Capítulo 25. El Mercado de Esclavos (3)

Al caballo blanco de Bahaal lo apodaban el caballo de los mil ri.

Significaba que el caballo podía recorrer mil ri —aproximadamente 400 kilómetros— en un solo día.

Su elegante apariencia era inigualable, y se decía que era tan inteligente que elegía a su propio amo. Por eso, era una tradición de los Bahaal conceder formalmente el título de caballero a quien fuera elegido por el caballo blanco.

Los rumores tienden a exagerarse, pero los ciudadanos imperiales que lo veían con sus propios ojos se daban cuenta de que no era ninguna exageración.

“Así que ese es el caballo blanco de Bahaal del que solo había oído rumores”.

“¡Vaya! Qué obra de arte. Dicen que puede llegar desde aquí hasta el frente norte en solo medio mes, ¿verdad?”.

“Por cierto, ¿por qué están aquí los caballeros de Bahaal?”.

Una multitud se congregó ante el inesperado espectáculo.

Incluso sin conocer los detalles, podían intuir que algo grande estaba a punto de suceder. Una extraña tensión llenaba el aire.

“¡Rodeen el edificio!”.

A la orden de Torres, los caballeros se movieron como uno solo.

Los estandartes del león azul rodearon al instante el edificio. El sol del mediodía hacía que el caballo blanco brillara más y sus armaduras aún más azules.

Los caballeros, alineados en una formación perfecta sin la más mínima desviación, permanecían tan inmóviles como la muralla de una fortaleza.

“Vaya…”.

Los espectadores contuvieron la respiración, observando el raro espectáculo que ofrecían los caballeros.

Abrumados por su imponente presencia, no se atrevían a hablar.

“¡Primer y segundo escuadrón, entren al edificio!”.

Tras comprobar la formación, Torres dio otra orden. Espadas imbuidas de aura entraron entonces en el edificio.

Uno habría esperado el choque de armas, pero reinaba un silencio sepulcral. Los hombres de Devito estaban igual de abrumados.

“¡Arrodíllense!”.

Los caballeros habían irrumpido de repente.

Si se hubiera tratado de un grupo menor, Devito seguramente habría contraatacado, pero su oponente era Bahaal, una de las familias más grandes.

“P-por favor, perdónennos la vida”.

A la única orden de los caballeros, los hombres soltaron sus espadas y levantaron las manos por encima de sus cabezas.

El aura de las espadas iluminaba el interior, bastante oscuro.

Torres, que entró poco después, pareció complacido de ver a Jed, pero corrigió rápidamente su expresión.

“¿Jed?”.

“Vaya momento oportuno”.

Qué tipo tan valiente. Viendo la situación, estaba claro que Jed había venido aquí solo.

Quería expresar su alegría por ver a su amigo, pero había demasiados ojos puestos en ellos en ese momento.

‘¿Por qué está aquí el heredero de Bahaal…? ¿Y hasta se conocen?’.

Por primera vez, el rostro de Devito se contrajo. No podía entender la situación en absoluto.

¿Por qué Bahaal, que nunca le había prestado la más mínima atención, atacaría de repente?

‘¿No era por Arahan?’.

Según la ley imperial, la compra y venta de esclavos era, por supuesto, ilegal. Incluso para que un plebeyo trabajara, se debía contratarlo formalmente y pagarle un salario.

Y Bahaal era una familia más leal al Imperio y al Emperador que ninguna otra.

Había creído que se habían mantenido en silencio hasta ahora por Arahan…

“Jed, primero tengo que llevar a cabo la misión de mi familia. Podemos ponernos al día después”.

“Tu misión y mi intención son la misma”.

Jed y Torres miraron al mismo lugar simultáneamente.

Ojos rojos y ojos azules miraban fijamente a Devito.

Arahan y Bahaal.

Los dos que deberían haberse estado fulminando con la mirada estaban uno al lado del otro, mirándolo a él. Ante esta escena incómoda y antinatural, los hombros de Devito temblaron.

‘¡Esto no está bien…! ¡Algo anda muy, muy mal!’.

Los únicos que podían salvarlo eran los Heukgyeongdae de Arahan. ¿No habían hecho un trato de protección a cambio de libre comercio?

Quería pedir ayuda de inmediato, pero no se atrevía a hacerlo.

La magia latente incrustada en su cuerpo.

En el momento en que revelara la existencia de los Heukgyeongdae, todo su cuerpo estallaría en llamas.

Justo en ese momento.

“Primer y segundo escuadrón. Maten a estos hombres”.

¡Swish-!

“¿¡Gah!?”.

En el instante en que Torres terminó de hablar, las espadas de los caballeros cortaron el aire. Se movieron como uno solo, como un único cuerpo.

El sonido fue limpio, no desordenado. Al mismo tiempo, los cuellos de sus hombres fueron limpiamente cercenados.

“¡Y-y-yo me equivoqué…! ¡Perdóneme, por favor, perdóneme la vida…!”.

Todo sucedió en un instante. Antes de que pudiera siquiera parpadear, cien de sus hombres fueron asesinados de un solo golpe.

Fue un terror verdaderamente abrumador.

Un Devito sobresaltado se arrojó al suelo y se frotó las manos como una mosca, pero los ojos azules de Torres solo brillaron con más intensidad.

“Por el crimen de secuestrar y detener ilegalmente a los indefensos. Por el crimen de manchar nuestro honor cometiendo actos tan viles en el territorio sureño de Bahaal”.

Ante la luz llamada justicia, la sórdida oscuridad no tiene dónde esconderse.

Así como el oscuro espacio fue iluminado por el aura de las espadas.

“Como heredero de Bahaal, daré un ejemplo contigo cortándote las extremidades”.

“¡Perdóneme! ¡No lo volveré a hacer-! ¡Keoheok!”.

El brazo derecho de Devito cayó.

Antes de que pudiera siquiera gritar, le siguió el brazo izquierdo. Luego, una por una, ambas piernas fueron cortadas.

Finalmente, una estocada que parecía hendir el espacio mismo le atravesó el cuello.

***

Las acciones de Torres fueron espantosamente despiadadas.

Matar a Devito equivalía a una declaración de guerra contra Arahan. ¿Sabía Torres esto?

‘Los Heukgyeongdae…’.

Los caballeros recogieron el desagradable trozo de carne y lo colgaron en un poste alto. Mientras limpiaban la escena, miré a un miembro de los Heukgyeongdae con el rostro pálido.

Como los demás, su cabeza estaba cercenada.

¿No pudo defenderse o eligió no hacerlo?

A diferencia de los demás que perdieron la cabeza con expresiones de horror, el rostro de este era de resignación.

‘Si eligió no defenderse, eso significa que su lealtad es increíble’.

No sé nada sobre los Heukgyeongdae.

Son una organización muy secreta, y además yo prefería los personajes de caballeros.

Si hubiera sabido que iba a terminar en el cuerpo de un mago, no habría jugado más que con magos.

“Registren el interior. Si encuentran a una chica rubia, tráiganla a Liu”.

Torres pasó de la imagen de un juez justiciero a la de un amigo de buen corazón.

Como si no hubiera olvidado la promesa entre Liu y yo, inmediatamente dio a los caballeros la descripción de ella.

“Gracias. Esto salió bien gracias a ti. No esperaba que aparecieran los caballeros de Bahaal”.

“En fin, ¿qué haces aquí? Oí que fuiste a buscar a Harbor. ¿No me digas que también pensabas encargarte de este lugar tú solo?”.

“Sí, tenía algo que comprobar”.

“Liberar tu Energía de Rayo es un gran logro, pero esto sigue siendo demasiado para ti. Aún no eres ni de 1 círculo”.

¿Se está preocupando por mí ahora mismo? ¿O solo está presumiendo de que él es de 6 círculos?

Al ver su expresión, lo supe con certeza.

El tipo realmente se alegra de verme.

“Pero, ¿por qué Bahaal se ocupa del mercado de esclavos? ¿No se estaban haciendo de la vista gorda hasta ahora?”.

“El Emperador emitió un decreto. Erradicar los mercados de esclavos”.

“¿El Emperador?”.

Ah, cierto.

El Emperador de esta era es un monarca respetado por todos. Según la historia, es un ser inmortal que goza de vida eterna, y muchas familias le siguen siendo leales incluso bien avanzado el juego.

“Entonces, ¿también se han encargado de los otros mercados de esclavos?”.

“Envié caballeros a las otras ciudades. Vine aquí yo mismo porque este es el más grande”.

Eso es un alivio.

Mis acciones coincidieron con el decreto del Emperador. Arahan no dejará pasar esto, pero al menos ahora tengo una justificación.

“¡Los encontramos!”.

Justo en ese momento, gritó un caballero.

Era un edificio de cinco pisos, pero los esclavos capturados estaban en el sótano.

“Vaya, la escala de esto es enorme”.

Pensar que hicieron un espacio como este sin excavadoras.

Seguro que Arahan los ayudó.

El sótano era tan grande como un campo de deportes, y había bastante gente atrapada dentro.

“Parece que hay unas 600 personas”.

Al oír el número, me sorprendí aún más.

Comparado con Devito, el traficante de esclavos con el que traté ayer era prácticamente un ángel.

Debo recordar abrir su jaula más tarde.

“¡Lisa! ¿¡Dónde está Lisa!?”.

Las personas rescatadas salieron una por una.

Mientras Liu pisoteaba ansiosamente, Torres le dio una palmada en la espalda y se quedó a su lado.

“Rubia, rubia”.

Murmuré para mis adentros mientras observaba a la gente, pero la chica rubia no aparecía por ninguna parte.

Cada vez que Liu vislumbraba algo dorado, corría hacia allí, pero nunca era su hermana.

A medida que la fila se hacía más larga, el rostro del chico se llenaba más de desesperación que de esperanza.

“Por favor… ¡Señora Suerte, solo por esta vez!”.

De 600, unas 500 parecían haber salido ya.

Tenía que verlo hasta el final, pero ya estaba pensando en qué decirle a Liu para consolarlo.

Sabiendo lo cruel que puede ser una falsa esperanza, no se me ocurrían las palabras adecuadas.

“¡¿Oye?! ¡Una chica rubia!”.

Justo entonces, Torres gritó con fuerza como si fuera asunto suyo.

Los ojos de Liu se abrieron de par en par, y al ver eso, los ojos de la chica también se abrieron de par en par.

“¿H-hermano?”.

“¡Lisa!”.

Liu se acercó, temblando. Los ojos claros de la niña se llenaron de lágrimas.

Se miraron y empezaron a sollozar.

“Esperen”.

Los caballeros detuvieron la fila y se quedaron en silencio, respetando el momento.

Fue un pequeño gesto, pero su sincero deseo de felicitarlos se transmitió claramente.

“Torres, la encontramos rápido gracias a… espera, ¿por qué lloras?”.

“No estoy llorando”.

“¿Eso es rocío en tus ojos?”.

“…Desalmado. ¿Cómo puedes no conmoverte con una escena tan conmovedora?”.

“Estás llorando, estás llorando por completo”.

“No lo estoy”.

Torres, de 17 años, hizo todo lo posible por poner una expresión solemne.

***

Desde que llegué a este cuerpo, nunca me había sentido tan a gusto como esta noche.

A mi lado estaban Liu y Lisa, frente a mí estaba Torres, y a su izquierda y derecha se sentaban los caballeros en filas.

Y sobre la mesa, la carne de Bertie estaba apilada como una torre.

“Yo invito. Disfruten todos”.

Torres colocó un trozo de carne bien cocida en el arroz de Lisa.

Fue un gesto tan pequeño, pero Lisa se levantó de un salto y se inclinó profundamente.

“¡Gracias!”.

“Lisa, estos tipos son mis amigos. No tienes que ser tan formal”.

“P-pero…”.

Un niño es como un lienzo en blanco, fácil de colorear.

Las acciones de Lisa mostraban claramente cómo había vivido hasta ahora. Torres, aparentemente desconsolado, habló en un tono suave.

“Liu es mi amigo, así que te trataré a ti, su hermana, como a una también. Puedes relajarte”.

“Sí… Gracias”.

Lisa, que había estado sonriendo débilmente, ahora me miró.

Entonces, como si hubiera estado esperando, Torres dijo.

“Puedes pensar en ese tipo como si fuera tu propio hermano. Es un desalmado, pero es un buen tipo”.

Casi cuarenta años, y ahora no solo tengo un amigo de 15, sino también una hermana de 13.

Se siente bastante raro.

“P-pero… ¿no es de la familia Arahan?”.

“Lo es”.

“Señor Torres, usted es un caballero, pero ¿ustedes dos son amigos…?”.

Hasta esa pequeña niña sabe sobre la relación entre caballeros y magos.

Me encogí de hombros, y Lisa apartó la cabeza con recelo.

“Jed, ¿dónde están los lentes que te di?”.

“Los tengo”.

“Te agradecería que te los pusieras. Los ojos rojos no son buenos para el bienestar emocional de un niño”.

Lisa asintió levemente.

Supongo que mi primera impresión no fue muy buena. Incluso Liu me estaba mirando de reojo, así que me puse los lentes a regañadientes.

“Mucho mejor”.

¿Torres siempre fue tan molesto? Soy el adulto aquí, supongo que tengo que aguantarlo.

Si lo piensas bien, realmente me beneficié de la ayuda de Torres. Tanto con el mercado de esclavos como con la carne de Bertie.

“Lisa, esta carne es realmente deliciosa, ¿verdad?”.

“¡Sí! Es la primera vez que como algo así. Se derrite en mi boca. Es súper, súper deliciosa”.

“Mis amigos son súper ricos. Este es un Bahaal, y este es un Arahan. Probablemente soy la única persona que es amiga de ambos, ¿verdad?”.

“¡Vaya-!”.

“De ahora en adelante, solo tienes que decirlo si quieres comer esto. ¡Tu hermano mayor te lo conseguirá cuando quieras!”.

Los caballeros sonreían como tíos orgullosos ante la conversación de los jóvenes hermanos.

Gracias a ellos, el ambiente era más alegre que nunca. Quizás este fue el primer día perfecto que había tenido desde que llegué a este mundo.

Justo estaba pensando eso.

“Señor Torres”.

De repente, alguien irrumpió por la puerta. Entraron bruscamente sin siquiera tocar.

‘Maldita sea’.

Un caballero cuya poderosa energía podía sentir filtrarse en mi piel solo con su apariencia.

Sabía quién era.

“¿Eh? Vicecapitán, ¿qué lo trae por aquí?”.

El vicecapitán de Bahaal, Philip.

Torres se puso de pie y mostró una expresión de bienvenida, pero en contraste, el rostro del vicecapitán no era de agrado.

“Vine a toda prisa con un mensaje del líder de la familia”.

“¿Un mensaje?”.

“Sí”.

Por un momento, la mirada de Philip se dirigió hacia mí.

Esto es un presagio terrible. Solo quería terminar este día perfecto en paz…

“No he recibido ninguna otra orden. ¿Cuál es el mandato del líder de la familia?”.

“Ordenó que trajéramos a ese hombre de inmediato”.

¡Shing-!

Al instante, los caballeros que habían estado compartiendo la mesa con nosotros desenvainaron sus espadas.

Estos eran caballeros que saltarían al fuego si el líder de su familia se lo ordenaba.

Las puntas de sus espadas me apuntaban.