Capítulo 30. Una Fe Falsa (2)

“¿Qué acabas de decir?”

El ambiente se volvió tenso.

El falso sacerdote me fulminó con la mirada antes de cambiar su expresión, manteniendo su característico tono de estafador.

“Hermano, ¿no ves que los demás están esperando? Si no vas a comprar nada, por favor, retírate.”

Algo brilló en la manga de la túnica blanca del falso sacerdote.

Una daga. Me la estaba mostrando a propósito, tratando de intimidarme.

El resto de su pandilla comenzó a rodearme lentamente.

“¿Dónde está el verdadero Padre Johan?”

“Jaja, yo soy Johan. ¿Necesitas algo más?”

“Haciéndote el tonto hasta el final. ¿Qué demonios están haciendo?”

Incluso en tiempos de guerra, las leyes de la guerra dictan que las escuelas y los hospitales no deben ser atacados.

Del mismo modo, una catedral, un lugar de fe y sanación, es una zona neutral que no discrimina entre familias.

Meterse con este lugar significaba que o eran ignorantes o tenían agallas de acero.

“Hermano. No toleraré más blasfemias.”

“¿Debería reportarte al ejército provincial imperial? ¿Crees que puedes salirte con la tuya por meterte con una catedral?”

Esperaba que se asustaran e intentaran calmarme, pero en lugar de eso, los estafadores soltaron una carcajada.

“¡Jajaja! El ejército provincial, dices. Bien. Si he pecado, aceptaré gustosamente mi castigo, así que, ¿podrías irte por hoy? Estás causándole problemas a todos los demás.”

Algo no cuadraba.

¿Realmente no conocían la autoridad que tenía la catedral?

Dicen que la ignorancia engendra la valentía, y ese dicho les quedaba perfecto.

“¡Oye! ¡Hay una fila larga aquí, ¿por qué estás retrasando todo?! ¡Si ya terminaste, entonces lárgate!”

“¡Mi hijo está enfermo, tenemos prisa…! ¡Por favor, podemos avanzar…!”

La gente en la fila comenzó a quejarse.

Fue un poco desconcertante, pero no había nada que pudiera hacer en este momento.

Claro, podría sacarles la verdad a golpes, pero actuar precipitadamente podría ser un movimiento autodestructivo.

“Jeje, mira, hermano.”

El sacerdote se regodeó ante la reacción de la multitud.

Se acercó y me susurró al oído.

“Lárgate si no quieres morir. Deja de molestar a un hombre ocupado.”

“……”

“Vamos, niño.”

Una oleada de ira me recorrió, pero tuve que contenerla.

No era tan joven como para dejar que mi temperamento impulsivo arruinara las cosas.

Mientras me daba la vuelta para irme, burlas descaradas me siguieron por la espalda.

“Siempre son estos inútiles bastardos nobles el problema.”

Les di la espalda con una mirada que decía “qué patético”.

Estos farsantes estaban llevando a cabo una estafa bajo el disfraz de la fe.

Era justo encargarse de la escoria que ha abandonado toda decencia.

***

De vuelta en la posada, estaba perdido en mis pensamientos.

Si estaban cometiendo un acto tan atroz por simple ignorancia, no sería un gran problema.

Reportarlos al ejército imperial haría que los ejecutaran de inmediato.

Pero algo me molestaba.

“No parecían tenerle miedo al ejército imperial. ¿Tienen a alguien que los respalde?”

El ejército imperial se dividía en el ejército central y el ejército provincial.

El ejército central era la fuerza de élite que protegía el Palacio Imperial, mientras que el ejército provincial estaba estacionado en las grandes ciudades para administrar las regiones circundantes.

En los viejos tiempos, eran como magistrados locales.

“¿Y si el ejército provincial está detrás de estos tipos?”

¿No eran esos viejos magistrados notoriamente corruptos?

Era impensable para el ejército central, pero el ejército provincial era susceptible a la corrupción.

En primer lugar, el ejército provincial estaba formado por aquellos que no daban la talla para el ejército central.

Además, al estar tan lejos del Palacio Imperial, no estaban bien controlados.

“Esto podría no ser tan simple como pensaba.”

Aunque fuera el ejército provincial, seguía siendo el ejército del Imperio.

Para lidiar con ellos, necesitaba justificación y autoridad, no solo fuerza.

Para mí, en este momento, esa era una tarea realmente difícil.

“Iré a comprobarlo primero. Todavía no hay nada seguro.”

Todo podría ser una preocupación innecesaria.

Quizás unos tontos avariciosos se habían metido con la catedral sin saber nada, o quizás se estaban haciendo los duros porque estaban respaldados por algún grupo armado mediocre.

“Empezaré por visitar al ejército provincial. Después de todo, están en esta ciudad.”

Después de organizar mis pensamientos, escribí un mensaje para enviárselo a Liu.

Cuando salí, Jinju me miraba fijamente.

La mayoría de las posadas tenían establos, y yo había alquilado todo el establo solo para ella.

*¡Hiii!*

Estaba a punto de darle unas palmaditas y marcharme.

Pero Jinju, que había estado tranquila hasta ahora, soltó un relincho.

La miré.

“Es por tu propio bien. No sé qué podría pasarme. Dependiendo de la situación, podría no tener el lujo de cuidar de ti.”

*¡Hiii! ¡Hiii!*

¿Por qué actúa así de repente?

No me digas que quiere que la lleve conmigo.

Mientras ladeaba la cabeza, Jinju resopló.

“Está bien, está bien. Te llevaré conmigo.”

La saqué del establo y me subí a su lomo.

Torres la había llamado quisquillosa, pero para mí, parecía increíblemente dócil y leal.

Podría haber destrozado una cerca como esta cuando quisiera, pero había esperado la orden de su amo.

“Qué chica tan inteligente.”

De repente, se me ocurrió una idea.

Para alguien como yo que necesitaba justificación y autoridad, ¿no podría Jinju ser de alguna pequeña ayuda? Después de todo, era un caballo blanco de los Bahaal.

Era solo una corazonada, pero resultó ser un acierto.

“¿No es ese un caballo blanco Bahaal?”

Pronto, llegué a la fortaleza donde se alojaba el ejército provincial.

Los centinelas no me miraban a mí, sino a Jinju, y su actitud cambió.

Saludaron enérgicamente y preguntaron con cautela cuál era mi asunto.

“¿Qué lo trae por aquí?”

“Tengo algo que reportar. ¿Dónde está el general?”

“¿Tiene una cita, por casualidad?”

“No.”

“Ah… entonces eso es un pequeño problema. Tendrá que hacer una cita y volver.”

“¿Está ocupado?”

“Es la política del general. Nunca se reúne con nadie sin una cita previa.”

¿Qué clase de puesto tan elevado era el de general del ejército provincial como para tener políticas? Como mucho, sería un Caballero de 6 círculos.

Me sentí un poco molesto.

“¿No es el papel del ejército provincial administrar la región? Si estoy reportando un incidente grave, deberían investigarlo primero. ¿Hacer una cita y volver más tarde?”

“Lo siento, solo seguimos órdenes…”

Cierto, ¿de qué servía desquitarme con estos soldados de bajo rango?

Pero no podía simplemente volver con las manos vacías…

Justo cuando me preguntaba qué hacer, escuché el sonido de cascos detrás de mí.

“¡Saluden!”

Los centinelas levantaron sus saludos.

Un grupo de unos treinta hombres portaba la bandera del ejército imperial, y el hombre al frente llevaba una armadura blasonada con el escudo imperial.

Era un hombre de mediana edad con una gran barriga.

“¿Ese tipo es el general de aquí?”

Su atuendo parecía correcto, pero tenía cero presencia.

Los generales del Imperio eran una mezcla equitativa de caballeros y magos, y este era un caballero.

A diferencia de los magos, los caballeros debían mantener sus cuerpos rigurosamente. Para un caballero, su cuerpo era su habilidad y su activo.

“¿Qué tan mal se había descuidado para que su armadura pareciera a punto de reventar? No tiene buen aspecto.”

El hombre me miró desde su caballo con una mirada desdeñosa.

Luego vio a Jinju a mi lado, y sus ojos se abrieron gradualmente.

“¿Quién eres? ¿Y por qué tienes un caballo blanco Bahaal?”

Asentí levemente.

Un general del ejército provincial tenía un rango equivalente al líder de una familia noble respetable. Tenía que ser educado, por ahora.

“Vine aquí porque tengo algo que reportar.”

“Te hice una pregunta. ¿De dónde sacaste el caballo blanco Bahaal? ¿Lo robaste?”

“Fue un regalo.”

“¿Un regalo? Nunca he oído que se regale un caballo blanco.”

“Fue una circunstancia excepcional.”

El hombre no tenía ningún interés en lo que yo tenía que reportar.

Si no fuera por Jinju, ni siquiera me habría dedicado un segundo.

Me alegré de haberla traído.

“¿Eres miembro de la familia Bahaal? Por tu atuendo, no pareces un caballero.”

“Soy un mago de una familia humilde.”

“¡Jajaja! ¿Ni siquiera eres un Bahaal, y además un mago, y aun así recibiste un caballo blanco como regalo?”

“Como dije, fue una circunstancia excepcional. Para ser precisos, no fue un regalo. El caballo blanco me eligió a mí.”

“¡Maldito loco! ¡Cómo te atreves a soltar tales mentiras aquí!”

“Quizás debería escuchar mi informe primero. Como general del ejército provincial, confío en que juzgará el asunto de manera justa y equitativa.”

“¡¿Qué?!”

Los ojos del hombre se llenaron de ira.

Hablar respetuosamente ya era una molestia, pero intentar ser educado me estaba enfureciendo aún más.

Honestamente, una parte de mí estaba pensando:

*Soy un Arahan. ¿Qué vas a hacer al respecto?*

No necesitaba ser tan educado con un incompetente sin futuro del ejército provincial.

Especialmente con uno que ni siquiera estaba haciendo su trabajo.

“Un falso sacerdote está vendiendo agua bendita en la Catedral de Myers. Como sabe, el agua bendita es extremadamente rara…”

“¡Arresten a ese hombre de inmediato!”

Ni siquiera había terminado de hablar.

Mientras me quedaba allí atónito, docenas de armas me apuntaban.

Por un momento, se me escapó una risa seca.

“¡Metan a este hombre en prisión y confisquen el caballo blanco!”

“Así que estabas confabulado con ellos después de todo. Mis malditas corazonadas nunca se equivocan.”

“¡Hmph! Te arrepentirás de hacerte el valiente.”

Los soldados ataron mi cuerpo.

Podría haberme resistido si hubiera querido, pero no se lucha contra el ejército imperial con la fuerza.

Justificación y autoridad.

Armas que yo no tenía, pero armas que alguien más tenía en abundancia.

“Tú eres el que se va a arrepentir de esto.”

“¡Pfft! Veremos si sigues diciendo eso después de ser torturado hasta que tus huesos se hagan polvo.”

No me resistí y los seguí en silencio.

Mi arma llegaría para cuando terminara la noche.

Hasta entonces, ríete todo lo que quieras.

Será la última vez que rías en tu vida.

***

El líder de la familia Bahaal, Fernando, estaba leyendo un despacho oficial del emperador.

Un pequeño destello de alegría apareció en sus ojos benévolos.

Torres lo notó y preguntó con voz brillante.

“¿Nuestra familia repatrió a la mayor cantidad de gente?”

“En efecto. El emperador dice que nos concederá una gran recompensa.”

Fortalecer las regulaciones sobre el mercado de esclavos.

Era un asunto que el emperador había estado planeando durante mucho tiempo, por lo que las secuelas fueron significativas.

“Nuestra familia rescató un total de 3,720 ciudadanos imperiales. La siguiente fue Arahan con 2,580… El emperador estaba realmente muy interesado en esto.”

El emperador rara vez instigaba conflictos entre magos y caballeros.

El Emperador del Imperio era una posición que debía buscar el equilibrio y la armonía.

El hecho de que hubiera mostrado descaradamente las clasificaciones significaba que consideraba este asunto así de importante.

“Tendrás que ir a recibir la recompensa. Es un viaje largo, así que prepárate para no llegar tarde…”

“¿Qué sucede?”

Fernando, que estaba leyendo el despacho, dejó la frase en el aire.

Su mirada estaba fija en la última oración del aviso.

Su expresión era completamente diferente a la de antes.

*Toc, toc.*

Justo en ese momento, llamaron a la puerta y un miembro de la familia entró.

“¿Qué sucede?”

“Señor, hay un muchacho fuera de la finca pidiendo verlo.”

“¿Un muchacho?”

“Sí, iba a despacharlo, pero dijo que era amigo de Jed Arahan y del Señor Torres… Vine a comprobarlo, por si acaso.”

En ese instante, los ojos de Torres brillaron.

Solo había una persona que era amiga tanto de él como de Jed.

“¿El nombre del muchacho es Liu?”

“Sí, lo es. Pero, ¿es realmente un conocido suyo, Señor Torres?”

“Sí, lo es, pero me pregunto qué lo trae hasta aquí…”

Torres miró a su padre.

Sabía que su padre no tenía una impresión puramente favorable de Jed.

Especialmente después del incidente con el último combate de práctica, incluso alguien tan magnánimo como Fernando no podía evitar sentirse ofendido.

“Mmm.”

“Señor, yo mismo me reuniré con Liu. Por favor, no se moleste.”

“No. Dijo que tiene algo importante que decirme, así que al menos debería escucharlo.”

“¿Entonces lo recibirá usted mismo?”

“Tráelo. Probablemente fue enviado por Jed Arahan.”

“…¿Por Jed?”

Los ojos de Fernando brillaron.

Su mirada volvió a la última frase del despacho.

Dejó escapar un gruñido bajo.

La familia Bahaal estaba recibiendo la recompensa, pero era la familia Arahan la que tenía la última palabra.

Era como ganar la batalla pero perder la guerra.