Capítulo 23. El Esclavista (1)

Eran unos 10.

En cuanto a armas, todo lo que tenían eran cuchillas toscas. No eran una pandilla profesional, probablemente solo tipos que trabajaban aquí.

“Se van a arrepentir de esto. ¿Y si soy un noble?”

“¡Ja! ¿Intentas engañar a un mercader? Niño, déjame decirte algo. El sustento de un mercader depende por completo de su instinto”.

“Entonces, ¿tu instinto es bueno o malo?”

“¡Déjate de tonterías! Además, los nobles nunca viajan solos. Sospeché de ti desde el momento en que te vi”.

Evalué rápidamente su fuerza.

No era una pandilla profesional, y no eran tantos. Una pelea fácil.

“¿Los envió Devito? ¿Cuál es su objetivo? ¿Está tratando de devorarnos a nosotros también?”

“Deja de decir estupideces y responde a mis preguntas si no quieres salir herido”.

“Sí, una vez que lo atrapemos y le demos una paliza, cantará. ¡¿Qué están haciendo?!”

-*¡Zas!*

En ese instante, dagas con hojas melladas volaron hacia mí.

Me agaché para esquivarlas y me moví para poner mi espalda contra la pared, intentando romper su cerco.

“Más rápido de lo que pareces. ¿Vienes de los callejones?”

“Atrápame y lo descubrirás”.

-*¡Pum!*

Agarré el brazo de un tipo que se acercaba y le di un puñetazo en la cara.

Cayó de un solo golpe, haciendo que el resto dudara por un segundo. No perdí la oportunidad y mandé a volar a otro con una patada de empuje.

“¡¿Q-Qué diablos?! ¡Mierda! ¡¿Quién eres?!”

Si usara Electrificación, probablemente podría terminar esto en tres segundos.

Pero sería un gran desperdicio mostrar mi energía de Rayo a peces pequeños como estos. Más importante aún, ni siquiera elevaría mi espíritu de lucha.

“Estos tipos ni siquiera son un calentamiento decente”.

Lancé algunos puñetazos sin pensar mucho, y ya todo había terminado.

Incluso sin magia, mi Fuerza, Agilidad y Resistencia estaban todas en 70. No era rival para la gente común.

Una pelea de bajo nivel como esta era simplemente aburrida, nada emocionante. Me acerqué a los hombres desparramados y bajé la voz.

“Arrodíllense”.

“Ugh…”

“¿Debería romper algo? ¿Tu cuello? ¿Tu espalda?”

“¡No, señor! ¡N-Nos arrodillaremos…!”

Actúan rápido, probablemente porque este mundo se rige por la ley de la selva.

Los hombres se arrodillaron en fila, observándome con cautela.

“De ahora en adelante, respondan a mis preguntas de inmediato. ¿Entendido?”

“¡S-Sí, señor…!”

“Escuché que este edificio originalmente pertenecía a la Compañía Comercial Haemil. ¿Por qué están ustedes aquí?”

“¡Ah…! El dueño anterior quebró, así que nosotros nos hicimos cargo…”.

“Entonces, ¿quién es Devito? ¿También es un esclavista?”

“…Sí, lo es. Pero… Joven Maestro, ¿no fue usted enviado por él…?”

“Soy el único que hace preguntas”.

“Sí, sí…”.

Solo hay dos maneras para que alguien en las calles evite convertirse en esclavo.

O ser excepcionalmente talentoso como Liu y convertirte en sirviente, o pasar toda tu vida huyendo de los esclavistas.

Si la Compañía Comercial Haemil quebró, hay una alta probabilidad de que Lisa, que pertenecía a ella, se convirtiera en esclava.

Los miembros del escuadrón estaban revisando a las familias pequeñas y medianas que podrían comprar esclavos, así que podría ser más rápido para mí simplemente asaltar a los esclavistas.

Pregunté de nuevo.

“¿Dónde está la gente?”

“¿Gente…? ¿Se refiere quizás a la exhibición de productos?”

¿Producto? Este bastardo está tratando a la gente como objetos otra vez.

Todavía no ha aprendido la lección.

Molesto, le di una bofetada al hombre en la cara.

“Habla como se debe, ¿me oyes?”

“¡Sí…! La. Ex. Hi. Bi. Ción. De. Pro. Duc. Tos.”

-*¡Zas!*

“¡Gah…!”

“Te dije que hablaras como se debe”.

“¡La! ¡Ex! ¡Hi! ¡Bi! ¡Ción! ¡De! ¡Pro! ¡Duc! ¡Tos!”

-*¡Zas-!*

El hombre, con la mejilla hinchada, inclinaba repetidamente la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro. Al ver su expresión de total injusticia, recordé una vez más la percepción de este mundo sobre los esclavos.

Incluso después de ser golpeado así, seguía diciendo lo mismo.

“¡E-Estaba equivocado! ¡Hablaré como se debe!”

“¿En qué te equivocaste?”

“¿Mi pronunciación era mala…?”

“Realmente no lo entiendes”.

*¡Zas! ¡Zas! ¡Zas-!*

La serie de bofetadas dejó al hombre inconsciente. Me volví hacia el tipo que estaba a su lado y continué.

“¿Qué hizo mal?”

“*¡Jadeo…!*”

“Te estoy preguntando. Responde”.

“¡L-Lo siento! ¡Si me lo dice, lo grabaré en mi corazón!”

“Los esclavos también son personas. ¿Crees que está bien tratar a la gente como objetos?”

“¡Ah…!”

“Solo porque tienen un poco más de poder, ¿usan a la gente como un medio para ganar dinero? Este es un mundo donde incluso un noble en toda regla puede ser convertido en esclavo después de pasar por unas pocas ciudades. ¿Quieres que te haga lo mismo?”

“¡Lo sentimos…! ¡Estábamos realmente equivocados! ¡No lo volveremos a hacer!”

“Vivamos con un mínimo de decencia, al menos. No es tan difícil, ¿o sí?”

“¡S-Sí, señor!”

“Guía el camino”.

Hice un gesto y el hombre se levantó, temblando.

Lo seguí a donde me llevó y vi un espacio hecho de gruesos barrotes de hierro, como una jaula de animales.

Cuando retiró una tela negra, vi a gente acurrucada dentro.

“…”

Un olor fétido asaltó mi nariz, como si sus desechos no hubieran sido tratados adecuadamente. La miserable escena hizo que mi sangre hirviera de nuevo.

“Juu… Les daré una última oportunidad de actuar como seres humanos. Tráiganme todo el dinero de su caja fuerte. Y traigan las llaves”.

“¿S-Señor…?”

“¿No vas a correr?”

“¡Ah, sí! ¡Lo traeré de inmediato!”

Miré dentro de la jaula.

No había ni una sola persona joven, y mucho menos una rubia.

Todos eran ancianos de pelo blanco.

“Jaaah”.

Es una triste realidad, pero cuanto más joven es el esclavo, mayor es el precio.

Ese tipo, Devito o como se llame, probablemente tiene a todos los valiosos.

“¡A-Aquí está!”

Un momento después, el hombre trajo una caja grande. Le hice abrir la jaula y abrí la puerta de par en par.

A pesar de esto, los ancianos solo se acurrucaron en un rincón, temblando.

En ese momento, se me formó un nudo en la garganta.

“Salgan”.

“…”

“Si no salen ahora, tendrán que vivir ahí dentro el resto de sus vidas”.

Los ancianos miraban alternativamente a la pandilla y a mí. Adiviné más o menos lo que estaban pensando y obligué a los matones a arrodillarse de nuevo. Solo entonces comenzaron a moverse.

Exactamente 14 personas.

Sus miembros demacrados eran visibles bajo harapos andrajosos.

Mirando sus rostros de mejillas hundidas, dividí el dinero que les había quitado a los esclavistas en partes iguales entre ellos.

“Usen este dinero para comprar ropa nueva y comer algo delicioso. Luego, vengan al Portal frente al puerto. Estaré allí”.

“¿Por qué nos muestra tanta amabilidad…?”

“Por supuesto, son libres de irse si lo desean. Si lo hacen, vayan lo más cerca posible del Palacio Imperial. La represión contra los esclavistas es más estricta cuanto más te acercas al centro del imperio”.

“Ah…”

Despaché a los ancianos y arrojé a la pandilla de esclavistas a esa misma jaula.

“Quédense ahí dentro un rato. Deberían ver cómo se siente, ¿no?”

***

Los caballeros que llegaron al Portal se quedaron con los ojos muy abiertos ante la increíble escena.

Jed estaba de pie entre los viejos esclavos, y ellos le sostenían las manos y lloraban.

El punto no eran las lágrimas, sino las manos.

Los Arahan eran la familia más poderosa del imperio, nobles entre nobles. Y estos esclavos sostenían la mano de un Arahan.

“¿Por qué el señor Jed…?”

Lo que fue aún más sorprendente fue la reacción de Jed.

El imperio se dividía en clases: nobles, plebeyos y los de baja cuna. Los de baja cuna ni siquiera podían hacer contacto visual con los nobles. Sin embargo, Jed no solo les devolvía la mirada amablemente, sino que también les sostenía las manos.

“¡Jed… No, Joven Maestro!”

Los caballeros se apresuraron al ver la increíble escena.

No se atrevían a decir su nombre, así que lo llamaron ‘Joven Maestro’, lo que pareció sobresaltar también a los ancianos.

“¿Joven Maestro…? ¿Es usted realmente un noble? Dijo que no lo era antes…”.

“Ah, no se preocupen por eso”.

A pesar de las palabras de Jed, los ancianos retrocedieron e hicieron una reverencia. Incluso un plebeyo de la región sur reconocería a un caballero Bahaal. Que tales caballeros lo llamaran ‘Joven Maestro’ debía significar que era un hijo de la familia Bahaal.

“¡Oh, cielos! No reconocimos a alguien de su talla… Hemos cometido un grave pecado”.

“Dije que está bien”.

Jed lanzó una mirada fulminante a los miembros del escuadrón. Para los caballeros, era una cosa desconcertante tras otra.

¿Por qué un Arahan sostenía las manos de los esclavos e incluso usaba un lenguaje formal con ellos? Era una situación completamente incomprensible.

“Eh… ¿Quiénes son estas personas?”

Cuando uno de los miembros, incapaz de contener su curiosidad, preguntó, Jed respondió con indiferencia.

“Son las personas que rescaté de un esclavista esta tarde”.

“¿Las personas que… rescató? Entonces son esclavos, pero ¿por qué usa un lenguaje formal…?”

“Porque son mayores que yo”.

“…Pero no usa un lenguaje formal con nosotros, ¿verdad?”

“Porque son más jóvenes que yo”.

“¿Perdón…?”

El caballero miró fijamente a Jed, que era claramente mucho más joven que él.

Había preguntado por curiosidad, pero ahora sentía que la cabeza le iba a explotar. Jed decía cosas que no tenían ningún sentido como si fueran perfectamente naturales.

‘Ajá. ¿Será este el estilo de humor de los Arahan…?’

Como era de esperar, el mundo de los magos es extraño, verdaderamente extraño.

El caballero negó con la cabeza y se estremeció. Justo en ese momento, Jed miró a los caballeros como si hubiera tenido una gran idea.

“Sería genial si la familia Bahaal pudiera acoger a esta gente”.

“¿Qué? ¿Qué quiere decir…?”

“Ser viejos significa que tienen una gran experiencia. Por lo que he oído, han pasado por todo tipo de dificultades. Serían de gran ayuda para los Bahaal”.

“…”

Cualquiera que lo oyera pensaría que era una petición perfectamente razonable.

Así de descaradamente segura era la actitud de Jed.

***

El líder de la familia Bahaal, Fernando, miraba a su hijo con ojos benévolos.

Le había encomendado la tarea a su heredero, el que un día lideraría la familia, como una lección, pero todo lo que escuchó a cambio fueron elogios para Jed Arahan.

Podría haber sido molesto, pero Fernando era un hombre de gran magnanimidad.

De hecho, estaba bastante intrigado por el comportamiento seguro de su hijo.

“Líder de la familia, ese hombre era un mago que conoce el honor”.

“Jojo. Un mago que conoce el honor… Supongo que he vivido mucho tiempo”.

Fernando no dudaba del juicio de su hijo.

¿No era este Torres, quien se había ganado el respeto de los miembros del escuadrón a pesar de su corta edad? Aunque pudiera sonar tontamente encariñado, Torres era un excelente caballero que conocía el honor.

“Si lo viera usted mismo, líder de la familia, creería mis palabras”.

“Hijo mío, nunca he dudado de tu perspicacia. Si lo viste de esa manera, entonces debe ser un mago honorable”.

Un mago honorable entre los Arahan…

Este mago supuestamente había matado a una bestia mágica no descubierta, salvado a los miembros del escuadrón e incluso desbloqueado la energía del Rayo. Ni una sola parte de ello sonaba creíble.

“Sí, así como no todos los caballeros defienden el honor, supongo que no todos los magos están cegados por el lucro. Pero, hijo mío”.

“Hable, por favor, líder de la familia”.

“Ese hombre es un Arahan. Los Arahan son los enemigos jurados de nuestra familia. ¿Entiendes?”

“Por supuesto que sí”.

“Entiendo tu deseo de acercarte a él, pero como heredero de esta familia, debes adoptar una actitud apropiada. Incluso ahora, la orden de caballeros de nuestra familia se entrena para enfrentarse a los Arahan. Si tú, el heredero, intentas acercarte a él, ¿qué pensarán los miembros del escuadrón?”

“¡Pero Jed Arahan es-!”

“Los Arahan son nuestro enemigo. No dejes que los sentimientos personales sacudan la causa mayor”.

“…”

Torres no pudo responder. Sabía que las palabras de su padre eran ciertas.

Al ver la mirada cabizbaja de su hijo, Fernando le entregó un documento para cambiar de tema.

“Es un decreto imperial. Quiero que te encargues de él”.

“¿Fue emitido solo para nuestra familia?”

“Fue emitido en todo el imperio. Se trata de fortalecer la represión contra los esclavistas”.

“Esclavistas…”

“Es un asunto que Su Majestad el Emperador ha mencionado antes. No puede abolir el sistema de esclavitud por la oposición de los nobles, pero los esclavistas que se dedican al secuestro y al confinamiento ilegal van en contra de la ley imperial”.

“¿Fortalecer la represión significa que debemos capturar a todos los esclavistas?”

“Así es. La familia tiene una lista que hemos investigado. Toma la orden de caballeros y captura a todos los esclavistas de la región sur”.

Torres confirmó el contenido del decreto. En cada palabra y frase, podía sentir claramente la voluntad del Emperador de cuidar a su pueblo.

“Dice que los esclavos rescatados deben ser enviados al Palacio Imperial. Su Majestad es verdaderamente un gobernante benévolo”.

“Esa es también la razón por la que nuestra familia juró su lealtad. Dijo que otorgaría una gran recompensa a la familia que repatriara a más personas. Me gustaría que fueras tú quien la recibiera”.

Fernando no codiciaba la recompensa. La familia Bahaal ya tenía más que suficientes tesoros raros.

Simplemente intentaba cumplir con su deber como caballero que había jurado lealtad.

“Cumpliré sus órdenes lo antes posible, líder de la familia”.

Torres hizo un saludo de caballero y se marchó.