Episodio 22. Caballero y Mago (4)

El ingrediente clave para un elixir, el ‘Aliento de un Demonio’.

Es un objeto redondo envuelto en un aura oscura, y le viertes agua bendita para convertirlo en un elixir.

‘Beber eso aumenta incondicionalmente tu poder mágico’.

Los elixires aumentan las estadísticas al azar, pero como mis otras estadísticas están al máximo, solo mi poder mágico puede aumentar.

Para un mago, la fuerza, la agilidad y la resistencia son una suma, mientras que el poder mágico es una multiplicación.

Quitar las penalizaciones de mis estadísticas físicas es importante, pero nada era más crucial para mí que mi estadística de poder mágico.

‘¿Debería ir a buscar el otro también?’.

Guardé el ‘Aliento de un Demonio’ en mi ropa. Recuerdo la emoción que sentía cada vez que conseguía uno en el juego. En diez años, nunca había conseguido dos a la vez. Hoy era un día de suerte.

«¡Háganlo retroceder! ¡No dejen que llegue a Jed!»

Mientras yo saboreaba la alegría de mi nuevo botín, Torres y los caballeros seguían luchando con todas sus fuerzas.

Estaban empapados en sudor, con los rostros enrojecidos, pero sus expresiones se iluminaron en el momento en que me vieron.

No sé si solo soy yo, pero me parecieron admirables y un poco lamentables a la vez.

Corrí hacia ellos a toda velocidad.

***

*¡PUM! ¡CR-CRACK-!*

Los caballeros se quedaron boquiabiertos. El Basilisco, que momentos antes se retorcía salvajemente, ahora estaba completamente inmóvil.

«¡No puede ser…!»

La escena era increíble.

¿Cómo debería describirlo? Fue como si hubiera caído un rayo, y luego los ojos del Basilisco se cerraron.

‘¡E-eso es…!’

Aún más impactante que el Basilisco repentinamente muerto era Jed. Estaba sentado sobre la cabeza de la bestia mágica, con cara de aburrimiento.

Miró a los caballeros desde arriba y se limpió el oído.

‘¡E-energía de Rayo! ¡¿Acaso Jed Arahan realmente obtuvo energía de Rayo…?!’

Corrientes doradas chispeaban a su alrededor, y su flequillo, que usualmente cubría su frente, estaba erizado. Debajo de su frente descubierta, los ojos rojos simbólicos de la familia Arahan brillaban intensamente.

Incluso para los caballeros de la familia Bahaal, la energía de Rayo era un atributo muy desconocido.

Había registros de ella, pero ninguno la había visto en persona. Por eso siempre la habían considerado una leyenda inventada por los magos, pero la energía que fluía por el cuerpo de Jed era inconfundiblemente energía de Rayo.

«¿Jed…? Esa energía, ¿es realmente energía de Rayo?»

preguntó Torres asombrado. Todos estaban recuperándose del shock, pero solo Jed permanecía impasible.

«Cualquiera puede ver que es energía de Rayo, ¿no?»

«¡¿Cómo es posible…?! Escuché que definitivamente no tenías nada de maná…»

«Ya no. Abrí mi maná hace un tiempo.»

«¿Qué…?»

Esas palabras fueron aún más impactantes.

Así como la sangre fluye desde el corazón a través de las venas, el maná se transmite a través de circuitos por medio de un núcleo.

Y este núcleo de maná, que rodea el corazón, se forma al nacer. Era tan natural como nacer con diez dedos en las manos y diez en los pies.

Ocasionalmente, los circuitos se conectan tarde. La gente los llama ‘de desarrollo tardío’ para ser amables, pero incluso en esos casos, todos los circuitos se conectan para los seis años.

Pero Jed tenía quince años. No haber tenido maná hasta ahora significaba que carecía del núcleo mismo, la fuente de maná. Esto era como si a alguien que nació con nueve dedos de repente le creciera un décimo.

‘No, es más como si le hubiera crecido un segundo corazón…’.

¿Cómo podía ser esto posible?

En mil años de historia, nunca había habido un caso como este. Al menos, no en los casos registrados.

Jed era un caso excepcional que destrozaba todo el sentido común existente.

«¿Por qué están todos tan sorprendidos? ¿No es natural que un mago maneje maná?»

«Es natural, pero tú…»

Torres dejó la frase en el aire.

Mientras su mente se tambaleaba por la situación ilógica, de repente le vino a la mente la imagen de Jed entrenando, empapado en sudor.

¿Acaso los cielos se conmovieron por su determinación? Por ahora, esa era la única forma en que podía darle sentido.

«¡Señor Torres! ¡¿Está bien?!»

Justo en ese momento, la unidad principal llegó corriendo con urgencia. Se habían enviado refuerzos inmediatamente después de que escucharon los sonidos de la batalla.

Habían corrido desde la distancia con sus espadas desenvainadas, pero al ver al Basilisco ya muerto, preguntaron confundidos.

«Esta es una bestia mágica no descubierta… ¡Ah! El señor Torres debe haberse encargado de ella. ¡Es increíble, como se esperaba!»

«…No. No fui yo, fue este compañero de aquí.»

«¿Disculpe…?»

La mirada de Torres se dirigió a Jed.

Los caballeros inclinaron la cabeza, mirando al joven mago que se encogía de hombros.

¿Ese joven mago atrapó al Basilisco?

«Jaja. Tiene un gran sentido del humor, señor.»

«No es una broma. Jed salvó mi vida y las vidas del grupo de exploración.»

«Eso no puede ser. Escuché que ese mago ni siquiera tiene maná…»

Torres negó con la cabeza. Las expresiones de los exploradores también eran serias.

Los caballeros de refuerzo solo podían mirar, desconcertados, sin poder adivinar qué diablos había pasado.

«Si lo despellejan y venden la piel, conseguirán suficiente para algo de carne.»

«….?»

«Y esta es mi parte.»

Jed tomó el otro ‘Aliento de un Demonio’. El procedimiento estándar para el botín de una bestia mágica no descubierta era registrarlo primero, pero nadie podía reclamar la propiedad.

«Torres, ¿está bien si me llevo esto?»

«Por supuesto. Tú eres quien atrapó a la bestia, así que el botín es naturalmente tuyo.»

El crédito para sus camaradas, la culpa para sí mismo.

Una vez más, Torres siguió las enseñanzas de la caballería.

***

Los rumores sobre el joven Arahan se extendieron rápidamente por todo el frente sur.

En un lugar donde siempre se hablaba de bestias mágicas, las discusiones sobre un mago eran muy inusuales.

«¿Escuché que venció a una bestia mágica no descubierta con sus propias manos?»

«¿Eso es todo? Incluso desbloqueó la energía de Rayo. Dicen que no era solo una leyenda.»

«¿Era realmente energía de Rayo? ¿Un mago sin maná de repente obtiene energía de Rayo? ¿No lo habrán visto mal?»

«Todos en el grupo de exploración lo vieron. El señor Torres también lo confirmó, así que no puede ser un error.»

«Wow… Dicen que la energía de Rayo es superior a los cuatro elementos principales, ¿verdad? Ese mago no era un tonto, era un genio.»

«Exactamente. Un Arahan es un Arahan, después de todo. Esa reputación no salió de la nada.»

La razón por la que intercambiaban elogios, a pesar de su fuerte hostilidad hacia los magos, era porque Jed había salvado a sus camaradas.

Para un caballero, un camarada es tan preciado como su espada. En el código de caballería, la espada, el honor y los camaradas se consideran una trinidad.

«Ese Arahan es definitivamente diferente a otros magos.»

«Al principio era escéptico, pero parece que el señor Torres tenía razón. Escuché que incluso hace ejercicio y suda durante sus descansos. Para ser un mago, mientras más lo ves, más te das cuenta de que es auténtico.»

«¿Y también les dio la piel de la bestia mágica?»

«Al parecer es bastante resistente, así que vale una buena suma. Dicen que van a hacer una fiesta conmemorativa con el dinero que obtuvieron al venderla.»

«Ah… Yo también quiero hablar con ese Arahan. Rayos, debí haberme ofrecido como voluntario para el grupo de exploración de hoy.»

Entre los caballeros, la reputación de Jed había dado un giro de 180 grados.

Un mago con el potencial ilimitado de la energía de Rayo no solo se había unido a ellos en una misión de exploración en el frente sur, sino que también había derrotado a una bestia mágica no descubierta, salvando a sus camaradas y a su heredero.

Fue más que suficiente para hacer añicos todos sus estereotipos previos.

«…Señor Jed, gracias por salvarme antes.»

«Lamento haberte abofeteado. Solo lo hice para que reaccionaras, así que espero que lo entiendas.»

«Por supuesto. Que un caballero pierda los sentidos en el campo de batalla… Usaré esta experiencia para reflexionar profundamente sobre mis acciones.»

El ambiente en la fiesta era cálido.

Nada fomenta más la camaradería que superar juntos una crisis de vida o muerte.

Nunca pensaron que llegaría el día en que considerarían a un mago un compañero de armas, pero como se trataba de Jed, la idea no les desagradaba del todo.

Podrá ser un mago, pero era un hecho que le debían la vida.

«El líder de la familia también parece haberse sorprendido bastante. Creo que tendré que ir a la propiedad familiar mañana.»

«Cierto, vamos a ir a Prilda.»

«Les conté sobre tu situación y todos dijeron que ayudarían. A partir de mañana están fuera de servicio, así que te ayudarán. Yo también iré a Prilda tan pronto como termine con mi trabajo.»

«Gracias por tu preocupación.»

«Hice una promesa.»

Torres sonrió con satisfacción.

Aunque no fuera lo que él había pretendido, Jed se había ganado el reconocimiento de los miembros de la unidad por su propia fuerza. Ese hecho lo hizo increíblemente feliz y lo abrumó.

‘Jed realmente es un buen mago. Me alegro de que nos hayamos hecho amigos’.

Los Arahan y los Bahaal eran como el agua y el aceite. Él no ignoraba eso, pero quería ser cercano a Jed. Cuanto más lo observaba, más lo veía como un gran maestro del que tenía mucho que aprender, y un buen amigo.

***

Al día siguiente, Jed y los caballeros estaban todos de pie ante el portal.

«¿Están todos aquí?»

«¡Sí! Todos presentes y listos.»

Los veinte caballeros que habían formado parte de la misión de exploración se habían ofrecido a ayudarme. Nunca soñé que yo, un mago, recibiría ayuda de caballeros, pero las cosas estaban saliendo bien.

«El portal está listo. Ya pueden pasar.»

Era un poco difícil acostumbrarse a que los caballeros que solían menospreciarme ahora fueran tan educados. Aun así, soy un Arahan, no puedo permitir que me hablen de manera informal.

*-¡Fiuuu!*

Cuando pisé el portal, una luz brotó del suelo. Sentí mi cuerpo flotar, como si estuviera a la deriva en un espacio de gravedad cero.

Cuando volví a abrir los ojos, me recibió el leve olor del mar y la vista de una ciudad vibrante.

«¡Guau! ¡Este portal es increíble! ¡Llegamos en un instante!»

dijo Liu, con la voz llena de asombro. Parecía aún más emocionado, ya que había pasado mucho tiempo desde que había estado en una ciudad.

Bueno, dijo que este lugar era como su ciudad natal.

«¡Se podría decir que este es mi territorio! ¡El grupo de mercaderes tenía su base aquí!»

«Liu, dime el nombre de tu hermana y sus rasgos. La encontraremos de inmediato.»

«Se llama Lisa, y… ¿tiene el pelo rubio? Este año cumple trece.»

«¿Eso es todo?»

«Mmm… Tiene una cara bastante linda. Su altura es probablemente de… ¿más o menos así?»

La información era demasiado vaga. El pelo rubio era común en el imperio, y ‘cara linda’ era solo la opinión subjetiva de Liu.

Las únicas pistas reales eran su nombre y su edad, pero si era una esclava, incluso eso sería inútil.

Los esclavos no tienen edad ni nombre.

«¿Dónde está ese grupo de mercaderes para el que trabajabas? Dijiste que tu hermana también estaba allí.»

«Está a un corto paseo de aquí. Se llama el Grupo de Mercaderes Haemil, y es bastante grande por esta zona.»

«Deberíamos empezar por ahí. Pero tú no puedes ir.»

Quien envió a Liu al campo de prisioneros fue el jefe del grupo de mercaderes. Si ese bastardo viera a Liu, nuestra tapadera se arruinaría.

Hay una orden de arresto contra nosotros, así que ocultar nuestras identidades es la prioridad.

«Mmm. De acuerdo, solo les mostraré el camino y luego me esconderé.»

«De acuerdo.»

Antes de partir, me puse los lentes de contacto de color que Torres me había regalado.

Dijo que eran de la mejor calidad, así que no se derretirían. Qué tipo tan considerado.

Gracias a él, el brillo rojo desapareció, dejando solo unos ojos azulados.

«Señor Jed, ¿qué debemos hacer?»

«No es buena idea usar mi nombre aquí.»

«¡Ah! Entendido. Tendremos cuidado de ahora en adelante.»

«Ustedes investiguen a las familias pequeñas y medianas de la ciudad. Como miembros de la unidad Bahaal, deberían poder encargarse de ese tipo de averiguaciones.»

«Entendido. El señor Torres nos reservó un lugar para quedarnos ayer. Si espera aquí cuando termine, vendré a escoltarlo.»

«Suena bien.»

No puedo creer que ya nos haya reservado alojamiento.

Gracias a un buen amigo, las cosas iban sobre ruedas.

Sin embargo, ni siquiera Torres podía movilizar a los miembros de su unidad por mucho tiempo. Eran caballeros que defendían el frente, ayudándome durante su tiempo libre.

Por lo tanto, lo correcto era encontrar primero a la hermana de Liu, antes de buscar el objeto mágico que era mi objetivo original.

«Tiene un gusto excelente. Serán seis monedas de oro.»

Pasé por una tienda de ropa cualquiera y compré algunas prendas cómodas pero elegantes.

Para moverse por la ciudad, ayuda parecer un noble.

Después de salir de la tienda, caminamos un rato hacia el centro de la ciudad hasta que Liu señaló un lugar.

«Jed, es ese el edificio.»

«Tú espera aquí.»

«Pelo rubio, trece años, se llama Lisa. No lo olvides, ¿de acuerdo?»

Esa información es inútil.

Liu había estado visiblemente ansioso desde que empezamos a buscar a su hermana. Se mordía las uñas y sacudía la pierna, cosas que normalmente no hacía, lo que demostraba lo nervioso que estaba.

«No te preocupes. Lo investigaré con cuidado.»

«V-vale. Ten cuidado, Jed.»

Le di una palmada en el hombro a Liu y me arreglé la ropa.

Cuando finalmente me acerqué al edificio, un portero que estaba esperando allí inclinó la cabeza bruscamente.

«¡Vaya, vaya! ¡Bienvenido, señor!»

Justo cuando pensaba que había sido una buena idea comprar esta ropa, un hombre de aspecto corpulento se acercó con una sonrisa tonta.

«Gracias por su visita. ¿Busca algún artículo en particular?»

«¿Este es el Grupo de Mercaderes Haemil?»

«…¿Disculpe?»

Para actuar como un noble, hablar de manera informal era imprescindible. El hombre no se ofendió por mi tono; simplemente devolvió la pregunta sin expresión, como si no entendiera lo que estaba diciendo.

Miré al hombre y le dije.

«Escuché que este era el Grupo de Mercaderes Haemil. ¿Cambió de nombre?»

«Jaja, el Joven Maestro debe estar equivocado. Este es un mercado de esclavos.»

«¿Un mercado de esclavos? ¿No acabas de preguntar si había algún artículo que quisiera?»

En un instante, la expresión del hombre cambió. Los otros tipos a su alrededor se giraron para mirarme de inmediato.

Mientras el ambiente se enfriaba de repente, sentí que algo iba mal.

No había dicho mucho, así que ¿cuál era el problema?

El hombre abandonó su actitud servil, enderezó los hombros y mantuvo la cabeza en alto.

«No eres un noble, ¿verdad?»

«…¿Qué?»

«¿De dónde sacas el descaro para venir con esta farsa, mocoso? Los esclavos son artículos. Si fueras un noble, no hay forma de que no lo supieras.»

¿Los esclavos son artículos…?

Así que así es como lo descubrió. Cierto, este es ese tipo de mundo. Sabía que era un hecho, pero la cultura de tratar a las personas como objetos no era natural para mí.

«¿Un no-noble fingiendo ser uno y viniendo aquí? Eso significa que estás tramando algo.»

El hombre hizo una señal, y matones armados salieron de todas partes del edificio, rodeándome en un instante.