Capítulo 36. Aliados (4)

El lugar al que Marvin me llevó era el del pintor más famoso de la ciudad.

Como era de esperar por su fama, la fila era larga. Parecía que nuestro turno tardaría una eternidad en llegar.

Al ver que yo estaba en un aprieto, Marvin supo qué hacer.

“Ejército provincial de Myers. Estamos en un asunto oficial, así que por favor, abran paso”.

“Ah, sí…”

Ni siquiera el Ejército Imperial podía darse aires de grandeza sin motivo.

Marvin usó el pretexto de un asunto oficial para colarse en la fila, aunque no fue exactamente eso.

Qué atajo tan útil.

“Haaah… Es justo en medio de nuestra hora más ocupada…”

La expresión del pintor se agrió en el momento en que nos vio.

No solo suspiró abiertamente, sino que su actitud fue completamente hostil.

Supongo que cuando se te suben los humos, te vuelves muy descarado.

Marvin se acercó primero al pintor quejumbroso.

“Necesito que me haga un retrato hablado. ¿He oído que usted es el mejor de la ciudad?”.

“Sí, pero mis precios son tan altos como mis habilidades. ¿Trajeron suficiente dinero?”.

Era bastante obvio que no quería hacerlo.

Marvin no pareció captar el doble sentido y me miró.

Cuando asentí, volvió a mirar al pintor.

“Pagaré un precio justo. Diga la cantidad”.

“La cantidad… Varía mucho dependiendo de lo detallado que lo quiera”.

“Es el rostro de un criminal. Naturalmente, tiene que ser un retrato muy fiel”.

“Jaja, para ese nivel de detalle, le costará 50 monedas de oro”.

“¡¿Cincuenta monedas?! ¿Está bromeando? Incluso cinco monedas de oro es caro para un solo boceto”.

“Oh, cielos, ¿bromeando? Tiene que considerar mis costos de mano de obra, ¿sabe? ¿No ve esa larga fila de ahí fuera? En el tiempo que me toma dibujar la cara de un criminal, podría pintar unas cuantas piezas eróticas y ganar mucho más de 50 monedas de oro”.

Ahora que lo mencionaba, todas las pinturas colgadas en la pared eran eróticas.

Por otro lado, en este mundo, esa era probablemente la única razón para encargarle un trabajo a un pintor.

Mientras yo miraba las pinturas, Marvin alzó la voz.

“¡Cómo se atreve a intentar estafar a un soldado del Ejército Imperial! No pagaré más de cinco monedas de oro”.

“¿Qué? ¡¿Estafar?! Oiga, ¿sabe que soy amigo íntimo de un líder de escuadrón del ejército provincial? ¿Le pregunto a mi amigo? ¿A ver si esto es una estafa o no?”.

Me preguntaba de dónde sacaba tanta confianza, ¿y era por eso?

Qué típico de un farsante que solo pinta cochinadas. Mencionar a un líder de escuadrón delante del mensajero personal de un general.

Parecía pensar que era una conexión increíble, pero los líderes de escuadrón eran de lo más común.

Justo en ese momento, la mirada de Marvin cambió.

“¿Cuál es el nombre de ese líder de escuadrón?”.

“¡Ja! ¿Por qué? ¿Va a comprobar si de verdad es mi amigo?”.

“Pretendo castigarlo por ver pinturas tan vulgares ostentando el rango de soldado imperial. Dígame su nombre de inmediato”.

“¿Eh…? ¿Castigarlo?”.

Parecía que por fin estaba comprendiendo la realidad de la situación.

Los ojos del pintor se movían de un lado a otro.

Bueno, ya debería haber captado el mensaje.

Pasé junto a Marvin y me paré frente al pintor.

“Entonces, ¿ya entendió cómo están las cosas?”.

“¡¿Gasp?! ¡A-Arahan!”.

El pintor inclinó la cabeza de inmediato y evitó mi mirada.

Debía de ser por el rumor de que mueres si los miras a los ojos.

Debía de estar demasiado ocupado pintando su arte erótico como para saber lo que pasaba en la ciudad.

“Parece que no está muy al tanto de las cosas”.

“¡He cometido un crimen que merece la muerte! ¡Por favor, perdóneme la vida solo por esta vez!”.

“Solo vamos a hacer un retrato hablado. Que vivas o mueras dependerá de la calidad de tu dibujo”.

“¡Sí-sí! ¡Me prepararé de inmediato, señor!”.

“Entonces, ¿cuál era el precio?”.

“Cin-cincuenta…”.

“¿Cincuenta monedas de oro? ¿Por un dibujo? ¿En serio?”.

“N-no… cincuenta monedas de plata…”.

“¿Oh? Más barato de lo que pensaba. Debe de ser un pintor con conciencia, ¿eh?”.

“Ja, jaja… Uno debe vivir una vida honesta. Jaja”.

Tenía que reconocer su rapidez mental.

Como 100 monedas de plata equivalen a 1 moneda de oro, lo había zanjado por media moneda de oro.

Cuando miré a Marvin y me encogí de hombros, él bajó la cabeza, un poco avergonzado.

“Es-estoy listo, señor”.

Dijo el pintor con cautela, tras haber traído un pincel y papel de dibujo.

Recordaba vívidamente el rostro de Lakto, pero no era su cara la que iba a hacer dibujar en este papel.

“Cabello negro y ojos grandes y penetrantes”.

“Sí, sí”.

“Nariz hundida y labios gruesos”.

“Por casualidad, ¿qué hay de su ropa o su complexión?”.

“Esa parte puede deducirla usted mismo”.

“¡Ah, sí, señor!”.

De todos modos, un solo retrato hablado no sería suficiente para atrapar a Lakto. Obviamente, estaría disfrazado.

De hecho, sería un problema incluso si lo atraparan. Estaba siendo perseguido por traición. Si el Ejército Imperial lo capturaba, tendría suerte si no lo ejecutaban en el acto.

En ese momento, ni siquiera la Insignia del Investigador podría proteger a Lakto.

Por eso tenía que atrapar a Lakto mientras engañaba al Ejército Imperial.

Para ello, la única forma era hacer que Lakto viniera a mí por su cuenta.

Este retrato hablado era solo un señuelo.

“Está hecho, señor. ¿Se parece al culpable…?”.

“Bien dibujado. Es excelente”.

“Jajaja… Qué alivio”.

Le lancé al pintor una única moneda de oro.

Mientras el hombre buscaba a tientas el cambio, le entregué el dibujo a Marvin y le dije:

“Puedes usar magia de copia, ¿verdad?”.

“Los magos del cuartel general deberían ser más que capaces”.

“Entonces copia este dibujo y pégalo por todo Myers. La recompensa es de 500 monedas de oro”.

“¿Q-quinientas…?”.

“Tenemos que atraparlo lo antes posible, ¿no?”.

“Eso es cierto, pero…”.

¿Qué importaba cuánto ofreciera? De todos modos, esa no era la cara del verdadero culpable.

Mientras mayor fuera la recompensa, más gente estaría dispuesta a informar avistamientos.

Y con más gente yendo y viniendo, sería más fácil para Lakto acercarse.

Eso era todo lo que buscaba.

“Añadamos también un mensaje al cartel”.

La trampa estaba puesta. Ahora solo quedaba esperar.

***

Los chismes en Myers no tenían fin.

Tan pronto como terminó el incidente del falso sacerdote, ocurrió una explosión y, además, se colocó un cartel de se busca con una recompensa de 500 monedas de oro.

La gente se reunía en grupos alrededor del tablón de anuncios, parloteando.

“¡Vaya! ¿Qué tan atroz tiene que ser un tipo para que ofrezcan 500 monedas de oro por él? Con esa cantidad de dinero, probablemente podrías ascender de estatus, ¿eh?”.

“¿Crees que convertirse en noble es tan fácil? 500 monedas de oro no es ni de lejos suficiente. Quizás con 2,000”.

“Escucha a este, que ni siquiera gana 10 al año. No me importa convertirme en noble, solo desearía poder tocar esa cantidad de dinero una vez”.

Tal como Jed había predicho, la gente se centraba en la gran recompensa.

Algunos de ellos ya se apresuraban a denunciar a personas de aspecto similar.

“¿Dice que los informantes deben ir al árbol zelkova que está fuera de la puerta sur de la ciudad?”.

“Oh, eso está cerca de aquí, ¿no?”.

“¿Qué es esto? ¿Si no encuentran al culpable en tres días, registrarán toda la ciudad?”.

“Dice al final que incluso la cerrarán. Si tenemos mala suerte, podría haber un baño de sangre”.

Lakto estaba escondido entre la multitud, comprobando el contenido del tablón de anuncios.

Sus ojos estaban fijos en el nombre escrito al final, más que en cualquier otra frase.

‘Jed Arahan…’

Tenía que ser el mismo Arahan con el que se había topado frente a la tienda de ropa.

Había visto claramente su cara, pero el retrato hablado era de una persona completamente diferente.

Algo era muy, muy extraño.

‘¿Acaso no me vio bien? No, no… Eso no puede ser’.

Lakto negó con la cabeza.

Jed Arahan fue quien resolvió el caso del falso sacerdote y sobrevivió a la explosión.

Incluso sin haberlo conocido directamente, era bastante fácil deducir que no era una persona corriente.

Además, ¿no era la persona que buscaba aquel chico, Liu, un hombre tuerto de pelo blanco?

‘Ese hombre me conoce. Hizo que dibujaran el retrato de forma diferente a propósito’.

Si es así, ¿por qué?

No se le ocurría ninguna respuesta adecuada, pero una cosa era segura.

No tenía intención de entregarlo al Ejército Imperial.

‘Si planeara entregarme al Ejército Imperial, no habría puesto un cartel de se busca’.

Desde la perspectiva de un fugitivo, un cartel de se busca era más bien una señal para que se largara.

Significaba que esta ciudad ya no era segura.

‘¿Podría haber usado a los soldados?’.

Pensándolo bien, tenía que ser eso.

Sería imposible para él solo pegar carteles por toda esta amplia ciudad.

El hecho de que se molestara en usar a los soldados para pegarlos por todas partes significaba que quería que él lo viera.

‘¿Será que… quiere reunirse conmigo…?’.

Tras una larga deliberación, solo había una conclusión.

Jed quería reunirse con él evitando la mirada del Ejército Imperial.

No sabía por qué quería reunirse, pero en cualquier caso, no planeaba entregarlo al Ejército Imperial.

En ese caso.

‘No estaría de más reunirme con él una vez…’.

Mientras su seguridad estuviera garantizada, no había razón para no reunirse.

Lakto miró hacia la puerta sur de la ciudad. Ya estaba abarrotada de gente que quería dar información. Si se escondía entre esa multitud, podría escapar si ocurría algo inesperado.

‘Descubriré qué trama cuando me reúna con él’.

Lakto empezó a caminar hacia la puerta sur.

Para un hombre que era cauto en todos los asuntos, fue una decisión bastante audaz.

Tomó esta decisión porque estaba harto y cansado de su larga vida como fugitivo.

Ya ni siquiera recordaba en cuántas ciudades había estado.

Hasta ahora, había vivido con un nudo constante en el pecho, apenas respirando.

Durante esos terribles años, Lakto se había cansado y desgastado.

Una parte de él también pensaba:

Quería acabar con esta vida ya.

Por eso estaba dispuesto a reunirse con Jed, aunque pudiera ser una trampa.

‘He vivido una larga vida. No me quedan remordimientos’.

Lakto se escondió entre los informantes y miró a su alrededor.

Podía ver a los soldados del ejército provincial, pero no había ni rastro de Jed.

Lakto se puso de puntillas para ver mejor.

Fue en ese preciso instante.

“Tu disfraz es de primera”.

“¡?!”.

Una voz desconocida a sus espaldas.

Sobresaltado, Lakto estuvo a punto de huir, pero la voz que siguió lo dejó clavado en el sitio.

“Actúa con naturalidad. Si pareces sospechoso, los soldados nos rodearán”.

“…¿Quién eres?”.

“Soy Jed Arahan. Es un placer conocerlo por fin, maestro”.

“…¿Por qué me buscabas?”.

“Vayamos a otro sitio primero. Sígueme”.

Jed llevaba una larga capa con la capucha puesta.

Dudó un momento mientras veía a Jed caminar por delante, pero no sintió ninguna hostilidad, así que lo siguió obedientemente.

Una vez que llegaron a un lugar apartado, Jed se quitó la capucha y se presentó formalmente.

“Un placer conocerlo. Soy Jed, el séptimo hijo de la familia Arahan”.

“…”

“Ya sé su nombre, maestro. Lakto Cherville. ¿Correcto?”.

Por primera vez, Lakto vio los ojos rojos de un Arahan.

Durante generaciones, la familia Cherville nunca había hecho negocios con los Arahan.

La mayoría de las familias que manejaban la magia se arrastrarían para obtener un objeto mágico de los Cherville, pero no los Arahan.

Los Arahan, por el contrario, consideraban que una familia de la talla de la suya debía agradecer que ellos se dignaran a usar sus objetos mágicos.

La familia Cherville, que también era bastante orgullosa, consideró indignante esta actitud de los Arahan y nunca hizo negocios con ellos.

‘Tal como dicen los rumores. Increíble…’.

Los ojos de los Arahan tenían un aire de misterio.

Solo mirarlos parecía reavivar las brasas de su alma artística de herrero que había olvidado hacía mucho tiempo. Eran así de hermosos, pero también así de intimidantes.

“…Tú, ¿por qué me buscabas?”.

Lakto, que había estado mirando fijamente esos ojos, abrió lentamente la boca.

Jed se acercó un paso y respondió en un tono educado.

“Deseo contratarlo, maestro, como el artesano exclusivo de la familia Arahan”.

“¿Qué…?”.

“Un caballo de guerra nace para correr y una espada se forja para ser usada. Como el único heredero de la familia Cherville, ¿para qué vivirá usted, maestro?”.

“Pero mi familia…”.

“Sé que fueron acusaciones falsas. Los Arahan limpiarán el nombre de la familia Cherville de las falsas acusaciones que han soportado por tanto tiempo”.

“Ah…”.

Limpiar las viejas acusaciones falsas. No tener que vivir más como un criminal.

Era la esperanza que Lakto había anhelado.

Un sueño que se había vuelto tan viejo y desgastado que lo había enterrado en su corazón.

“Que el más grande artesano cree objetos mágicos para la más grande familia. Que las técnicas de los Cherville se transmitan a las generaciones futuras y continúen su historia. Creo que esa es la misión que se le ha encomendado, maestro”.

Lakto dejó escapar un breve jadeo.

Bajo el cielo que oscurecía al atardecer.

Los ojos rojos de Jed brillaban intensamente.