Capítulo 24. El Mercado de Esclavos (2)

Hice que los ancianos que rescaté se quedaran en el alojamiento. Era el lugar que Torres había encontrado para mí, así que no tuve que gastar ni un centavo.

“De verdad serás bendecido… No sabemos qué hacer, recibir tanta amabilidad de tu parte”.

“Solo actué según mi conciencia, así que por favor no hagan un escándalo”.

La chisporroteante carne de Weiji hacía que se les hiciera agua la boca a los ancianos, pero no dejaban de mirarme nerviosamente.

Habiendo probado yo mismo la carne de Bertie, no me pareció gran cosa, pero los ancianos parecían pensar que era demasiado preciada para comerla.

“Soy Gordon. Originalmente era un plebeyo, pero una cosa llevó a la otra y…”.

Siempre me ha gustado hablar con gente que tiene mucha experiencia.

No es que sea muy de respetar a mis mayores ni nada de eso. Es solo que escuchar a alguien con mucha experiencia es como leer un libro.

Siempre aprendes algo hablando con ellos, y esta vez no fue diferente.

“Trabajé como asistente para la familia Cherville. Terminé siendo capturado por traficantes de esclavos cuando la familia cayó, pero en aquel entonces, los nobles hacían fila por sus creaciones”.

“¿De verdad estuviste con la familia Cherville?”.

Me sobresalté por el nombre inesperado.

Lo que los Arahan son para los magos, la familia Cherville lo es para los herreros.

Son una familia perdida en las páginas de la historia ahora, pero en su apogeo, la gente acudía a ellos como nubes solo para conseguir un único objeto mágico.

“Je, je, todo eso es cosa del pasado. A veces se me llenan los ojos de lágrimas solo de pensar en aquellos días”.

“Escuché que la familia fue destrozada por algún incidente. Es un alivio que estés vivo”.

“Algunos otros sobrevivieron además de mí. Fue un golpe de pura suerte”.

La familia Cherville tiene una habilidad transmitida de generación en generación.

Solo se transmite al heredero directo de la familia, pero ahora, no queda ni uno solo. Para el Imperio, que actualmente se enfrenta a bestias mágicas, esta es una pérdida significativa.

“Es una lástima. Si las técnicas de los Cherville se hubieran transmitido, habrían creado cosas increíbles”.

“Eh…”.

Gordon miró a su alrededor con nerviosismo. Parecía que quería decir algo, así que nos moví a un lugar más tranquilo. Incluso sin nadie más alrededor, Gordon era extremadamente cauteloso.

“Te digo esto con la esperanza de que pueda ser de alguna pequeña ayuda… ¿Pero puedes guardar un secreto? Preferiría morir como esclavo que convertirme en un traidor”.

“Por supuesto. Por favor, habla”.

Gordon dudó durante mucho tiempo, y yo esperé pacientemente. Finalmente, como si se hubiera decidido, susurró en voz baja.

“El verdadero heredero de Cherville está vivo”.

“¡¿De verdad es cierto?!”.

“¡Shh! Te digo esto porque eres la primera persona que conozco así, Joven Maestro. Siento que tú, al menos, no le harás ningún daño…”.

“¿Dónde está?”.

“Si escapó según el plan, debería estar en Myers”.

¿Podría ser verdad?

La noticia de que el heredero de Cherville estaba vivo fue una bomba.

La familia Cherville fue masacrada por el ejército imperial por traición. Incluso si escapó con vida, estaba destinado a vivir como un gran traidor por el resto de sus días.

“…Eso es increíble. Oficialmente, se registró que la familia fue completamente aniquilada”.

“El asistente principal murió en lugar del Maestro Lakto. Se cambiaron de ropa, y para que el rostro fuera irreconocible, él personalmente… con fuego…”.

El anciano se calló.

Podía adivinar más o menos lo que había pasado.

Aun así, pensar que Lakto está vivo…

“Es el hijo mayor, creo”.

“¿Conoces al Maestro Lakto?”.

Por supuesto que sí.

Nunca lo había conocido, pero era una figura que aparecía ocasionalmente en las conversaciones de los PNJ. Por ejemplo, los herreros se jactaban de que su trabajo era el mejor, con frases como: “¡Ni siquiera Lakto podría hacer esto!”.

‘Este juego es más una obra maestra de lo que pensaba’.

Solo pensé que era un juego con una dificultad demencial, pero quién iba a saber que tenía este tipo de detalles ocultos.

Estaba dando sus propias pistas a través de los diálogos de los herreros. Que hubiera un jugador en el mundo que realmente se diera cuenta era otro asunto, por supuesto.

“Volvamos adentro. No deberíamos dejar nuestros asientos vacíos por mucho tiempo”.

“Sí, por supuesto”.

La información era tan masiva que yo también me volví cauteloso. Preocupado por los oídos curiosos, terminé rápidamente la conversación y volví a la mesa como si nada hubiera pasado.

“Suspiro…”.

Cuando regresé, vi a Liu con una expresión sombría en su rostro, sin comer nada. Cierto, había estado tan ocupado hablando con los ancianos que no le había prestado atención.

Me senté y le di una palmada en el hombro.

“Liu, encontraremos a tu hermana pronto. No pierdas la esperanza”.

“Sí…”.

Cuanto mayor es la esperanza, más dura es la caída.

El grupo de mercaderes para el que una vez trabajó se había convertido en un mercado de esclavos, y el paradero de su hermana era un completo misterio; por supuesto que no tendría apetito.

Entendía exactamente cómo se sentía Liu.

“El traficante de esclavos que conocimos hoy era solo un pez gordo. Mañana conseguiremos una pista cuando vayamos a buscar a Devito”.

“¡E-Espera un momento! ¡¿Acabas de decir Devito?!”.

De repente, uno de los ancianos se metió en la conversación.

Agitó las manos frenéticamente y habló con voz agitada.

“¡No puedes ir tras él! Está a otro nivel comparado con Haber. ¡En este negocio, tiene fama de ser despiadado!”.

“Tengo a los hombres de la familia Bahaal conmigo, ¿cuál es el problema?”.

“Oh, por Dios, Joven Maestro. ¿Sabes quién respalda a Devito? Tiene conexiones por todo el imperio. Incluso hay rumores de que su mayor cliente es la familia Arahan”.

¿Arahan? ¿Un traficante de esclavos en el sur tiene conexiones hasta el oeste?

No era del todo imposible, pero era difícil de creer de inmediato.

“No hay razón para que comercien hasta con los Arahan, ¿verdad? Está lejos, y hay muchos traficantes de esclavos en el oeste. Si quisiera un respaldo poderoso, sería mejor hacer un trato con los Bahaal”.

“Los tratos turbios no funcionan con los Bahaal. Y ellos no usan esclavos. Pero los magos son del tipo que hacen cualquier cosa mientras haya un beneficio de por medio”.

¿Por qué me molestó un poco eso?

Mantuve mi expresión neutral mientras preguntaba.

“Entonces, ¿qué ganan los Arahan tratando con Devito?”.

“La pérdida de un enemigo es tu ganancia, después de todo. Si los Arahan se llevan a todos los esclavos del sur, ponen a las familias de aquí en una situación difícil, ¿no?”.

Entendí lo que el anciano quería decir.

Los nobles mantienen su poder a través de los esclavos. Si contratas a alguien oficialmente, tienes que pagar salarios, pero con los esclavos, solo necesitas proporcionar dos comidas al día.

Significaba que los Arahan no necesitaban a los esclavos en sí; su objetivo era drenar la mano de obra del sur.

‘Yo mismo soy un Arahan, pero esto es realmente retorcido’.

Por esto la gente desprecia a los magos.

Desviar la mano de obra no causaría mucho daño a los Bahaal. Eso es porque los Bahaal contratan a todos sus sirvientes oficialmente.

Y aun así, siguen haciendo este tipo de trucos. ¿Qué clase de familia son los Arahan, en realidad?

‘Debí haberlo sabido cuando vi a los Heukgyeongdae en el sur’.

No, espera un segundo.

De repente se me ocurrió una idea. Si Devito y los Arahan realmente están en negocios juntos, ¿podrían los Heukgyeongdae estar protegiéndolo?

Era totalmente posible. Si fuera cierto, esto se convertiría en algo mucho más grande.

No se trataría solo de lidiar con un traficante de esclavos, sino de una guerra silenciosa entre los Bahaal y los Arahan.

‘Si estalla una lucha de poder, ¿qué postura debería tomar?’.

En realidad, la respuesta a esa pregunta llegó rápidamente.

Puede que esté en el cuerpo de un mago, pero mis valores y creencias son diferentes a los de los magos de este mundo.

Bueno, eso tampoco significa que esté del lado de los caballeros.

Si fuera yo, habría pagado con la misma moneda a esos bastardos que hacen trucos en mi territorio o les habría hecho pagar un precio justo.

Hacer trucos sucios para obtener ganancias, o recibir estúpidamente un golpe para proteger el honor de uno, ninguno de los dos era mi estilo.

‘En cualquier caso, el traficante de esclavos es un problema que debe ser tratado’.

Por el bien de Liu, y por el bien de la decencia básica.

Un traficante de esclavos ilegal era solo otra basura que necesitaba ser eliminada.

El problema era cómo acabar con tipos que estaban bajo la protección de los Heukgyeongdae.

***

Salí del alojamiento temprano por la mañana.

“Bienvenido”.

“Estoy aquí para ver a Devito”.

“¿…?”.

El portero me lanzó una mirada desagradable. Del tipo que decía: “¿Acaso sabes dónde estás, para actuar tan arrogante?”.

Aparté la cara del portero con la mano y entré sin más.

“¡O-Oye! ¡¿Qué crees que estás haciendo?!”.

Dentro, varios hombres de aspecto rudo estaban sentados.

Desde su complexión hasta las armas que portaban, podía decir que estaban en una categoría de peso completamente diferente a los traficantes de esclavos de ayer.

Una ligera sensación de peligro me invadió, pero me hice el duro, actuando como si no fuera nada.

“¿Dónde está Devito?”.

“¿Qué? ¿Acaso sabes dónde estás?”.

“Por supuesto. Un lugar que hace negocios sucios tras bastidores”.

“Jaja, este niño debe de estar loco. A juzgar por tu ropa, pareces un noble, pero este es un lugar donde incluso a los nobles les rompen la cabeza si se ponen arrogantes. ¿Entiendes? Ahora lárgate”.

Antes de lidiar con estos tipos, había algo que tenía que confirmar. ¿Realmente estaban tratando con los Arahan? El núcleo de este incidente era si los Arahan estaban involucrados.

Para tantearlos, bajé la voz.

“Sus modales se han vuelto descuidados desde que empezaron a tratar con los Arahan”.

“¡¿Qué?! ¿Cómo supiste…?”.

“No tengo nada que decirles a ustedes. Díganle a Devito que salga ahora mismo”.

“Eh… ¿quién podría ser usted…?”.

Los matones cambiaron rápidamente de tono y preguntaron con cautela.

Los que habían estado sentados de mala gana se pusieron de pie de un salto, juntaron las manos respetuosamente e incluso ofrecieron una sonrisa torpe.

“¿Preguntas quién soy?”.

Lentamente me quité los lentes.

Cerré los ojos y los volví a abrir, y la tensión en ellos pareció aliviarse.

“¡¿U-Un Arahan?!”.

“¡Gasp!”.

Los matones que habían estado actuando tan altaneros se arrodillaron de inmediato e inclinaron la cabeza.

Seguían disculpándose e inclinando la cabeza, pero un hombre en el fondo permanecía de pie, rígido. Un hombre con la piel notablemente pálida.

Lejos de parecer sorprendido, el hombre me miró con una expresión vacía antes de bajar lentamente la cabeza.

¿Podría ser ese tipo Devito?

No, la ropa indica el estatus, y ese tipo es solo un subordinado.

Y sin embargo, su tibia reacción significaba…

‘¿De verdad hay un miembro de los Heukgyeongdae aquí?’.

Tenía mis sospechas, pero esto lo confirmaba.

Devito estaba tratando con los Arahan, y un miembro de los Heukgyeongdae estaba escondido entre sus lacayos.

Tenía la esperanza de que fuera solo un rumor, pero después de todo era verdad.

“Vaya, vaya”.

En ese momento, oí el sonido de unos zapatos de vestir repiqueteando desde el piso de arriba.

El sonido descendía lentamente desde arriba. Pronto, el rostro del hombre apareció a la vista.

“¿Qué trae a una persona tan estimada a este humilde lugar?”.

Era bastante diferente de la imagen que me había hecho en la cabeza.

Una cara larga, ojos estrechos y rasgados, y las comisuras de sus labios muy curvadas.

Esperaba a alguien bruto, pero en cambio parecía astuto.

“¿Devito?”.

“Así me llaman. No es mi nombre real”.

El hombre tomó un vaso de whisky de un estante en el primer piso y le puso hielo.

Sus acciones eran relajadas a pesar de que hicimos contacto visual. Esto significaba que el nombre Arahan no tenía ningún efecto en él.

“Escuché las historias. ¿Aplastaste a Haber ayer?”.

“Las noticias viajan rápido”.

“No pensé que realmente vendrías hasta aquí, pero eres más audaz de lo que esperaba. O tal vez simplemente no sabes cómo funciona el mundo”.

Devito tomó un sorbo de whisky y se rio entre dientes.

Sus hombres también parecían desconcertados por su comportamiento. Al ver que su jefe no se intimidaba, los subordinados que tenían la cabeza inclinada comenzaron a levantarse uno por uno.

La situación no iba a mi favor.

Para cambiar el ambiente, hablé con una voz llena de autoridad.

“La familia Arahan corta lazos contigo. Tomaré a los esclavos que tienes como transacción final, así que coopera”.

“¡Pfft-! Ah, mis disculpas por reír. ¡Jejeje-!”.

“Parece que no conoces el significado de la cortesía. ¿Te atreves a mirar a un Arahan a los ojos y esperar seguir con vida?”.

“¿Es así? Por otro lado, dicen que mueres si te encuentras con la mirada de un Arahan. Entonces, ¿cuándo muero?”.

“…”.

Mierda… esos bastardos de los Heukgyeongdae.

Estaba tan relajado porque ya lo sabía, ¿no es así?

Que estaba fanfarroneando y que esto no era una orden de los Arahan.

Devito se bebió el resto de su whisky y cambió de tono.

“Aun así, eres una persona estimada, así que no te mataré. Considera esto una lección de vida y grábatela bien”.

-¡Schwing! ¡Schwing!

A su gesto, sus hombres desenvainaron sus espadas al unísono.

No eran espadas toscas, sino afiladas espadas largas.

‘¿Solo hay un miembro de los Heukgyeongdae?’.

Las frías y afiladas espadas apuntaban a mi corazón, pero mi mirada no estaba en ellas.

Lidiar con estos tipos no sería difícil. El problema era ese bastardo de cara pálida de los Heukgyeongdae.

¿Cuál era su nivel? ¿4 círculos? ¿5 círculos?

‘Si es de unos 5 círculos, tengo una oportunidad’.

Me puse en guardia y elevé mi espíritu de lucha.

Si lo derroto primero con un ataque preventivo, tengo una oportunidad de ganar. Justo cuando estaba trazando la pelea en mi cabeza…

-¡Rumble-rumble-rumble-rumble!

De repente, el suelo comenzó a temblar.

¿Qué era esta vibración repentina? ¿Estaba el miembro de los Heukgyeongdae usando magia?

Mientras mi mente daba vueltas, una voz estruendosa resonó desde afuera.

“¡El heredero de los Bahaal está aquí! ¡Todos, abran paso!”.