Episodio 31. Una Fe Falsa (3)

Un joven muchacho estaba postrado ante el líder de la familia Bahaal.

No era solo que el chico temblaba como una hoja; estaba tan tenso que no habría sido extraño que su alma se le hubiera escapado del cuerpo.

Pensar que él, un chico de la calle, estaba en presencia del líder de la familia Bahaal.

Liu estaba soportando un miedo vertiginoso que nunca antes había sentido.

“¡Y-y-yo, un miserable como yo…! ¡Me siento honrado de estar en la p-presencia del gran Señor Bahaal!”

Liu no había sido invitado a un despacho, sino a una sala de recepción.

De repente, Fernando recordó a otro chico que había venido aquí.

En comparación con aquella vez, esto era todo lo contrario.

“Sí, ¿de qué querías hablar conmigo?”

“¡L-lo siento! ¡Que alguien como yo se atreva…! ¡Debo haber perdido la cabeza por un momento!”

“No te haré daño. Te prometo que no te consideraré responsable ni te castigaré de ninguna manera. Así que habla con calma”.

“¡Gracias por su gracia celestial!”

La voz benévola pareció tranquilizarlo.

Liu calmó su respiración agitada y abrió lentamente la boca.

“Es que… Jed dejó esta nota…”.

Aún postrado con la cabeza en el suelo, Liu levantó tímidamente solo la mano.

Torres tomó la nota y se la entregó a Fernando, quien examinó su contenido con ojos curiosos.

‘¡Ah…!’

Fernando, que había supuesto que no sería nada especial, tuvo que admitir que estaba equivocado.

Reprimió una exclamación de admiración.

La nota contenía sospechas sobre la corrupción de la Catedral de Myers, los estafadores y el ejército local.

Lo que le sorprendió fue la perspicacia de Jed.

No solo la base de su sospecha estaba expuesta de forma clara y concisa, sino que también había combinado esos fundamentos para formar una inferencia racional.

Era un nivel de razonamiento increíble para un chico de quince años.

Desde el principio, la nota no estaba destinada a Liu, sino a Fernando.

“Si no regreso al anochecer, dale esta nota a Bahaal…”.

“¡S-sí, así es! Estaba preocupado de que algo le hubiera pasado a Jed, así que vine, sabiendo que me estaba sobrepasando…!”.

“Debes haber estado aterrorizado, pero encontraste el valor por el bien de tu amigo. Un acto verdaderamente honorable”.

“¿Eh…?”

Ante el inesperado elogio, el tenso Liu ladeó la cabeza confundido.

La idea de que los caballeros consideraban sus espadas, su honor y a sus camaradas como una sola cosa era un concepto ajeno a él.

“Es tarde. ¿Has comido?”

“N-no… Vine con tanta prisa…”.

“Debes de tener mucha hambre”.

¿Qué era esta calidez?

Por primera vez, Liu levantó la cabeza y miró a Fernando.

A diferencia de lo que había imaginado, era un caballero de semblante amable.

“Tráiganle algo de comer”.

“Sí, mi señor”.

Un momento después, un sándwich recién hecho y un vaso de leche fueron colocados sobre la mesa.

Fernando se levantó y dijo: “Escribiré una carta para que la lleves. Come y ponte cómodo mientras la preparo”.

“¡M-muchas gracias…!”

Fernando salió de la sala de recepción.

Con su partida, la presión sofocante que había estado aplastando a Liu se desvaneció.

Liu soltó el aire que había estado conteniendo y se secó el sudor frío.

‘Uf… Menos mal’.

Su corazón empezó a calmarse.

Una sensación de alivio lo invadió al pensar que las cosas se resolverían y, a medida que la tensión disminuía, las lágrimas brotaron de sus ojos por alguna razón.

‘Los caballeros realmente son gente maravillosa’.

Fernando era diferente de los nobles que trataban a los plebeyos como herramientas.

Era como el padre que no podía recordar, como la madre que se había sacrificado por sus hijos hasta el final.

Viejos y tristes recuerdos afloraron, nublando su visión.

Liu sorbió por la nariz mientras comía el sándwich.

Era la primera comida que probaba que le sabía incluso más deliciosa que la carne de Bertie.

***

La prisión subterránea era oscura y húmeda.

Estaba mal mantenida, con ratas y cucarachas correteando por todas partes, y el hedor se mezclaba con el ligero olor a sangre.

Por esta razón, los soldados detestaban el turno en la prisión.

Aunque solo era un turno de dos horas, se sentía mentalmente agotador.

Normalmente, habrían fruncido el ceño y esperado con impaciencia a que terminaran las dos horas, pero hoy era un poco diferente.

‘¡Ese maldito loco…!’

Lo que sobresaltó al soldado no fueron las ratas del tamaño de un antebrazo ni los enjambres de cucarachas.

El soldado no podía apartar la vista de Jed.

‘¡No puede ser…!’

Jed no había sido simplemente encerrado cómodamente; lo habían colgado boca abajo de una cuerda.

Esto se debía a que cuando demasiada sangre sube a la cabeza, la intensidad del dolor aumenta gradualmente.

Era una forma de tortura, pero Jed hacía abdominales sin descanso, con el sudor chorreándole por el cuerpo.

‘¿Este tipo no se cansa nunca? El último guardia de turno dijo lo mismo…’.

Su condición física también era inusual.

A primera vista, parecía un simple aspirante a mago, pero la visión de su torso desnudo se sentía fuera de lugar.

No era un caballero, pero su cuerpo se veía increíblemente tonificado.

‘Mierda, esto solo me hace sentir más miserable’.

A estas alturas, era más angustioso para el que miraba.

El soldado se obligó a apartar la vista, mirando al frente.

Entre los guardias, la prisión subterránea era conocida como el espacio de la muerte.

Toda persona traída aquí era como un cadáver, sin hacer movimientos ni sonidos.

Por eso la sesión de tortura/entrenamiento de Jed era tan inquietante.

El tiempo parecía pasar especialmente lento hoy.

“¡S-saludo!”

Justo en ese momento, el General Polman entró en la prisión, tapándose la nariz.

Ignorando el saludo del soldado, Polman frunció el ceño hacia la celda.

“¿Por qué está haciendo eso?”

“No estoy seguro, señor, pero me dijeron que ha estado así todo el tiempo”.

“¿Todo el tiempo?”

“El guardia anterior dijo que el guardia de antes le dijo lo mismo”.

“¿Entonces me estás diciendo que ha estado haciendo eso durante horas?”

“C-creo que sí, señor”.

“Ja…”.

Polman soltó una risa incrédula.

A una señal de su cabeza, los soldados que lo habían seguido cortaron la cuerda de Jed y lo obligaron a arrodillarse.

Polman miró con arrogancia a Jed, cuyo cuerpo entero estaba empapado en sudor.

“Eres bastante rudo”.

“Bien. De todos modos, tenía poco tiempo para entrenar”.

“Dependiendo de tus respuestas, podría liberarte o someterte a una tortura aún peor. El caballo blanco no me hacía caso. ¿Acaso le lanzaste un hechizo?”

“Puras tonterías. ¿No has oído que el caballo blanco Bahaal elige a su propio amo?”

“¡Hmph! ¿El corcel de un caballero eligiendo a un mago? ¿Esperas que me crea eso?”

“Pronto lo descubrirás”.

“¿Pronto?”

La expresión de Polman se agrió.

No le gustaba para nada la actitud de Jed.

Normalmente, cualquiera que fuera arrastrado aquí estaría de rodillas suplicando por su vida, pero este mocoso era demasiado desafiante.

Ese hecho lo enfurecía y hería su orgullo.

“Parece que la tortura fue demasiado ligera. De ahora en adelante, me encargaré yo mismo”.

Polman se quitó la armadura y se arremangó.

Sus métodos de tortura eran notoriamente brutales, tanto que hasta los soldados tragaron saliva.

Pero solo Jed permanecía sereno.

“¡Estoy ansioso por ver cuánto durará esa arrogancia tuya!”

Polman cogió un cuchillo pequeño y afilado. Hasta ahora, nadie había sido capaz de soportar que le clavara la daga en la rodilla y hurgara en el hueso.

Polman sonrió con malicia mientras se acercaba lentamente.

Incluso en esta situación horrible, los ojos de Jed no mostraban signos de vacilación.

“Je, je. Maldito testarudo”.

La hoja estaba a punto de perforar la rodilla de Jed.

Justo en ese momento, una voz estruendosa resonó desde fuera de la prisión subterránea.

“¡Ha llegado una carta del líder de la familia Bahaal! ¡Abran la puerta!”

El grito inoportuno hizo que Polman bajara el cuchillo, con el rostro contraído en una profunda mueca de disgusto.

Les espetó con irritación a los soldados.

“¡¿Qué es ese ruido de afuera?!”

“E-el Señor Bahaal ha enviado algo…”.

“¡Tsk…! Vayan a ver”.

“Sí, señor”.

Polman estaba disgustado porque le habían arruinado la diversión.

El ambiente era crucial para la tortura, y ahora estaba completamente destrozado.

Mientras chasqueaba la lengua con decepción, Jed sintió que había llegado el momento que había estado esperando.

“¿Y ahora qué vas a hacer?”

“¡Ja! ¿Así que estabas esperando a Bahaal? ¡Je, je! Debes ser un mocoso ingenuo. No importa cuán grande sea el líder de la familia Bahaal, no puede tratar a un general del Ejército Imperial con tanta ligereza”.

“Eso es cierto, si no tiene una causa justa. Pero ¿y si tiene una clara?”

“¿Una causa justa?”

“Puede deshacerse de un bastardo como tú en un instante. Lo único que te protege es el nombre del Ejército Imperial”.

“Todavía no has aprendido la lección”.

Justo en ese momento, los soldados entraron corriendo con gran alboroto.

Uno de ellos le entregó una carta con mano temblorosa.

“General, señor… Tiene que ver esto”.

Polman la arrebató con irritación y comenzó a murmurar mientras leía, con la voz vacilante.

Por alguna razón, los soldados que observaban desde atrás parecían profundamente inquietos.

“¿Qué dice esto? El que has capturado es el amo del caballo blanco, un amigo de Bahaal y un vástago de Arahan… ¿Qué? ¿Un amigo de Bahaal? ¿Arahan?”

Incapaz de comprender la frase, revisó el anverso de la carta.

El escudo del león azul confirmó que era de la familia Bahaal.

Polman leyó el contenido de nuevo.

“Como se sospecha de su participación en el caso de corrupción de la Catedral de Myers, debe abandonar su puesto y esperar la investigación del ejército central… ¿Si desafía esta orden, se enfrentará al juicio de Bahaal?”

Polman se rio como si le pareciera absurdo, luego hizo la carta pedazos.

Luego estalló en un ataque de ira, soltando todo tipo de maldiciones.

“¿Cómo se atreve a decir tales cosas a un general nombrado por el mismísimo Emperador? ¿Una investigación? ¿Un juicio? ¡Nunca he visto a un mocoso tan insolente! ¡Por muy poderoso que sea Bahaal, si desafía la voluntad del Emperador, no es más que un traidor! ¡Informaré de esto al Emperador de inmediato y le mostraré la solemne autoridad del Ejército Imperial!”

Enfurecido, el cuerpo de Polman temblaba.

Sus ojos brillaban con una locura que iba más allá de la ira, y su mirada se fijó en Jed.

“Esto es obra tuya. Te mataré a ti primero”.

“No veo por qué estás tan alterado. ¿No es verdad que estás confabulado con los estafadores?”

“¡Hmph! ¡Puedo encubrir eso! ¡Si te mato a ti y a ese falso sacerdote, no quedará ninguna prueba!”

Las dulces recompensas de la corrupción habían hinchado el cuerpo de Polman y podrido su mente. Lejos de mostrar remordimiento o arrepentimiento, su primer pensamiento fue cometer actos aún más viciosos.

Viendo a Polman desbocado como una bestia, Jed cambió su propia mentalidad.

“Los bastardos como tú solo aprenden a golpes”.

Ahora tenía una causa justa, y la autoridad de Bahaal estaba con él.

Ya no había nada que lo detuviera.

De repente, una corriente dorada fluyó del cuerpo de Jed, chispeando violentamente.

“¡Energía de Rayo…!”

Las cuerdas que lo ataban se rompieron sin oponer resistencia.

Con las manos y los pies ahora libres, Jed adoptó su postura más familiar.

Justo cuando su espíritu de lucha estaba en ebullición.

“¡¿Q-qué demonios?!”

De repente, una ráfaga de viento de origen desconocido comenzó a envolver el cuerpo de Polman.

La energía se retorció en forma de cadenas, envolviendo primero sus pies, luego su cintura, su pecho y finalmente atando su cabeza por completo.

“¡Ugh…! ¡Cómo se atreven!”

Polman liberó su aura, pero fue una lucha inútil.

Las cadenas hechas de energía eólica eran tan sólidas como sugería su forma definida.

Cuanto más luchaba Polman, más se apretaban las cadenas a su alrededor.

Era magia.

Y magia poderosa, además, lo suficientemente fuerte como para inmovilizar por completo a un Caballero de 6 círculos.

‘¡Los Heukgyeongdae!’

Jed miró al mago que cantaba detrás de Polman.

Una capa negra y una máscara negra.

Ni siquiera podía adivinar cuándo había aparecido la figura.

“¡Keuk-!”

Y aún no había terminado.

Los soldados restantes también estaban siendo atados en un instante.

Resultó que uno de los propios soldados de Polman había sido miembro de los Heukgyeongdae de Arahan todo el tiempo.

El atuendo del miembro de los Heukgyeongdae, que se había estado ocultando como un soldado raso, de repente se había vuelto negro azabache.

‘¿Qué demonios es esta organización…?’

¿Hasta dónde llegaba su alcance?

Mientras Jed tragaba saliva, uno de los miembros se acercó y se arrodilló sobre una rodilla. Era una voz que había oído antes.

“Joven Maestro, estamos aquí para servirle”.

“¿Qué…?”

“El líder de la familia ha ordenado su regreso inmediato”.

Jed miró fijamente los ojos fríos e inexpresivos del hombre.