43. Arahan (2)

“No he hecho nada que pudiera dañar a la familia”.

Saqué pecho y hablé con confianza.

Sabía que era una declaración descarada. Pero para conseguir lo que quería, tenía que ser aún más audaz.

“¿Que no causaste ningún daño?”

“Los traficantes de esclavos eran gente con la que tarde o temprano tendríamos que cortar lazos. Van en contra de los objetivos del emperador, así que creí que a la larga perjudicarían a la familia”.

“Tus palabras son contradictorias. A la larga, los traficantes de esclavos traen grandes ganancias. Habrían aniquilado por completo a los sureños”.

El rostro de Jenedin se endureció.

Probablemente piense que solo estoy jugando con las palabras.

Si lo provocaba más, no se sabía qué podría pasar. Tenía que persuadirlo eligiendo cuidadosamente palabras que le parecieran aceptables.

Se sentía como caminar sobre la cuerda floja.

‘De todos modos, esto es lo que esperaba’.

Imagina que tu vida depende de cada palabra; a cualquiera le costaría hablar.

Pero no podía quedarme callado. Tenía que decir algo, ya fuera una excusa o una mentira.

Miré los ojos rojos de Jenedin.

“Creo que hay una diferencia entre una ganancia injusta y una ganancia justa”.

“¿Estás diciendo que la ganancia de los traficantes de esclavos es injusta? Injusta o justa, una ganancia es una ganancia”.

“Por el mismo precio, ¿comprarías un artículo sucio o uno limpio?”

“Esa es una mala analogía. No son los bienes los que se ensucian, sino el dinero. El valor de un artículo sucio baja, pero el dinero sucio sigue valiendo lo mismo”.

“¿Por qué la familia número uno del imperio debería aceptar dinero sucio? En Arahan, hasta nuestras monedas de oro deberían brillar más que ninguna otra”.

“Ja”.

Jenedin dejó escapar un breve suspiro.

¿Acaso mi sofistería funcionó?

Observé la expresión de Jenedin, tratando de calmar mi corazón acelerado.

La verdad es que estaba apostando al hecho de que Jed Arahan tiene quince años.

Quince años es una edad en la que se pueden tener pensamientos que podrían parecer un poco absurdos.

No hay ideas preconcebidas ni límites para el pensamiento.

Mi estrategia desde el principio fue insistir en que no había causado ningún daño.

Si realmente lo hice o no, no importaba.

Lo importante era hacerle creer que no tenía otras intenciones.

Hacer que Jenedin lo juzgara como un error que un joven podría cometer.

“Mmm”.

El líder de la familia me miraba con una expresión extraña.

Le sostuve la mirada con el rostro más seguro del mundo.

Incluso añadí un toque de indignación, como si preguntara por qué me interrogaba en lugar de elogiarme.

Ante eso, Jenedin soltó una pequeña risa.

“Bien. Entonces, ¿por qué aceptaste la ayuda de los Bahaal? No importa cuán joven e inmaduro seas, es imposible que no sepas que son enemigos de nuestra familia”.

“Los Bahaal actuaban por decreto del emperador. Fue solo una coincidencia que nuestros caminos se cruzaran. No recibí ninguna ayuda”.

“¿Te atreves a intentar engañarme? Fuiste invitado por los Bahaal e incluso recibiste un caballo blanco como regalo, ¿y me dices que no recibiste ayuda?”

Cuando Jenedin alzó la voz, una presión tácita pesó sobre mis hombros.

Pero reuní mi respuesta preparada y hablé con aún más firmeza.

“Líder de la familia, no entiendo esta situación”.

“¡¿Qué?!”

“No fui invitado, fui secuestrado, y mostré el orgullo de Arahan ante el líder de la familia Bahaal. Además, derroté a su caballero en sus campos de entrenamiento y tomé el caballo blanco que llaman una bestia espiritual. No fue un regalo; traje un trofeo del corazón del territorio enemigo. ¿Por qué me está reprendiendo en lugar de elogiarme?”

“¡Ja…!”

“A ellos les robé el caballo blanco que consideraban de su propiedad exclusiva. ¿Acaso el simple hecho de que un Arahan monte el caballo blanco de Bahaal no es suficiente para elevar el prestigio de nuestra familia?”

Dependiendo de la perspectiva, mis acciones merecían un elogio.

Sinceramente, yo no lo creía así, pero el Jed de quince años tenía que creerlo.

Se hizo un breve silencio y Jenedin tarareó pensativamente.

“Hijo menor”.

Yo estaba mirando hacia abajo, preparándome para la siguiente pregunta.

Jenedin me llamó en voz baja.

Estaba a punto de levantar la cabeza y responder cuando continuó.

“No intentes engañarme con esa lengua de plata tuya. Si dices otra mentira, pagarás un precio adecuado”.“……”

“Aun así, no te falta del todo la razón. Que deberías ser elogiado, no reprendido… Eso también es cierto. Bien, terminemos esta conversación aquí. Ahora, escucharé lo que quieres”.

Jenedin preguntó en un tono seco.

¿Realmente lo va a terminar así como si nada?

Está diciendo que sabe que estoy mintiendo…

‘Lo sabe, pero ¿lo está dejando pasar? ¿Por qué?’

¿Cuáles eran las verdaderas intenciones de Jenedin?

Estudié su expresión, pero no pude descifrarlo en absoluto.

Como las cosas no salieron como esperaba, sentía la cabeza desordenada e incluso mareada.

“¿No me oíste? Dime lo que quieres”.

Jenedin me instó una vez más.

Dejé de lado mis pensamientos confusos y organicé lo que necesitaba obtener.

Lo que tenía que asegurar aquí y ahora era dinero, personal y a mis compañeros.

“……Quiero recibir todos los fondos operativos que deberían haberse proporcionado a la mansión. Y, por favor, permita que las personas que traje conmigo entren en la mansión, y asígneme miembros del Mahodan, al igual que a mis otros hermanos”.

“Te asignaré los miembros, pero su gestión futura es enteramente tu responsabilidad”.

“Sí, entiendo”.

Entendí lo que Jenedin quería decir.

Los hermanos Arahan a menudo se acercan a los miembros para convertirlos en su propia gente.

Y Jenedin estaría al tanto de cada detalle.

Los miembros del Mahodan que me asignaran por primera vez serían neutrales, sin pertenecer a ninguna facción, pero en el momento en que estuvieran en mi mansión, mis hermanos comenzarían a contactarlos.

‘Eso es lo que debe querer decir con ‘la gestión futura es mi responsabilidad’’.

No dejar que mis hermanos me arrebaten los miembros que me asignaron.

En otras palabras, me estaba diciendo que mantuviera y protegiera a mi gente.

El líder de la familia normalmente no se involucraba en las luchas secretas de sus hijos, pero esta era probablemente su forma de mantener un nivel mínimo de justicia.

Mientras organizaba mis pensamientos, Jenedin continuó.

“Con ‘la gente que trajiste’, ¿te refieres al anciano, a los tres sucios asesinos y a los hermanos que eran mendigos?”

“Así es. Como ya sabe, el anciano es Lakto Cherville. Tengo la intención de usar a los hermanos como mis mayordomos y a los asesinos como mis recaderos”.

“No puedo permitir a Cherville. Ese hombre es un traidor al imperio. Será arrestado de inmediato y enviado al palacio imperial”.

Esta era la reacción que esperaba.

Pero no lo decía en serio. Si hubiera tenido la intención de enviarlo al palacio imperial, habría movilizado a los Heukgyeongdae hace mucho tiempo.

Su verdadera intención debe ser probar cuánto sé.

“Me gustaría preguntarle una cosa, Líder de la familia. ¿Estuvo involucrada la familia Arahan en la rebelión de la familia Cherville?”

“¿Cuál es tu razón para pensar eso?”

“Tengo entendido que Cherville trataba exclusivamente con la familia Martin, no con Arahan”.

“¿Así que intentas decir que Cherville y Martin eran espinas en nuestro costado?”

“Bueno…”

“¡Jajaja! ¿Yo, molesto por esos malditos insectos? Qué divertido. Martin podrá ser el número dos entre las familias de artesanos mágicos, pero no es más que un perdedor que ni siquiera le llega a los talones a Arahan. ¿Hay alguna razón para controlar las luchas de un insecto?”

¿Eso significa que Arahan no estuvo involucrado?

Si eso era cierto, era un gran alivio.

Significaba que no había traído a Lakto a la casa de su enemigo.

Ciertamente, Arahan es tan poderoso que ni siquiera todas las familias de artesanos mágicos del imperio juntas podrían derrotarlos.

Por alguna razón, me encontré confiando en las palabras del líder de la familia.

Miré a Jenedin.

“Entonces, por favor, acoja a Lakto Cherville”.

“Denegado. No puedo permitir a un traidor en tierras de la familia”.

“Usted debe saber que fueron incriminados, Líder de la familia. Por favor, limpie el nombre de la familia Cherville”.

“Dime por qué debería hacerlo”.

“Es el mejor artesano de objetos mágicos; es natural que Arahan lo tenga. Si lo acoge y limpia su nombre, ganaremos la reputación de salvar a una víctima inocente y, al mismo tiempo, fortaleceremos el poder de la familia”.

Puede que no supiera mucho más, pero conocía los pensamientos del líder de la familia sobre Lakto Cherville.

Desde el principio, Jenedin debió de estar complacido de que trajera a Lakto.

Si le hubiera disgustado, habría hecho que los Heukgyeongdae lo mataran o lo entregaran al Ejército Imperial hace mucho tiempo.

Sé que cuanto más fuerte es uno, más se obsesiona con un poder aún mayor.

Tal como esperaba, Jenedin habló en un tono mucho más suave.

“Bien. Lo acogeré, pero no limpiaré su nombre. Tú lo trajiste, así que resuélvelo tú mismo”.

“Seguiré su orden, Líder de la familia”.

Respondí sin dudar.

No importaba si Jenedin no se involucraba personalmente.

No, en realidad era mejor así.

De esta manera, podría hacer que Lakto fuera completamente mi persona, y también me daba una excusa para dejar la finca familiar.

“Puedes retirarte”.

“…Sí”.

Jenedin terminó la conversación tan pronto como el asunto concluyó.

¿Realmente me está leyendo por completo?

El momento fue demasiado perfecto para ser una simple coincidencia.

Incliné la cabeza, sintiendo una ligera sensación de inquietud.

En cualquier caso, estaba a salvo y había logrado conseguir todo lo que necesitaba.

***

Después de que Jed se fue, Jenedin se reclinó en su silla.

Mientras miraba al aire, perdido en sus pensamientos, un mago emergió de las sombras.

“Líder de la familia”.

El capitán del Mahodan, Kalis Rual.

Había sido leal a Arahan desde la época del anterior líder de la familia y era el único con quien Jenedin podía hablar con franqueza.

No solo había alcanzado el increíble nivel de un mago de 9 círculos, sino que su carácter también era excelente, lo que lo convertía en un buen modelo a seguir para los miembros.

“¿Qué te pareció?”

“Comparto sus pensamientos, Líder de la familia. Fue bastante sospechoso”.

“Sospechoso, ciertamente. Por fuera parece un niño, pero por dentro es como…”

Kalis sabía exactamente lo que el líder de la familia quería decir.

Él también se había sorprendido bastante mientras observaba desde las sombras.

“Ni siquiera el primer heredero tenía tanta confianza”.

“¿Viste cómo intentó engañarme astutamente? Qué muchacho tan audaz”.

“¿Es por eso que lo dejó pasar? Pensé que seguramente lo iba a castigar”.

“Es porque la mirada en los ojos de mi hijo menor era muy desesperada”.

Jenedin sonrió agradablemente.

Cerró los ojos, recordando la imagen de su hijo menor, que estaba decidido a conseguir lo que quería.

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan satisfecho con uno de sus hijos.

Había un problema que el líder de la familia Arahan inevitablemente enfrentaba: el asunto del próximo líder de la familia.

Además de Jed, tenía otros seis hijos, pero ni uno solo de ellos era satisfactorio.

Aunque todos eran magos aclamados como genios, eran inadecuados para liderar a Arahan.

Porque solo alguien que estuviera más allá del reino de un genio podría liderar a Arahan.

‘Espero con ansias ver qué hará mi hijo menor a continuación’.

Hoy, Jenedin había visto el potencial en su hijo menor.

A pesar de ser el menor de sus hijos, parecía perfectamente capaz de entrar en la competencia por el puesto de heredero de inmediato.

Descubrir a un hijo con potencial en medio de la tradición de Arahan de tener intencionalmente muchos hijos fue una gran alegría.

Apenas había comenzado a brotar, pero Jenedin encontró significado en el hecho de que valía la pena observarlo.

“Debería enviarlo al mausoleo. Busca una fecha adecuada”.

Los hijos de Arahan reciben una autenticación de su sangre pura en el mausoleo del primer líder de la familia, ‘Temud’.

Solo entonces pueden obtener las cualificaciones de un heredero, e incluso el sexto hijo, Tunda, aún no se había sometido a la ceremonia de autenticación. Por lo general, se celebraba alrededor de los veinte años.

“Casualmente, parece que lo hará al mismo tiempo que Tunda”.

“Todavía es muy joven. ¿Hay alguna razón por la que quiera celebrar la ceremonia de autenticación ya?”

“No se puede evitar si va a estar en igualdad de condiciones con sus otros hermanos”.

“Ya veo. Parece que el Joven Maestro le ha caído en gracia”.

Había ciertas autoridades que solo se obtenían al convertirse en heredero.

Era un poco pronto, pero Jenedin planeaba darle a su hijo menor un pequeño empujón.