Capítulo 28. La Familia Bahaal (3)

Fuerza objetiva, historial de enfrentamientos, tasas de noqueo, la racha actual, y demás.

La gente utiliza sus propias métricas para predecir al ganador y hacer sus apuestas.

Analizan y analizan, pero hay algunas cosas que estas métricas no incluyen.

Intangibles como la fortaleza mental, la fuerza de voluntad y la experiencia.

Si hay algo que aprendí como campeón, es que las cosas que no puedes expresar con números tienen un impacto enorme en la victoria y la derrota.

La fortaleza mental te impide dejarte llevar por el ambiente, y una fuerza de voluntad férrea te ayuda a encontrar una salida incluso cuando la derrota parece segura.

Entre ellas, creo que la más importante es, sin duda, la experiencia.

Paradójicamente, tener mucha experiencia también significa que eres viejo.

En el mundo de las artes marciales, ser viejo es una clara desventaja, pero a cambio obtienes una cierta maña.

“¡Kuh…!”

Un luchador con maña no entra en pánico fácilmente. No pierde el ritmo por variables inesperadas.

Pero el caballero frente a mí no tenía maña, y ya había perdido el ritmo.

“¡Maldita sea!”

El caballero blandió su espada imprudentemente.

Era más bien una lucha desesperada, sin pensar en el siguiente movimiento. Una pelea puede parecer que ocurre en tiempo real, pero en realidad tiene turnos. Si desperdicias un turno así, es seguro que pagarás el precio.

“¡Gack!”

Esquivé la espada y me acerqué más.

Acorté la distancia del alcance de patada al de puñetazo.

Cuando mi uppercut de derecha se estrelló contra su abdomen, pude sentir cómo la fuerza se le escapaba del cuerpo.

Le conecté un gancho de izquierda en la mandíbula al caballero, que ahora estaba casi arrodillado.

“¡Guh…!”

El caballero salió volando varios metros antes de desplomarse en el suelo.

En términos de fuerza objetiva, el Caballero de 5 círculos era obviamente muy superior.

Pero yo tenía la ventaja en experiencia, y mi fuerza de voluntad, espíritu de lucha y mentalidad eran más fuertes.

Si las peleas se decidieran solo por el análisis, los deportes y las artes marciales serían bastante aburridos.

“¡Traigan a un sanador! ¡Rápido!”

Alguien gritó entre los caballeros paralizados.

Normalmente, se supone que un combate de práctica debe llevarse a cabo sin causar heridas graves.

Por ‘herida’, se refieren a ser apuñalado o cortado y sangrar.

Una mandíbula ligeramente rota ni siquiera cuenta como una herida.

Así que no hice nada malo.

“¡Bastardo…! ¡Cómo te atreves!”

“¡Esta vez me encargaré yo! ¡Vamos, Arahan!”

Incapaces de contener su indignación, los caballeros desenvainaron sus espadas de verdad, irradiando una intención asesina.

Aunque, para empezar, esto nunca fue un sagrado combate de práctica, sino más bien una pelea real destinada a aplastarme.

Quizás esta era una reacción natural.

“¿Qué creen que están haciendo todos? El combate de práctica ha terminado. Vuelvan a sus posiciones.”

Torres se interpuso frente a los agitados caballeros.

Dicen que hasta un perro callejero tiene ventaja en su territorio. Que un mago le diera una paliza a un caballero en los campos de entrenamiento de los Bahaal debió ser un duro golpe para su orgullo.

“¡Señor Torres, por favor, apártese! ¡Debo luchar contra ese mago!”

“¿Estás proponiendo un combate de práctica o una pelea?”

“¡Es… por supuesto! ¡Un combate de práctica!”

“Entonces deberías pedir primero el consentimiento de tu oponente. ¿No es ese el orden correcto?”

Torres me miró. Con calma, enderecé mi postura.

“Con una vez fue suficiente, ¿no crees?”

*¿Estoy loco? ¿Pelear otra vez aquí?*

Mis habilidades ya han sido expuestas. Abandonarán sus ideas preconcebidas sobre la ‘distancia’ y prepararán una respuesta a medida.

Tanto Clark como ese caballero novato.

Perdieron por las ideas preconcebidas que tenían en la cabeza, no porque les faltara habilidad.

“Escuché que aceptar la derrota también es parte de la caballería.”

“¡Alguien como tú se atreve a hablar de caballería!”

“Luché en un combate de práctica a petición suya. Y en el corazón de la casa de la familia Bahaal, nada menos. ¿No sabes lo que eso significa?”

*¿Podrías pelear con un mago en la casa de la familia Arahan? Qué agallas tiene este tipo, ladrando en su propio patio cuando ni siquiera podría mantenerse erguido en otro lugar.*

“Impresionante.”

Justo en ese momento, escuché una voz familiar.

Fernando.

Estaba justo a mi lado, pero no lo había notado en absoluto.

Los caballeros y Torres inclinaron la cabeza, mientras yo lo observaba con cautela.

*¿No usará esto como excusa para causar problemas, o sí?*

La expresión de Fernando era extraña.

Sus palabras eran un cumplido, pero su rostro no lo reflejaba.

¿Cómo podría saber yo lo que estaba pensando un Maestro de la Espada? Pero definitivamente no era una expresión de agrado.

“Un Arahan peleó en los campos de entrenamiento de Bahaal. Eso es algo digno de los libros de historia.”

“Sabía que era una grosería, pero no pude rechazar la petición de un combate de práctica.”

“Estoy seguro de que no podías. Los Arahan no se echan para atrás en una pelea.”

¿Qué podría estar pensando Fernando?

Quería estudiar más su expresión, pero no pude.

Quizás por la presencia del Maestro de la Espada, pero era difícil siquiera sostenerle la mirada.

“¿Vieron todos eso? Por esto no deben descuidar su entrenamiento.”

La mirada de Fernando se desvió hacia sus caballeros.

La presión tácita pareció disiparse en el momento en que dejó de mirarme.

“También es la razón por la que deben ganar experiencia. Más importante que subir de nivel es acumular una gran cantidad de experiencia y hacer suyas las lecciones aprendidas de ella. ¿Entienden?”

“¡Sí, señor!”

Sus palabras tenían un filo cortante.

En la superficie, sonaba como un estímulo, pero Fernando los estaba reprendiendo.

*¿Por qué perdieron contra un mago?*

“Le has enseñado a mis caballeros una valiosa lección. Un caballero debe estar dispuesto a aprender incluso de un recién nacido. No olvidaré lo que pasó hoy.”

“……Sí.”

*Eso no suena como un agradecimiento, sino más bien como una advertencia.*

Por alguna razón, sentía como si estuviera en ascuas.

-¡Hiiii!

Fue entonces.

Un fuerte relincho vino de los establos, seguido por el sonido de algo rompiéndose.

“¡¿Eh?!”

De repente, un caballo blanco vino cargando hacia nosotros.

Su impulso era tan feroz que me imaginé que así es como debe sentirse justo antes de un choque de autos.

*¿Qué demonios? ¿Qué le pasa de repente?*

El caballo blanco, que había estado corriendo hacia mí, comenzó a dar vueltas por los campos de entrenamiento.

*¿Se habrá vuelto loco por fin de estar encerrado en su corral?*

Era una escena completamente desconcertante.

“Hah…. No puede ser.”

“Imposible. Por qué…”

Los caballeros parecían entender lo que significaba este comportamiento.

Fernando también parecía bastante sorprendido.

Le pregunté a Torres con cuidado.

“¿Por qué corre en círculos? ¿Sabes algo?”

“…Es una especie de ritual.”

“¿Un ritual?”

“Para ser precisos, es una exhibición de cortejo para ser elegido por un maestro.”

*¿Elegido? ¿Cortejo?*

Al principio no entendí lo que quería decir, pero pronto lo comprendí.

El caballo blanco fue estrechando gradualmente su círculo hasta que corría a mi alrededor.

“Los caballos blancos de Bahaal eligen a sus propios maestros, pero lo mismo ocurre con los maestros. Está presumiendo de sus habilidades para ser elegido por su maestro.”

“……¿Así que estás diciendo que este caballo me ha elegido como su maestro?”

Los caballeros observaban con ojos llenos de celos y envidia.

Miré de reojo a Fernando, y parecía completamente atónito.

Bueno, yo estaba igual de desconcertado.

-¡Hiiii!

El caballo blanco dejó de correr y se encabritó sobre sus patas traseras durante un buen rato.

Su musculoso abdomen brillaba bajo la luz del sol.

*¿Esto también es parte del ritual de cortejo?* En cualquier caso, podía decir que era un magnífico corcel.

“…….”

Después de terminar su exhibición, el caballo blanco se paró frente a mí.

Podía ver mi propio reflejo en sus ojos azules.

Un chico de ojos rojos, con una expresión bastante perpleja.

Mirar fijamente esos ojos claros y profundos era como mirarse en un espejo, y sentí como si me estuviera hablando de nuevo.

*‘¿Quieres que te elija?’*

No tengo un don para comunicarme con los animales, pero realmente sentí que eso era lo que estaba diciendo.

Coincidencia o no, el caballo asintió con la cabeza.

No pude evitar estremecerme de sorpresa.

“Jinju por fin ha encontrado a su maestro.”

“¿Jinju…?”

“Es un nombre temporal. Pero por qué un hijo de Arahan… El anterior líder de la familia estaría horrorizado.”

La mirada del caballo estaba fija en mí.

Incluso mientras los caballeros armaban un alboroto, preguntándose cómo podía suceder esto, sus ojos solo me veían a mí.

“Hooo……”

Fernando dejó escapar un profundo suspiro.

Para un caballero, un caballo de guerra es un compañero.

Dar a los caballos blancos el derecho a elegir es una señal de respeto hacia ellos como compañeros.

Pero al que este caballo eligió fue a un mago de la familia Arahan.

Era ciertamente un dilema.

¿Respeto por un compañero, o una tradición de larga data?

En verdad, la respuesta podría haber estado ya decidida.

Después de todo, esta era una familia de caballeros que consideraba la espada, el honor y los compañeros como una santísima trinidad.

“Jed Arahan. ¿Aceptas a Jinju como tu compañera y juras estar con ella de por vida?”

“…¿Eh?”

*¿Qué es esto, una boda? ¿Jurar estar con ella de por vida?*

Estaba completamente desconcertado, pero la expresión de Fernando era tan seria que no pude demostrarlo.

Miré de reojo a Jinju y luego asentí.

“¡Esto es inaceptable! ¿Cómo puede alguien que ni siquiera es un caballero montar uno de los caballos blancos de Bahaal?!”

Philip se abrió paso entre los otros caballeros, con el rostro como una máscara de furia contenida.

Los otros caballeros no se atrevieron a cuestionar las palabras del líder de la familia, pero solo Philip se arrodilló y protestó.

“¡No puede permitir que se siente un precedente tan terrible! ¡A lo largo de la historia de nuestra familia, solo los miembros de Bahaal han montado los caballos blancos!”

“Dices la verdad. Hasta ahora, solo han elegido maestros de dentro de la familia. Solo fueron elegidos por nuestros caballeros porque nunca se les presentaron otras opciones.”

“¡¿Has olvidado las atrocidades que los Arahan cometieron contra los caballos blancos de Bahaal?! ¡Son un clan que los devoró como si fueran cerdos! ¡Cómo puedes confiarle nuestro compañero a alguien así!”

Philip estaba tan furioso que todo su cuerpo temblaba.

Pero la mirada de Fernando permaneció firme y tranquila.

“Por eso hice que Jed Arahan hiciera una promesa. La promesa de estar con ella de por vida como un compañero.”

“¡Los magos son mentirosos que mienten con la misma facilidad con la que respiran! ¿Cómo podemos confiar en tal promesa?”

“Entonces yo también te haré una promesa, Vicecapitán. Si Jed Arahan no trata a nuestro caballo blanco como un compañero, le quitaré la vida con mis propias manos.”

Aunque no me hablaba directamente a mí, un escalofrío me recorrió la espalda.

Ejercer tal presión con solo unas pocas palabras.

*Este es un Maestro de la Espada. Una persona verdaderamente fuerte.* Tragué saliva sin darme cuenta.

“Philip Robert. Nunca he dudado de tu lealtad. Sin embargo, no escucharé más consejos sobre este asunto.”

“…….”

Ante la poderosa voluntad del líder de la familia, Philip guardó silencio.

Pronto, sus ojos asesinos se volvieron hacia mí.

***

Jed se fue inmediatamente de la finca Bahaal y se dirigía de vuelta a Prilda.

Sentía que algo terrible pasaría si se quedaba más tiempo.

Solo con ver la furia en los ojos de Philip, supo que era mejor marcharse.

Además, la Carta Mágica de los Heukgyeongdae le pesaba en la mente, y también estaba preocupado por los hermanos Liu.

Había muchas razones, pero la razón principal para abandonar la casa de la familia Bahaal era esta.

“¡Vaya! ¡Esto es una locura!”

Así como querrías dar una vuelta en un auto nuevo, también lo quería Jed.

Había aprendido a montar como pasatiempo, así que montar en sí estaba bien, pero el problema era la gran silla de montar.

Le preocupaba que sus pies no alcanzaran, pero para la inteligente Jinju, eso no fue un problema en absoluto.

-¡Hiiii!

El caballo blanco galopaba como loco por el oscuro sendero del bosque.

Se sentía como viajar en un perfecto auto de conducción autónoma.

Todo lo que tenía que hacer era sujetarse, y el caballo se encargaba del resto.

Incluso parecía entender sus palabras, moviéndose a la izquierda o a la derecha según su deseo.

Esto era como un auto deportivo equipado tanto con conducción autónoma como con reconocimiento de voz.

“¡Me gustas! ¡Eres incluso mejor de lo que esperaba!”

Jed parloteaba emocionado, como un niño.

Nada acelera más el corazón de un hombre que un auto que sale disparado en el momento en que pisas el acelerador.

Todo el cuerpo de Jed hormigueaba con la emoción de la velocidad que no había sentido en mucho tiempo.

“¡Más rápido! ¡Lleguemos a Prilda de un solo tirón!”

Como para no arruinar la diversión de Jed, el caballo blanco aceleró aún más.

Al mismo tiempo, parecía preocupado de que pudiera caerse, así que no fue a su máxima velocidad.

-¡Hiiii!

Bahaal y Arahan.

Un caballo blanco y un mago.

Ojos azules y ojos rojos.

Esta combinación imposiblemente extraña cortaba a través de la profunda oscuridad.