Episodio 32. Falsa Fe (4)

Simplemente no podía entenderlo.

En un momento, me dan la espalda y me dicen que sobreviva por mi cuenta, y al siguiente, ¿me quieren de vuelta?

¿Acaso pasó algo que no sé?

Sostuve la mirada del hombre con la máscara negra y pregunté.

«¿Por qué se me ordenó regresar?»

«Las órdenes del líder de la familia deben seguirse, sin hacer preguntas».

Su tono era bastante autoritario.

El ambiente se sentía como si estuviera listo para arrastrarme en cualquier momento.

Los Heukgyeongdae dejaron inconscientes a Polman y a los soldados, y luego se acercaron a mí.

«Espera un minuto».

No puedo volver así a la familia Arahan.

Tengo que hacer el elixir y encontrar a Lakto Cherville.

Además, regresar sin ningún tipo de apoyo sería caminar directo a mi propia tumba.

«Dame unos días. Iré por mi cuenta».

«Eso no es posible».

«Eres realmente inflexible. Eres un Heukgyeongdae, ¿no sabes nada sobre la familia Arahan?».

«…»

«Si vuelvo así, moriré de todos modos. El líder de la familia debe saberlo, ¿no? ¿No debería al menos darme algo de tiempo para prepararme?».

La disputa entre los hermanos era probablemente mucho más despiadada de lo que imaginaba.

Como mínimo, tenía que salir de una posición en la que pudieran matarme cuando quisieran.

«Simplemente estamos siguiendo las órdenes del líder de la familia».

«Transmite mis intenciones al líder de la familia. Dile que necesito un poco de tiempo para prepararme para sobrevivir dentro de la familia. Si aun así me ordena regresar, lo seguiré sin decir una palabra más».

Los Heukgyeongdae no eran personas que pudiera manejar a mi nivel. Todo lo que podía hacer era esperar que el líder de la familia Arahan hiciera una concesión.

Huir y contraatacar eran imposibles, así que tenía que enfrentar esto de frente tarde o temprano.

«Entendido. Por favor, espere un momento».

-¡Zas!

En un instante, el hombre desapareció de mi vista.

Era magia de teletransportación.

Parecía que iba a informar directamente usando un orbe de cristal y magia de comunicación.

«El líder de la familia Arahan debe haber estado observando cada uno de mis movimientos. Las únicas acciones problemáticas serían matar a Devito y visitar a la familia Bahaal».

Seguramente habría un interrogatorio sobre eso.

Necesitaba anticipar las preguntas y preparar respuestas plausibles.

-¡Zas!

Mientras organizaba mis pensamientos preparándome para mi regreso, el hombre reapareció.

Sin mirarme, echó un vistazo a Polman y a los soldados y habló.

«El líder de la familia le ha concedido tiempo. Regrese a la familia en un plazo de 14 días. Dijo que no hay más margen para la negociación».

«Qué alivio».

«Además, ha dejado el asunto de Polman y la Catedral de Myers en sus manos, Joven Maestro. Su mensaje es que lo maneje con sabiduría, ya que un investigador llegará en breve».

¿Un investigador ya está en camino?

Pensé que tardaría al menos un día, pero parece que los Heukgyeongdae tuvieron algo que ver.

Cuanto más aprendía sobre los Heukgyeongdae, más impresionante me parecía esa organización.

«Catorce días. Tendré que moverme rápido».

«Una cosa más».

«¿Hay algo más que transmitir?».

«El líder de la familia desea que no oculte el hecho de que es de sangre Arahan, Joven Maestro».

«¿Qué se supone que significa eso? ¿Te refieres a los lentes? ¿Me estás diciendo que no los use?».

«Correcto».

«¿Por qué?».

«He transmitido todos los mensajes del líder de la familia. Me retiro ahora».

Se fue antes de que pudiera terminar mi frase.

Estaba tan estupefacto que solo pude soltar una risa amarga.

¿No ocultar mi identidad?

¿Después de abandonarme porque se avergonzaba de mí?

«No le encuentro ni pies ni cabeza a esto».

En cualquier caso, no era una señal negativa.

La razón de la orden de regreso debe ser la misma.

Como mínimo, no podía ser porque odiara ver al hijo que había abandonado deambulando por ahí.

***

El Ejército Central Imperial llegó un par de horas después.

El hombre que se presentó como el Investigador Cox era un mago anciano.

Era grande para ser un mago, y su cabello era blanco, acorde a su edad.

Ató a Polman y comenzó a asegurar la escena.

La corrupción en el ejército imperial era un problema grave.

Dada la naturaleza justa del emperador, no había forma de que Polman saliera vivo de esta.

Incluso si el emperador mostraba misericordia, probablemente enfrentaría un castigo severo, como que le sellaran sus circuitos de maná.

«Un joven ha hecho algo grandioso. ¿De qué familia eres hijo? El emperador seguramente te elogiará por tus acciones».

Cox, habiendo escuchado toda la historia, me miró a los ojos.

Estaba a punto de inventar algo, pero las palabras de los Heukgyeongdae se me quedaron grabadas en la mente.

*No ocultes tu identidad.*

Dudé por un momento, pero mi deliberación fue corta.

«Soy Jed, el séptimo hijo de la familia Arahan».

«¡¿Jed?!».

Me quité los lentes mientras respondía.

Debe haber una razón para decirme que no oculte mi identidad.

Además, con los Heukgyeongdae protegiéndome de nuevo, no había una necesidad real de esconderme.

«¿Eres realmente Jed Arahan?».

«Sí, lo soy».

«Jaja, qué coincidencia… Pensar que eras el Arahan mencionado en el despacho oficial».

¿Despacho oficial? ¿De qué se trataba?

Mientras ladeaba la cabeza, confundido, Cox soltó una sonora carcajada.

«Parece que aún no lo sabes. Tu nombre está en un despacho oficial escrito por el propio emperador. Y al final de todo, nada menos».

¿Para qué emitiría el emperador un despacho oficial?

¿Podría ser por el mercado de esclavos?

«Hablaron muy bien de ti en el Palacio Imperial. Había estado deseando conocerte, y aquí estamos».

«…¿Cómo sabe el emperador de mí?».

«A Su Majestad, el gobernante del imperio, le gusta conversar con la gente sin importar su estatus. Es su único placer. Escuché que algunas de las personas repatriadas hablaron de ti».

¿Podría estar hablando de los ancianos que rescaté?

De repente, el rostro de Gordon me vino a la mente.

Quizás porque ambos tenían el pelo blanco, su rostro parecía superponerse con el de Cox.

Dijo que seguramente me devolvería el favor, pero nunca soñé que volvería a mí tan pronto y de esta manera.

«El emperador estará muy complacido cuando se entere de esto. También será algo bueno para tu familia».

Cox me miró con una expresión complacida.

Sentí como si estuviera frente a mi abuelo, que había fallecido hace mucho tiempo.

Quizás porque mi cuerpo tenía quince años, me sentí genuinamente feliz por el elogio del anciano.

«Tengo un favor que pedir».

«¿Un favor?».

«Me gustaría resolver el asunto de la Catedral de Myers yo mismo».

«Mmm… Ya veo lo que quieres decir. Tú empezaste esto, así que quieres llevarlo hasta el final».

Cox asintió con la cabeza.

Justo como se esperaba de un investigador del Ejército Central. En cierto modo, estaba cediendo su propio mérito, pero no dudó.

Los investigadores son oficiales clave nombrados personalmente por el emperador, elegidos por su integridad y competencia.

Se podría decir que su papel es similar al de los inspectores reales secretos de antaño.

Viajan por todo el imperio, resolviendo la corrupción entre los funcionarios públicos y manejando casos no resueltos.

«Gracias por su comprensión».

«Jaja, recibir las gracias de un Arahan… ¿He vivido demasiado?».

Cox reaccionó con sorpresa cuando incliné la cabeza.

No entendía por qué un simple saludo a un anciano era tan sorprendente.

Debe significar que la percepción de la familia Arahan no era muy buena.

Cox puso una mano en mi hombro y dijo.

«Llévate al Ejército Central contigo. Son criminales que han violado la ley imperial, así que si se resisten, puedes ejecutarlos en el acto. Si surge algún problema, yo asumiré la responsabilidad».

«No tengo más que agradecimiento por su consideración».

«Ja… Eres bastante educado para ser un Arahan. Es refrescante. Me gusta».

Cox me miró de arriba abajo.

A este punto, empezaba a preguntarme si la familia Arahan era solo un montón de patanes.

***

Un emblema de sol sobre un fondo blanco.

El escudo del Ejército Central Imperial brillaba con luz propia.

«¿Qué hace el Ejército Central en Myers…?».

«¿No te enteraste? Dicen que el General Polman fue capturado. Aparentemente, estaba confabulado con la catedral. También corre el rumor de que el sacerdote es un farsante».

«¡Vaya! Esa basura finalmente está recibiendo su merecido».

«Ni me digas. Solo el dinero que me extorsionó a mí debe ser de al menos diez monedas de oro».

Soldados con armaduras y túnicas rodearon la catedral.

El rango mínimo para un soldado en el Ejército Central era de 3 círculos.

En otras palabras, no eran simples espadachines sin maná; todos eran caballeros o magos.

Esta era la mayor diferencia que separaba al ejército provincial del ejército central.

«¡Escuchen, fraudes que han engañado al pueblo del imperio para obtener ganancias injustas!».

Jed se paró al frente del Ejército Central.

Su voz, que contradecía su corta edad, estaba llena de autoridad.

Además, la insignia dorada, un símbolo de su autoridad para comandar el ejército imperial, brillaba en su pecho.

«¡Contaré exactamente hasta tres! ¡Si no salen para entonces, morirán!».

La multitud observaba las puertas de la catedral, fuertemente cerradas, tragando saliva nerviosamente.

En el imperio, una catedral era un lugar especial.

Un área inviolable donde no se podían portar armas ni usar maná.

Esta era la razón por la que los impostores estaban resistiendo.

«¿Los sacamos a la fuerza?».

Le preguntó un soldado a Jed.

Con tanta gente mirando, alargar esto mancharía la reputación del ejército imperial.

«¿No sería peligroso, ya que no se pueden usar armas ni maná?».

«Es cierto, pero ¿hay otra manera…?».

«Yo me encargaré».

«¡¿Disculpe?!».

El soldado volvió to a preguntar, sorprendido.

La prohibición del uso de maná también se aplicaba a Jed.

Aunque Cox le había dado la insignia, era en gran parte simbólica.

¿No sería mucho mejor que un grupo de hombres fuertes y sanos entrara en lugar de un muchacho?

«Si algo sucediera, nos pondría en una posición difícil. Quizás sería mejor esperar el permiso».

La catedral no era del todo intocable.

Un permiso emitido por el Palacio Imperial permitiría el uso de maná y armas.

Sin tal excepción, los criminales simplemente se congregarían en las catedrales.

«No tengo mucho tiempo. Yo me ocuparé, así que por favor esperen».

«…»

Jed habló de forma enigmática y comenzó a caminar hacia adelante.

Mientras los soldados se quedaban allí, sin saber qué hacer, Cox, que había estado observando desde la distancia, se acercó a ellos.

En su mano había una única y nítida hoja de papel.

«Señor Cox, ¡¿es eso un permiso?! ¿Cuándo…?».

Un soldado de bajo rango no sabría sobre los privilegios especiales de un investigador.

Como eran nombrados personalmente por el emperador, a los investigadores se les daban permisos que podían usar en cualquier momento.

Los rostros de los soldados se iluminaron al ver el permiso.

«No hay razón para dudar ahora. Entraremos de inmediato y capturaremos a los criminales».

«No, esperen».

Dijo Cox con firmeza.

Darle la insignia a Jed significaba que él debía ser quien concluyera este caso.

El propio Jed lo había querido, y Cox había pensado que era lo correcto.

«¡Hay un grupo armado dentro de la catedral! ¿Está diciendo que no lo ayudará?».

«Si algo sucede, nosotros tampoco podremos eludir la responsabilidad. Por favor, dé la orden de entrar».

Los soldados suplicaron, pero Cox no se inmutó.

En cambio, simplemente sonrió con un aire de compostura.

«Parece que no saben mucho sobre la familia Arahan».

«¿Señor…?».

«¿Saben por qué la familia Arahan es la número uno? ¿Por qué la gente les teme?».

«No lo sé, señor. Solo que son más fuertes que las otras familias…».

«¿Por el primer líder de la familia, Temud? ¿Porque el líder actual, Jenedin, es fuerte? No. Un Arahan siempre cumple su palabra. Lo harán por los medios que sean necesarios, sin importar lo que sea. Eso es lo que los hace aterradores».

«Ah…».

«Ese chico no está ni un poco nervioso. Significa que puede responsabilizarse por las palabras que ha dicho. Así que solo observen. La estrella del espectáculo de hoy será ese Arahan».

Cox observó la espalda de Jed que se alejaba con una mirada de convicción.

Gracias a él, los soldados no tuvieron más remedio que ver a Jed caminar hacia la catedral.

-¡Kwang!

Jed pateó la puerta firmemente cerrada, haciéndola añicos, y se deslizó por el hueco roto.

Pronto, una serie de golpes sordos resonaron sin cesar desde el interior de la catedral, y los soldados solo pudieron observar con las palmas sudorosas.

-¡Creeak!

Después de lo que parecieron varios minutos, el ruido cesó, y la atención de todos se centró en un solo punto.