.

“No es un prisionero cualquiera, ¿o sí? Para quitarle la vida a un Arahan, ese es un precio pequeño a pagar”.

“Me alegra que estemos de acuerdo. Si están pensando en juguetear con la comida, mejor olvídenlo. Puedo darme cuenta con solo mirar”.

Ante mis palabras, uno de los guardias gritó con incredulidad.

“¡Q-Qué-! ¡Honestamente, no es tan diferente de la carne de Waige!”.

“Tipos como ustedes quizás no lo sepan, pero soy un Arahan. ¿Creen que es la primera o segunda vez que como carne así?”.

“¡Tch! ¡Sigues siendo solo un prisionero que está a punto de morir!”.

“Exacto. Así que si quieren matarme rápido, traigan la carne”.

Mis palabras parecieron callar al guardia definitivamente.

Clark permaneció en silencio, probablemente perdido en el agradable pensamiento de matarme.

“Alcaide, aquí está”.

Pronto, un guardia trajo un orbe de cristal, y una sonrisa se dibujó en el rostro de Clark.

El orbe de cristal era un tipo de herramienta mágica, básicamente un dispositivo de grabación de video.

Expuse los términos de nuestro acuerdo frente a Clark, y él se lo llevó a su oficina con tanto cuidado como si fuera un tesoro precioso.

***

Dijeron que tardarían una semana en conseguir la carne de Bertie. Así que, le saqué algunas promesas más a Clark.

No tendría que ir a trabajar hasta que llegara la carne, y me proporcionarían comidas adecuadas.

Gracias a eso, me dieron la misma comida que comían los guardias, no pan de arena y gachas de hierba. No era mi favorita, pero en comparación con antes, era un festín.

“Suspiro, estás a punto de morir, no entiendo por qué haces ejercicio”.

Mientras los otros prisioneros trabajaban, Liu estaba ocupado quejándose de su destino, y yo me concentraba en mi entrenamiento.

No se reflejó en mis estadísticas de inmediato, pero definitivamente podía sentir mi cuerpo recuperándose poco a poco.

“Nunca me das una respuesta directa. ¿Por qué te matas ejercitando el cuerpo cuando estás a punto de morir?”.

Al verme hacer ejercicio tan desesperadamente, Liu me lo había preguntado varias veces, pero yo siempre respondía: ‘Porque estoy aburrido’.

En realidad, ‘Último Sable’ tenía un sistema especial.

Era un sistema que solo se aplicaba cuando habías maximizado tus estadísticas. Cuando una estadística llegaba a 100, los puntos de experiencia para ella se iban a otra estadística.

Por ejemplo, si la Fuerza estaba en 100, los puntos de experiencia de Fuerza se iban a Agilidad o Resistencia.

Y todas mis estadísticas, excepto Maná, estaban en 100.

En otras palabras, cualquier experiencia que ganara no tenía más opción que ir a mi Maná.

Por supuesto, solo se aplicaría una parte de la experiencia, lo que lo convertía en un proceso muy lento, pero era el único método que podía intentar en este momento.

‘Puedo superar la penalización con nutrición y ejercicio, y al mismo tiempo subir mi estadística de Maná’.

Era, sin duda, matar dos pájaros de un tiro.

Este era un secreto que no podía contarle a Liu.

“¡Número 218! ¡Número 172! La carne ya está aquí, vamos a disfrutar del festín”.

Oho. Por fin podré probarla.

Además del sabor, tenía la sensación de que sería increíblemente rica en nutrientes.

“¡Guau!”.

Mientras seguía al guardia a una zona espaciosa, una vista poco común se desplegó ante mis ojos.

El marmoleado perfecto de carne roja y grasa blanca.

Eso, apilado en un gran plato, tenía que ser carne de Bertie.

“¡Se nota con solo mirarla! ¡Es auténtica carne de Bertie!”.

Liu gritó emocionado. Y con razón, también había verduras frescas y arroz preparados.

¿No era este un festín verdaderamente perfecto?

“El alcaide realmente se lució”.

“Llegará pronto. Dijo que empezáramos a comer”.

“¿Incluso calentaron la parrilla? Ustedes son muy buenos en su trabajo”.

“Disfrútala al máximo. Después de todo, es tu última comida”.

Liu, que se había estado quejando durante días, ahora tenía los ojos muy abiertos por el asombro.

Corrió y colocó la carne en la parrilla.

El sabroso chisporroteo estimuló aún más mi apetito.

“¡Guau! Pensar que llegaría a comer carne de Bertie en mi vida…”.

“No olvides que todo esto es gracias a mí”.

Por una vez, Liu asintió.

Estaba claramente hipnotizado por la gloriosa vista de la carne.