Capítulo 35. Aliado (3)

La familia de herreros más grande del imperio, y su último sucesor.

Lakto me estaba mirando fijamente.

¿Por qué apareció de repente? ¿Acaso sabe que lo estoy buscando?

«¡Un momento!»

En un instante, Lakto se desvaneció entre la multitud.

Rápidamente lo perseguí y miré a mi alrededor, pero había desaparecido sin dejar rastro.

Pensé que no podía haber ido muy lejos y escaneé la zona, pero no vi a nadie que se le pareciera ni un poco.

«Maldita sea…»

«¿Qué pasa? ¿Qué sucede, Jed?»

«Es él.»

«¿Él? ¡¿Te refieres al que estamos buscando?!»

«Estaba aquí mismo, pero se escapó.»

Había demasiada gente, así que ni siquiera pude saber en qué dirección se fue.

Si supiera en qué dirección fue, al menos podría intentar perseguirlo…

«Liu, conoces la ubicación de los seis, ¿verdad?»

«Sí. Traje el cuaderno.»

«Revisemos el más cercano primero. Tenemos que apurarnos.»

«¡Lo revisaré ahora mismo!»

Lakto es un fugitivo. La razón por la que se mostraría ante mí probablemente era para ver quién lo estaba persiguiendo.

Probablemente solo quería ver mi cara. Ser atrapado no habría sido parte de su plan.

‘Va a huir de inmediato. Si está decidido a esconderse, nunca lo encontraré’.

Empacará sus pertenencias personales antes de irse.

Tenía que atrapar a Lakto antes de eso.

«¡Aquí! ¡La segunda habitación a la derecha!»

Me moví rápidamente.

Prácticamente subí de un salto al segundo piso y abrí de golpe la puerta que Liu señaló.

«¡¿Qué…?!»

Un ojo, cabello blanco.

Pero no era Lakto.

«¡E-espera! ¡Pagaré la renta para mañana! Solo dame un poco más de tiempo-»

«¡Liu! ¡Siguiente ubicación!»

Nos movimos con rapidez.

Revisamos la segunda y tercera ubicación en rápida sucesión, pero no había ni rastro de Lakto.

Cuanto más tardaba, las posibilidades de perderlo crecían exponencialmente, y yo me ponía cada vez más ansioso.

«Este es el cuarto lugar. Sótano, una pequeña habitación a la izquierda.»

«Tú espera afuera.»

Estaba de pie frente a la pequeña habitación, a punto de abrir la puerta.

Quizás fue por mi estadística de Sentidos de 100, pero sentí una presencia indescriptible y escalofriante.

Tenía poco tiempo y necesitaba apurarme, pero mis sentidos me decían lo contrario.

‘¿Qué es este sentimiento ominoso…?’

Podría ser solo mi imaginación. Pero se sentía demasiado inquietante como para ignorarlo.

Consideré las posibles variables, una por una.

‘Mi objetivo es el mejor herrero. Si aquí es donde se alojaba como fugitivo…’

Una trampa.

Así es, Lakto definitivamente habría puesto una trampa.

Con sus habilidades, hacer una trampa imperceptible sería pan comido.

Reuní mi maná.

[Usando magia, ‘Electrificación’.]

-*¡Bzzzt!*

Una corriente dorada envolvió todo mi cuerpo.

La Electrificación no solo potencia las habilidades físicas; también tiene un efecto de escudo.

Si la hizo sin un taller adecuado, el poder de la trampa no debería ser tan alto.

Dicho esto, no solo confiaba en el escudo de la Electrificación.

El escudo es proporcional a mi poder mágico, por lo que no puede bloquear un impacto mayor.

Confiaba en otra cosa, así que abrí la puerta con decisión.

-*¡Clic!*

En ese mismo instante, me di cuenta de que había juzgado mal.

-*¡BOOOOM!*

Antes de que pudiera siquiera parpadear, un calor intenso me envolvió.

Vi una llama azul ante mis ojos. Llama Azul, el atributo superior del fuego.

Mientras mi piel comenzaba a arder, las alarmas sonaron en mi cabeza.

[La magia, ‘Electrificación’ ha sido desactivada.]

[El rasgo, ‘Apostador Inmortal’ ha sido activado.]

-*¡Sssssss!*

«¡Mierda…!»

-*¡Rumble! ¡Crack!*

Una maldición escapó de mis labios.

Con una explosión que reventaba los tímpanos, la Llama Azul estalló, y las secuelas dejaron todo el edificio medio destruido.

La pequeña habitación, ahora quemada sin dejar rastro, estaba llena de un humo acre.

«¡Cof! ¡Cof! ¡¿Qué fue eso?! ¡Jed, ¿estás bien?!»

Afortunadamente, Liu parecía estar ileso.

Sentí una sensación de vacío mientras miraba los escombros destrozados.

Incluso mientras lo miraba, no podía creerlo.

‘¿Crear una Llama Azul con una trampa? ¿Es eso siquiera posible?’

No lo había visto mal. Fue momentáneo, pero definitivamente era una Llama Azul.

Considerando el esfuerzo que los magos dedican a obtener un atributo superior, era simplemente asombroso.

Parecía que Lakto era una persona mucho más increíble de lo que había pensado.

Pensar que creó una trampa como esta siendo un fugitivo sin taller.

‘Si no fuera por el Apostador Inmortal, estaría muerto’.

Conocía bien este rasgo, ya que lo había usado a menudo en el juego.

Un rasgo que anula el daño de muerte instantánea. En pocas palabras, con ‘Apostador Inmortal’, nadie puede matarte de un solo golpe.

Abrí la puerta confiando en mi rasgo, pero nunca soñé que sería una Llama Azul.

Como mucho, pensé que sería una poderosa explosión de nivel de 4 o 5 círculos…

«Tengo que atraparlo. Debo convertirlo en mi aliado a como dé lugar.»

Murmuré para mí mismo.

A pesar de su increíble talento, Lakto era neutral, no pertenecía a ninguna facción.

Para alguien como yo sin una base de poder, una oportunidad de reclutar a una persona como esta no volverá a presentarse.

***

Regresamos a nuestro alojamiento con las manos vacías.

Como la pequeña habitación estaba completamente quemada, no pudimos encontrar ni un solo rastro.

Esa debe haber sido la misma razón por la que Lakto usó una Llama Azul.

La ciudad estaba en un alboroto por la repentina explosión.

Vi que el ejército provincial estaba siendo despachado, así que el fuego se apagaría pronto, pero el problema era encontrar al culpable.

Dependiendo de cómo lo mires, esta explosión podría considerarse un acto de terrorismo.

Definitivamente intentarían encontrar al culpable, e irónicamente, yo era el principal sospechoso.

«¿Qué? ¿No somos víctimas también? ¡¿Pero somos sospechosos?! ¡Esto es tan injusto!»

«Bueno, fuimos los últimos en la escena. Si no podemos probar que la explosión fue causada por una trampa, es la situación perfecta para incriminarnos.»

Además, la familia Arahan es una familia de fuego.

Si tomaras a una persona al azar en la calle y le preguntaras con qué asocian la ‘Llama Azul’, nueve de cada diez veces, dirían Arahan.

Busqué rastros para limpiar mi nombre, pero el legendario herrero no dejó nada de eso atrás.

«Entonces, ¿qué hacemos? ¿No deberíamos irnos de aquí antes de que aparezca el Ejército Imperial? ¿O deberíamos pedir ayuda a la familia Bahaal? El líder de su familia parecía una persona muy agradable. Quizás nos ayude si le explicamos la situación.»

«Es mejor no involucrarse más con los Bahaal.»

«Oh, ¿por los Heukgyeongdae?»

«Reaccionaron de forma muy sensible la última vez.»

*¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!*

Justo en ese momento, escuché un sonido inusual desde afuera.

El choque de armaduras y armas.

Parece que el Ejército Imperial se mueve rápido.

«¡J-Jed! ¡Mira afuera…! ¡Los soldados!»

«Mantén la calma. No hicimos nada malo.»

«Lo sé, pero…»

Ah, supongo que no le conté a Liu sobre la Marca del Sacerdote.

Mientras tenga esta marca en mi hombro, nadie puede tratarme como a un criminal.

Gracias a eso, pude esperar con mucha más calma.

«Soy el General Madden del ejército provincial de Myers. ¡Jed Arahan, sal de inmediato!»

La voz estruendosa resonó por toda la posada.

Mientras Liu temblaba, me miré en el espejo y me arreglé la ropa.

La marca es claramente visible.

«¡¿Vas a salir así nada más?! ¿De verdad estarás bien…?»

«Jed, tengo miedo…»

Lisa estaba pegada a Liu como si fuera pegamento.

Para los jóvenes hermanos, el Ejército Imperial debe ser una presencia aterradora. Especialmente porque crecieron en las calles.

«Ustedes dos quédense aquí. Solo necesito ir yo.»

«¡¿S-solo?!»

Me reí entre dientes y le di una palmada en el hombro a Liu.

Abrí la puerta, bajé las escaleras y me paré frente a la entrada.

La presencia que sentía desde afuera era formidable, pero yo tenía algo aún más formidable.

Saqué el pecho deliberadamente y abrí la puerta.

«¡Ese es Jed Arahan! ¡Atrápenlo de inmediato…! ¡Esperen! ¡Todos, mantengan sus posiciones!»

Los soldados que estaban a punto de acercarse se quedaron helados, y los ojos del General Madden se abrieron de par en par.

Se bajó de su caballo de guerra y caminó con paso decidido hacia mí, con la mirada fija en la marca de mi hombro.

«¡¿La Marca del Sacerdote…?!»

«Me la dio el Padre Johan de la Catedral de Myers.»

«¡Ah…!»

Parecía que este hombre había reemplazado a Polman como el general del ejército provincial.

Madden soltó una serie de toses secas y dio un giro de 180 grados en su actitud.

«…Ya veo. Mis disculpas por no haberlo reconocido.»

«Para nada. Los malentendidos se pueden aclarar.»

Cuando sonreí levemente, Madden pareció incómodo y se rascó la nuca.

Que un general del ejército provincial me hable con tanto respeto… esta marca tiene un peso considerable.

Pregunté con indiferencia.

«¿Qué los trae por aquí?»

«¡Ah! Hubo una explosión hace un momento. Un testigo mencionó su nombre, señor Jed… ¿Estaba usted quizás en la escena?»

«Sí, de hecho, me vi envuelto en esa misma explosión.»

«¿Se vio envuelto en ella?»

Madden me escaneó de arriba abajo.

Incluso yo tenía que admitir que me veía tan ileso que era difícil de creer. Madden tampoco parecía creerlo, pero sus palabras decían lo contrario.

«Entonces, señor Jed, usted no es un sospechoso, sino una víctima.»

«Eso es absolutamente correcto.»

«¿Puedo preguntar por qué estaba allí? Es una pregunta necesaria para el procedimiento… No tiene que responder si no se siente cómodo.»

«¿Por qué no lo estaría? Estaba buscando a alguien y entré, solo para encontrar que habían puesto una trampa. Yo mismo me sorprendí bastante.»

«Ajá.»

Madden asintió.

Yo era una persona respaldada por un hombre que guía a otros con la gracia de Dios.

No importaba cuán alto fuera el rango de un general provincial, no podía tratarme descuidadamente como a un criminal.

‘No hay mal que por bien no venga’.

De repente, se me ocurrió una buena idea.

Lakto se había escondido por completo, lo que dificultaba que lo encontrara por mi cuenta.

Con la ayuda del ejército provincial, sería mucho más fácil.

Le pregunté al contemplativo Madden.

«¿Estaría dispuesto a ayudarme?»

«Jaja… Me disculpo, pero el Ejército Imperial no puede ser movilizado para asuntos personales. Después de todo, somos sirvientes del imperio. No podemos malgastar la autoridad pública sin una causa justa.»

Madden se negó de la manera más cortés posible.

Era la postura correcta para un servidor público, pero yo también estaba en una situación difícil.

Saqué otra insignia de mi abrigo.

Ante eso, el rostro de Madden se llenó de asombro.

«¿Será esto una causa justa suficiente?»

«¡¿La… la Insignia del Investigador?! Señor Jed, ¿cómo es que tiene eso…?»

«Me la dio el Investigador Cox del imperio. Me dijeron que si mostraba esta insignia, ¿podría recibir ayuda del Ejército Imperial?»

«¡P-por supuesto! Según la estricta ley imperial, debemos cooperar en la mayor medida posible con cualquier solicitud del portador de esta insignia.»

«Bien. Y esto también se trata de atrapar al culpable de la explosión. No es un asunto personal, sino un deber que el ejército provincial debe cumplir.»

«¡Entiendo! Por favor, díganos lo que sea. ¡A partir de este momento, el ejército provincial de Myers lo ayudará, señor Jed!»

Así que esta tiene más peso.

Bueno, si la Marca del Sacerdote es un pase de exención, la Insignia del Investigador es un pase de comando.

«Este es mi mensajero, Marvin. Es excepcionalmente rápido y astuto, así que será de ayuda. Hasta que el caso se resuelva, puede solicitar soldados a través de él, y si necesita contactarme, también puede hacerlo a través de Marvin.»

«Sí, entiendo.»

Marvin se arrodilló sobre una rodilla e inclinó la cabeza.

Para ser un soldado del Ejército Imperial, su complexión era delgada, pero los músculos ocultos por su armadura parecían sólidos.

«Mensajero Marvin del ejército provincial. Por favor, hable con confianza.»

Más que nada, me gustó la mirada en sus ojos.

Daba la impresión de ser un soldado de comunicaciones que sería bueno en su trabajo.

«Entonces, me retiro.»

Madden dejó treinta soldados por ahora y regresó con la fuerza principal.

Un mensajero avispado y treinta soldados.

Ahora que tenía la red, era hora de empezar la caza del conejo.

Le dije a Marvin.

«Necesitamos empezar con un retrato hablado del culpable. ¿Conoces a alguien adecuado para el trabajo?»

«¡Sí! ¡Traeré a alguien de inmediato!»

Marvin abrió el camino.

Mientras lo seguía, de repente miré hacia la posada. Liu, que estaba asomado a medias por la ventana, tenía ambas manos tapándose la boca.

Cuando articulé un «¿Por qué?» con los labios, Liu negó con la cabeza.